一九三零年九月十八日，张学良一纸和平通电发出，东北军再度入关，中国近代史上规模最大的一次军阀混战也随之即将结束。张学良正式宣誓就任副总司令。
九个月后，日本参谋部大尉中村震太郎到中国东北兴安从事间谍活动，被当地驻防的中国屯垦军第三团所部拘获，按国际法规定，对外国间谍可以处以死刑。然而，日本陆军却避开其间谍活动不谈，声称这是“帝国陆军和日本的奇耻大辱”，如果中国方面不能迅速调查，则日本军事当局与外交当局应会同决定对付行动。
张学良因为伤寒住进了医院，他收到了屯垦区送来的有关日本间谍的证据，张学良命令参谋长妥善灭迹注意保密绝对不能走漏风声。可是，日本人已经从屯垦区的一名事务长手上拿到了中村的手表，他们秘密商议准备借此对东北出兵。
日本陆军省正式发表公告，所有的宣传武器开动主张武力解决满蒙问题，日本国一片疯狂，张学良专门致电蒋介石，蒋介石回应：无论日本军队如何在东北寻衅，我方都不应抵抗避免冲突使得事态扩大。本着地方服从中央的原则，张学良下了同样的命令，还对外表示要严惩中村事件的涉事人员。
日本石原中佐和板垣大佐等人积极备战，从南京运来了两门重炮，甚至连侨民都发动起来发放枪支训练。