那天，何惟芳以飞马的速度向着熟悉的故乡疾驰，父亲温馨慈爱的面庞时不时闪过眼前。前方悠悠的路，挤发出足够光明的希望。然而，她始料未及的是刘申的人早一步滞留在何家，尖利的咒骂，像一把刀，割裂了空气。他们隐瞒了刘家对她的无情迫害，只挑零拣碎的责备她顶撞婆媽，不尽夫妻之责，甚至上公堂喊和离，口中却对刘家私吞嫁妆一事全非。何惟芳的父亲陷入愦忙，以为女儿在逃离家庭压力后夜奔，应承与刘家合力寻人。何惟芳明白，她已无家可归。
在无人的隙间，她留下了一部分的黄金和锦缎，骑着父亲赠予的骏马，牡丹花插在胸前，她艰难地完成此刻的告别。为了掩人耳目，她来到断崖之边，在悬岩崖壁之间，映入眼帘的是万里无边的深渊。刘申暗地里的眼线在悬崖边发现她的步摇，不禁为之心寒，揣测她已经坠崖身亡。刘畅是刘家唯一的亲儿子，他不相信，他认为是父亲刘申逼死了何惟芳。
从小到大，刘畅从未忤逆过父亲的任何安排，小小的衣裳和食物，婚嫁交际和人生大事，都是由刘申仔细安排，如同一个提线木偶。但此刻，他不再想当这提线木偶，他决不再听父亲的，即使死，也绝不娶那个县主。刘申痛心疾首，落入狂暴，对赌气的儿子照常杖责。刘夫人，疼爱儿子的母亲，流泪劝刘畅屈就，娶县主。刘申额头青筋毕露，面红耳赤地摔倒在地上，他的伤心之情无不在言语中流露出来，唯有令家族卷土重来的希望便是与县主的婚事。
刘畅被父亲的话所动，这桩早已安排好的婚事也没有再遭到他强烈的反抗。大家都以为何惟芳已经坠崖身亡，但实际上，她没有。步摇，是她暗藏的绝世高招，以此扰乱追查人的视线，让刘家人的目光移开，实际上，她是心有妙策的自救。
她在山林之中，巧遇一户质朴的百姓人家，她换上粗布衣裳，靠着几两金子，托人将她秘密引入长安。何惟芳的母亲在长安留下的一个房产，叫芳园，然而当她敲门求援时，却得知那位负责的高管家已经不在，人家不再认识她。
为了在长安稳步生存，何惟芳开始四处寻找能收留她的店家，但大都因为她无痕可寻，没有个属身份的人而远离她。一个晴朗的午后，何惟芳看见一位女士在偌大的酒肆上忙碌不停，索性过去询问，但是她被毫不犹豫地拒绝。但是酒店的店主却收留下她，店主表示，只要何惟芳把玉算盘抵押给他，他就可以让官府的人帮忙给何惟芳办理户籍。
何惟芳毕竟深明大义，她让店主写下借条，五娘对何惟芳充满了敌意，她故意推她，使得碗摔碎，并污蔑何惟芳是个偷窃者。但是，店主理智的站在了何惟芳这一边，选择了相信她。尽管总不免有些疑窦，但是她还是决定不防一试，暂时待在这个店里工作，积攒钱财，而那位王擎夫人却对何惟芳充满了警惕，始终不敢放松。
同时，蒋长扬击败了长安的清正社老大楚大郎，取得了重要的信物，然后把它交给了楚大郎。楚大郎也终于愿意加入蒋长扬的队伍。有了这些志同道合的人，在西市，蒋长扬的势力逐渐强大，行事更加得心应手。
半个月的时间过去，店主王擎承诺的户籍迟迟没有办下来。不仅如此，王擎还对何惟芳发出了无耻的暗示，暗示他可以休掉五娘，让何惟芳成为他的正室妻子，日后共享夫妻家产。何惟芳毅然拒绝后，王擎愤而变本加厉地打击何惟芳，逼迫何惟芳不得不屈就，并答应他。于是，何惟芳的生活又踏上了一段险恶的旅途。
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