宁绣绣把宁苏苏接回家中，才从婆婆口里得知封大脚跟着郭龟腰离去，悬了多日的心这才稍稍落定。谁知心火翻涌，眼前一黑，她当场软倒在地。封二慌忙请来大夫，脉案一诊，喜讯乍来——宁绣绣有了身孕。小两口惊喜交加，泪光中尽是将来的盼头。只是绣绣放心不下封大脚，念头一起便想去找宁学武问个明白，婆婆急劝她养胎要紧，不可再奔波劳累。

　　另一头，封大脚随郭龟腰匆匆逃出，心里惦念着要给宁绣绣捎个信儿。郭龟腰摆摆手，言道宁学武自会报信，叫他宽心些。二人一路来到海边贩盐之地。封大脚平生第一次见那海天浩渺，波光万倾，心潮亦是澎湃，既激动又快活。郭龟腰去与盐贩议价，他便随意逛街，竟用两块大洋买了个洗澡木桶，想着绣绣用得着。入夜又被郭龟腰拉去听戏，戏未半截，他嫌闷起身欲走，被台上的女伶露露拦下索钱，他脾气一上来，断然回绝。

　　宁苏苏自小锦衣玉食，未曾尝过粗茶淡饭，到了封家置身清苦，腹中饥火翻滚，四下翻找吃食。宁绣绣把随身的干粮递给她。只是孕吐来得凶，她强忍作呕，婆婆看在眼里，心疼在心里。宁学武叫儿子宁可壁来报信，说封大脚跟着郭龟腰走了。封二闻言畅快，笑里带喜，吩咐老伴煮个鸡蛋给绣绣补补。哪知鸡蛋一到手，宁绣绣转手便让给宁苏苏。封二气不打一处来，在老伴面前忍不住发起牢骚。宁苏苏这才晓得鸡蛋原是给绣绣补身的，不禁羞赧，绣绣却温言相劝，宽她的心。

　　费左氏在祖宗牌位前立誓，要逼费文典早日传宗接代。她堆起笑脸来接宁苏苏回门，话里话外尽是殷勤。宁绣绣却不肯点头，挺身替宁苏苏撑腰，直言费家此前做派寒人之心。费左氏连声解释，说自己并未赶走苏苏，只因宁学祥因永佃权的纠葛迁怒于她，才把宁苏苏推到前头挡箭。言辞软到极处，终究拗不过家门的牵扯，宁苏苏收拾行李随着费左氏回去，还贴心把鸡蛋钱塞给封二以表歉意。

　　天色蒙蒙亮，郭龟腰就叫上封大脚出海往盐场去，又拉了露露的弟弟小虎同行。封大脚不惯风浪，晕船得厉害，趴在船舷间连连呕吐。待船只靠岸，便有地头蛇来收份子钱，小虎悄声讲规矩，没这笔钱便别想靠近盐场装货。众人上岸，匆匆装盐，刚装满一袋，就被人喝令立刻回船。小虎见旁边还堆着两袋盐，忙装出崴脚的样子，叫封大脚先把他那袋抬走，自己却趁乱扛起一袋撒腿狂奔，当即被官役逮个正着，押往缉私营。

　　封大脚上了船，回头见小虎被抓，气得埋怨郭龟腰见死不救。郭龟腰淡淡道破其中门道：这不过是做给人看的阵仗，钱一交，便能无事脱身。封大脚听了仍觉心不安，便去寻露露说明前因后果，又不声不响留下几块大洋，算作替小虎赎身之资。露露握着那几块银洋，心里热乎乎的，目送他远去，眼神里也添了几分敬重。

　　山寨里，胡三正盘算着下山抢银，顺道把上回从他手里逃脱的宁绣绣捉回来，以雪前耻。封四献计献策，自告奋勇先回村里踩点。于是他带着两名悍匪回到村中，嘴里却谎称那是他的两个外甥。此时宁苏苏在费家做起少奶奶，日子过得吃吃玩玩，倒也清闲。费左氏催她写信把费文典叫回，苏苏不耐烦，随口找了个去看宁绣绣的由头，脚底抹油便溜了。

　　她拉着宁绣绣出门散心，走到村口，绣绣远远一眼看见封四身边两个陌生脸孔，举止阴翳，眼神流转间尽是匪气，当下便断定是鸡公岭的土匪，匆匆让宁苏苏先去给宁可金送信。封四一伙在通往宁家的几个路口暗中做下记号，图个夜里行事方便。宁绣绣回到家里，问封二封家是否有这样两位表亲，得知并无其人，便把封四与匪同伙之事说了个明白。封二闻言大怒，正要去找封四算账，老伴连忙拦着，劝他莫要搅进是非，免得惹火烧身。

　　宁可金得到口信，立刻带着团练兄弟们星夜返村，先派人守紧村口，再率队直奔封四家。宁苏苏一路小跑，急急忙忙又回宁家报信。封二不由分说先行赶去，封母与宁绣绣放心不下，紧随其后。村巷狭窄，风声鹤唳，封二当街撞见封四，喝道让他立刻把那两个来历不明的人赶走，否则就打断他的腿。两名匪徒见势不妙，反倒先下手为强，用刀架住封母的脖子，封二吓得步步后撤，豆大的汗从额上滚落。

　　关头如发，宁可金带人赶至，拔枪指向封四，喝令放人。宁绣绣顾不得许多，上前调停，谎称封四是回来看看孩子，求宁可金手下留情。宁可金心思机警，忽地把枪放在地上，提议以己换人质。匪徒一时迟疑，手里一松，团练兄弟把握时机，枪声响起，二匪应声倒地。宁可金当即下令，将二匪拿下，缚送押解。山路上，胡三刚带人下山，遥闻村里枪响，心知不妙，只得摁住锋头，暂且按兵不动。

　　夜幕沉沉，村里灯火却亮得耀人。宁可金在堂上审问封四，层层逼问来龙去脉。封四扯谎扯不下去，终于承认与两名土匪结伙回村踩点。宁可金旋即命人加强戒备，死死守住村口，又暗设岗哨，防胡三一伙伺机再犯。村人这才吐出一口长气。宁绣绣扶着惊魂未定的婆婆回屋歇息，又忙前忙后熬汤倒水，安抚众人。窗外风仍猎猎，世道如故多波折，她腹中新芽却悄然生长；在一桩桩风波里，她的心愈加沉静，眼底的光也愈见坚定。

　　鸡公岭的风，夹着深山的腥甜与冷冽，掠过天牛庙村的土墙与枯枝。胡三按下心头的躁火，先遣封四带两名心腹潜入村中探明虚实。封四故作从容，谎称那两人是外甥进村相投，不想宁绣绣眼明心细，一眼识破皮相之下的凶煞气。她不动声色，使了个眼色，便让宁苏苏飞奔去报给宁可金。宁可金得讯，如猛虎出鞘，率团练兄弟雷霆赶到，当场将封四等人拿下。审问未及，围外已马蹄滚滚，原来胡三早率匪众盘踞四野，势要夺回宁绣绣，以雪所谓“山寨奇耻”。

　　寸土之地，不容轻犯。宁可金据村口而守，敕令十五岁以上男丁尽皆集结。宁学武带着儿子宁可壁挨户叩门，声声急切；宁学祥亲赴阵前，与侄辈并肩。宁可金意欲借封四喝退外寇，命其对胡三开口劝止，封四不但不从，反添恶语，刺耳逆心。怒火之下，宁可金喝令将其吊起，又令将其妻儿带来，望以亲情唤醒迷途。岂料封四执迷不悟，还隔空煽动胡三强攻，宁可金见势不对，只得命人将他放下。阵前旌旗猎猎，村中老少爷们列阵而来，喊声震地，誓保家园。宁可金将被俘土匪老九押到围前，欲借其口劝胡三收兵，胡三却恼羞成怒，抬手一枪将绳索打断，又使喽啰奔赴邻里各村，抓拢与天牛庙村有姻亲往来的乡亲作人质。铁牛闻得枪声聚散，翻过田垄远望，只见山影之下，匪众如潮，层层压境。

　　喇叭声在山谷回响，胡三冷语如刀，扬言当年他将宁绣绣掳上山头，竟让她白璧无瑕地逃去，此为鸡公岭之耻；今日非要将人再夺，若不从，便要亵渎村中妇孺以泄私愤。宁可金闻言大怒，亦举喇叭厉声回斥，发誓与土匪不死不休，村民齐声相和，震碎暮霭。封二早将银子藏妥，财主李伯撑开地瓜窖，护着老幼妇孺潜身其内。宁苏苏放心不下费左氏，急转身赶回费家；宁绣绣先一步奔去，催促费左氏与宁苏苏入地窖躲避。封母见绣绣未归，焦心如焚，银子自请代寻，疾步如飞，不多时便在村口觅得宁绣绣。烽烟未歇，几位妇人也赶到阵前，她们同宁绣绣卷起衣袖，和泥抟土，加固围子，肩头溅泥，目光却如铁。

　　封二穿过乱阵来到村口，看见封四与其妻儿被关在笼中，不禁心如刀割。他苦口婆心相劝，劝他弃暗投明，斩断与土匪的孽缘；封四却顽梗如初，只央求封二先救走妻儿，至于自身，仍要与胡三一条道走到黑。封二气极，狠狠一跺脚，拂袖而去。围外，土匪果然将邻村众人押来，强迫挖掘村中围墙。郭龟腰与封大脚从外回转，远见黑压压一片，封大脚把洗澡盆匆匆藏好，催郭龟腰跃马飞驰去县里报讯，求援杜春林。当人质们到了围前，因与天牛庙村多有血脉相连，便故意磨洋工，挖得缓慢。胡三嗅出不对，冷枪一响，尘土飞溅，人心俱惊，人质们只得含泪挥锹。围子山上的团练兄弟隔着亲情与刀枪大喊阻止，胡三却抬指扣扳，子弹破空而来。宁可金一声令下，枪火齐发，激战在黄尘翻涌间骤然绽开。

　　然而胡三不愿久陷拉锯，喇叭中传来阴冷的诈语：谎称大当家杜大鼻子正率众来援，劝宁可金束手就擒，并将所抓人质推至阵前作肉盾。危崖之上，人情最难，两面皆是亲族血肉。宁学武心如刀绞，不顾宁可金阻拦，几欲举手投降，换取乡亲安宁。胡三乘势点名要与宁绣绣对话，宁可金怒火上涌，抽刀拍马领人杀出，誓与土匪血战到底。胡三冷笑一声，炮响如雷，土墙炸裂，宁可金自马鞍上重重摔落。宁绣绣与银子、乡人冲出火线，拖拽伤者回撤。乱中一童受困火线，宁绣绣不顾安危俯身相救，转瞬即被胡三的爪牙逮住，押至阵前。

　　匪声再起，胡三以人质性命要挟，逼迫开门。宁绣绣挺直脊梁，泪光未落，答应同他谈判，只求放过乡亲。围内，封二端来壮行酒递与宁可金，酒未入口，便闻宁绣绣被制挟之讯，他肝肠寸断，握拳捶胸。情急之下，封二把封四提到阵前，盼他能出面劝胡三放人。不料封四枉顾旧日乡情，反在围前叫嚣，唆使胡三杀入，把宁学祥碎尸万段以泄私愤。宁学祥老眼含血，怒意贯胸，猛然将封四一把推出围子，任其摔坠尘泥。

　　生死一线，宁绣绣以死相胁，誓言若不放乡亲，便以命相殉。胡三见她心志如铁，只得暂松戒备，答应先放人，却执意要把她带回山寨。箭在弦上，危机又起，封大脚咬紧后槽牙，突然从侧翼掩出，一把扣住胡三，刀锋抵喉，喝令放人。胡三顾头不能顾尾，只好拱手让出宁绣绣。封二与宁学祥一左一右，将绣绣护回围内。封大脚眼神澄明，早已将生死置之度外，准备与胡三同尽。封四在泥地里挣扎着爬起，踉跄向前，朝封大脚伸手相救，乱枪骤雨般倾下，他当场中弹仆地。封大脚本能一扑，去护那一丝残息，枪火照亮她的侧脸。宁可金在血与火中立定，沉声一令，火力交织如网。恰在此刻，郭龟腰带着杜春林派出的援兵插翅而至，枪声汇成怒潮，土匪阵脚潰乱，溃不成军，抱头鼠窜，鸡公岭再难为他们遮风藏影。

　　硝烟渐散，落日拖着长长的影子越过土墙，照见村中老少相拥而泣的身影，也照见倒卧泥泞的冤魂与壮士。宁可金扶着受伤的臂膀重新站稳，环视众人，目光里有风霜后的坚定；宁学武与宁学祥对望，白发与血迹相映，一代人将热血铺进黄土，只为守住那几间屋、几亩地与几张笑脸。宁绣绣捧着仍旧温热的手背，泪意中闪着光——那是对故土的眷恋，对人性的坚守。封二在废墟边跪地叩首，既为亡者哀，也为存者誓：从此不与恶为伍，不与善为敌。天地为鉴，天牛庙村的围子或许有缺口，但人心的城池越筑越高。待到来日春风再起，新泥将缝合裂痕，新芽会从残壁缝隙探出，告诉每一只归巢的鸟——这里，仍是可以安身的地方。

　　风过田畴，草木摇曳，潜伏的杀机却在暗处悄然聚拢。胡三垂涎宁学祥一家的家底，意欲一举洗劫，又觊觎将宁绣绣劫回山寨为要挟。他先派封四带了两个爪牙入村探路，三人行迹飘忽、眼神游离。宁绣绣心思敏锐，一眼察觉不对，便托宁苏苏去向宁可金禀报。消息传达如风走林梢，宁可金当机立断，设下埋伏，竟将封四与两名匪徒生擒活捉，暂挫对方锋芒。

　　短暂的静默之后，怒火化作硝烟。胡三得知探子被擒，恼羞成怒，纠集人马将天牛庙村团团围住。村口号角骤起，宁可金挺身而出，呼号乡亲，誓与家园共存亡。一时间，土墙为盾，农具为兵，火光与尘埃翻卷。乱战之际，宁绣绣见一孩童被困火线，不顾安危冲入险地相救，却被胡三逮住。她立在刀锋之上，沉着与胡三周旋，以死相逼，宁折不屈。胡三贪婪掺杂着恼怒，意欲将她强押回山寨，借以报复与要挟。

　　千钧一发之时，封大脚如疾雷破空，突至阵前。他挟持胡三，硬生生在血锋中劈出一线生机，将宁绣绣从虎口中夺回，并以同归于尽相威慑。封四不忍主子受辱，仓皇上前营救，不料被匪众误作靶子，乱枪之下，伏地不再起。郭龟腰见势危急，赶去求援，杜春林领着救兵破雾而来。宁可金统率团练兄弟与援军合击，鼓噪震天，终将胡三一伙击溃，匪众如潮退散，天牛庙村得以保全。

　　烽烟初歇，城围之上，风更清，天更阔。宁绣绣立在围子墙头，面向封大脚，眼含光亮，轻声告知腹中已有新生命的喜讯。封大脚先是一怔，旋即喜意如潮，险与生死的边界在此刻化为对未来的热望。刀兵之难既为他们的情意做了火炼，彼此愈加相倚相许。夜幕之后，宁可金设席庆功，请封大脚痛饮一杯；而宁绣绣悄然走入阴影，松开了封四的妻儿枷锁。封四的长子腻味血泪涔涔，发誓要为父报仇，宁绣绣望着这尚未长成的肩膀，温言相劝：“天地未平，先护你娘与弟。”母子三人连夜离村，曲径深处，灯火迢递。

　　几日后，封大脚挑着个大红澡盆回家，漆亮如新，映出宁绣绣脸上笑靥。他放下重担，细细道来十余日的颠沛：跟随郭龟腰出海贩私盐，风浪如墙，刀口舔血，九死一生。劫后心境忽悟，外头江湖虽阔，终不如田畴一方、炊烟一缕。他将那点辛苦钱交予宁学祥，宁绣绣则细细分出一部分，为腹中未出世的孩儿留作安稳根基。灯下细语，人间的希望在一粥一饭里缓缓生长。

　　另一厢，封二心生愧疚，想着去替封四的妻儿求情放人，老伴却死命拦阻，忧他沾惹是非。封大脚只得吐露实情：人是宁绣绣放的。天一亮，宁可金发现封四的妻儿不见，心火骤起，派费五穷追狠抓。所幸腻味命大，侥幸脱身；宁可金怒意未消，起了杀人灭口的念头。宁可壁悄悄奔走，把风声捎给封二，封二与封大脚急忙赶去拦截。封大脚以理以情求情，封二亦在旁佐证，最终宁可金点头，只放过封四的小儿子没味。封四媳妇抱着没味哽咽不止，将孩子托付给封二照看。在远处，杜大鼻子将胡三吊起来训斥，严令他不许再生事寻仇。宁绣绣把没味抱回家，用新买的红澡盆替他净身洗垢，细致照料，端汤送药，小小身体渐渐回了暖。

　　村里民心渐定，大家推举宁可金为村长，盼他守土安生。宁绣绣不负众望，带着乡亲们同去求情，要宁可金放了封四的妻子。宁可金起初不肯，话里锋利，可当他见众人已不愿再追究封四的旧事，旧怨渐解，便挥手示意放人。封四的媳妇泪涟涟，跪地叩谢，千恩万谢化作连声的“好人”与“好报”。而田间地头，新的故事也在无声里萌芽：银子起早贪黑，弯腰在垄沟间劳作，汗水湿透衣襟；铁头心疼不已，只盼早些攒下盘缠聘娶心上人。黄昏棚下，两人并肩而卧，说着没完没了的情话。傻桃不打招呼闯进来，银子笑着替她扎小辫，铁头佯装发怒，把她吓得直吐舌头，笑声轻快，掩不住日子的难。

　　可欢声之外，是柴米的窘迫。家里断粮，银子翻山刨地挖来野菜，熬汤喂弟妹，眼见他们瘦骨嶙峋，心仿佛被针扎。转眼立夏已至，天却一滴雨也不肯落下，地裂如网眼，庄稼喘着干涩的气。封二领着乡亲们设坛祈风祷雨，香火袅袅，众人将希望寄在云脚之上，盼一场甘霖能醒万物。

　　集市开张，郭龟腰赶着小车来村里卖货，各色新鲜玩意熙来攘往。宁苏苏眼含光灿，挑了许多稀奇物什，回到家里逐一呈给费左氏看。费左氏凝神端详，忽而叹服，决意好好教宁苏苏管家理事，将账本亲手交予她。宁苏苏却低声道，她与费文典似乎无缘。费左氏感激她在危急之际并未撇下自己，握着她的手言语温厚，让她安心住下，凡事日后再作打算。与此同时，封大脚不辞辛苦，翻山越岭，终于寻到一片荒地。他白日挥镢破土，夜里披星加班，石根翻出，土色渐肥，像是在荒芜上面描绘未来。

　　不料祸事突至。银子的小弟弟因误食“麻果子”曼陀罗而中毒，面色灰白、气息微弱，命悬一线。宁绣绣闻讯，立刻放下手中活计赶来相助，忙里忙外照看。幸而大夫及时抵达，投下催吐良方，孩子哇然作吐，险象横生后终见一丝生机。银子囊中羞涩，拿不出诊金，只得扑通跪地，连连叩谢，眼泪混着尘土一并落下。宁绣绣在屋外拾起几片曼陀罗的叶子，细看那毒性的隐忍与诡秘，心头震动难平：这寻常野草竟能致命，世间医理当更要熟稔些。

　　日暮时分，宁绣绣给封大脚送去热饭，路上把孩子中毒的事娓娓道来。她望着被开垦出的新地，心生一个念头：要在这片土上种下丹参，让药香与麦香同生，让乡人遇病有方、遇灾有靠。封大脚闻言，捧起她的手，笑中有笃定，眼里有光。田野正阔，夜色将临，人心仍亮——在战火余烬里，新的生活织就，像一亩一亩新翻的黑土，等待雨水，也等待希望。

　　旱脊横陈的那一年，黄土龟裂，风从田垄上刮过，卷起一层层灰白的土屑，像要把人的心气一并吹散。费大肚子一家子孩子多，柴米油盐日日叫唤，好不容易盼来永佃权落袋，本以为从此可凭双手挣得稳当日子，岂料天不作美，干旱绵延，庄稼刚露头便抽了水，连牛都瘦得肋条根根分明。更不想，小儿子一时贪嘴，误食了路边的曼陀罗，险些把命丢在这片地头上。劫后回神，费大肚子把一大家子的重担在肩上捋了又捋，终于还是做下决定——负笈去闯关东，去陌生的土地上搏一个活路。

　　送行那日，天色阴沉得像压着心口。银子抱着孩子，带着年幼的哥哥姐姐，一路相随到村口的槐树下。她没什么能拿出的东西，只把灶上蒸得干巴巴的两个野菜窝头用布包好，塞进费大肚子的褡裢里，叮嘱他在路上垫垫饥。男人粗糙的指节攥紧又松开，眼圈在风里泛红，嗓音涩得像砂纸，跟妻儿一一道别。乡亲们站在一旁，谁也不言语，只是嘴唇紧抿，目送那个背影被风吹得斜斜的，渐行渐远。有人暗暗抹泪，有人掏出烟袋，吸一口又重重吐出，心里明白，他这一步迈出去，不知何年方能归来。

　　另边厢，宁绣绣盘算着把日子翻个新法儿。她与封二商议试种药材之事，言语里满是盘算与笃定，可封二忧心风调雨顺不由人，坚决摇头。偏封大脚爽利，当即表态：自个儿在半山腰新开出来的荒地，就让宁绣绣试着种。说做就做，宁绣绣拂晓便带着封大脚进县城，从药铺问到药行，想把药参的路数摸得明明白白。

　　药房里正起小风波。自安国来的卖药伙计常春匆匆赶回，脸上写满焦灼：腰里揣着的十二块大洋不翼而飞。他要对在场之人依次搜身，众皆窘迫。宁绣绣先走上一步，邀旁边的大娘彼此互搜，以示清白；随即请药店里新来的伙计也出来一并接受查验。那伙计眼神一虚，拔脚便要溜，没成想被封大脚三两下擒住。众目睽睽之下，纸终包不住火，常春这才找回失物，向二人连声道谢。

　　常春念及危急时刻有人仗义出手，将酬劳分出一半要塞给他们，宁绣绣与封大脚却婉言谢却。临别前，常春又拎来一包小礼，说是给宁绣绣腹中的孩子讨个喜头。宁绣绣见机，细细向他请教药参的种植与贩运门道，常春在行中多年，说起丹参等根药的性味功效、行情冷暖，如数家珍，颇为赞同宁绣绣的打算，并允诺半个月后来把参种送到村里。事才起头，宁绣绣不愿叫封二夫妇担心，嘱咐封大脚暂时别声张。

　　费大肚子一走，家里少了顶梁柱，地头活却不能荒。铁头常常往银子家跑，帮着掰苗扶垄，肩上扛起重担也不叫苦。宁绣绣则与银子合计，把试种药参的地划出来，两人你一言我一语，把锄头、畦沟、水脉都琢磨了个透。她从城里带回来的点心，也分了银子一些，芝麻香在风里氤氲，银子看在眼里，暖在心头，感激之情溢于言表。

　　正忙活间，露露寻着郭龟腰，匆匆进了村。她远远见到封大脚，先要口水喝，抿着笑跟他搭话，又一眼认出宁绣绣，亲热得像久别重逢。露露言谈间处处显摆同封大脚的“交情”，叫人面热心惊。宁绣绣记得封大脚只讲过她弟弟小虎的事，如何从未提到这位姐姐？见她来意急切，便爽快应承，搭牛车把人送去找郭龟腰。

　　郭龟腰在村里八面玲珑，三两句话便替露露寻了间空房。谁知露露话头一转，爽直得很，当着宁绣绣的面儿就坦陈自己看上了封大脚，说是早把小虎打发去青口，自己也就势追来。宁绣绣便将牛车一勒，停在路边，让封大脚把过往原委掰开揉碎说个明白。封大脚没藏没掖，一五一十把同露露的牵扯前因后果交代清楚。

　　第二天一早，露露又往地里跑，围着封大脚上下打转，殷勤递水，又说要出钱给他买地，眉梢眼角尽是讨好。封大脚躲之不及，只得收拾家什下山避开。此时封二正领着宁绣绣与老伴上山，要看看封大脚新开出来的荒地。半山腰遇上，大家会了一处，撸袖挽裤，一家子齐齐上手开荒，石块翻起，草根拔净，日头偏西时竟已开出两亩好地。封二看着心头敞亮，笑纹从眼角一直开到耳后。

　　谁知当晚风波又起。露露先给郭龟腰交了一个月房钱，又拎着厚礼，摸黑到封二家里叩门。她一进门就扑通跪下，说要认封二夫妇做干爹干娘，言及封大脚当日救命之恩，直言要以身相护。封大脚霎时愣住，封二夫妇面面相觑，不知是福是祸。露露接着把自个儿坎坷的过往一股脑倒出来，声泪俱下。宁绣绣见场面尴尬，托词进厨房热饭，暂避风头。

　　露露打的算盘并不难懂：她想把窝安在村里，再买上六亩地，分给封二两亩作见面礼。封二当场心动，嘴上却还装着推让，转头便催封大脚把偏房拾掇出来，好让露露先住下。宁绣绣半是打趣半是提醒，拿眼神去逗封大脚，封大脚连忙表态，定要想法子把露露请走，免得惹出说不清的事端。

　　偏露露精明，借口偏房门缝漏风，求封大脚搭把手修修整整。封二也就顺水推舟，让儿子快去快回。宁绣绣心中不踏实，转身去找郭龟腰细打听露露底细。郭龟腰先是支支吾吾，被她一问再问逼得没处藏身，最后实话实说：露露是盯上封大脚了。那厢封大脚提着工具给露露修门，露露在旁边递钉子，又拿帕子给他擦汗，他只觉得后背发凉，忙不迭往后躲。

　　宁绣绣前脚刚走，宁苏苏后脚就来买东西，郭龟腰嘴上把不住门，把露露那点心思晾了出来。宁绣绣则径直往地里找封大脚，正言厉色要他赶紧把露露送走。她把自己打听来的情形一一说与他听：露露明明在外头租了房，也交了房钱，却还是挤到家里住，转眼间还拜了干爹干娘。封大脚连连摆手，解释再三，说自己对她并无半点心思。两人合计：等常春把参种送到，先把这季药参下地扎根，等春忙一过，再觅个不伤和气的由头把露露劝离。

　　露露在外跑南闯北，眼界见识都不凡。她住下后，没两日就跟村里的小姑娘、小媳妇们勾搭熟络，三言两语便把外头的市井见闻讲得绘声绘色，什么大码头的喧嚣，什么茶馆里的掌故，说到兴致处还学两句外地口音，逗得众人笑得前仰后合。她的笑声与众人的笑声一叠，再枯瘦的秋风也被这点热闹暖了几分，只是这份热闹背后，究竟会把村中几家的日子搅到何处，还未得见分晓。

　　黄昏来时，远处田畴沉在暮色里，村口的槐影又一次被风拉长。费大肚子的脚步已踏上关东的长路，宁绣绣的参地在计划与劳作间渐见端倪，封家的门扉在露露的叩击下微有起伏。人各有各的难处与指望，有人向北去搏，有人向土里扎根，有人从天涯回望一处炊烟。日子，便在这风来雨去、你来我往之间，悄悄翻开了新的一页。

　　傍晚的田埂上风吹麦浪，泥土的清气尚未散尽，封大脚与宁绣绣挑着箩筐回村，远远便见露露被一圈大姑娘小媳妇簇拥着，谈笑间眉眼生辉。宁苏苏拎着账本从屋里出来，迫不及待要把露露赠她的发簪炫给宁绣绣看，簪脚一点寒光映得她眼角都飞扬了。宁绣绣却没笑，唇角敛着，眼神沉下去，像把一汪静水，悄悄吞没起伏的波澜。

　　封二近来忙里忙外，替露露寻了几亩像样的地，想着趁价稳妥便早早签下。露露爽利直率，当即表示要立刻下定，还要分给封二两亩当谢礼。封大脚一听便皱眉，不许封二占人家的便宜。宁绣绣思量再三，将露露心仪封大脚的心思告诉了婆婆，婆婆叹息摇头，劝封二莫要与露露纠缠，免得被人家姑娘撬走了自家大脚，惹一场无止境的闲话。封二不以为意，笑着摆手道风言风语不用放在心上。

　　封大脚心里有秤，当面吩咐封二把地好生还给露露，免得日后说不清道不明。宁绣绣也不愿封二与露露走得太近，淡淡一言便止了。封大脚打起算盘，想把荒地开垦，改种药材，靠一季丹参见点钱，再给封二买块扎实的地皮，叫一大家子都踏实。封二却一口回绝，不愿干药材那等“虚头八脑”的活。转天，他与郭龟腰陪着露露去见卖地人，不料对方坚持要全款落地。露露没与封二打招呼，匆匆借了郭龟腰的驴车，连夜赶去县城筹措，背影一掠，月色下只留下一串车辙。

　　清晨的山野露重草滑，宁绣绣负箩上岭挖野菜，宁苏苏在屋里看账本看得眼酸，揉着太阳穴便也上山寻她。几句闲谈里随口扯到露露，宁绣绣便把那份隐隐的喜欢道给宁苏苏听。午后，露露竟拉来一车丹参苗，想要送给封大脚当个助力，急急中马车颠簸，她的额头撞破皮见了血。宁绣绣、银子与封大脚闻讯赶来，三人连同露露一块儿下地栽苗，黄土嗅里，汗水与泥水一起滚落，手脚不停。众人你递我接，齐心协力，硬是将一车苗尽数按进地垄。宁绣绣心里却七上八下，不愿欠露露人情，又一时想不出一个周全的法子来偿。

　　夜气未散，宁苏苏气鼓鼓地去找露露，把那支发簪郑重放回她手里，话里话外不乏警告，叫她莫要起贪念惦记封大脚。宁绣绣赶到，软语相劝，方才把宁苏苏领回去。恰在此时，常青托赵长明捎来丹参种子与几句叮嘱。铁头一路小跑报信，说方才栽下的丹参苗一夜之间蔫了个干净。众人心头一紧，立刻奔到地头看个究竟，黄土之上，绿意竟像被吸走了魂，软塌塌伏在畦间，令人唏嘘。

　　宁苏苏越想越不安，转身去找郭龟腰，硬话软话都使尽，逼他想办法把露露劝离，生怕她搅得宁绣绣与封大脚夫妻不宁。另一头，赵长明蹲在地里一看，眉心锁成一川山色，指尖捋开一簇叶脉，断言露露买回来的并非丹参，而是三花四棱草。露露这才知上了当，十二块大洋打了水漂，愤然要回县城找那骗子讨个说法。宁绣绣放心不下，托封大脚陪她一同去，又唤上郭龟腰以壮声势。临别前，赵长明从挎包里摸出几本种草药的旧书，细细讲起丹参的脾性，如何择地、如何育苗、如何防涝防涝。铁头与银子也凑过来听，一人分得一包种子，目光里是点亮的火花。

　　宁苏苏回到家，把露露的事叨与费左氏听。费左氏不愿孩子们卷入风口浪尖，劝她莫要掺和，更淡淡提起宁绣绣有意在地里改种丹参。此时封二牵着牛去露露那两亩地想下秫秫，刚扬锄便被卖家拦住，这才知露露只交了一半钱，契约未成，哪里容得他动土。封二又气又窘，当下四处寻露露，问来问去得知她正追去县城找骗子。宁绣绣心里一合，猜到露露八成把买地的钱拿去买了苗，便劝封二干脆自己掏钱把那两亩地买稳妥。封二沉着脸不干，婆婆也出面，斩钉截铁地不许他再与露露扯买地的事，免得节外生枝。

　　这一茬没理顺，下一茬又起波澜。封二路过地头，看见宁绣绣正带人整理药畦，火气一下窜上来，横眉立目强烈反对。赵长明识趣，拱拱手先行告退，宁绣绣被迫停下手边活计。与此同时，费左氏携宁苏苏去拜宁学祥，打听丹参之事。宁学祥闻言，脸色陡变，一片煞白，沉声要宁苏苏转告宁绣绣，莫要胡来，若硬是要把风头挑起来，怕是要把封家搅个鸡犬不宁。费左氏听得云里雾里，觉着话里另有深意，却又捉摸不透。

　　夜深露重，封大脚与露露才回到村口。那骗子早就卷款而逃，连影子都寻不着。封二心中有气，当着众人让露露速速把买地的钱补齐。露露摊手苦笑，她把身上的钱都砸在苗上了，此刻连碎银子都凑不出几枚，哪里还有余钱买地。封二噎得说不出话。宁绣绣只得把话挑明，答应想办法替露露筹一笔，先把亏空补上。露露却执拗，咬定要靠自己去挣，郭龟腰旁观者清，劝她早些离开，免得风口上吹折了身。露露偏不，立志要留下来把亏补上，眼里是一股决意。

　　天光微熹，宁绣绣便把封大脚叫上，带着铁头、银子几人去荒地忙活，开畦起垄，按着赵长明的嘱咐一步步来。封二也不甘示弱，清早就与老伴上地，准备把秫秫种下，谁知转到那片地时，望见宁绣绣他们已是七七八八，心头的火忽地窜高，言辞激烈。宁苏苏紧赶慢赶，劝宁绣绣且慢，又把宁学祥的原话带到，字字如石落心。没多久，宁学祥亲自到场，语气坚决，让宁绣绣莫要再闹腾，转而当面叮嘱银子：租下的地里不许种丹参，否则地契立刻收回。宁绣绣据理力争，说的是粮与药并举、荒地生金。宁学祥却铁了心，不肯松口，只劝她老老实实种粮，别同乡里作对。争执间，封大脚站出来打圆场，说这季已播下，且让苗活一活，今年既成的就随它长，来年再依封二的安排。众人面面相觑，风声在田畔划过，留下的，是一地未定的趋向与各自按捺的心事。

　　天牛庙村的清风还带着泥土的温润，露露却已按捺不住心口的鼓噪，匆匆踏来。她对封大脚一见倾心，执念在胸，像春藤攀上旧墙，越绕越密。谁料刚到村口，便瞧见封大脚与宁绣绣举案齐眉、眉眼间皆是相惜的柔情。露露胸臆之间不甘的火苗倏地扑腾起来，她不愿就此退场，偏要从另一扇门步入这段缘法。于是，她拜了封家二老为干亲，巧言温语里尽是贴心，既替封二出资买地，又为封大脚置办了一整车丹参苗，仿佛以金银和热忱铺出一条通往情意的路。怎料好意化为泡影，那一车丹参苗竟是赝品，根茎似丹参而非丹参。封大脚见状，心怀愧疚，亲自陪露露进城寻卖家，等他们赶到，卖货之人早已人去楼空，留下一地嘲讽，叫人无处讨说法。

　　宁绣绣素来明白人情债最难还，不愿因一念之仁落一生之憾。她手头拮据，也不肯欠露露半分，于是拉着封大脚去找哥哥宁可金，借了十二块大洋，当面写下欠条。回身面对露露，她言辞清朗、气脉分明，封大脚也在旁当众划清界限，不容半点暧昧留痕。露露却只接了两块钱定金，笑言余款不急，且称要等弟弟虎子来接，借故多在村中盘桓几日。宁绣绣把心事摁下，转身去把赵长明寄来的丹参种子狠下工夫栽入地里，又求柱子夫妇帮了不少忙。春雨一过，泥土黑得发亮，种子破土，银针般的嫩芽齐刷刷探出尖儿来，绣绣心头也跟着亮了三分。她抓紧时光，焚膏继晷把赵长明赠与的草药书读了个透，笔记写得密密匝匝，墨痕之间，都是她将来立身的本事与底气。

　　村外的风浪一波未平一波又起。费大肚子远下广东闯荡，偏遇蝗祸叠加洪涝，乡路断绝、荒天无依，只好原路乞返。一路风餐露宿，落得形容枯槁，回到家时早已体虚气弱、营养不良，连带着老伴旧疾加重，家中开锅都成问题。银子一双手忙得发颤，急得团团转，却一时也抓不住变好的门路。贫困与病痛像阴云压顶，把一个人的日子逼得窄到只剩呼吸。

　　这头露露在村里悄然开起赌馆，灯影旖旎，人心浮动。莲叶慌慌张张来报，宁可金被迷得七荤八素，家底钱银输了个精光，连她的金银首饰也当尽。宁绣绣闻声即去，刚踏进门，宁可金就像受惊的鹌鹑要拔腿就走。露露却笑吟吟拦在门前，硬说赌桌无宁可金，反请绣绣进去自个儿找，还撂下话要让“大村长”的名声在这屋里碎成渣。绣绣顾全家门体面，不愿让闲言长在众人眼里，就沉声让露露转告宁可金速回。转身，她又让嫂子莲叶去请父亲宁学祥出面斩乱麻，奈何宁学祥进城未归，莲叶只得在家门口焦灼守候。

　　露露对封大脚的执念，宁绣绣不是看不出。为了不让哥哥越陷越深，也为了护住眼前的清白日子，她鼓起勇气拜托封大脚亲自劝露露关掉赌馆离村。封大脚生性不愿惹事，抬手是非，落手纠缠，一开始并不首肯。可架不住宁学祥软磨硬泡、连连托付，他终究点头，约定次日一早进赌馆劝人。

　　清晨的光从窗棱里斜斜落下，赌馆里酒气混着铜钱腥甜。封大脚先把宁可金劝回家，转身正要与露露言归于静。露露见他来，心里花开两朵，忙把他叫进内室，要以酒相迎。封大脚断然拒绝，话里话外只有一个意思——关门，离开。露露却把条件摆到桌上，说他若肯陪她痛痛快快喝上一场，她便即刻关门走人。封大脚心里明镜似的，终究因了情义与托付，端起酒碗一饮再饮。那厢柱子已输红了眼，竟抱来家中珍藏的古董冒瓶换钱续赌，愈陷愈深。酒过数巡，封大脚再催露露兑现，露露却翻脸不认，话头一转，就像未曾许过诺。封大脚酒气上涌，怒由心生，“哐”的一声将赌桌掀翻，骰子与银元滚得满地丁当，他提气而去，余下的人一时都怔在原地。

　　宁绣绣在门口苦等，天色由亮转暗，终不见封大脚影子。柱子回家已是囊空如洗，还要偷地契抵赌，刚摸到手就被媳妇逮个正着，房里房外追打得鸡飞狗跳。宁绣绣拦下他细问，方知封大脚喝醉又翻桌之事。她和莲叶匆匆去找宁学祥，老人家火气冲冠，拎上大棍子闯进赌馆，连问都不问，抡臂就要打宁可金。露露扑上前死命相拦，宁学祥面赤耳热，硬把宁可金拽出来。露露抖了抖衣袖，冷声逼道：若不还账，她就搬到宁家去住，让债主日日在眼前。宁绣绣咬牙问封大脚下落，露露轻描淡写欺道在她屋里歇着。绣绣一眼识破她的激将与挑衅，立刻唤上封二夫妻，四人分头在巷陌街口里寻，终于在一处墙角看见醉倒不省人事的封大脚。露露随后赶至，绣绣再不忍让，话锋如刀，直指露露心思，并当场与她约定：明晚，酒桌上见高下。

　　这边赌馆吃了闷亏，那边地里活计也紧。宁学祥雇了几名觅汉来干活，佃户李大头为了攒钱买苞米种子也来扎工。宁绣绣心细如发，托他顺带看着那几名外来的觅汉，以免出事。李大头又趁机开口要多涨工钱，宁学祥心口一横，当场回绝，还让筐子把剩下的馍都收走，说是省着点用。旋即他又到赌馆门口闹了一阵子，村里男人被媳妇严严看着，不敢再踏入一步，露露的生意一下子冷若寒潭，愁绪涌上眉间。

　　傍晚收工的路上，宁学祥远远瞧见银子在自家地里挖野菜。她衣衫洗得发白，手指被泥土磨得更瘦，却还在为一家老小的口粮劳作。宁学祥心里一热，递给她剩下的馍，又借着天色昏黄伸手轻薄。银子吓得脸色煞白，撒腿便跑。回了家，宁学祥又让筐子提着药和一筐红薯干去给银子娘送去，像在弥补，又像在遮掩。铁头心善，悄悄塞给银子一小袋糁子，谁知被铁头娘撞见，追出门骂得齿牙生风，污言秽语叫人无地自容。银子忍着眼泪跑回屋里，看着弟弟妹妹吃着红薯干咯咯直乐，心里却疼得像有人攥着，既是酸楚，也是倔强。

　　约定的夜晚终于来了。酒桌一支，灯影摇落在两人的眉眼间。宁绣绣素衣微寒，却腰背正直，她端起一碗酒，抿都不抿，仰头一饮而尽，落杯清响，一字一顿地向露露道谢：谢谢你当初为我们买的丹参苗。话虽温存，意却如锋——情分可以记，规矩必须立。她这番谢，谢的是一程好意，更是在以礼收锋，既不失风骨，也不畏争锋。露露眼波微动，笑意浮上却不及眼底，桌上的酒像燃起的火，映出两个人各自的决绝。窗外风起，院里树影婆娑，村人家的灯一盏盏暗下去，余下的是静夜无垠，也是人心里的潮起潮落。

　　天牛庙村的日子，又在这场明里暗里的较量中向前挪动一步。有人为爱恪守，有人为利沉浮，有人为生计咬牙前行，也有人被诱念缠住脚踝。丹参苗已在地里扎根，嫩叶迎风；赌馆的灯却渐渐冷去，笑声不再。宁绣绣把草药书合上，心下有了更沉稳的光；封大脚在宿醉后的晨曦里揉了揉眉心，方寸渐归；宁可金在父亲的棍影与嫂子的沉默里，低头不语；露露站在门口，抬眼望远处起伏的地脉，唇角有笑，心底却有风。人间百态在一村之间铺陈开来，爱与义、欲与戒、贫与富，在交错的光影里彼此照亮，又彼此消解，像田埂上的水纹，一圈圈荡开去，终要归于自己的岸。