马仁礼想要加入赵有田的互助组，灯儿带头给马仁礼说好话，说他有文化能派上用场，赵有田同意先让马仁礼试用一个月。

夜里，赵有田组织开会研究当年怎么丰产的事，马仁礼提出冬灌是重中之重，这可难住了大家伙。赵有田吩咐大家一起想主意。

与此同时，牛大胆的互助组也在合计种田的事，二爷爷提出施肥才是关键，牛大胆提议组员入冬后一起去城里挑大粪回来灌溉庄稼。

天蒙蒙亮，大雪纷飞，牛大胆带着组员一起进城，半道儿碰上了老驴子。老驴子回家把打听到的事儿告诉灯儿，灯儿跑去转告给了赵有田和马仁礼，两人怂恿灯儿去跟着牛大胆去看个究竟。

牛大胆几人找到一个大杂院准备挑粪，院里的居民都非常欢迎，其中一个大姐还拜托牛大胆给找一下自己掉到粪坑里的金戒指。正好此时牛大胆说到自己已经有了心上人，混在人群里的灯儿气不过，把牛大胆一把推进了粪坑。

第二天，马仁礼一群人跟踪牛大胆他们找到大杂院也开始挑粪。牛大胆再返回去时发现大粪全部被挑走了。牛大胆安排吃不饱暗中观察是谁偷了他们的劳动果实，结果被马仁礼施计引开了吃不饱。

灯儿找到马仁礼指责他坑了牛大胆，结果马仁礼反劝她凡事不要太认真。牛大胆找到马仁礼，警告他不要耍小心眼。

老干棒给三猴儿修东西时看上了他家墙上的那幅画，顺手要了回去。半道上，老干棒碰上一个外乡来村里要饭的妇女果儿，把她带回了家，恰巧被小转儿和吃不饱看到。

牛大胆带领互助组村民在田里干活，小转儿开始向大家吆喝老干棒和他带回家的叫花子开始搭伙过日子了。

夜里，吃不饱趁着夜色使坏把一盆雪撒在了老干棒的被窝里，气得老干棒拿着刀满村子找是谁干的，并发誓不让果儿受半点委屈。

第二天，大家还在议论前晚干坏事的到底是谁，只见老干棒带着果儿出现在了田头。牛大胆带头冲果儿喊了嫂子，果儿终于松了口气。

夜里，马仁礼来到乔月家给她修风箱，却发现乔月给牛大胆做了荷包蛋。两人一时无语。媒人来到老驴子家准备给灯儿说门亲事，却被灯儿给顶了回去。灯儿来到牛大胆家门前，却看到乔月在冲着牛大胆使尽献殷勤。

眼看开春播种的时间将至，赵有田互助组开会吧商量播种策略，马仁礼提出要想在产量上超过牛大胆他们组就要改变施肥方式，但赵有田提出眼下缺水浇田才是最急的。

马仁礼提出了手摇水车的概念，表示他来出图样，大家一起造。村里的学校缺老师，老校长找到马仁礼想让他当代课老师，并让他不用担心自己的出身，并向他透露是牛大胆推荐的他。

村里人凑在一起讨论老干棒，瞎老尹说老干棒走运全靠三猴儿送的画，三猴儿立马屁颠屁颠把画要回了家。

马仁礼的手摇水车制造成功，牛大胆前来围观说风凉话，被马仁礼讥讽他吃不到葡萄说葡萄酸。夜里，灯儿找到马仁礼拿走了他的水车图样，马仁礼试探警告她不要给到牛大胆。

看着马仁礼他们摇着水车轻松的干活，牛大胆组里的组员都不免牢骚，而乔月却一如既往支持牛大胆。收工后灯儿找到牛大胆，把马仁礼的水车图样全部给了他。牛大胆不收，灯儿留下图样抬腿就走。

听着组员们的抱怨日益渐长，牛大胆心一横，找人把马仁礼的图样改成了牛拉水车，更加省时省力。马仁礼挖苦牛大胆照样学样，牛大胆则嘲笑马仁礼他们地里的肥和自己地里的肥还是出自一个粪坑的，噎得马仁礼无话可说。

乔月为了找到真正的靠山，开始向牛大胆示好，但牛大胆不为所动。

因为小转儿在喂牛的时候不小心让牛吃了一颗钉子，牛看起来奄奄一息，兽医建议给牛开膛破肚做手术，牛大胆不忍心，把牛拉回了家，并去找马仁礼支招，马仁礼建议给牛吃棉花，牛大胆半信半疑把牛给了马仁礼。牛吃了棉花，还真把肚子里的钉子排了出来得了救。

秋收季节到了，麦香村的农民终于吃到了自己种的粮食，牛大胆带着新面馒头去祭拜父亲祖上，颇有感触。

年初一马仁礼一大早去找乔月拜年送饺子，吃了闭门羹，于是拐去牛大胆家。大家在牛大胆家吃饭聊天，聊起以前的穷日子，感慨万千。

马仁礼独自一人在家一边吃着饺子，一边跟死去的爹念叨，说起心里一直放不下乔月。

乔月一大早跑去县城买酒，跑回家看到桌子上的饺子高兴的以为是牛大胆送来的。乔月拿着饺子跟酒去找牛大胆，几碗酒喝完已经微醺，唱起了小曲，半醉半醒的倒在牛大胆身边坐下，这时灯儿来给牛大胆送酒菜拜年，正巧进屋看到这一幕，醋意大发，灯儿看不惯乔月的轻浮，气愤的跟乔月拼酒，两人都喝的大醉。

果儿哭着对大哥道出了实情，自己在老家有一个男人，是出来逃荒遇到了他实在撑不下去了就跟他过了，大哥听后吃了一惊，难过不舍得送果儿回家了。

周队长从朝鲜战场回来，失去了一条胳膊，牛大胆看了心痛不已。

乔月向菜包子学蒸包子，处处想着如何向牛大胆表现自己，像他示好，可牛大胆一直不为所动。

灯儿听到人们谈论乔月跟牛大胆的事，心里不是滋味，决定去姑姑家住几天。马仁礼和牛大胆说灯儿有些日子不露面了，牛大胆让马仁礼少管闲事，自己上门去问灯儿的父亲什么情况，老驴子骗他说灯儿去相亲了，牛大胆不敢相信去查证，发现是真的。

此时乔月依然在大胆的追求着牛大胆，使劲各种方法来表达自己对牛大胆的心意，牛大胆心里明白，但总觉得有疙瘩过不去，于是带着酒去找马仁礼，非要马仁礼说出乔月的优点尤其是缺点，马仁礼说不出个所以然，牛大胆就问马仁礼乔月为什么要离开他，马仁礼说就是因为他成份不好，没别的原因。

牛大胆认为乔月立场鲜明，能明辨是非，对乔月刮目相看。马仁礼调侃牛大胆那就把乔月娶了，牛大胆表示自己还得好好想想。

乔月给牛大胆织了件毛衣，非要牛大胆试试合不合身，并执意要送给他。牛大胆坚决不要，乔月一气之下就要把毛衣烧了。

牛大胆直言乔月年轻有文化，自己配不上她，但乔月说她一定要勇敢地追求自己的幸福，牛大胆是自己心里真正的男子汉，并向牛大胆诉说了自己的悲惨身世。牛大胆听了很感动，默默将毛衣穿在身上，接受了乔月。

灯儿从姑姑家回到村里，听到办喜事的吹打声上前凑热闹，却发现新郎官不是别人，竟然是牛大胆。

乔月跟牛大胆成亲，灯儿失魂落魄，伤心不已，回到家里大哭起来。牛大胆和乔月对着毛主席的画像鞠了三个躬，正式结为夫妻。

村长王万春调离去了上级城镇部门当副区长，决定让马仁莲先来担任支书兼村长。马仁莲受宠若惊，推辞一番，最后激动地应下村长这个头衔。

灯儿悲愤交加，准备去和牛大胆说个清楚，被马仁礼拦了下来，灯儿反过来责怪马仁礼，却被马仁礼戳到了痛处。

牛大胆跟乔月新婚第一夜，乔月就跟牛大胆定了好些生活上的规矩，牛大胆无奈接受。灯儿跟同命相连的马仁礼来了个一醉方休，一起哭喊着大骂乔月跟牛大胆，越骂越伤心。

乔月询问牛大胆他娘去哪儿了，牛大胆说爹妈过不到一块去早就散了。乔月安慰牛大胆，并恳求牛大胆对马仁礼好一点。

灯儿和牛大胆狭路相逢，灯儿这才知道牛大胆对自己的误会，回家质问老驴子，并表示自己就是不嫁人。

婚后牛大胆发现乔月好吃懒做，家务活什么都不会做也不想去学，劳动也不好好干。而乔月在意的一些什么生活习惯，读书识字的，对他来说也是毫无实质性。

马仁礼来村长办公室询问以后向谁请示汇报的事，得知原来一直以来都是牛大胆在假传圣旨，倒是也没有生气。

乔月和牛大胆在日常生活中渐渐发现了两人生活的不合拍，而那一边，灯儿整天闹得老驴子夫妇不得安宁，老两口合计还是得把灯儿赶快嫁出去。

乔月把自己做的识字的卡片贴了一房间，却不愿意为牛大胆做一顿饭，让牛大胆颇为无奈。乔月不仅好吃懒做，还爱显摆，有县报的记者来采访牛大胆和乔月夫妇的日常生活，牛大胆觉得这是在浪费时间，乔月却非常配合，抢着把话都说了。

不多久两人上了县报纸，三猴子给村民读报，灯儿听了心里非常不是滋味。县里的妇联通知牛大胆和乔月去县里做报告，乔月对牛大胆各种嘱咐，牛大胆不胜其烦。结果到了县里，乔月硬是抢了牛大胆的风头，闹得满城风雨啼笑皆非。

周队长跟牛大胆谈话，牛大胆和周老虎说乡亲们十分想他，周老虎给牛大胆透露最近要成立高级合作社，表明希望他用好马仁礼的学识，一起为村民们的衣食问题做出贡献，还提议让马仁礼当副社长辅佐。

回到家，乔月指责牛大胆报告时总是揭她的短，还把面盆给摔了，招来了二爷爷的询问，乔月连忙给搪塞了过去，但牛大胆跟乔月隔阂却日渐加深。

灯儿的爹娘着急灯儿的婚事，催着灯儿出门找对象，灯儿赌气故意接近马仁礼。并手把手的教马仁礼庄稼地里的活儿。

马仁礼刚当上副社长，还不能被大家完全信服，在管理建议的过程中难免产生摩擦跟矛盾。灯儿帮助马仁礼解围，并跟马仁礼两人渐渐相处的不错。

村里马仁礼和灯儿的风言风语渐渐四起，马仁礼教村民科学种田被老干棒顶的摔在了田里，灯儿把马仁礼扶回了家，牛大胆看在眼里，百感交集。