在一次偶然的机会，蒋长扬与皇上假扮平民深入民间，于一处幽静的山野中与程卿秘密相会。程卿原被皇上故意在宁王面前贬谪至洛阳，背后却肩负着调查洛阳官场腐败的重任。经过一番细致的调查，程卿发现陈氏家族在洛阳大肆贪污，不仅侵吞了大量钱财，还霸占了百姓的土地。陈氏的势力庞大，背后更有宁王的支持，要想铲除宁王的势力，必须先从陈氏入手。然而，这需要一个绝佳的机会，绝不能让宁王有丝毫的反应时间。
与此同时，牡丹因一场误会被贬为贱籍，身处军营，日子艰难，常受歧视。幸好有一名哑女与她相依为命，两人常到后山挖野菜果腹。在一次采摘中，牡丹及时提醒哑女不要采摘全株有毒的毛莄。正当她们谈话间，远处军营传来鼓声和哨声，哑女的脸上露出惊恐之色。原来军营中有将贱籍用作新兵练习剑术的靶子的残忍做法，哑女的姐姐就是这样惨死的。牡丹在一次练习中险些被箭矢射中，幸运地只是擦伤了手臂，而其他一些人则命丧当场或伤重不治。
牡丹无法忍受这种残忍的行为，公开指责将军草菅人命，将军却辩称他保护的是正常百姓，不是伪造身份的贱籍。牡丹意识到她们不能继续生活在恐惧之中，于是决定在野菜中掺入有毒的毛莄。那晚，许多士兵因中毒痛苦不堪。牡丹则在外提供解毒的汤药，救治腹痛的士兵。军营的医师发现牡丹精通药理，她制作的汤药能有效催吐解毒。袁将军得知后，认识到牡丹不是一般人，牡丹也借此机会表达了她想要生存下去的愿望。最终，医师和新兵都为牡丹求情，袁将军最终答应了她的请求。
皇上先行返回长安，蒋长扬和穿鱼则留在洛阳。一日，他们在小店品尝牡丹曾提及的浆面，偶遇一位老丈，他渴望得到最后一碗浆面。通过交谈，蒋长扬识出这是牡丹的父亲，于是同意用涂有花蜜的烙饼交换那最后一碗浆面。与此同时，刘畅急于将牡丹从军营中救出，却不知他写给牡丹的信已被县主截获。县主看后愈发愤怒，决定让何惟芳死无葬身之地。军营中的人得到指示，故意以莫须有的罪名将哑女活活打死。牡丹为了保护这位无辜的女孩，将自己的衣物披在她身上，不忍她的尸体暴露于野。
晚些时候，牡丹被安排到庖厨帮忙，遭遇了几名士兵的非礼，她拼命抵抗。这些士兵突然发病，牡丹因此得以幸存。蒋长扬接到徐祭酒和芸娘的来信，得知牡丹的遭遇，立刻骑马赶往军营。他差点误认为披着牡丹衣物的尸体是她，幸好那并非何惟芳。蒋长扬在庖厨找到了牡丹，得知她已脱险，那些被她救的新兵也帮助他，使得他的到来更添光彩。蒋长扬随后严厉训斥了袁将军，虽然知道他不会供出背后的主使人是吉安县主，但仍将他押送至尚书处受审。事实上，牡丹能够逃过一劫，全赖哑女偷听到袁将军的阴谋并及时告知牡丹，使她得以先行下药。然而，哑女却因此被残忍打死。蒋长扬深感悲痛，安慰牡丹，并将她带出了军营。牡丹在离开时犹豫了一下，最后在后面叫住了蒋长扬。