窦太后命后妃捐金，支援平乱军饷。 周亚夫派兵袭击吴军屯粮地淮泗口。吴楚军断粮，军心大乱。 吴王放弃对梁都城睢阳的围困，回兵攻击周亚夫。 吴楚军为争夺粮食发生内哄。 周亚夫以虎符调动梁军，与吴楚决战，击败吴楚军。 吴王兵败逃奔东越国。大侠剧孟在东越刺杀吴王，将其首级传报京师。 梁王将缴获的吴国珠宝分送景帝后妃，景帝不快。 为防止梁王觊觎皇位，窦婴建议景帝早立太子。

田蚡获利，向王美人还钱。王美人告知他，景帝将立栗贵妃之子，皇长子刘荣为太子。 景帝见窦太后，告知欲立太子决定。窦太后欲立梁王，为景帝立太子决定使她十分生气。 景帝立窦婴为太子太傅。梁王在国中骄姿跋扈。 匈奴再次入寇边境，要求汉廷以真公主出嫁大单于。景帝急怒之下重病，移驾汤泉宫休养。 栗贵妃在儿子刘荣立为太子后，又想早日做皇后，与太傅窦婴商议。窦婴暗示她应让薄皇后自己出面去向皇上讲。 久已失宠的薄皇后到汤泉宫见景帝，提出愿意让位。景帝废免薄后。 长公主想把女儿许配新立太子刘荣。派媒婆吴婆去见栗妃，为女儿阿娇与太子说媒。栗妃拒绝并痛骂吴婆。

王美人乘机向长公主提出将阿娇与刘彘结成娃娃亲。长公主大喜。 景帝在汤泉宫召幸王美人，提出将其大女儿南宫公主出嫁匈奴。 栗妃知道阿娇与刘彘结亲的事，当面嘲讽王美人、长公主。 景帝感到自己疾病日重，试探栗妃，欲将诸幼年皇子于身后托付栗妃照顾。栗妃拒绝。景帝一怒逐走栗妃。 长公主知道景帝对栗妃不满，故意召见栗妃兄弟栗贲，让他向皇帝建议速立栗妃为皇后。

栗贲在朝堂上提出立栗妃为皇后，得到周亚夫等大臣支持。景帝龙颜大怒。 景帝召见卫绾，赐他宝剑掌管北军。 景帝召见群臣，宣布废黜太子，并免除周亚夫太尉之职，夺其兵权，改任丞相。 梁王知道京城发生变故，认为自己有了继承皇位的机会，立即准备进京。 栗妃之弟栗青上书为太子和栗妃鸣不平。 景帝免去卫绾中尉职务，命酷吏“苍鹰”郅都担任中尉，主持查劾审理栗贲、栗青之案。 太子被废黜后，窦婴心中不快，称病隐居南山。 梁王命韩安国进京探望虚实。

韩安国回梁国报告京城形势。 王美人带食物去看望被打入冷宫的栗妃，留下毒品。陷入绝望的栗妃服毒自尽。 梁王进京。窦太后再次向景帝提出立梁王为储君。 田蚡前往劝说窦婴出山，要他出面劝说窦太后，阻止立梁王为储君。 窦婴与袁盎往见窦太后，讲说不能册立梁王的理由。太后一怒之下昏倒。梁王在殿外闻讯，持剑闯宫，被景帝于门前呵止。 窦太后耽心景帝兄弟失和，怕引发内乱，终于放弃了立梁王的主张。太后命梁王回国。

景帝设宴为梁王饯行。梁王提出要修一条联结长安与梁都的驰道。景帝征询周亚夫意见后，决定拒绝。梁王认为朝中大臣们故意与他作对，决心报复。 上巳节祓禊泼水仪式。廷尉送来一个复杂的刑案，少年刘彘予以解决。景帝十分赏识刘彘的聪慧。 景帝示意王美人，考虑立刘彘为太子。 梁王决定派刺客入朝行刺大臣。韩安国反对，梁王怀疑韩安国不忠，将其关入监狱。 窦太后与长公主谈论后宫事，长公主建议册立王美人为皇后。太后认为王美人入宫前在民间已有丈夫，不适宜做皇后。 梁王门客羊胜、公孙诡等收买狱吏，欲置韩安国于死地。 梁王派大侠郭解行刺袁盎。郭解认为袁盎是忠臣，将梁王的阴谋告知袁盎。 郅都受命查处刺杀大臣案件，捉到梁国刺客郑怀国。 景帝告卫绾，准备立刘彻为太子，命卫绾担任太子太傅。 郑怀国供出是受梁王门客羊胜、公孙诡的指使。