五仁一大早就收拾妥当，正要出门之际，忽见院门外一片狼藉，几名小厮抬着裹尸席匆匆而过，前方领路的，竟是久未露面的顾凌舟。顾凌舟脱去旧日官服，身上只穿着胥役常见的粗布短褂，肩上还沾着未干的血迹。他见五仁愣在当场，便停下脚步，略显尴尬地笑了笑，说自己命大，这次多亏李佩仪出面力保，才得以洗脱嫌疑，重新回到官府做个小小胥役。话虽轻描淡写，眼底却压着一层难以言说的疲惫和愧疚。裹尸布掀开一角，露出死者苍白的颈项，李佩仪上前，伸手轻轻掀起蒙脸巾，目光一凝——那雪白肌肤上，赫然烙着一枚梅花印记，形状精致而诡异，正与绣红楼宫女身上所刻的暗记一模一样。顾凌舟也愣住了，这个原本只是例行搬运的尸身，竟又牵扯回那座风云诡谲的绣红楼。
为查明毒案真相，也为尽快救回仍在生死边缘挣扎之人，李佩仪旋即赶往内谒局，寻访已致仕归隐的杜知行。昔日官场名医，此刻已脱去官袍，在小院中搭了药炉，一心钻研复杂诡奇的解毒之法。见李佩仪匆匆而来，眼中焦灼难掩，杜知行却故作高人姿态，只说“药理深奥，非一言可尽”，迟迟不肯说明研究进展。李佩仪知道他向来嘴硬心软，目光一转，便盯上桌上那罈刚酿成不久的葡萄酒。她佯装恼怒，顺手将酒罈提起作势要往地上摔去，嘴里还说这等误事之物留着也无用。杜知行素来视这罈酒如命，见状吓得连忙抢上前，一把握住酒罈，急急开口拦阻，这才露出破绽。碍不过她咄咄逼人的追问，他只好叹气坦白：自己已基本查明真相。那块殃及多人的石头之上，竟沾染了多种剧毒，彼此掺杂，却又搭配生疏，显然下毒之人是个不甚了解药理的新手，只知毒物凶险，却不懂比例与时效。如此一来，虽然毒性猛烈，却不会在瞬息间要人性命，被毒者尚有一线生机，不至立即毙命。眼下逃走的那人，若无外伤、惊吓过度之类意外，暂时还死不了。
稍得宽心之后，李佩仪并不打算浪费时间，她回起绣红楼案落幕后，散落在外的几名宫女，便循着记忆去寻碧柔。自从含笑一案告破，如意等人早已离开西京，消息全无。唯独碧柔没有远走，她安静地住在一条不起眼的巷子里，小屋里陈设简单却极为干净，案上摆满各种草籽、花瓣和香料瓶。碧柔告诉她，自己家中早已无处可归，又没别的营生可做，索性便留在西京，靠着调配精油、香膏给人熏衣养颜，勉强糊口。她说这话时语气淡淡的，不见怨怼，却总让人听出一种被岁月磨平棱角的无奈。李佩仪与她寒暄几句，察觉她眼底的疲惫与戒备，但一时又看不出破绽，只得暂将疑心压下。
与此同时，五仁从城中绕道，正在经过城门。顾凌舟收拾完手头差事，也恰好从一旁值房出来，见到五仁便快步上前。谈起近来西京城内暗潮汹涌、诡案频仍，顾凌舟压低了声音，提到一位最近正休沐在家的重臣——大理寺卿吴樾锟。他说，吴樾锟虽称病在家，却悄悄请了几位名医密访府邸问诊，行动极为低调，似乎不愿让外人知晓。五仁听得心中一动，这位大理寺卿与绣红楼案纠缠不清，若此刻又重病缠身，多半与那场毒案脱不开干系。两人对望一眼，心照不宣。
得知此事后，李佩仪与萧怀瑾迅速商议，以“帮忙解毒”为名，设法叩开吴樾锟府门。吴府内宅冷清，门房也透着几分惶惶不安。两人报上名号，又亮明内谒局身份，终于被允许进入府中。厅中，吴娘子面色憔悴，眼眶微红，却仍强撑着礼数。李佩仪开门见山，询问吴樾锟五日前是否曾造访杨侍郎府上。此话一出，吴娘子面色大变，双手紧紧绞着衣角，显然不敢妄言。她哀声道，如今吴樾锟命在旦夕，府上上下人心惶惶，此时若多生事端，只怕连最后一条生路都要断绝。李佩仪却拿出事关人命、毒案牵连皇族的理由，语气虽不严厉，却句句不容回避。吴娘子迟疑再三，最终还是咬牙说出实情。
原来几日前，吴樾锟确曾奉召前往杨侍郎府中议事。谁知在对方府中沐浴更衣时突然觉得全身发热眩晕，胸口闷痛，以为是旧疾复发，便提前告辞。谁知刚上马车不久便开始口吐鲜血，沿途将车厢染得触目惊心。车夫被吓得魂不附体，勉强将人送回府中后当夜便辞工离去，再不愿踏进吴府半步。吴娘子辗转请来几位名医诊治，有的说是中毒，有的说是急火攻心，皆束手无策，只能看着吴樾锟痛苦挣扎李佩仪听罢，从怀中拿出一枚小药丸，郑重其事地表示，这是她和杜知行合力配置的解药，愿以性命担保能救吴樾锟一命。众人半信半疑，只见她先当众服小粒以示无毒，才命人扶吴樾锟服下。片刻之后，那本已躺得如同尸首般的吴樾锟渐渐睁开眼睛，气息也慢慢稳下来，屋内众人如释重负。
然而这番推演虽巧妙，却像一把锋利的刀，逼得吴樾锟几乎喘不过气来。他沉默片刻，忽然伸手夺过身侧一柄短匕，似有以死明志之意。李佩仪见状，当即声相逼，指出若他现在自戕身亡，外界只会猜测他畏罪自杀，连带子孙后代也难免蒙上污名，甚至被追究株连。吴樾锟握刀的手微微发抖，终究还是没下手。他垂下肩膀，目中光芒黯淡，终于放弃了最后的倔强。良久，他低声道出真相：当初从绣红楼营救出来的几名女，在逃离虎口后无处可去，只得投奔他府门之外，哭求他帮忙，将她们安置到几位官员府邸中做“贴伺候”。他本意是给她们一条出路，让她们不至于再沦为玩物，没想到却因这份一时心软，种下了今日的恶果。
真相一点点浮出水，李佩仪与萧怀瑾并未就此停步。他们再次返回绣红楼，想从旧案现场寻找更多蛛丝马迹。楼中早已人去楼空，只剩下散乱的脂粉香气和暗淡的灯具。两人逐房舍查找，不放过任何一个细节。走到宫女们曾住的房间时，李佩仪忽然注意到，每一张梳妆台上的摆设竟出奇一致：粉、香膏、木梳的位置几乎一模一样，连小发簪都按相同角度摆放。这样的巧合多到离奇，除非这些宫女早早知道会出事，却又丝毫不惧证据被人发现，更像是有人刻意安排好一切，只等某一天被人来“看”。为了证自己的猜想，李佩仪又来到停尸房，从几具女尸上悄悄扯下几缕头发。她当场咬破手指，将鲜血滴在发丝之上，让毒性与血液发生反应，再火速赶回内谒，交由杜知行检验。结果不出所料，那些头发里所含的毒，与夺命石头上沾染的毒物性质完全一致。
所有线索又一次指向同一个人——碧柔。李佩仪与怀瑾对视一眼，几乎同时想到她的名字。为了避免打草惊蛇，李佩仪决定独自前往。那日黄昏，她敲开碧柔的木门，屋内旧弥漫着淡淡的花香。碧柔似乎早预感，只是静静地看着她，眼中不见惊慌。李佩仪摊牌，直言当日案发前后种种异常，都绕不过她这位擅于调配香料精油的高手。碧柔沉默良久，终于开口她说，对于宫女而言，身份低微，命如草芥，即便遭受不公对待，往往也只换来一句“命苦认命”。若想要一个公道，往往拿性命去搏。她直言，吴樾锟才是红楼真正的幕后老板，从前众人还以为内谒局会倾尽全力查清真相，还抱过一线希望，然而那份记录宫女名单的册子，最终却被一把大火烧得干干净净。那一刻，她们彻底绝望，明白在这座城没有人会为她们出头，于是几人便暗自筹谋，只能靠自己复仇。
碧柔静静讲述着那些被掩埋的细节。她说，自那日之后，她便悄然在宫外钻研各种毒，以香为引，以油为载，让常人难以察觉其险。以如意为首的几名宫女，则在绣红楼与吴樾锟较量，想尽办法麻痹他的心。可吴樾锟行事谨慎，每次出入“的快乐场所”都要被层层搜身，衣物、饮食无一不查，几乎不给人下手的机会。几人便想出一个极端的法子——将剧毒提前淬进自己的头发，用最不起眼、却最贴身地方作为凶器。只要有一缕发丝落入茶汤、汤水或枕侧，便足以让那位大理寺卿在不知不觉中踏入死路。可谁计划半途生变，吴樾锟竟又一次侥幸躲，反而让如意等姐妹先一步殒命。
说到这里，碧柔脸上不见愤怒，只有深重的疲惫。她坦言，几位姐妹已相继离世，自己也没打算继续苟活于世趁李佩仪尚未阻止，她从袖中取出早已准备好的毒药，此药乃她亲调配，入口无味，却见效极快。李佩仪刚反应过来，碧柔已仰头吞下，下一瞬便开始口吐鲜血，整个人跌坐在地。她用尽最后一丝力气，从匣中取出一些桃芝在事前留下的物件——发簪、小囊、几封未寄出的信——递到李佩仪手中，轻声恳求她转交给顾凌舟。那是桃芝生前唯一牵挂。话音未落，碧柔便气绝身亡鲜血在她唇边凝成一抹刺目的殷红。
案情虽告一段落，代价却沉重得令人心口发闷。内谒局为七位含冤而死的女子专门设立了一处小小陵，远离喧嚣，也不靠近皇城，只求让她们在地下能得一方清净。那日风微凉，纸钱纷飞，含笑的幼妹臻臻跪在墓前，哽咽着一张张纸钱往火堆里扔。她喃喃念叨，姐姐生前为了这个家，忍辱负重，受尽委屈，如今总算从人世挣脱，到了另一个世界，该有一处宽敞明的屋子住着，再不用看人脸色，再不用夜半惊醒。她的哭声压得很低，却比嚎啕更让人心碎。众人默立在旁，无人出声劝止。
收拾完一切之后，佩仪与萧怀瑾向顾凌舟告别。顾凌舟站在陵墓前，手里紧紧握着那几件桃芝遗物，许久都没有说话。两人离内谒局途中路过燕子楼，只见楼内热闹喧嚣，有人抬着礼盒进进出出。那一刻，李佩仪忽然想到，每次案发，似乎总有对应的漏刻生出现，仿佛有人刻意在时辰上留下暗号。这念头令她心中一跳，不由联想到十五年前震动朝野的端王府旧案。她停下脚步，转头请萧怀瑾帮忙翻查当年的记录，希望从中找到蛛丝马迹。然而查到案卷时才发现，那一段关键的漏刻记录竟整页被人撕去，只剩残页与焦边，仿佛有人不愿任何人再碰触那段历史。
疑云不散，萧怀瑾只得去寻萧文渊，想从他口中打探端王府旧案的隐情。萧文渊却淡淡一笑，只说“过去的事就让它过去，何必一再翻旧账”，语气看似平和，却带着不容再问的冷意。话到此处，线索再次断绝，笼罩在十五年前的迷雾只愈发浓重。夜幕渐沉，宫城里灯火一盏盏亮起。
同一晚，宫人芳生正在偏殿值夜。她原本只是在案边摊开账册，手中握着一支细长的蜡烛，借着昏黄烛光细细核对用品出入。忽然，她隐约听见殿外传来轻微的脚步声和窸窸窣窣的摩擦声，仿佛有人在走廊上来回徘徊。芳生下意识起身想去查看，又觉得夜深宫禁森严，不该随意开门，便先快步走到窗前，将半掩的窗子关紧。就在她伸手合上窗板的刹那，蜡烛的光晕忽然一颤，窗纸上竟骤然浮现出一轮诡异的光气圈，仿佛月华被浓雾包裹，忽明忽暗。紧接着，一个细细软软、却近在耳畔的童声响起，一声又一声，反复呼唤着同一个称呼：“阿娘……阿娘……”那声音既像在哭，又像在笑，贴着窗纸缠绵不去。芳生只觉头皮发麻，双腿发软，蜡烛差点脱手跌落。她脑中一片空白，还未来得及发出尖叫，眼前便倏然一黑，整个人重重倒在地上，不省人事。