叶希宁听说一向冷淡公事的单华清，竟然对向北川格外客气，心里猛地一紧。她回想起不久前，向北川走进单华清办公室，只拿了一个不起眼的档案袋就离开——那里面，会不会藏着对方给的“好处”？疑虑像钉子一样扎在心上，叶希宁索性守在单华清下班路上，鼓起勇气把她约了出来单独见面。
咖啡馆里，单华清熟练地搅拌着咖啡，神色自若。叶希宁刚开口诉苦，还没说两句，就被她淡淡打断，只留下“我一直公事公办，不必私下见面”这句冷冰冰的声明。临走前，单华清忽然似笑非笑地夸了句：“你的项链真好看。”叶希宁下意识抬手，得意地说这是在法国买的，急忙解下想讨好对方，却被单华清抬手拒绝，那眼神意味深长，转身离去，只留下叶希宁越想越慌。
当晚，向北川回到宿舍，走廊灯光昏黄，一个女人蜷缩着倒在地上，脸朝下，一身酒气。他皱眉走近，轻轻拨开那人乱糟糟的头发，竟然是叶希宁。冰冷的地砖透着寒意，他翻遍她的包也没找到钥匙，敲门也没人应声，龄姐显然不在。无计可施之下，他只好把叶希宁拖回自己的房间，小心翼翼地安置在床上。
第二天清晨，向北川睁眼，只见叶希宁笑盈盈端着早餐，像个主人般站在床边。他迷迷糊糊，满脑子疑问，她却抢先打断，笑称昨晚他只是“说梦话”，什么都没发生。吃完早饭，叶希宁忽然发现，他腰间还牢牢绑着她的手提包——原来昨晚他一边拖她，一边又怕丢了包，只能笨拙地把包系在自己的腰带上，这份笨拙的周全，让她心里忍不住一软。
从向北川那里探听到，严峻确实给过单华清不少“好处”后，叶希宁很快调整策略，主动去拉拢严峻，希望他能帮忙周旋。严峻爽快应下。此时，卢厂长的服装厂正遭遇难题：预定好的布料被一家大厂扣住，对方摆明了要挟——要想拿回布料，就得顺便把一批他们滞销的货也收下，还拍着胸脯保证那些货在欧美“热卖”。
叶希宁一眼看出不对劲：真能赚钱的好货怎么可能舍得放手？她主张拒绝，另找渠道采购布料。但卢厂长顾虑长远，为削弱对手实力，咬牙决定把那批硬塞过来的货统统买下。货一到厂里打开，所有人都傻眼了——居然是压了十几年的陈年旧款。龄姐当场撅起嘴，认定这是叶希宁出的馊主意，气呼呼地说是她怂恿厂长“非买不可”。
不久之后，叶希宁在报纸上看到一则刺眼的登报——有人公开诬陷卢厂长的服装厂，不仅抹黑生意，还影射他与女员工有不正当关系。她立刻赶到报社追查，发现提供假消息的人，竟是龄姐的丈夫。叶希宁火速找上门，郑重提醒他诬陷诽谤要负法律责任。起初他心虚得不敢抬头，正僵持间，龄姐回了家，看着一旁懵懂的小孩，咬着牙不愿让丈夫背上牢狱之灾，只能强行打圆场，说是“弄错了”。
叶希宁一走，屋里立刻炸开了锅。龄姐和丈夫大吵一架，男人红着眼，咬牙指责她和卢厂长“有一腿”，又骂她嫌贫爱富，盯着有钱人不放。面对这个多疑敏感、毫无上进心的丈夫，龄姐这些年一个人扛起养家的重担，早就身心俱疲。她听完指责，眼眶发红，没再辩解，只是深吸一口气，推门而出，把一屋子的谩骂关在身后。
经过这一段时间朝夕相处，叶希宁越来越觉得向北川踏实可靠，那份默默的保护，比甜言蜜语更让人安心。一次两人外出散心，傍晚的风吹起她的发梢，她忽然鼓起勇气，主动凑过去吻了他。等回到宿舍，向北川还沉浸在那一刻，正想笨拙地回吻一下，她却推门而入，偏偏被刚开门的龄姐撞个正着——暧昧在空气中凝固，两个人都一时不知所措。
龄姐终于把这些年的委屈一股脑倒给宿舍姐妹听。她咬牙在外打拼、风里来雨里去，只盼着丈夫在家照顾好孩子、烧几顿热饭。谁知一回家看到的却是满地碎裂的锅碗瓢盆和丈夫的冷脸、脾气，她日日把眼泪往肚里咽。叶希宁看着龄姐梨花带雨、几乎哭到说不出话来，心里一酸，主动上前轻轻拥住她，两人多年心结在这一刻悄然化解。
另一边，向北川学校的调查终于有了结果——那桩“师生暧昧”的流言被彻底澄清。原来很多了解向北川的女学生自发联名写信，为他据理陈情，学校由此查明真相，还他一身清白。劫后余生般的轻松让向北川心头一暖，他第一时间约叶希宁吃饭庆祝，这顿饭在他心里，比任何一纸证明都更重要。
餐厅里，意外不期而至。向北川一眼就认出不远处的严俊，身边还坐着一个打扮时髦的女孩。严俊也看到了他们，热络地打招呼。被问起女孩身份时，他一会儿说是女朋友，一会儿又嘴硬说“谈不上”，只承认才认识两天。谁知叶希宁眯眼一看，立刻认出这女孩竟是报社里那个曾捏造她与老板绯闻的记者，一肚子怒火瞬间冲上来，直接端起桌上的水泼了过去，冰凉的水花在餐厅里炸开，一桌人全愣住了。
混乱过后，叶希宁把事情前前后后讲给严俊听。面对“女朋友”，严俊不仅没替她说一句话，反而冷冷掏出几张钞票甩在桌上，当场宣布“到此为止”。场面尴尬到极点，只剩他们三人继续吃饭。向北川好言相劝，提醒叶希宁再委屈也不能在公共场合这么冲动，泼水这种事既伤人也伤己。叶希宁嘴上答应，心里却仍憋屈：对方泼她的是一身污水，她回敬的不过是一杯清水，已经算是手下留情。严俊看着向北川与叶希宁你一句我一句，默契自然，渐渐明白自己终究没能走进她的心，心里五味杂陈，只能找个借口匆匆离开。
不久后的一次商会，严俊主动邀叶希宁同行。向北川自知不懂生意场上的门道，只能放手让她自己去闯。商会上，严俊帮忙牵线，将她介绍给生意场上颇有名气的单华清，又特意叮嘱单华清多照拂这位女强人胚子。阅人无数的单华清一眼就看出严俊对叶希宁的不同，顿时起了“红娘心”，不但暗暗撮合两人，还希望叶希宁能跳槽加入严俊的公司。但叶希宁想到现任服装厂老板对自己知遇之恩，态度坚定：暂时不走，她要把现在的路先踏实。
商会结束，灯火将熄，门口却有一辆再普通不过的自行车在等她。向北川穿着简单，却笑意真诚，招呼她上车。对比严俊出入皆为奔驰的体面，叶希宁却毫不犹豫地坐上了这辆旧车，迎着晚风一路说说笑笑。她半玩笑半认真地对向北川说，总有一天要靠自己拼出一辆大奔送给他，两人就这样在平凡的街灯下，许下最朴素却最笃定的未来。
回到校园，向北川重新站上讲台，却在讲桌上看见一盒包装精致的磁带，一看便知又是那位痴心女学生的“心意”。想到之前的流言差点毁掉自己的名声和前途，他当机立断，当着全班的面郑重声明：今后若有同学要单独向他请教问题，必须至少有两名同学在场。他用这样近乎严苛的规则，给自己立了一道防线，也给所有人划清了界限。
夜幕下的另一条街，叶希宁和龄姐摆起了地摊，卖起牛仔裤，叫卖声在灯光中此起彼伏。闲聊间，龄姐无意提起卢总的近况——看似风光的服装厂其实并未赚到什么钱，反而把老婆娘家的积蓄折腾得一干二净，如今闹到要离婚，小舅子上门大吵大闹，岳母更是气到瘫坐在地上痛哭。听完这番家长里短，叶希宁握着手里的牛仔裤，心头一沉，只能轻叹一句：家家都有一本难念的经啊。
一天，正在厂里忙碌的叶希宁突然接到电话——之前长期合作的一家公司，老板卷款潜逃，货款全打了水漂。她急忙向卢厂长汇报，霎时间，刚刚起色的服装厂再次跌入冰点：上游材料款付不出，下游又压着一大批卖不掉的商务装。老板一筹莫展，只能咬牙让龄姐和叶希宁重拾旧本行，重新摆地摊，把这批囤货一点一点“甩”出去。
此时的向北川重新回到校园，白天是学校里公认的“学术新星”，勤奋好学不说，还亲手写了好几本小说样稿，得到了校领导的高度赞赏，纷纷鼓励他安心创作，争取早点闯出名堂。晚上，他又赶到服装厂给叶希宁帮忙，看着堆成小山的滞销衣服，一咬牙自掏腰包买了两箱，自己根本穿不完，只能分给同事们。凭借扎实的专业功底和认真的教学态度，他在学生中口碑极好，连卫生间里都充斥着对他的赞美声。恰好，这些议论落入了他的竞争对手耳中——学校房源紧张，只能靠评优评先争取名额，这位竞争对手巴不得趁机把他狠狠踩下去。
严俊得知叶希宁的厂子陷入困境，二话不说就出手相帮，一次性买下了近一半的库存，替服装厂解了燃眉之急。得知他在外贸和销售上颇有门路，叶希宁忙向他讨教出路。严俊提出一个大胆的想法：这批商务装也许可以销往东欧。这个建议像一束光照进叶希宁的心里，她立刻决定办理签证，打算亲自出国跑市场，把压在厂子里的大量库存彻底清空。
周末，向北川赶到叶希宁摆摊的地方，却只见龄姐一个人忙前忙后，嗓子都喊哑了，还在支撑招呼生意。龄姐见他来了，赶紧把他“抓壮丁”，让他先帮忙卖一会儿裤子。偏偏这个时候，一个熟悉的身影出现了——向北川的学生佟彤。她本就暗恋这位温文尔雅的老师，听说老师是在帮“女朋友”处理货品时，心里五味杂陈，却还是鼓起勇气，一口气买下十件衬衫和五条裤子。向北川连连劝她别买太多，佟彤却嘴硬地说要拿回家送给家人，转身离开时，眼底却藏着不为人知的酸涩与决绝。
为了尽快办下签证，叶希宁只好去求助之前认识的海关朋友单华敬。单华敬接到严俊打来的招呼，爽快答应帮忙办理，还当面表态非常看好叶希宁的经商天赋，希望她能早日闯出自己的一番事业。叶希宁精心准备了酬劳，却被单华敬礼貌推拒。但他真正动心的，并不只是这点“能力”。几天后，严俊亲自上门送了一份“大礼”，单华敬这才笑着收下，忍不住打趣：以前严俊追女孩，从来都是快、准、狠，这一次却偏偏对同学的女朋友下了心，前前后后铺垫这么多，就不怕最后鸡飞蛋打吗？严俊只得苦笑，承认这一次，他是真的动了真情。
不久后，向北川的竞争对手郭老师也收到了一件“赠品衬衫”——那是向北川出于好意送给同事的，却被他暗暗记在心里，打算借题发挥。郭老师一边装出一副“仗义执言”的模样，一边悄悄上报，说学生佟彤私下帮向北川在校园里贩卖衣服，违反校规，还故作宽厚地说愿意“帮忙遮掩”。向北川急着解释事情根本不是那样，但郭老师随即提起自己的工龄比他早一年多。话说到这份上，向北川心里一下子明白——郭老师真正担心的，是那一套紧俏的校区房名额，于是提前布好局，为自己抢路。
而另一边，严俊经营着劳务输出业务，专门替人办出国工作手续。有人借此改变命运，也有人因为条件不达标，中途被遣返。阿尹便是其中一例，他急切地想去美国找女朋友，多次受阻后只好再次找上严俊。这一次，为了证明自己的“决心”，他竟当着严俊的面，抡起酒瓶往自己头上一砸，鲜血瞬间顺着额头流下，把屋里的人都惊得说不出话来。一场关于“出国”“爱情”和“代价”的赌局，就此拉开帷幕。
郭老师从同事口中打听到一个惊人的小道消息——这次学校分房子的名单里竟然没有他！一想到这些年自己为学校奔波操劳、熬夜写教材、带学生参赛，他越想越憋屈，气冲冲闯进系主任办公室，苦口婆心又激动万分地强调自己现在一家三口还挤在狭小出租屋里，这套房子对他来说是救命稻草。系主任却不紧不慢地提醒他，名单尚未正式公布，不能光凭风声乱了阵脚。与此同时，听说自己在名单之列的向北川心里暗暗松了口气——他和叶希宁眼下还睡在公司仓库里，能有一套属于自己的房子，对刚结婚的小两口来说，意味着真正站稳了脚跟。
几天后，郭老师又一次找到向北川，这回连尊严都放在了一边，几乎是低声下气地诉苦：自己和妻子都在学校教书，工资微薄，攒了这么多年，就盼着学校分房翻身，这次若是抓不住，往后不知还要等多久。他眼眶发红，说得情真意切。向北川一向耳根子软，被这一番话说得心里发酸，回去就匆匆写了退房申请，把机会让了出去。这件事很快传到叶希宁耳朵里，她又急又气——分房子这么大的事，他居然一句没和自己商量就做主，像是在拿两人的未来开玩笑。餐桌上的气氛瞬间冷透，谁也说服不了谁，这顿饭吃得不欢而散。向北川觉得叶希宁变得强硬、不再温柔体贴；叶希宁却只看到他一味退让、拿原则去成全别人，心底升起隐隐的失望：这个男人是不是太软弱了？
工作上，叶希宁正忙得脚不沾地。得知单华敬最近感冒，她顾不上休息，特意拎着新鲜水果上门探望。想着上次见面时单华敬多看了几眼橱窗里的项链，叶希宁干脆跑去超市，挑了一条款式大方又精致的项链，连包装都仔细准备好才送过去。单华敬见她有心，又懂分寸，心情大好，当场表态要帮她介绍客户、牵线搭桥。叶希宁笑着道谢，心里比谁都清楚，这一步，可能会改变整个厂子的命运。
消失已久的卢厂长这时总算现身，一来就带来一个令人振奋的大消息——接到了给西方万圣节定制节日礼服的大订单。这种礼服面料讲究、工艺复杂，一套下来价格不菲。叶希宁虽然兴奋，却也隐隐担心能否按期保质交货。卢厂长却胸有成竹，只要她能搞定海关，生产和发货绝对不是问题。龄姐在旁边有意无意透露，仓库堆积的库存已经消化了一半，全靠严俊出手相助，而严俊之所以肯这样大力支持，说白了也是看在叶希宁的面子上。卢厂长听得连连点头，对叶希宁愈发刮目相看，私下还请向北川吃饭，言语间满是欣赏：这个姑娘在国营厂时就干得漂亮，现在下海到私企更是如鱼得水，是难得一见的能人。他郑重叮嘱向北川，好好珍惜叶希宁，把外面的业务大胆交给她打理。
与此同时，向北川的工作也迎来转机。他终于等到了重回学校的机会，心里既踏实又愧疚。临走前，他把这段时间攒下来的工资和稿费一笔笔算清，凑够了之前欠严俊的债，亲自到公司辞行。严俊脸上挂着笑，眼底却压不住不快——当初向北川最穷困潦倒、四处借不到钱时，是他替对方兜底还债，又给住处又给工作，如今日子刚刚好转，前脚接到原单位的通知，后脚就把辞呈拍到桌上，这份“雪中送炭”似乎成了别人翻身路上的垫脚石。
另一边，叶希宁的厂子里日夜加班，圣诞节的货总算全部备齐，仓库里一箱箱包装好的货物静静码放着，仿佛只差最后一步就能跨过海洋，换成一大笔外汇。没想到关键时刻却卡在海关，货迟迟出不去。眼看交货期限将至，违约金像一把隐形的刀悬在头顶。情急之下，叶希宁亲自登门拜访单华敬，希望她能帮忙打通关节。只是单华敬态度暧昧，说自己现在很多具体事务已经不怎么过问，最多这几天去“看一看”是哪一环出了问题，说得轻描淡写，听不出多少真心。
叶希宁心中没底，只好去找严俊求助。严俊看透官场门道，直言单华敬是那种“无功不受禄”的人，尤其这次是运往欧洲的大单，谁都知道其中的油水，想让她真正出手，少说也得准备十万的“辛苦费”。他话说得很白，却又显得格外体贴：如果一时拿不出这么多现金，可以来找他周转。十万这个数字在空气里沉甸甸地悬着，让叶希宁心口一紧。
回到厂里，她把情况和老板摊开说了。老板一咬牙，最多只能拿出五万，再多就要动到命根子。时间却像被人偷走了一样飞快流逝。得知这个消息后，向北川立刻从龄姐口中打探清楚细节，火急火燎赶去找叶希宁，态度前所未有的坚决：贿赂公职人员是犯法的，一旦东窗事发，不仅生意全毁，人还可能锒铛入狱。他反复强调，宁可赔违约金，也不要冒这种风险。叶希宁却满腹无奈，这一整批货全是为西方圣诞节量身定做的道具服装，一旦砸在手里，就算不赔违约金，也等于把厂子多年的积蓄统统扔进海里。
看着仓库里堆积如山的货物，听着电话那头催促交货的声音，叶希宁再也顾不了那么多。她甩开向北川一次次的劝阻，提上早已准备好的“礼物”，咬紧牙关独自去了单华敬家中。这一步，她知道走得惊险，却也清楚，自己已经没有退路可选。
叶希宁提着装满现金的文件袋，心惊胆战地走进单华敬的家。两人正说笑着周旋，门铃突然刺耳响起，她下意识去开门，却对上几位纪委工作人员冷峻的目光——有人实名举报，单华敬涉嫌收受贿赂。气氛瞬间凝固。叶希宁心里一沉，转身就想开溜，却被纪检同志当场截住，要求检查她的包。她握着袋子的手止不住发抖——那里面是她全部的积蓄，她的希望，她的退路，冷汗顺着背脊往下淌，眼泪几乎夺眶而出。
当文件袋被当着众人的面拉开时，叶希宁几乎不敢睁眼。可下一秒，映入眼帘的却只有几本安安静静躺着的书。没有现金，没有证据，紧绷到极致的神经一下子松了，她几乎虚脱般靠在墙上，暗自庆幸自己死里逃生。她这才回想起，刚才与单华敬聊天时，向北川曾敲门把她叫出屋子，随手就拽走了她手里的袋子。后来在楼梯口，她又看到自己的袋子被放在台阶上——原来就在那一刻，向北川完成了“掉包”，悄无声息地替她挡下了那一场灭顶之灾。
夜色降临，风吹得窗纸作响，叶希宁却怎么也睡不着。她伏在桌前，一边擦眼泪一边写下那封决绝的分手信——对向北川，她有亏欠，有感激，也有不敢正视的愧疚。第二天，她强打精神，拎着资料去海关打听那批货的审批进度，却只等来一记重锤：凡是由单华敬分管审批的业务，一律暂停、扣押，需重新审核。单华敬落网，她的问题非但没解决，反而引爆更大的危机。公司业务被一刀切断，厂长债务缠身，最终只能宣布公司注销，各自散伙，自己灰溜溜返乡。
日子继续向前滚动。听说向北川出了新书，而且反响热烈，叶希宁心里居然涌起一阵兴奋。她在人群中仰着头看那张熟悉又陌生的作者照，一瞬间仿佛又看见当年那个拿着稿费单在街头发愣的窘迫青年。如今他终于站到了镁光灯下，她替他真心高兴，激动得眼眶通红。只是当夜，向北川打开那封迟到的分手信，一字一句读完，顿时心如刀绞，连夜冲到叶希宁的住处，却只能望着空荡荡的房间发呆——人去楼空，连一点气息都像被刻意抹掉。
事态愈演愈烈，叶希宁曾经所在的服装公司被正式查封，门口拉起封条，谁也进不去。监管层层加码，风声一日紧似一日。向北川咬咬牙，将所有积蓄清点出来，暗暗做着“抽身而退”的准备。临走前，他意外在街口与叶希宁重逢，风尘仆仆的她站在路灯下，眼里仍带着那点不服输的倔强。他没有多问，只是把自己的联系方式郑重其事写给她：“以后不管遇到什么事，都可以打这个电话。”那一刻，他像是在替她留下一条逃生通道，也像是给自己留了最后一点牵挂。
很快，叶希宁也踏上远赴东欧的航班。异乡的天冷得刺骨，她却硬是靠着一股韧劲闯出一条路。打工、跑单、陪笑、算账，短短一年，她便攒下可以买一辆新车的收入——不是豪车，却是她在异国他乡拼出来的第一份体面。回国那天，她在街头远远看到向北川，几乎没多想就猛地扑过去，给了他一个用力过猛的熊抱，兴奋得像个孩子：“我现在有钱了，给你买新衣服、买车！”然而她期待的惊喜却没有出现，只听见向北川低声嘟囔了一句“神经病”，随后头也不回地转身离开，留下她一个人愣在原地，手脚冰凉。
此时，严俊也回到了上海，依旧衣着考究、出手阔绰。国球外贸他几乎都有涉足，公司仍开在熟悉的老地方，只是门脸更气派了些。叶希宁带着项目资料上门谈业务，才一开口说明来意，向北川就爽快拍板：“这单我接了。”他笑着说，这是叶希宁回国后的第一笔订单，无论如何都要全力以赴帮她做成——仿佛用这份合作，默默守住两人之间最后一点无法言说的默契。
另一边，佟彤的新小说在校园里掀起一阵“风暴”。故事完全虚构，却大胆以身边的同学、老师作蓝本，将他们的外貌、性格统统“搬进书里”，只是情节夸张得离谱。书一出圈，校园里立刻流言四起，议论、猜测、指指点点不绝于耳。很多人对号入座，气氛剑拔弩张。面对层层压力和学生的私下议论，向北川进退维谷，最终选择递上辞呈，用离开为这场由文字引爆的风波画上句号，也悄然切断了他与过去那段时光最后的连接。
向北川辞职后和朋友合伙做文化项目，项目刚起步就资金告急。朋友劝他不如厚着脸皮去找老同学严俊试试，毕竟人脉摆在那里。向北川放不下脸，又不敢看轻自己一手创立的公司，纠结再三，最终还是鼓足勇气，硬着头皮出现在那场饭局上。
严俊翻完他们的策划书，冷静得近乎残酷——项目情怀有余、盈利不足，在他看来根本不值得投。但一旁的朋友却颇感兴趣，正说得热烈，叶希宁突然出现。她不管项目赚不赚钱，只一句“我愿意投资向北川”，就把所有人都震住了。向北川却死活不点头：拿前女友的钱算怎么回事？万一赔得血本无归，他更没法面对她。
为了让生活回到正轨，向北川的合伙人又给他介绍了个相亲对象——同样在大学任教的倪老师。两人初次见面，相谈尚可，他便答应了对方的邀请，一起去餐厅吃饭。谁知刚一推门，就撞见了在另一桌用餐的叶希宁和严俊。空气瞬间凝固，尴尬得让人透不过气来，向北川只好匆忙结账，带着倪老师转战别处。
叶希宁看着向北川身边多出来的“新欢”，心像被人猛地拧了一把。她索性脱下高跟鞋，光着脚追出餐厅，却只能望见向北川载着倪老师骑车渐行渐远，笑声飘散在夜风里。这么多年，她眼中只装得下向北川，从未真正看过严俊一眼。即便严俊故意提醒她：和向北川分手后，他很快就有了新人，这也扑灭不了她心底那簇倔强的小火苗。
直到黄雅惠的出现，才让所有人的生活被迫踩下刹车。她主动回国向派出所自首，去监狱前的第一件事，就是来看叶希宁。叶希宁心知肚明，这个好朋友不过是被渣男哄骗，如今却要面对十年以上的牢狱之灾。看着闺蜜被警方带走，她难过得几乎站不稳。得知黄雅惠回来的消息，向北川第一时间赶来陪在叶希宁身边，耐心安慰，并认真解释上次一起吃饭的只是相亲对象，刚认识不久。
与此同时，严俊之前开的劳务公司也在悄然埋下隐患。他收了不少人几万元“手续费”，承诺输送到国外工作，却迟迟办不成事。其中一个叫阿尹的受害者屡次上门讨说法。严俊明明有钱，却始终不肯全额退款，对阿尹一次次的警告不以为然，根本没把这颗随时会爆的雷放在眼里。
严俊生日那天，他办了一场热闹的聚会，向北川和叶希宁双双到场。门口偶遇时，严俊忍不住问叶希宁：她和向北川，还有没有可能重新开始？叶希宁无奈地说，一切要看向北川的心意。严俊听出来，她仍旧忘不了那个人，便以朋友的身份郑重叮嘱——商场上可以杀伐果断，回到家却要学会退让和温柔；而向北川，就是那种憨厚踏实、从未变过的人，值得好好珍惜，也值得用对方式去相处。话到最后，他半真半假地补了一句：要是你们终究走不到一起，也不妨考虑一下我。我准备去匈牙利谈业务，如果你想去，我们可以顺路同行。做到这一步，朋友之义已近极致。
谁知就在这场生日宴上，隐患彻底引爆。阿尹冲进来，一刀捅向严俊，所幸没扎中要害。叶希宁和向北川立刻把他送往医院。因这起伤人事件，严俊的公司被彻查，他过往行贿公职人员的黑历史也随之曝光，等待他的，不只是伤口缝合，还有数年牢狱的清算。
风波之中，向北川的相亲对象也看明白了——这个男人心不在焉，始终被过去牵扯。她干脆摊牌，让他先把以前的感情理清，再谈将来。向北川坦然同意。回到家，同住的好友盛亚辉告诉他：叶希宁要跟严俊去匈牙利了，临走前，还把那台双桶洗衣机留给了他。那台洗衣机像一把钥匙，瞬间打开尘封的记忆——从前日子拮据，叶希宁总是自掏腰包给他添置东西，从不嫌他穷，反而悄悄补贴他。这样的好女人，天底下能有几个？向北川终于醒悟，立刻冲出去，把叶希宁追回来，两个人在分别与重逢之间紧紧相拥。
不久之后，在那栋装满回忆的红房子里，叶希宁又一次看见了奶奶，这一次，奶奶是来参加她的婚礼。她穿上洁白的婚纱，和奶奶用力相拥，三代人的命运在此刻交织成一条温暖的河流，共同见证岁月的馈赠——那些迟到的圆满，终究会在最合适的时刻，如期而至。