思远拼命向母亲解释，说他和玉秀那天晚上真的没有发生什么。母亲相信了思远。但母亲一看思远的样子，就知道他对玉秀没有男女之情，说就当自己没说，赶快要走，思远说他一直把玉秀当妹妹，从来没想过要和她发展感情。母亲回家告诉玉秀这事不行，要玉秀死了心，玉秀大哭，却不肯放弃。思远陷入两难之中。尽管没来得及开口，但他已经深深地爱上了周玉，而在这边，是自己发誓要一辈子孝敬的母亲，他不该让母亲伤心。但在他心里，他一直把玉秀当成妹妹，因为她是常山同志的妹妹，而且，他并不喜欢玉秀太过激烈的性格。

因为犹豫，连好不容易写好的信也没发出去。在痛苦中，思远还是觉得自己不能离开周玉这一生真正爱上的女孩，决定拒绝玉秀。一连几天，思远没去玉秀家，母亲明白了思远的选择。她把玉秀关在家里，不许她去找思远。

玉秀生病了，茶饭不思，浑身无力，母亲说她从小都没生过什么大病，怎么生了这么个难缠的病——相思病？一个暴风雨的夜晚，母亲犯病，病殃殃的玉秀连忙背着母亲去看病，不料，脚崴了，两人摔倒在雨地里，叫天天不应，叫地地不灵。正巧，思远来了，将母亲送入了医院，思远照顾玉秀。玉秀让他不要再上她们家来了，被别人看到不好。思远却抛不下生病的母女。思远支撑起了这个没有男人的家庭，思远深刻地意识到了自己对玉秀家的重要性。玉秀病愈，村民们在背后更是对她指指点点，玉秀难以忍受村民们的欺凌，和母亲商量决定离开。

思远至，看到两人整理好的包袱，大惊，问她们要去哪里？母亲说，她们也不知道，但请思远不要再管她们。思远却说自己办不到，因为她们是常山最亲的亲人。思远抢下她们的包袱，挽留下了她们。思远请项华帮忙调查村子里的流言蜚语，项华调查后告诉思远，这事情看来有些麻烦，村民们很封建很愚昧。玉秀承受不住村民们异样的目光，更承受不了思远不愿意娶她的事实，终于想不开，在家上吊自杀，幸而被母亲发现。母亲对思远跪下，求思远救救玉秀。思远呆住。

思远忽然觉得周玉并不是非要依靠自己的，她毕竟在部队中，有那么多的战友和同志，而这农家的孤女寡母没有人可以去依靠，他们比周玉更需要自己，他得帮助他们，因为他们是革命战友常山的家人。思远拿出常山照片，反复看，陷入两难之中。思远要回县里了，临行前他来给母亲告别、看望玉秀，玉秀却不想见他。思远失望地回到驻地后，母亲又来了，很温和地向他告别，并请他原谅上回自己向他开口的唐突，毕竟这关系到思远一辈子的幸福。思远向母亲道歉。母亲认为他并没做错什么，是自己不该开口。母亲的宽容大度，反而让思远更加负疚。思远带着这种负疚回到了县里，几次想给周玉发信，却总是犹豫着发不出去。

项华发现思远有心事，问他是否和玉秀的事情有关？打算怎么处理？思远说自己正在犹豫是否要娶玉秀。项华吃惊，问他爱玉秀吗？思远摇头，他说，他对她有的只是同情和责任，她目前的处境和自己有着直接的关系，是他让她的名誉受到了损害，她现在没办法在村子里抬头做人了，没办法过原先正常的生活，更何况她是常山的妹妹。项华知道他的痛苦与矛盾，劝思远不能因为这些原因就选择一个自己并不爱的人结婚，再说感恩代替不了感情。但思远怎能不感恩呢？思远说他无论如何也忘不了，没有常山，就没了他这个人，如果伤害了常山的母亲和妹妹，他一生都会良心不宁。项华说报恩的方法有很多种，不一定非要以牺牲婚姻为代价。思远痛苦地说他想不出其他的办法了。思远去乡下给母亲送钱，吃惊地发现家里没人，打听四邻，才知道母亲的病又犯了，住进了医院，却不让告诉他。

思远赶去医院，玉秀哭着不让他进。思远好不容易见到母亲，母亲却责怪他不该来，被村里人看到不好。面对母亲，思远终于做出了决定。他不知道，这个决定将成为他一生的遗憾。思远决定接受玉秀，在接受以前，他无论如何都想见周玉一面。恰巧上级通知县里派一个人去华东局开会，理解思远心情的项华建议派思远去了。重新回到离别将近一年的上海，见到上海的一切都欣欣向荣。

思远在会议上见到了唐志先，唐志先见到他十分热情，力邀他去家里做客，私下里嘱咐他帮他劝劝司徒梅生孩子。唐志先不年轻了，他想要一个孩子，而司徒梅却不肯生育。思远见到司徒梅，发现司徒梅的情绪不高，思远问她怎么啦，司徒梅流泪说这不是她想要的生活，原来，司徒梅不明白结婚后的革命工作怎么就成了坐办公室当秘书了？她更没想过这么年轻生孩子，总梦想着投入到更实际的、贡献更大的工作中去。思远劝她，唐志先不年轻了，身体也不好，身边需要人照顾，司徒梅反问：难道我嫁给他就是为了不做革命工作、专门侍候他了吗？思远不知道该说些什么。司徒梅也发现思远有心事，问他怎么啦，思远却不想告诉她了。

思远去医院看三成，吞吞吐吐地把玉秀的事告诉了他，三成极力反对。思远沉默。三成告诉他，他已经调回上海工作了，还在唐志先手下，在区委工作。沙先生向孙向本催讨他借下的高利贷。思远一直不敢去见周玉，想不出自己如何给她说。会开完了，再不说就该回去了，思远终于去找了周玉。