德格县卡松渡，中漂队所有的10名队员全部都在金沙江水流中落水了，他们互相救援，总算爬到了岸边的悬崖下。韩振军和方杰升起了篝火，他们只穿一条短裤。悬崖又高又陡，他们尝试着爬上去，却遭遇失败。寒冷，加上饥饿，队员们分吃了最后的一包方便面，他们围在一起哼唱起了《长江之歌》。方杰提议大家一起编一首《漂流队之歌》，于是他们你一句我一句地凑了起来。夜深了，他们简直要冻僵了，韩振军硬是把大家拉起来，围在原地小跑着取暖……

王一明得知中漂队的险情后，找王中原和郁坚强要求组织救援。沈小林对他的行为不理解，王一明说大家都是为了爱国，说服了沈小林。

江岸，汪崖和王一明等漂流队员和老乡打着火把前来救援，终于把他们救了上去。王一明和韩振军以及方杰搂在了一起，战友情深，他们落泪了。

中原队，郁坚强正和王中原在商讨明日漂流的事。郁坚强告诉王一明，中原队必须赶在中漂队前头，在没有下游接应的情况下下漂，取得一些捐款，否则他们很难维持，但面前的卡冈大滩和叶巴大滩都是危机重重，实在令人担忧。王一明理解中原队的处境。郁坚强说你不是中原队的原班人马，你可以选择上岸的。王一明执意要跟中原队同生死，不愿充当逃兵。

美国队眼看就要进入通天河了，史可勤把这个消息告知了中漂队。中漂队顾不上休整卡松渡的疲惫，决定赶紧行动。

在巴塘的现场指挥部在研究着怎么对付卡冈大滩。这卡冈大滩是一个特等险滩，150米内有三个台阶大跌水，全滩落差28米，当中漂队和中原队分别漂下去的时候，守在岸上接应的央金等人喊住了他们。央金故意不理王一明，传达了现场指挥部“谨慎从事”的指示。两队出谋划策，中原队认为只有密封船才可能冲过卡冈大滩。中原队王中原和郁坚强主动发出了联合冲滩的邀请。面对现实，面对身后紧追不舍的美国队，中漂队同意了，派出韩振军和方杰上了中原队的密封船，和王一明、郁坚强等组成了一个组。面对险境，王一明等誓不回头，冲滩成功……

大家都知道知道叶巴的险恶，但是面对国家的荣誉，只能选择拼死一战！李蕙敏为冲击叶巴大滩的八位勇士合影……这是长漂史上刻骨铭心的日子！中漂队的“前卫号”上，坐着四个人，有王崖、顾三元、巴布，还有就是中原队的郁坚强。而在中原队的密封船上，有高泽源、鲁南，王一明，还有中漂队的方杰。中漂队的“前卫号”带着中原队的密封船一起下漂，惊涛骇浪瞬间就冲走了它们。这是一场人与自然的顽强搏斗！两条船冲过了一个又一个跌水，眼看就要胜利在望了。可是，在冲击一个巨大的大跌水时倾翻了，汪崖和郁坚强等四人全部落水，而密封船被撕开一个大口子，船上的四人转眼就被巨浪冲走了。

突发事件惊呆了蜀城指挥部、省委、中央……

在四川一侧的江岸上，只穿了一条短裤的王一明开始了艰难的自救，他把住了岩壁，爬上了悬崖，又穿过了一片森林。突然，王一明遇上了一只金钱豹，王一明上树躲过了一劫。王一明找到了一个山洞。夜，野狼就在洞口，王一明用石块堵住了山洞口，人狼对恃的场面异常惊险。王一明继续攀登，但终因体力不支，倒在了江滩。另一处江中礁石上，挂着那只划破了的密封船。

央金离开了救援的大队人员，不顾方杰和李蕙敏的劝阻，一个人骑着马扎进了深山老林，央金在一个山洞里找到了似乎已经没有了生命的征象的王一明，央金便裸体以体温慢慢地煨着王一明，她是那么地义无返顾……

经过不懈的努力，找到了五个人，其余的三人中原队的高泽原、鲁南，中漂队的方杰牺牲，方杰在牺牲前将表白信和帽徽交给了王一明并转交给了李蕙敏，李蕙敏读着方杰的信，泪流满面，

叶巴劫难，并未能摧毁两支漂流队的意志！

蜀城，邹总和盛光耀在接待着来自中科院、国家体委和中原市的领导们，领导们对漂流队员的安全非常关注。史可勤从沱沱河沿美国队回来，说了美国队已经到了沱沱河沿的情况。一时情况非常紧张。

越野车上，盛光耀紧急赶往蜀城。蜀城，总指挥部成员等听着省委领导传达中央首长的指示。中央政治局常委、书记处书记胡启立高度评价了漂流队的拼搏精神和为国争光的勇气。这个精神，连夜传达到了漂流队中间。

经过专业化训练的美国队果然身手不凡，进度很快。但意外的情况发生了，8月2日，年轻的摄影师戴维突然发病了，哮喘、肺炎，病情急剧恶化，原来他是隐瞒了病情前来中国的。沃伦准备带戴维撤回低海拔地区，可是电台坏了，和后方联系不上。3日深夜，年轻的戴维死了，临死前他握住了中国队员的手，说来到古老的中国，也算不虚此行了。戴维的死，促发了沃伦和队友的矛盾，对于美国人来说，生命是世界上最宝贵的。戴维的葬礼是西方化的，临时牧师主持了葬礼。黄色的防水袋，异国的墓穴上竖着戴维的木桨。木桨上飘着小小的中国国旗和美国国旗。中美队员们把野花放在戴维墓前……他们又下漂了，但神情是忧郁的。

王一明在江边的一棵大树上，刻上了方杰以及中原队两位队友的名字。

美国队到达青海玉树直门达。美国队驻地，沃伦和他的队员产生了激烈的冲突。为首的随队医生格雷和桨手们经过商议，决定剥夺无视生命且能力较差的队长沃伦的职务。沃伦最后被邀与会，才知道美国队发生了“政变”。倔犟的沃伦说他只有一个错，就是选错了队员。他的态度更是激怒了队员们，沃伦和他们无法调和矛盾，导致了随队医生格雷和三名主力桨手的离去。

郁坚强和王中原以及中原队队员喝酒，祭奠着死去的两名队员。王一明来了，郁坚强却让他离开中原队，说他不是中原人，没有道理留在中原队冒险。王一明不愿离开，说要完成烈士的遗愿，郁坚强不再理睬他了。王一明也要喝酒祭奠烈士，却让郁坚强推开了，两个硬汉发生了冲突，有人甚至说了王一明带来晦气这样的话。王一明生气了，和他们发生了冲突。过后他很难过，徘徊在中原队门外，一种不为理解的痛苦，冲击着王一明的胸怀。

此刻王一明面临着困境，在离开中漂队之后，他又必须离开中原队了吗？