乔月终究还是要走了。乔月想想自己的两个儿子，对狗儿很放心，担心马公社想带着她一起走，但马公社舍不得马仁礼不愿意走。

马仁礼连说带唱回忆着两个人这些年的过往，给乔月准备了自己抄的新戏文让她在美国唱。

王万春退休了，感慨自己一生活的窝囊，20多年公社书记，没为农民说过一句公道话，不如牛大胆周老虎活的有劲。

周老虎重病住院，牛大胆和马仁礼去医院探望。周老虎拿出当年马仁礼为救周大胆行贿王万春的烟，感慨马仁礼和牛大胆的友情让自己羡慕不已。又掏出1978年下乡视察拿的小转儿的半个饼子，发誓绝不再让农民吃这样的饼子，不能走回头路。

狗儿大学毕业回到了麦香村，麦花高兴坏了，天天往狗儿身边凑。狗儿没在城里找到工作，灯儿让他去卖馒头，麦花看狗儿害羞，自己吆喝着俩人一会把馒头卖光了。牛大胆整天急的像热锅上的蚂蚁，想认儿子又不知道怎么张嘴。

小转儿来找牛大胆，提醒他狗儿和麦花越走越近，担心这不明身世的兄妹俩感情乱了套。牛大胆心里也开始犯嘀咕，于是来找灯儿商量。

为了阻止狗儿和麦花在一起，俩人大胆决定将狗儿和麦花的身世告诉他们。当晚灯儿就将狗儿的身世告诉了他，并希望狗儿能够去认牛大胆。狗儿虽然难以置信，却表现的很平静，也答应第二天去认爹。

第二天中午，牛大胆在家买好了烧肉，见狗儿来了，高兴的要和狗儿喝上两杯。狗儿一言不发，上来一杯接一杯的喝。

牛大胆以为狗儿接受了他，开口就叫儿子。这下可激怒了狗儿，他把牛大胆的东西全砸了，并告诉牛大胆这辈子他只认灯儿一个娘，牛大胆痛心不已。

晚上灯儿来找麦花，门口牛大胆和马仁礼正聊着天。马仁礼安慰牛大胆，并说出了其实自己早就知道麦花喜欢狗儿。

牛大胆和灯儿去给赵有田烧纸，道出了自己对灯儿两口子和孩子们的愧疚。灯儿也情绪激动，发泄出了自己的委屈。知道真相的麦花悲痛不已，大哭一场。

马公社借机再次向麦花表白，但她只把马公社当哥哥。遭到拒绝后的马公社郁闷不已，而灯儿和赵有田的女儿一直喜欢他，趁机找马公社说出了自己的心里话。马公社顿时觉得感动，对小娥子心生好感。

晚上狗儿让灯儿洗上了舒服的热水澡，又孝顺的为她按摩，道出了自己受邀去黑河当翻译，却又舍不得家里的为难。灯儿觉得儿子出息，高兴的让他明儿就走。

狗儿去看牛大胆不在家，而牛大胆正去看狗儿也不见他人影。错过了的两父子在村里相遇，却尴尬的不知如何面对彼此。

一大早狗儿就要离村，灯儿说着不送儿子，其实藏在门口痛哭不已。狗儿对着家门不舍得磕了个响头，踏上了远行。牛大胆来到了马仁礼家，似乎有话要说。

牛大胆到马仁礼家想让他帮着出出主意，马仁礼支招让灯儿帮着劝劝麦花。结果牛大胆在路上遇到了小娥子，得知麦花留下封信就去南方打工了。

马公社在河边游泳，旁边的小娥子看他迟迟没有出来，情急之下不顾自己不会游泳就下水去找他。马公社把小娥子救上岸，觉得心里很感动，告诉小娥子以后自己心里只有她一个人。

大年三十，牛大胆在家炸着肉丸子，盼着麦花的消息。而灯儿和小娥子在家剪着窗花，也在盼着狗儿能来个电话。

大队部的电话都在用着，一边是牛大胆和麦花聊着家常，一边是灯儿对着狗儿嘘寒问暖。牛大胆心里系着狗儿，与灯儿的插科打诨间，透着对狗儿满满的关爱。打了电话的牛大胆和灯儿娘俩都心满意足，高兴的决定叫上马仁礼爷俩一起过年。

1986年，粮食大丰收了。牛大胆回家看见一穿着时髦、烫着爆炸头的女子，一说话才认出这是进城打工的麦花回来了。

麦花给牛大胆捎来一身牛仔服，牛大胆嘴上说着不穿，可转眼就穿着这身“劳动布”，戴着大墨镜满村的转悠。

心情大好的牛大胆回家听着麦花大讲南方的变化，深受启发，决定率先在麦香岭地区开办乡镇企业，带领村民致富。

牛大胆找到马仁礼商量对策，但马仁礼十分谨慎，觉得办厂没那么容易。牛大胆带着村民开大会，宣扬办厂的好处，可村民认为建厂需要大量资金，态度很是犹豫。

牛大胆只好又去找马仁礼，这次他得到了宝贵意见，马仁礼告诉他“一颗麦子做文章”的思路。

再次开大会时，有了主意的村民信心大涨，灯儿也带领着大家支持牛大胆先办面粉厂，再办面条厂的决定，纷纷回家筹钱，准备入股。

牛大胆找乡长投资办厂，可乡长听了他的设想之后，并不是那么支持。

牛大胆信心满满的劝说着乡长，可村民们却开始动摇。先是瞎老尹守着老钟哭穷，接着三猴儿家里不想卖猪筹钱，小转儿也犹犹豫豫。

这时，灯儿又站了出来，细数着牛大胆多年来对村民的恩情，希望能够得到大家的支持。村里筹款，村民们拿出手的钱零零散散，只有灯儿拿出了二百元，可离办厂的钱也是差的很远。

牛大胆计划着卖掉磨房换钱，小娥子跑来说灯儿为了筹钱要把房子卖掉。牛大胆半路拦住了买灯儿房子的人，略施小计才把房契要了回来，还给了灯儿。

牛大胆心疼乡亲们又是卖房，又是卖棺材板的凑钱，开会决定把钱分回给大家，取消办厂。

结果大家相互鼓舞，又团结一致决定变卖家当支持办厂，但钱的数量差得很远。灯儿找到发愁的牛大胆，告诉他现在倒卖棉花可以赚来钱，两人决定出去试一试。

牛大胆和灯儿来到棉花厂看着堆成山的棉花，为兜里的这点钱犯起了愁。俩人看着街上热乎的肉包子舍不得吃，坐在小旅馆里啃起了饼。灯儿和牛大胆商量着“借鸡下蛋”，想着赊了棉花去倒卖，多筹点钱。

第二天，牛大胆和灯儿请棉花厂厂长下馆子吃饭，提赊棉花的事。哪知这个厂长要了一大桌子菜，还说想赊棉花就得押值钱的东西。

灯儿灵机一动和牛大胆扮起了两口子，说要把自个儿押了来赊棉花，结果被厂长识破了身份。其实这个棉花厂厂长早知道牛大胆和灯儿的身份，也知道牛大胆舍不得吃，为了省钱让灯儿睡一屋，自己出来坐一宿的事。

厂长敬佩牛大胆过去借地种田，带领乡亲们致富的精神，同意让牛大胆赊棉花去卖。

回村的拖拉机上，牛大胆逗灯儿扮他媳妇的事，结果灯儿提起当年，被自己说过永不娶灯儿的话泼了冷水。

牛大胆在家焦急的等着卖棉花的消息，终于等回了带着钱的麦花，还知道了路上一直有小肉包保护着麦花。牛大胆尝到了赊棉花的甜头，拿着钱来鼓励村民把粮食交出来，用“借鸡下蛋”的方法开面粉厂。

1988年，麦香面粉厂正式成立了。马公社埋怨马仁礼没跟着牛大胆办厂赚钱，马仁礼却告诉儿子自己另有打算。灯儿和小娥子在县城逛集市，看着馒头销路很好，决定自己也摆摊卖馒头。

牛大胆看着满仓库卖不出去的面粉心里发愁，马仁礼好心想去帮帮他，却被倔强的牛大胆拒绝了。灯儿给牛大胆支招，让他拿更多的面粉去顶账，既销了面粉又还了账。

高兴的牛大胆请灯儿喝酒，灯儿道出其实是马仁礼出的主意来帮他，并说出了要去县城做馒头的想法

灯儿娘俩做的馒头好吃又便宜，结果顶的同行干不下去来找事，弄得生意做不下去。牛大胆顶账销出去的面粉得到了大家的认可，订单供不应求。

牛大胆让麦花送一百袋面粉去答谢马仁礼，结果遭到了马仁礼的拒绝。牛大胆去找马仁礼，虽然俩人嘴上不饶人，但总算是牛大胆服了软。

灯儿的馒头生意非常好，但因为没证被警察赶走了。愁眉不展的娘俩想着把馒头放进百货商店里卖，但商店老板同意的前提是让灯儿的面点能有更多的花样。这下让灯儿娘俩可犯了难。

小娥子劝她娘在城里做面点师，灯儿却说出了自己想要开公司的设想。牛大胆看到灯儿娘俩拉着车回来，心疼的自己帮灯儿拉车。

灯儿告诉牛大胆自己要去县城一阵子，而乡亲们知道她在外为大家推销面粉，热心的帮她把地儿收拾好了。牛大胆想开养猪场，麦花提议暂时先不给村民分钱。

牛大胆咨询村民的意见，是把面粉厂赚来的钱分了，或者继续用这些钱建养猪场。大多数的村民还是只顾眼前利益，把钱领走。马仁礼替牛大胆着急，请他晚上来家喝酒。

小东子觉得他娘小转儿不应该把钱拿回来，应该支持牛大胆继续办养猪场。而三猴儿也因为小丧门把钱拿回来而大发脾气，觉得这是拆了牛大胆的台，两口子大吵一架。马仁礼想入股牛大胆的养猪场，但遭到了拒绝。

牛大胆在家正为养猪场的钱发愁，结果村民们冒着大雨来给牛大胆送钱，为自己之前的自私道歉。牛大胆因为大家的支持，又充满了斗志，决定把养猪场尽快盖起来。

马仁礼不服输，偷偷打着自己的如意算盘，神神秘秘的要出去一趟。而此时牛大胆也穿上了牛仔装，说要去肉联厂探探路。

灯儿和小娥子拿着自己做的十二生肖馒头去百货商店，却发现店里已经摆了一样的馒头，要强的灯儿决定回去再琢磨新的花样。

牛大胆坐上了进城的汽车，和邻座的男人聊起了自己想建养猪场的想法。相谈甚欢的牛大胆万万没想到，坐在旁边的男人正是肉联厂的经理吕为民。