大唐之后的五代十国，是个混乱的年代。改朝换代之事时有发生，一朝天子一朝臣更是屡见不鲜，受战乱之苦的老百姓无不希望能早日天下一统。此时一个天生异香的孩子出世，乳名香孩儿，他正是之后的大宋开国皇帝赵匡胤。

二十年后，成年的赵匡胤来到洛阳征兵营。他本无意从军，但碍于身为禁卫军统领的父亲苦劝，这才不带任何兵甲投军。兵营负责人高怀德听到赵匡胤居然说绝不会杀人，很是诧异。一旁的都尉符昭寿更是气不打一处来，上前就要教训这个口出狂言的毛头小子。不料赵匡胤一身真功夫，不用几招就将符昭寿制住。高怀德见此人虽有好武艺却执意不肯伤人，在军队里也是毫无用处，就成全了赵匡胤，让他回家种地。回到家中，赵匡胤的父亲赵弘殷见儿子回到家中索然大怒。为了避免赵匡胤不服兵役连累家族，赵弘殷就让儿子收拾行李到复州找他的结拜兄弟王彦超收留。

连年战乱，盗匪四起。一伙以王挡为首的山匪血洗了开封附近的一处村庄。当地官府根本无心剿匪，只在事后到现场发表些虚张声势的严惩令，再找人把满地的尸体就地掩埋了事。一个叫京娘的女子请求县令为自己被杀的父母报仇，也被县令以无钱剿匪为由推脱。京娘四处想办法筹钱，但毫无成果，正发愁时看到路边有一群人在赌大小。她见地上多少也有些银两，就以自己为赌注。一群泼发无赖见京娘有几分姿色，纷纷下注，却不想输与京娘。那些人见人财两空遂耍赖欲抢回本钱。赵匡胤在赶去复州的路上，闲着无事也在赌博的人群之中。见有人如此下作，就挺身而出打抱不平，三拳两脚就将那帮无赖打倒在地。京娘见赵匡胤有如此本事，想用赢来的钱和自己的身体请他追杀已逃往千里之外武安县的王挡匪众。

赵匡胤并没有答应她的请求，转身离开来到了防御史王彦超府上。王府还是一片歌舞升平，手握重兵的王彦超心无大志，只想着自己的一亩三分地。心有天下的赵匡胤想用一件小事证明自己的能力，就与王彦超打赌，送一名女子回千里之外的家，并绝不染指该女子。王彦超闻言大笑，如今天下大乱，如何能保一名无亲无故的弱女子行走千里。就同意打这个赌，如果赵匡胤赢，王彦超日后就要举荐他；如果王彦超赢，赵匡胤则要甘作牛马。

心灰意冷的京娘正要投河自尽，被赵匡胤及时阻止。赵匡胤同意帮她报仇，但事后必须将王挡交官府处理。此外为了男女之防，两人拜为兄妹。终于找到报仇希望的京娘，终体力不支，晕倒在地。

赵匡胤背着昏迷不醒的京娘来到附近的柴户村。村民正在为山匪而忧心忡忡，村长的孙子郑恩提出要与山匪拼命。可其他村民哪有这个胆子，光是听到有人来了就吓得四散而逃，等看到只是一个年青人背着一个病人时，大家才定下心来。

村长把两人让到屋里，一看到京娘的模样就知道是几天未进食，饿晕的。村民凑了点粮食，赵匡胤熬成稀粥喂给了京娘。此时洛阳的高怀德和符昭寿也看清了皇帝昏庸无能，打算到柴户村投奔赵匡胤，顺便给他带去个好消息，赵匡胤的妻子生了个千金。

一日，一名流寇闯入柴户村。闯入一户人家后，劫持了孩子要粮食。闻讯赶来的赵匡胤听到匪徒尚能顾及孩子，心知此人绝非无恶不作的匪类，定是形势所迫。于是赵匡胤化妆成和尚进屋送饭，救下孩子并将匪徒踢到屋外。愤怒的村民正要砍死倒在地上的匪徒时，赵匡胤出面劝阻，收留了这个虎背熊腰的武人——张琼。日后他将成为赵匡胤的得力干将。

郑恩见赵匡胤一副好身手，恳求他出手帮助村民除掉山匪。赵匡胤与京娘有约在先，所以并未同意。京娘为报村民的救命之恩，决定留在村里，直到除尽山贼。赵匡胤无奈只能留下，开始准备自己人生的第一次战斗。

 

深夜，风雨交加。赵匡胤在村子东南西北四个方位都安排了人手警戒，并在村里布下了机关，只等山匪到来。果然一伙山匪骑着马，趁夜色呼啸而来。听到警报声，赵匡胤安排京娘带领妇女儿童躲进山洞，其他人则按计划迎敌。

山匪的前锋人马刚踏进村庄东门，就被门口的陷阱困住。张琼和村民隔着栅栏用削尖的竹竿把两名山匪扎死。村外的山匪头领见状大怒，让手下分三队从其他方向进攻村庄。赵匡胤早有准备，杀来的匪徒均被埋伏在暗处的村民拦截无法进村。山匪头领见形势不妙，在村外驻马等待时机。赵匡胤知道山匪进攻失败，一定会在天亮前弃马偷袭村庄。他要大家枕弋待旦，与山匪比耐力。在忍受了大半夜的风雨后，山匪终于决定偷袭，但很快就被放哨的村民发现。张琼和郑恩闻声带领村民包围山匪，双方开始血腥厮杀。拼杀中，赵匡胤手刃山匪头领。恰好赶到的高怀德和符昭寿也加入战团，终将山匪铲除。

风雨之后，天逐渐大亮。虽然打退了山匪，但村民也伤亡惨重。原本请求赵匡胤剿除山匪的村民，现在却又因为亲人的死亡指责起赵匡胤。幸亏有老村长的劝说，村民才不再纠缠。赵匡胤知道这里已经不再是久留之地，带着京娘、高怀德、符昭寿、张琼离开村庄。郑恩此时也追了上来，要与赵匡胤共闯天涯。

一处道观内，道号长云子的道姑正和众师姐妹们将供品分发给观外的难民。她俗家名王月虹，因世道不济才入了道观。正在此时，一伙山匪闯入道观，为首之人正是王挡。王挡手起刀落将上前阻拦的道姑砍死。长云子见师姐被杀，抱起师姐的尸身。王挡见她脖子上挂有一块价值不菲的玉坠，人又长得清秀，一把抓了过来掳下山去。

华山脚下，已染病多日的赵匡胤晕倒，跌下马来。只因临出门前，母亲关照过赵匡胤一定要到华山寻找陈抟老祖指点迷经，因此赵匡胤才不顾身体定要上华山。众人无奈只好做一副担架，抬着赵匡胤上了华山。到了山上云台观，陈抟老祖听说躺在担架上的人是久闻其名的赵匡胤时，也是吃了一惊。细细打量之后，知道是受了瘴气，不惜用珍贵丹药治好昏迷不醒的赵匡胤。

服了丹药的赵匡胤经过一晚休息，精神恢复如常。清晨他独自一人走到山门前，看着华山飘渺的云雾，努力思考自己的人生方向。在华山之巅，领受了老祖一番话语之后，赵匡胤如醍醐灌顶，明白善用自身的能力统一天下，方能流芳百世。老祖还赠予一块玉斧，只要赵匡胤自知犯了错误，就可以斧击柱，听到玉斧发出的天籁之音，就如同回到天台观，以镇心智。在老祖的安排下，赵匡胤、高怀德、符昭寿、张琼、郑恩五人共饮血酒，结成异姓兄弟，成为争夺天下的坚实同盟。

五人下了华山，高怀德回开封给家里带口信，其余人则继续向京娘的家乡永济县进发。一日，京娘正在路边树林里采摘野菜，突然看到一队人马疾驰而过，带头之人正是王挡，后面的人载着劫来的财物、女人紧随其后，一身道服的王月虹也在其中。京娘偷偷跟着这队人马来到王挡的巢穴。留守大寨的匪徒看到头领满载而归，纷纷欢呼。一名匪徒看到劫来的妇人美貌，急不可待的拖到路边树林欲施奸淫。京娘捡起一根粗大树枝从背后打晕了匪徒。放走妇人后，京娘换上匪徒的衣服，带上匪徒的兵刃，打算只身潜入匪巢打探情况。

京娘潜入匪巢，不慎被匪众发现。就在京娘被抓后，赵匡胤带着兄弟冲入王挡山寨，打散众山匪，活捉了王挡，并救下京娘和王月虹。当晚，京娘照顾王月虹时说起玉坠，只听王月虹称这是半块玉佩，是小时候指腹为婚的信物。虽然从小相识相伴，但经过多年的战乱，家族没落游离失所，这些年悲惨的遭遇，让王月虹早已不记得那个指腹为婚人家的姓名和模样。唯一留下的线索只有玉佩后的一个香字，只是谁也参不透这个字的意思。而且经历了世间疾苦后，王月虹已心如止水，只求平淡一生，不再奢求任何感情。

活捉了王挡，按当初的约定，赵匡胤将王挡送到官府。因连年争战，中原大地早已失去法纪纲常。当地县令都不知道当今皇上是谁，哪还有心思断案。看到居然有人送匪首法办，很是吃惊，也很敬佩在这乱世之中仍遵守法纪，不乱用私刑的赵匡胤。

因在山寨中被迫服药，王月虹一直身子不适。高怀德和符昭寿受托将她送到赵匡胤洛阳家中休养。赵匡胤老母无意中看到王月虹身上的半块玉佩想起前尘往事，再细细打听下，方知此女正是赵匡胤从小指腹为婚的媳妇。但此时赵匡胤早已有了家室，而且王月虹似乎也并没有想遵从父母之命的意思，只想隐居在道观了此一生。赵母遂未说破，而是挽留月虹住在家中，并认月虹为干女儿。赵匡胤的妻子舒雅也只能与月虹姐妹相称。王月虹和舒雅都不知道赵母为何会有这样的作法。

三天后，王挡被游街示众，推到菜市口问斩。当地民众反而奇怪，为什么赵匡胤不用私刑自己处理这匪首，还纷纷嘲笑赵匡胤为胆小之人。面对这帮目无法纪之人，县令再次宣布日后不得再动用私刑，凡不交官而使用私刑者，同样治罪。赵匡胤逐渐开始将自己的理念推广开来，为自己今后的奋斗打下坚实的基础。

为京娘报了血海深仇，赵匡胤决定将她留下，自己带着郑恩和张琼到河中城投奔郭威大将军。此时王彦超已认赌服输，向郭威写了封举荐信推荐赵匡胤。听了手下将领也是养子的柴荣对赵家的介绍，知道其父赵弘殷也曾是员猛将，郭威对赵匡胤也有了几分敬意。

正说着听有人来报赵匡胤求见，郭威马上召见。可见面不如闻名，看着面有菜色、衣衫褴褛的赵匡胤，郭威实在看不出此人有何厉害之处。郭威本以为赵匡胤是想来求个一官半职，却没想到赵匡胤居然只求当名小卒，这着实让他吃惊不小。一旁的柴荣心有不服，但嘴上不明说，只请父亲郭威让赵匡胤入自己帐下听令。郭威也就同意了。

在赵家休养多日，王月虹已经康复。她不想再打扰赵家，决定告辞离开。舒雅连忙劝阻，当今世道企是一个单身女子可以过活的。在舒雅的再三劝说下，王月虹只好暂时留下。

大营里，郭威收到消息，自己和柴荣的儿子都被后汉皇帝刘承祐控制。皇帝要郭威攻打叛军李守贞所据的河中城。之前攻打伤亡惨重，皇帝不知前线之事，竟发三道金牌强令四个时辰内进攻河中城。绕了河中城几圈后，郭威心生一计，命令在城东南西筑寨。这个命令让官兵大惑不解，城上的李守贞同样不明白郭威的葫芦里卖的什么药。李守贞见郭威并无攻城之意，也不出战，静观其变。倒是后汉皇宫里的刘承祐沉不住气，大骂郭威和朝臣阳奉阴违。为了立威，刘承祐想了个馊主意，郭威一天不出战，就送一个朝中大臣的头到大营之中。郭威看着御史送来的大臣头颅，并不为所动，仍执意筑寨围城，每天都让军兵轮流进出营寨。

城上的李守贞本想仗着粮食充足，与郭威对峙。但每天看到郭威大军的营寨越建越多，兵丁进出不断，城上的守军逐渐心生怯意。最终李守贞沉不住气，下令出城攻寨。郭威马上弃寨撤离，让李守贞来拆寨。如此反复，建了拆，拆了建。期间高怀德和符昭寿从洛阳赶到营地加入大军。赵匡胤也通过自己的一身武功，逐渐得到郭威和柴荣的器重。

李守贞几次冲寨后，城里的兵力越来越少，粮食也无法补充。郭威一直不正面对战，也让李守贞的军队士气大减。郭威见时机已到，发动大军攻打，一举拿下河中城。

河中城虽已被攻占，但郭威并没有按圣旨行事。刘承祐气得发下诏书要诛郭威和柴荣之罪。郭威知道得罪了刘承祐，不可能再回开封。众将领力谏郭威将军杀回开封，把刘承祐赶下龙椅，自立为王。守在帐外的赵匡胤都听得清清楚楚。此时柴荣来报，又有三名大臣被皇帝所杀，这更激起将领的灭汉情绪。就在郭威决定杀回开封时，赵匡胤进入营帐跪地力陈进攻开封的不利之处。开封御林军远多于郭家军，此时赶回开封，人困马乏，不可能得胜。为了鼓舞士气增加胜算，可以将诏书内容修改一下，改成诛杀各大将领并活埋三千郭家军。果然，大军听到此诏书马上挥起刀剑要杀回开封，反了后汉皇室。

见刘承祐残酷不仁，赵匡胤动员军队向郭威效忠，大家群情激愤，反应热烈。营帐内，众将领力劝郭威称帝。柴荣见郭威沉默不语就使了个眼色，赵匡胤心领神会取出一件黄袍披在郭威身上。众将领和帐外大军跪地山呼万岁。郭威遂率军攻入开封。后汉皇帝刘承祐见无力回天，在宫中自刎。公元951年，郭威登基，国号大周。赵匡胤虽有开国之功，但他并未贪图享受，而是去澶州追随柴荣。柴荣也一直在等着赵匡胤的到来。两人有共同的抱负和血性，柴荣相信赵匡胤必能成为自己的能臣良将，协助自己一统天下。三年后郭威病故，传位于养子柴荣。

曾追随柴荣的韩通连升三级，官运亨通，正自在家中听着小曲。其子韩珪说起赵匡胤也连升三级，韩通气就不打一处来。韩通此人心胸狭隘，因当年一件小事而对赵匡胤耿耿于怀。韩珪却是个心怀大周的人。此时恰逢后汉残余与辽国联手来犯大周，韩珪让父亲举荐赵匡胤为先锋。韩通大喜，以为是借刀杀人之计，而韩珪却是想看看赵匡胤是否真有才能。

大殿之上，大臣正在和皇帝柴荣商议如何应敌。殿前侍卫赵匡胤上前力谏皇帝御驾亲征，众大臣反对，但久经沙场的柴荣却是意气风发。韩通趁机推荐赵匡胤为先锋，柴荣不知有诈同意赵匡胤随驾出征。韩通自以为得逞，心中窃喜。

双方大军很快在高平遭遇，赵匡胤和自己的几个兄弟带着军士奋勇杀敌，打败敌军。占领敌城后，赵匡胤并未遵旨屠城。柴荣不仅未因此责罚，反而将自己的爱驹赐予赵匡胤。赵匡胤还被加封殿前将军，官阶远在韩通之上。这是韩通始料未及的。韩珪也由此知道了赵匡胤的确是个有真才实干的能臣。

月虹住在赵家多年，心里也对赵匡胤有了感情，但碍于舒雅，她只能把感情深藏在心里。赵母也忍不住拿出了另一半玉佩，说出了实情。月虹这才知道原来赵匡胤正是自己青梅竹马的夫君。但赵匡胤已有了家室，赵母想让月虹作偏房，又怕委屈了她。正巧赵匡胤回到家中，赵母就当着赵家父子两人的面说出了月虹的身世。赵弘殷也认为有婚约在前，不能亏待了月虹。赵匡胤对月虹也有好感，但不知如何向舒雅开口。

舒雅受赵母之托与月虹商量。舒雅早知月虹的心意，自知从相貌才智上都无法相比，只能委屈的称月虹为长。因长期抑郁，舒雅病倒，久治不见好转。月虹听说华山有一名神医樊老先生，能治百病，就决定外出寻找。此时不甘失败的伪汉和辽国再次联合南唐国军队进犯大周，赵匡胤要随驾出征，无暇顾及舒雅，只能拜托月虹尽快找到名医，治好舒雅。

大周军队在柴荣的率领下一路势如破竹，却在南唐寿州受到顽强抵抗，无法再前进一步。

柴荣亲自督战攻打寿州，战况惨烈。赵匡胤不幸腿部中箭。大帐里，赵匡胤让符昭寿抓住自己，张琼生生将箭拔了出来。即使如此，赵匡胤誓不肯离开战场。

寿州久攻不下，腿上箭伤又时时作痛，赵匡胤坐在大帐里愁眉不展。此时小兵来报，有名叫赵普的人献药。名为献药，实为投名。赵匡胤早知赵普此人博览群书，有救国之志。赵普自恃其才不愿与他人为伍，游历列国增加不长见识。在华山时，赵普得陈抟老祖指点，这才来投奔赵匡胤。在赵普看来，列国之中无人能一统天下，唯有赵匡胤可为之。

针对目前情况，赵普出一计，避开寿州转攻滁州。赵匡胤依计攻下滁州，南唐皇帝李璟大惊。此后赵匡胤又拿下瓜州，直指南唐都城金陵。辽汉两国见赵匡胤如此厉害，大周军队势如猛虎，吓得纷纷撤退，只剩南唐军队苦苦支撑。为保住南唐江南之地，李璟不得不忍痛割让江北，向大周称臣求和。

赵匡胤屡建奇功，却不敢独享功劳，将功劳让给皇帝和其他将领。在战役中抓获南唐将领陈承昭。赵匡胤知道此人无领军之才却是治水的好手，日后天下一统，他就是个能用之才，遂力劝陈承昭降周。陈承昭知道南唐大势已去，愿意投降。

因赵匡胤的赫赫战功，柴荣加封赵母和舒雅两人为诰命夫人。但舒雅却日渐病重，神志不清。所幸月虹身穿道服，历尽艰苦，终在华山之中找到神医樊老先生。经神医诊脉知道这是长期失眼所致的抑郁之症，加上舒雅已身怀有孕，需温药慢慢调理。见舒雅有救，赵母对月虹更是心生感激。

为答谢皇帝的双诰命之恩，年事已高的赵弘殷主动请命代皇帝赴寿州犒军。途中大雪纷飞，天寒地冻，赵弘殷身染重病。深夜路经赵匡胤把守的滁州城时，随队士兵呼喊打开城门，救治赵老将军。但赵匡胤为遵守皇帝颁布的宵禁令，绝不同意打开城门。是夜，城门外传来哭声，赵匡胤跪在城头，面向城下车马谢罪。天亮解禁后，赵匡胤出城迎到的只是父亲冻得僵硬的尸身。

接到赵匡胤请求守丧的奏折，柴荣大赞赵匡胤忠诚。一旁的韩通却趁机挑拨，称对父亲尚且如此，对其他人更不会手下留情。目前赵匡胤在军中的名声太盛，很可能会居功自傲。柴荣嘴上说着信任赵匡胤，心里却有了一些想法，遂派韩通赴滁州监军。

赵普听闻是韩通要来滁州做监军，提醒赵匡胤要小心提防。不久后，有沈义伦来投靠。赵匡胤倒履相迎。沈义伦是赵匡胤的故交，见识才能不在赵普之下。有了赵普和沈义伦两个能人辅佐，赵匡胤更是雄心已定。