故宫专家鉴定三猴子的画是清宫名画，但只给题诗发奖状，没有别的奖励。三猴子顿时失望。马仁礼一直盯着这画的着落，得知画要归国家了，他也没办法，跟三猴子商量，奖状上有自己一半的功劳。

马仁礼回家之后一直唱翻身农奴把歌唱，乔月不明就里，去找韩美丽汇报，韩美丽认为是资产阶级抬头的象征。

灯儿她爹身体越来越差，着急筹钱看病进城去做买卖。牛大胆放心不下，给灯儿摘了满满一篮枣，还送了土改分的一杆称。

灯儿到城里，卖了一天枣一颗没卖动。第二天，灯儿一路打听瓜果蔬菜的价格，又到城里卖，结果当投机倒把抓了去，灯儿说话实在又是为父亲看病急用，很快就放了。

牛大胆等人驾马车去城里卖黄烟。没走多远，就被韩美丽追上来了。韩美丽刚要查牛大胆的车，马仁礼从后边追了上来，跟韩美丽扯了半天猴子捞月亮，牛大胆趁机把韩美丽的拖垃圾车弄坏，然后驾着马车跑了。

原来马仁礼担心出事，天不亮就在半路上等着了。黄烟卖的不错，一天卖了半车，牛大胆等人要留在城里接着卖，马仁礼不放心，要见好就收。第二天果然他们几个被抓了投机倒把，马仁礼胆小怕事一下全招了。

韩美丽得知此事，将他们几个保了出去，实则是想看牛大胆的笑话。乔月也因此事，被韩美丽一顿臭骂，想进通讯社的梦也再次破灭。

小转儿在收拾房间的时候发现了当年吃不饱娶她时立得字据，黑纸白字写着顿顿让她吃上肉蛋饺子，便对吃不饱一顿数落，吃不饱决定第二天就去找地开荒。

韩美丽变本加厉，只要揪住一点小辫子就对老乡动辄打骂，发现吃不饱“小开荒”，竟让他代替耕牛套上工具耕地。牛大胆实在看不下去，动手狠打了韩美丽一顿，两个人的夫妻情分到头了，到县里去办理了离婚手续。

转眼到了除夕，地里仙带着牛大胆祭拜祖宗，寒酸窘迫的现状让牛大胆既愤懑又难过，地里仙宽慰他不要心急，下山再看脚上的泡。牛大胆用队里微薄的收入为大家发福利，还冒风险给全村人包了一顿久违的肉蛋饺子。

韩美丽听说了肉蛋饺子的事，找来吃不饱开刀，与此同时牛大胆也被通知去见王主任。总不见人来的韩美丽沉不住气，来到吃不饱家抓人，却发现吃不饱上吊了，幸亏发现及时才幸免遇难。

王主任气愤的质问牛大胆，并表示自己早就知道他干的一切，牛大胆为了乡亲们豁出去了，一五一十交代了饺子的事，并表示要一人做事一人当，没想到王主任只是吓唬他，暗中帮牛大胆压住了风声。

牛大胆赶去探望吃不饱，吃不饱告诉牛大胆自己是为了不泄露大家的秘密才出此下策。牛大胆安慰吃不饱好日子迟早会来，吃不饱无助地反问牛大胆，这好日子到底什么时候才能来？

转眼到了1976年，老驴子犯了哮喘病，灯儿宽慰着父亲，心里十分难过。

韩美丽不知从何时起变得神经兮兮，乔月发现她势头不对告诉了马仁礼，马仁礼让乔月离韩美丽远一点。

为了给儿子补点营养，马仁礼弄来一只下蛋母鸡偷偷养了起来，并嘱咐乔月把好口风。小心翼翼地挨了几天，马仁礼的母鸡终于下蛋了，他和乔月正商量怎么这鸡蛋是做汤还是炒了吃，却发现儿子公社已经把蛋生吃了，两口子看着儿子，格外心疼。

灯儿靠卖棉花糖解决了父亲的吃药问题，却被当作投机倒把抓了起来，幸亏牛大胆出面解释，才将灯儿保了出来。牛大胆劝灯儿小心点，灯儿却说自己没做亏心事，不折腾还有什么活头。

马仁礼按着日子去收蛋却两手空空而归，两口子怀疑有人偷蛋，谈起今后愈发惆怅起来。

灯儿卖棉花糖多次被抓，民兵扣下并销毁了她的棉花糖机，灯儿要求赔偿却被轰了出去。憋着一口气的灯儿表示还要接着折腾，趁着酒劲儿拿着从城里买回来的肉包子满村跑，却被韩美丽给抓了个正着。

韩美丽讥讽灯儿没事儿就拿热脸贴牛大胆的冷屁股，灯儿不管不顾和韩美丽打了起来，牛大胆听闻连忙赶来替灯儿解围。

牛大胆再次劝灯儿小心些，灯儿对牛大胆说，自己一直记得他说的话：“有事，找你大胆哥！”牛大胆听了，内心百感交集。

马仁礼在偷养的母鸡身上发现有人留下一张字条，打开一看竟是一封“恐吓信”，信中告诉马仁礼不仅母鸡下的蛋不会给他留下，还扬言马仁礼胆敢轻举妄动就告发他。马仁礼一咬牙决定把鸡杀了，省的夜长梦多。

马仁礼和乔月一番折腾，终于把鸡宰了顿了一锅肉，不料却被人发现，隔着窗户要挟去了两根鸡腿。

乔月埋怨马仁礼养鸡杀鸡的事不要牵扯到她们母子俩，马仁礼一气之下掀翻了一桌鸡肉。乔月决定从家里搬走，马仁礼告诫她，一辈子算计小心把自己算计进去。

老驴子病入膏肓，临终前告诉灯儿失手打死牛三鞭的事让他纠结了一辈子，并劝灯儿要想过得好，就得把牛大胆从心里挖出去。

老驴子去世了，牛大胆来到老驴子的坟前，说这辈子只要他在，就不会让灯儿受委屈，灯儿感动得泪如雨下。

文化大革命结束了，韩美丽想不开差点轻生，让灯儿碰到及时救了下来。良心发现的韩美丽收拾行囊离开了麦香村，牛大胆望着韩美丽的背影，内心酸楚。

1977年，牛大胆和马仁礼分别当上了麦香东村和麦香西村的大队长，乔月也回到了家。马仁礼笑骂牛大胆当年不厚道骗他的鸡腿，牛大胆讥讽马仁礼表面装糊涂内心精明。

老哥俩决定甩开膀子大干一场，马仁礼感到前途未卜，牛大胆却对带领乡亲们发家致富的未来充满信心。

70年代末，国家大力发展农业，但副业仍然被定性为投机倒把，是违反政策的。一天，马仁礼和乔月的儿子马公社捡到被警察追的鱼贩子落下的几条鱼，马仁礼灵机一动，准备偷偷带着乡亲们抓鱼贩鱼搞创收，得到了乡亲们的积极响应。

马公社对牛大胆的闺女麦花有好感，为讨好她想了各种办法，还偷偷把马仁礼带乡亲打鱼赚钱的事告诉了麦花。

在牛大胆的逼问下，麦花把这事儿告诉了牛大胆。牛大胆立刻上门警告马仁礼不要为了自己的名声带着乡亲铤而走险。

为了不让牛大胆告发马仁礼，乔月给马仁礼支招，让马仁礼拉着灯儿一起干，灯儿却说有牛大胆干的事儿她才干。

乔月收到一封舅舅从美国邮寄给她的信，信里表达了浓浓的思乡之情，马仁礼偷看了信后表示一定会给乔月撑门面，乔月听了百感交集，感动落泪。

马仁礼召集乡亲们开会，正要把卖鱼得来的收益分给大家，却被王书记叫到了办公室。在王书记的一番含沙射影的威吓下，马仁礼拍胸脯表示有人敢投机倒把就第一个站出来挡在前头，心下却吓出一身冷汗。

惊魂未定的马仁礼回家的路上遇到牛大胆，气冲冲质问牛大胆为什么背地里打小报告，牛大胆气不过和马仁礼理论起来，马仁礼骂牛大胆是小人、内奸，被牛大胆一把推倒在地，衣服上还被牛大胆扯出一个大口子。

马仁礼回到家百思不得其解到底是谁出卖了他，儿子公社也很不服气，但马仁礼警告他要小心，不要惹事。

马公社送给麦花一个发卡，麦花盛情难却只得收下，但内心却非常高兴，美美地戴在了头上。牛大胆看到发卡后质问麦花，并责怪她老是乱收别人东西，麦花委屈落泪，哭诉同学们都有发卡自己没有，还因为没有娘在身边遭到同学嘲笑，牛大胆听后五味杂陈，感觉是自己委屈了闺女。

马仁礼还是因为投机倒把被告发并给关进了警察局，乔月恳求牛大胆帮忙，牛大胆只给了乔月两个字：活该。乔月只得拜托灯儿去和牛大胆说情。

和马仁礼一起被抓的还有个中年女人，夜里脱了衣服往马仁礼身边靠，被发现后又大喊马仁礼耍流氓，马仁礼百口莫辩。

灯儿正在劝牛大胆帮一把马仁礼，乔月慌张地跑来告诉他们马仁礼被人告耍流氓的事，牛大胆这才赶往了警察局。

赵有田发现灯儿去找牛大胆心里吃味，质问两人到底是什么关系，结果被灯儿呛得无话可说。牛大胆替马仁礼作证那个中年妇女原本精神就有问题，但警方表示需要调查。马仁礼万念俱灰，趁牛大胆睡着了的功夫抽了他的腰带绳上吊，被牛大胆及时救下。

经过警方核实，马仁礼确实是被冤枉的，投机倒把也获得了警方的宽大处理，牛大胆也替马仁礼做了担保，把马仁礼带了回去。