鸡公岭的风，夹着深山的腥甜与冷冽，掠过天牛庙村的土墙与枯枝。胡三按下心头的躁火，先遣封四带两名心腹潜入村中探明虚实。封四故作从容，谎称那两人是外甥进村相投，不想宁绣绣眼明心细，一眼识破皮相之下的凶煞气。她不动声色，使了个眼色，便让宁苏苏飞奔去报给宁可金。宁可金得讯，如猛虎出鞘，率团练兄弟雷霆赶到，当场将封四等人拿下。审问未及，围外已马蹄滚滚，原来胡三早率匪众盘踞四野，势要夺回宁绣绣，以雪所谓“山寨奇耻”。
寸土之地，不容轻犯。宁可金据村口而守，敕令十五岁以上男丁尽皆集结。宁学武带着儿子宁可壁挨户叩门，声声急切；宁学祥亲赴阵前，与侄辈并肩。宁可金意欲借封四喝退外寇，命其对胡三开口劝止，封四不但不从，反添恶语，刺耳逆心。怒火之下，宁可金喝令将其吊起，又令将其妻儿带来，望以亲情唤醒迷途。岂料封四执迷不悟，还隔空煽动胡三强攻，宁可金见势不对，只得命人将他放下。阵前旌旗猎猎，村中老少爷们列阵而来，喊声震地，誓保家园。宁可金将被俘土匪老九押到围前，欲借其口劝胡三收兵，胡三却恼羞成怒，抬手一枪将绳索打断，又使喽啰奔赴邻里各村，抓拢与天牛庙村有姻亲往来的乡亲作人质。铁牛闻得枪声聚散，翻过田垄远望，只见山影之下，匪众如潮，层层压境。
喇叭声在山谷回响，胡三冷语如刀，扬言当年他将宁绣绣掳上山头，竟让她白璧无瑕地逃去，此为鸡公岭之耻；今日非要将人再夺，若不从，便要亵渎村中妇孺以泄私愤。宁可金闻言大怒，亦举喇叭厉声回斥，发誓与土匪不死不休，村民齐声相和，震碎暮霭。封二早将银子藏妥，财主李伯撑开地瓜窖，护着老幼妇孺潜身其内。宁苏苏放心不下费左氏，急转身赶回费家；宁绣绣先一步奔去，催促费左氏与宁苏苏入地窖躲避。封母见绣绣未归，焦心如焚，银子自请代寻，疾步如飞，不多时便在村口觅得宁绣绣。烽烟未歇，几位妇人也赶到阵前，她们同宁绣绣卷起衣袖，和泥抟土，加固围子，肩头溅泥，目光却如铁。
封二穿过乱阵来到村口，看见封四与其妻儿被关在笼中，不禁心如刀割。他苦口婆心相劝，劝他弃暗投明，斩断与土匪的孽缘；封四却顽梗如初，只央求封二先救走妻儿，至于自身，仍要与胡三一条道走到黑。封二气极，狠狠一跺脚，拂袖而去。围外，土匪果然将邻村众人押来，强迫挖掘村中围墙。郭龟腰与封大脚从外回转，远见黑压压一片，封大脚把洗澡盆匆匆藏好，催郭龟腰跃马飞驰去县里报讯，求援杜春林。当人质们到了围前，因与天牛庙村多有血脉相连，便故意磨洋工，挖得缓慢。胡三嗅出不对，冷枪一响，尘土飞溅，人心俱惊，人质们只得含泪挥锹。围子山上的团练兄弟隔着亲情与刀枪大喊阻止，胡三却抬指扣扳，子弹破空而来。宁可金一声令下，枪火齐发，激战在黄尘翻涌间骤然绽开。
然而胡三不愿久陷拉锯，喇叭中传来阴冷的诈语：谎称大当家杜大鼻子正率众来援，劝宁可金束手就擒，并将所抓人质推至阵前作肉盾。危崖之上，人情最难，两面皆是亲族血肉。宁学武心如刀绞，不顾宁可金阻拦，几欲举手投降，换取乡亲安宁。胡三乘势点名要与宁绣绣对话，宁可金怒火上涌，抽刀拍马领人杀出，誓与土匪血战到底。胡三冷笑一声，炮响如雷，土墙炸裂，宁可金自马鞍上重重摔落。宁绣绣与银子、乡人冲出火线，拖拽伤者回撤。乱中一童受困火线，宁绣绣不顾安危俯身相救，转瞬即被胡三的爪牙逮住，押至阵前。
匪声再起，胡三以人质性命要挟，逼迫开门。宁绣绣挺直脊梁，泪光未落，答应同他谈判，只求放过乡亲。围内，封二端来壮行酒递与宁可金，酒未入口，便闻宁绣绣被制挟之讯，他肝肠寸断，握拳捶胸。情急之下，封二把封四提到阵前，盼他能出面劝胡三放人。不料封四枉顾旧日乡情，反在围前叫嚣，唆使胡三杀入，把宁学祥碎尸万段以泄私愤。宁学祥老眼含血，怒意贯胸，猛然将封四一把推出围子，任其摔坠尘泥。
生死一线，宁绣绣以死相胁，誓言若不放乡亲，便以命相殉。胡三见她心志如铁，只得暂松戒备，答应先放人，却执意要把她带回山寨。箭在弦上，危机又起，封大脚咬紧后槽牙，突然从侧翼掩出，一把扣住胡三，刀锋抵喉，喝令放人。胡三顾头不能顾尾，只好拱手让出宁绣绣。封二与宁学祥一左一右，将绣绣护回围内。封大脚眼神澄明，早已将生死置之度外，准备与胡三同尽。封四在泥地里挣扎着爬起，踉跄向前，朝封大脚伸手相救，乱枪骤雨般倾下，他当场中弹仆地。封大脚本能一扑，去护那一丝残息，枪火照亮她的侧脸。宁可金在血与火中立定，沉声一令，火力交织如网。恰在此刻，郭龟腰带着杜春林派出的援兵插翅而至，枪声汇成怒潮，土匪阵脚潰乱，溃不成军，抱头鼠窜，鸡公岭再难为他们遮风藏影。
硝烟渐散，落日拖着长长的影子越过土墙，照见村中老少相拥而泣的身影，也照见倒卧泥泞的冤魂与壮士。宁可金扶着受伤的臂膀重新站稳，环视众人，目光里有风霜后的坚定；宁学武与宁学祥对望，白发与血迹相映，一代人将热血铺进黄土，只为守住那几间屋、几亩地与几张笑脸。宁绣绣捧着仍旧温热的手背，泪意中闪着光——那是对故土的眷恋，对人性的坚守。封二在废墟边跪地叩首，既为亡者哀，也为存者誓：从此不与恶为伍，不与善为敌。天地为鉴，天牛庙村的围子或许有缺口，但人心的城池越筑越高。待到来日春风再起，新泥将缝合裂痕，新芽会从残壁缝隙探出，告诉每一只归巢的鸟——这里，仍是可以安身的地方。