中漂队为了赶进度，分为了科考小分队和漂流小分队，王一明所在的科考分队在前往格拉丹东的路上，克服了常人难以想象的困难，但高原美景也给他们带来了视觉的享受。5000多米海拔的长江源，有着迷人的高原湖泊，还有着那么多美丽的植物和动物啊。

王一明和盛光耀等人对长江源自沱沱河的理论取得了突破，王一明提出了当曲和沱沱河的双源说，并对冰川萎缩情况进行了考察，认为温室效应将使冰川进一步退化，环保问题相当突出。他们还在沱沱河发现了重唇鱼，这种鱼以前只有在澜沧江和怒江中才有发现。

结束了科考的王一明一行人终于下漂了，拖着橡皮船在沱沱河上穿行着，追赶着中原队。

王一明一行人来到了魔鬼湖，湖面有一阵雾气。 深黑色湖水加上刺骨寒风。，令人感觉阴森可怕，千奇百怪的巨大冰挂、冰川，在两旁矗立，橡皮船从冰缝中穿越，给人以无比的压抑感。

漂流队员的生活是艰苦的，喝的是沱沱河的冰水，吃得是干方便面，晚上就在岸边搭起个帐篷。夜，有狼群嚎叫，方杰自告奋勇守夜，王一明半夜起来替换他。实在忍受不了躲回了帐篷。次日凌晨，帐篷外满是高原狼的足迹，王一明很是自责……在沱沱河的第三天，新鲜感过去了，新的问题产生了：河流分叉找不到主流目标，而冰河暗流又使得橡皮船充满了危险；尤其是两岸牛羊的尸体，似乎是在宣告着这里是生命的禁区。才短短的几天，队员们都变了人形，李蕙敏的化妆品一点也不管用，她很快就和央金一模一样了。

这一天，王一明和央金他们的船发生了第一次翻船，五人幸而无妨，但李蕙敏保管的那一份干粮落水了，身边只有央金保管的那一份干粮了。这时，他们和其他的橡皮船分开了，只有自己才能救助自己。五个人为了共同的使命，使得他们的感情走近了。

在碧波荡漾的纳钦曲河上，美国队肯-沃伦和他的队员们正在划桨前行，风很平静，水面很安稳。美国人的追赶使得中漂队和中原队更有了紧迫感。

央金他们在魔鬼湖岸捡到一只藏獒，取名阿漂，盛指挥长也终于找到了他们。科考小分队继续向前行，他们终于走出了魔鬼湖，来到了沱沱河沿。中漂科考小分队在沱沱河又遭遇了大雾和狂风，狂风把大雾吹散了，又把中漂队的三条船吹散了。

中漂队里的漂流分队，来到了沱沱河与当曲汇合之处，两河汇合后，水势大增，大水茫茫，不见边际，在大雨中更显凶恶。突然下起，天也渐渐暗了下来，什么也看不见，气氛甚是紧张。由王崖、潘小军操桨驾船，顺主流而下，身上被雨淋湿了，史可勤、吉小莎、金成业索性将大衣甩去。筏子处境不佳，雨越下越大，江水不断上涨，天暗得什么也看不见。王崖不小心落水，不过幸免于难。

中原队也来到了沱沱河沿，江水，仍是混浊不清，呈乳白色。太阳在天空中高高悬挂着，在这八百里无人区水势平坦，流速不是那么湍急，中原队的队员们都光着膀子，裸露着身体，懒洋洋地躺在橡皮舟上随水漂流。

王一明、央金、李蕙敏、方杰、韩振军乘着漂流船来到了死湖，死湖就像是迷宫一样，怎么也走不出去，急得一行人团团转，他们开始了周而复始的尝试，驾着橡皮船沿着一条小支流划了进去。水流越来越小，前面出现了沼泽地，又是一场白辛苦，转回去又重来，他们离开了沼泽地，又向着白茫茫的水域划去……

中原队的八个好汉，终于走出了死湖，他们发现了藏包，高兴的跳了起来，藏民热情的招待了他们，端出了酥油茶和青稞和当地产的高粱酒，王中原与藏民阿加交流着，他们身体里有一股与祖国共荣辱的热流在涌动，在流淌，战胜美国人就是中原队的梦想。”

美国队来到了沱沱河岸沃 伦对自己充满着信心，鼓励着自己的队员，全速前进，他的目标就是赶上中国人，让队里的三个中国人大兵、小宋、建国非常反感。

还没有转出死湖的王一明一行人，在岸边碰到了“野人”，并和“野人”打斗起来，王一明他们走到了树林深处，发现了一块砍伐出来的空地上种植着一些罂粟。原来那些人是躲在树林里种植罂粟。他们自以为人不知鬼不觉的，却不料漂流队来到了这里，他们怕发觉，于是想吓走他们。王一明他们拔出了藏刀，砍下的罂粟，点着了火，罂粟燃烧起来了……

王崖、吉小莎、潘小军、金成业、史可勤驾着橡皮船来到了烟瘴瓜大峡谷，只见江水像一匹受困的野马般在峡谷里面左突右奔，白浪翻滚，轰鸣震天，并且，礁石堵塞江道形成的跌水（江面急剧下降形成的小瀑布）多得不计其数，王崖一行人停了下来，开始对峡谷进行着勘测。

王一明一行人到了唐僧取经经过的地方通天河，夜里，开始扎帐篷睡觉，熟睡的王一明却感觉到耳边有喘息声，下意识让他感觉到是狼，王一明开始跑，两只狼紧追不舍，王一明用浆与狼对抗着，狼前后夹攻着他，王一明坚强的与狼战斗着，嘴里高喊着：“宁愿死在长江里，也不死在狼口下。”凭着顽强的毅力，王一明战胜了狼，狼跑开了。

在通天河烟瘴挂大峡谷，王一明与王崖的队伍汇合了，共同来研究如何战胜烟瘴挂。为了准备要冲击的险滩，大家将两条船用两根发木棒牢牢绑在一起。10个人像敢死队一样，将“航母”（两船合并）退离江岸，向河道中心划去，奔向了那不可预测的地方，通过不懈努力，１０个人，虽然受了些轻伤，但终于还是战胜了烟瘴挂大峡谷。