皇上看出《石头记》中反皇权之意，震怒，从狱中提审为此书做脂批的绮筠，令其劝说雪芹修改《石头记》并将其刻印出版。

绮筠说出自己的真实身份和写书目的，她拒绝了皇上的要求。

皇上大怒，下旨抄了屈琰和陈才的家。雪芹被朋友营救才幸免遇难。

吴公公不顾自己性命安危救出绮筠，还了当年欠紫菱的情。雪芹、慧兰逃至西山，开起了小酒馆，勉强度日。