乔月越发好吃懒做，牛大胆心里憋气却也拿他没辙。王万春来给牛大胆报喜，牛大胆被评上了县里的劳动模范。

但同时王万春也带来了马仁礼被人举报不好好改造的消息，牛大胆替马仁礼辩解，王万春提醒牛大胆让马仁礼多干活少说话。

牛大胆拿着马仁礼给王万春写的信找到马仁礼，好好教育了马仁礼一番，并带着马仁礼下地干活。村民们纷纷赶来看笑话，灯儿赶来阻拦，却被马仁礼说了回去。

灯儿去找牛大胆评理，牛大胆向灯儿和乔月诉说了当年马仁礼的爹马大头对贫下中农的欺压，大家一时无语。

牛大胆当上了劳模，在县里的劳模大会上，再次遇到了同样当上了劳模的韩美丽，韩美丽的精彩演讲让牛大胆刮目相看。马仁礼找到灯儿表示感谢，并送给灯儿一本西厢记唱本，灯儿却不愿意收，马仁礼一气之下扔了书。

牛大胆和韩美丽一起吃饭，韩美丽送给牛大胆一个笔记本鼓励他学文化，并询问他的婚姻情况，听到牛大胆结婚的消息神色黯然。

灯儿对马仁礼一直很照顾，马仁礼想和灯儿一起搭伙过日子，灯儿却说自己心里一直装着一个人。

转眼到了1957年，由于暴雨将至，上级要求各个村提前收割小麦，农民们都心疼麦子还没长好收了太可惜。牛大胆怕影响收成，迟迟没有行动。

马仁礼在北平学过气象学，他用自己的设备预测的天气预报并没有暴雨，于是跟牛大胆商量此事。牛大胆让马仁礼保证，马仁礼不敢，最后牛大胆决定，不提前收。

马仁礼的天气预报测试不下雨，牛大胆拦着村民们不让提前抢收麦子。果然云开雾散，还是大晴天，村西社取得了丰收，牛大胆受到区长王万春的表扬，并且再次遇到了韩美丽，韩美丽看牛大胆如此优秀，说要向牛大胆学习。还向王万春推举了马仁礼当村东社社长。

韩美丽下着大雨来麦香岭，正好被牛大胆遇到，带回家。还发起了烧，牛大胆悉心照顾好几天。乔月本来对韩美丽到来就很生气，一顿吵闹，韩美丽冒雨走了。乔月自己也气走了住到了村里的仓库去。

乔月走了，灯儿问牛大胆是不是该娶她了。牛大胆还是不违当年在他爹面前的誓言。灯儿去求他爹同意亲事，他爹宁肯喝药也不同意。灯儿终于断了跟牛大胆结婚的念想，这辈子绝不嫁牛大胆。

雨夜，马仁礼悄悄来给乔月的房子补草席，乔月受感动，想跟马仁礼结婚，正好被牛大胆看到。

吃不饱也向小转儿求了婚，说将来天天让小转儿吃上肉蛋饺子，小转儿合计着以后能过上好日子就同意了婚事。

牛大胆去区里提离婚，王万春让他好好谈谈，尽量别离。乔月决心已定，必须离婚。离别之夜，两人说了很多掏心窝的话。牛大胆收到一封信，乔月一看，是牛大胆他娘写的，牛大胆居然还有一个同母异父的弟弟。

离婚这天，两个人分家当，其他都痛快分完，最后因为只有一条被子，没办法，一刀砍成了两半。

吃不饱和小转儿婚礼，小转儿让吃不饱当马驼她进洞房，三猴子也受了刺激，也宣布倒插门到金花家。

韩美丽突然带着结婚介绍信来找牛大胆结婚，牛大胆不同意，韩美丽把铺盖卷留下，说自己迟早要搬进来。

乔月为了追马仁礼，天天给马仁礼送包子。马仁礼最终同意了结婚。两人领了结婚证，马仁礼本打算悄无声息的过日子，回到家发现家里摆着乡亲们送的酒和菜，深受感动，发誓要活出个人样来。新婚之夜，乔月狂吐不止，原来她已经怀了牛大胆的孩子。

第二天马仁礼找牛大胆理论，牛大胆之前一直以为乔月不能生育，这才知道乔月一直算计着没想给他生。

得知终于有后了，牛大胆威胁马仁礼必须把孩子生下来，马仁礼想借孩子跟牛大胆换回房子，牛大胆认为房子是革命果实，不肯换。马仁礼回到家就躺炕上，任凭乔月如何求他，也一言不发。

小转儿一直没身孕，吃不饱着急，议论起乔月刚到马家就怀了孕，羡慕不已，但金花说乔月的身量跟月份不像，二爷爷听后也起了疑心。合计半天，二爷爷把牛大胆叫来问了清楚。

乔月背着马仁礼吃了打胎药，半夜肚子疼，送去医院抢救，总算母子平安。

牛大胆得知乔月吃打胎药的消息，火急火燎把马仁礼叫来软硬兼施，马仁礼就是不肯同意孩子归牛大胆。

牛大胆灵机一动，骗马仁礼马上要闹运动，威胁马仁礼如果不是自己罩着他，马仁礼肯定会被扣帽子，并让马仁礼拜他为师才能保个周全。马仁礼受骗拜师，也同意先把孩子生下来。

冬去春来，转眼到了1958年，麦香岭装上了电灯，电灯亮起社员们欢呼雀跃高喊毛主席万岁。

乔月终于生了，是个儿子，马仁礼一看孩子长得像牛大胆，十分嫌弃。乔月担心孩子保不住，去求灯儿想办法。

第二天，灯儿跟家人说要去姑姑家，实际是与乔月商量好把孩子带出去。乔月回家一顿大哭，跟马仁礼说自己出去了一下，回来孩子就没了。

灯儿走得路上正巧被地里仙看到，地里仙要了孩子的一件衣服，沾了鸡血，做了孩子被狼叼走得假象。牛大胆和马仁礼看到孩子的血衣，相信真的是被二爷爷说中了，放弃寻找。

乔月听说牛大胆和马仁礼捡到了孩子的血衣，放心不下，借口去医院看头疼病，翻山越岭来到灯儿的姑姑家看狗儿，并恳求灯儿不要把狗儿送人。

一段时间照顾下来，灯儿对狗儿也十分不舍，索性正大光明地把狗儿抱回家，对外谎称是捡来的，编得有鼻子有眼。

老驴子深信不疑，对这个凭空得来的大孙子爱不释手，四处显摆，牛大胆却认定狗儿就是他和乔月的孩子，来灯儿家要求看孩子，被老驴子挤兑了回去。因为没奶吃，狗儿哭闹不已，灯儿趁机提议让乔月来奶狗儿，乔月总算有些安慰。

马小脚来说亲，要把灯儿说给赵有田，老驴子虽然不大看得上赵有田，但考虑到灯儿岁数不小了，也就勉强答应了。灯儿却说什么都不从，把老驴子气得寻死觅活，方才服软。

灯儿去找牛大胆，问牛大胆到底能不能娶她，牛大胆含泪说他爹不同意，灯儿彻底死心了，带着狗儿嫁给了赵有田，牛大胆黯然神伤。

王万春开会宣布区的建制撤销了，要成立人民公社，让马仁礼写对联。马仁礼问写什么？王万春说我也不知道写什么，干脆就照着报纸写，主要就是人民公社好！写完牛大胆带头，去挨家挨户的贴，麦香岭人民公社就这么成立了。

牛大胆不解为什么地一会分到自个儿手里一会又收上去，地里仙说分有分的道理，收有收的道理，多看看多听听就明白了。公社书记王万春开现场会，鼓吹人民公社。牛大胆跟风，队里演绎了一场吃大食堂的荒诞故事。

上级号召大炼钢铁，牛大胆带头砸了自家煮猪食的锅。吃不饱见状不妙，抢先回家把锅藏了起来，牛大胆带头搜寻了一圈无获，看到门上铁环，叫人卸了下来。

由于男劳力全被召去炼铁，眼见地里丰收的地瓜没人收，牛大胆说顾不了了，先让女劳力在地头挖坑把地瓜埋地里，等上面检查完了再说，然而检查通过后，地瓜却烂在了地里。牛大胆为此事自责，韩美丽劝他眼光要放远一些，为了跑步进入共产主义，难免会有损失。

锣鼓声中，全县粮食产量总结大会开始。公社书记甲和公社书记乙攀比各自公社麦子的亩产量，数字从两千、三千一路飙升到八千，台下顿时掌声雷动。

这时，周老虎满怀期望地问到麦香岭公社，王万春咬牙报出一万斤，被台下起哄说是吹牛。周老虎亦不信，让王万春趁着热乎劲，把话收回去。王万春却说，说出的话就是泼出的水，不收了，我代表麦香岭公社欢迎大家！

牛皮既出，驷马难追，王万春只得把亩产万斤的艰巨任务交给牛大胆。