慧兰与使女被雪芹表兄所救，接到家中居住，并赠送银两。

雪芹在寺院中烧香，遇见绮筠与紫菱。感叹命运多舛和“伤别离”、“求不得”的痛苦。

慧兰生子，表兄将雪芹接来，夫妻二人重新相聚。

慧兰母亲想把慧兰母子接走，而雪芹则去了陈才家。

雪芹教陈才的儿子卜桐念书，卜桐顽皮异常，却被雪芹制服。陈才的丫鬟文篁暗恋雪芹。

弘昌为《石头记》几次登门拜访清音小班班主紫菱，称自己为《石头记》魂牵梦绕 ，夜不能寐。

紫菱命绮筠接待弘昌，两人相见，绮筠顿时怒不可遏。

《石头记》终于被刻印出来。雪芹对敦诚、敦敏表示自己不愿与皇家有牵系。

屈琰听说《石头记》走红，又想接雪芹回家，被陈才打走。

弘昌打赌割肉，攒够银两，去为绮筠赎身，却遭不知内里的绮筠怒骂并拔刀相见。

弘昌愧悔交加，以刀自裁。绮筠和紫菱涉嫌杀人罪入狱。

皇上看出《石头记》中反皇权之意，震怒，从狱中提审为此书做脂批的绮筠，令其劝说雪芹修改《石头记》并将其刻印出版。

绮筠说出自己的真实身份和写书目的，她拒绝了皇上的要求。

皇上大怒，下旨抄了屈琰和陈才的家。雪芹被朋友营救才幸免遇难。

吴公公不顾自己性命安危救出绮筠，还了当年欠紫菱的情。雪芹、慧兰逃至西山，开起了小酒馆，勉强度日。

雪芹生活困难无米下锅，绮筠来看望并接济他们的生活，同时鼓励雪芹坚持《石头记》的写作。

卜桐来西山捉鸟为生，与雪芹一家巧遇。看到卜桐落到这般田地，雪芹为自己连累了陈家而深感不安。

皇上询问雪芹情况，十分惋惜他的才华，又痛恨他的顽固不化。永璇迷上《石头记》，约雪芹等人到府上一聚。

雪芹应邀前往永璇府上，见到女儿打扮的子都，便知子都几年来供人玩耍的惨痛生活。永璇让雪芹按皇上旨意修改《石头记》，并以还子都自由之身为交换条件。

子都表示宁可不要自由，也不愿意让雪芹干违心之事。

雪芹左右为难，子都见状撞柱而死。

村里闹起瘟疫，雪芹儿子死于瘟疫，慧兰悲痛欲绝，跟随儿子而去。

皇上乾隆下令通缉雪芹。

新年将近，大雪纷飞。走投无路的雪芹对着慧兰、子都、儿子的坟墓，诉说心声，渐渐，他也被掩埋在一片白茫茫之中。