虽然明知亩产万斤绝不可能，但在特殊形势下，牛大胆被迫答应了下来，却不知如何才能完成任务，韩美丽鼓励他说这代表了领导对他的信任。

牛大胆知道马仁礼鬼点子多，让马仁礼想办法，马仁礼不想担责任，最后牛大胆说出了问题他负责，马仁礼才贡献了他的主意。

王万春领着众位领导参观麦田，介绍了牛大胆带领下麦香岭亩产创作的奇迹，麦香岭亩产的奇迹。面对众人的质疑，牛大胆现收现称，用马仁礼的点子，大秤前称麦子，这边刚秤完，被秤完的麦子又被倒回来继续秤，最后称出来一万多斤。

主管农业的副县长请牛大胆介绍经验，牛大胆掰饬出一套天地合一、上下贯通的道理，被市长称赞有太极之妙，但在被问到具体的株距、通风等问题时露了怯，幸好有马仁礼出面打圆场。

尽管巧妙地应对了上级的检查，牛大胆却闷闷不乐，地理仙忠告他以后没那两把刷子就别揽活，土里刨食的人不能干离了地儿的事。

在毛泽东提出制止浮夸风之后，牛大胆决定培育新品种，到外地去买优质粮种。临时前，灯儿赶着烙出一摞煎饼让牛大胆带上，被赵有田看在眼里，和灯儿吵了起来，作势要打灯儿。

牛大胆在火车站遇到了同样去买麦种的韩美丽，两个人在候车室门口说了一夜的话。

牛大胆带的钱不够，韩美丽把身上最值钱的一块表拿了出来，帮牛大胆凑够了买麦种的钱。回去的路上，牛大胆病倒了，韩美丽搀扶着牛大胆艰难地往回走。

路过一片瓜田时，韩美丽见牛大胆口渴得厉害，犹豫了一会儿，狠心割下了自己的两条辫子抵做瓜钱，摘了一个瓜。牛大胆感动之下，接受了韩美丽的表白。

回村后，牛大胆把省下来没舍得吃的煎饼还给了灯儿，告诉灯儿他要成家了。

马仁礼从乔月待狗儿的态度，早已猜出狗儿就是她与牛大胆的儿子，得知牛大胆要娶韩美丽，忍不住跟他说了这个秘密，并且说赵有田对灯儿和狗儿并不好。

牛大胆找灯儿想要回狗儿，灯儿不认为牛大胆一个大老爷们能带好孩子，遂拒绝了他。牛大胆出门时遇到赵有田外出回来，牛大胆隐约其辞地告诫赵有田，要善待孩子。

赵有田心中不忿，怀疑灯儿和牛大胆曾有染，质问狗儿的来历，灯儿一口咬定是捡来的。

牛大胆和韩美丽结婚了，在众人的起哄声中，韩美丽大方地坦白了她对牛大胆的“追求史”。韩美丽提出婚后不能成天围着锅台猪圈转，跟牛大胆要了个治保主任的活儿，立下了让麦香村路不拾遗夜不闭户的军令状。

牛大胆结婚的当晚，灯儿喝醉了，哭得痛彻心扉。

秋播开始，牛大胆用新麦种开辟了试验田，满怀期待。

国家号召除四害，王万春组织诗歌大赛，歌颂大跃进，歌颂除四害的成果，马仁礼辩解说麻雀不是害虫，被抓了典型，人人登台念诗批判。

上级说马仁礼屡教不改，对三面红旗有抵触情绪，是革命的绊脚石，典型的右倾，应该给他戴上帽子，并撤了马仁礼的职。

马仁礼家里突然来了一群穿军装的，惊惶不已的他被众乡亲架回家后，见是个将军模样的人对他口称“恩人”。

这位将军当年曾被马仁礼救过一命，百般寻觅才找到恩人，亲自前来拜谢。马仁礼受宠若惊，说我是地主的子孙，您怎么能拜我呢？将军说地主的子孙也有英雄好汉！乔月得知后，喜极而泣，马仁礼也因此恢复原职。

牛大胆研制的新品种还没收割就遇到了自然灾害，农民的生活再次陷入水深火热之中，没有一个人能吃饱肚子，牛大胆甚至从田鼠洞里掏麦粒吃，韩美丽觉得这是间接占公家的便宜。牛大胆的表弟带着他娘逃荒来投奔，大胆娘已经饿得奄奄一息。

饿急之下，有人打起了麦种的主意，他们砸开门锁，冲进仓库，扑到麻袋上，疯狂地抢着，在牛大胆的极力保护下，那些发了疯的村民才没有得逞。牛大胆磨亮了铡刀，坐在仓库门口保护着麦种。

大胆娘的情况越来越糟，韩美丽一次次地来央求牛大胆，抓把麦种给娘做碗粥，牛大胆虽然心疼娘，但是坚决不肯徇私情。

临终前，大胆娘提出想吃顿饺子，牛大胆实在不忍，在鞋里藏了些麦粒带回家，给娘包了六个饺子，大胆娘吃了两个后，含笑而终。牛大胆含着泪，通过广播向村民检讨自己的监守自盗。

王万春通知各个大队，县领导要来检查粮食，要求各个大队搞粮食展览。都要饿死人了还要搞粮食展览，牛大胆想不通，地里仙给他出了一计。

周老虎带着县领导来检查，见到麻袋、布袋、缸连成一片，上面铺满了粮食，正高兴时，吃不饱突然呼喊箩筐下钻进了老鼠，一把掀起了箩筐，只见表面是粮食，下面全是糠。周老虎见状动情地说，该检讨的是我们党领导。

乔月想方设法省下吃的给狗儿，牛大胆也给灯儿送去了一包地瓜，灯儿见牛大胆饿得都走不动了，在他离开后，又往地瓜包袱里塞了饼子和咸鱼，放在了牛大胆家门口。

韩美丽捡到后非常兴奋，牛大胆见状说这个年月，谁家都缺吃的，我得给人家送回去。牛大胆知道灯儿不肯收，便偷偷把地瓜埋在灯儿家的地里，赵有田锄地时挖出一堆地瓜，以为是老天开了眼，灯儿的眼睛湿润了。

马仁礼终于憋不住找到牛大胆，把当年父亲藏金条的事说了。

马仁礼、牛大胆从烟囱一直找到了炕底下，最终却只发现了一根金条。马仁礼怪牛大胆私吞，牛大胆怪马仁礼没说实话，两个人再起龃龉。

特殊形势下，金条不能正常买卖，只能走黑市，牛大胆和马仁礼去城里卖金条，遇到一个热心买家，马仁礼怀疑对方是便衣，几番试探，二人决定出手，通过抓阄决定了由马仁礼出面接头。

马仁礼担心此行会有不测，临行前对牛大胆啰啰嗦嗦交待了一堆自己放心不下之事，牛大胆同情心起，决定由自己出马，马仁礼放风。

不料这个买家果然是便衣，幸亏马仁礼的及时示警，牛大胆才侥幸逃脱，还捞了对方一根烟。

牛大胆不死心，硬着头皮敲开了一位老首长的家，恳求首长帮忙解决金条的销路。谁知老首长的儿子正是之前欲抓他的便衣，见到牛大胆主动送上门，立即给他上了手铐。

老首长制止了儿子，听完牛大胆诉说农民的苦楚，十分辛酸，自己掏了一笔钱买下了金条，随后把金条捐给了国家。

老首长听说牛大胆是麦香村人，忆起了当年曾受过麦香村小转儿一家的恩惠，告诫儿子做人要懂得感恩。

牛大胆和马仁礼用老首长给的钱买了粮，回村发粮时瞒下了金条之事，谎称是上级对麦香村的特殊照顾，解了一村人饿肚子的燃眉之急。

1962年，三年自然灾害结束。得知党中央准备号召开办自由市场，牛大胆不忍心村里的农民受苦，想率先在麦香岭地区尝试自由市场，马仁礼谨慎，提出先观望观望形势，韩美丽认为这是倒退，牛大胆心意已决。倒腾买卖就需要弄钱，牛大胆再次追问马仁礼余下的9根金条，二人又吵了起来。

集市开张，乡亲们带着自己的土产品，摆了整整一个河滩，牛大胆吆喝着卖黄烟，吃不饱吆喝着卖草帽，市场上热闹声一片。

乔月看着眼热，在家翻箱倒柜地找能卖的东西，马仁礼拦着不让，二人争执间，乔月忽然恶心欲呕，马仁礼得知自己要当爹了。

王万春批评牛大胆带头搞买卖，是不务正业，牛大胆据理力争。牛大胆悄悄给灯儿送了一块碎花布，赵有田发现后，把灯儿打了一顿，在自家门上挂了个牌子，写着“闲牛勿扰”。

牛大胆又去给灯儿送发糕，见灯儿脸上有伤，到地里找赵有田恳谈，说打老婆的男人最让人瞧不起。

因为小转儿怀孕，队里出于照顾，送了她家一头猪崽儿，吃不饱十分垂涎。

牛大胆在集市上忙碌着，这时王万春把他叫去，说上级要关闭自由市场，牛大胆不肯，王万春警告他不要胡来。