宋军与汉辽联军大战。杨继业骁勇，大辽凶猛，宋军大败。战报传来，宰相赵普再次建议议和。赵匡胤和赵光义均认为此时不可罢兵示弱。赵普苦劝，赵匡胤只好暂时休兵，等待时机。不久后，大辽国主耶律璟被杀，辽国大乱，无暇顾及联汉抗宋之事。赵匡胤立刻决定三日后亲征太原，不想掌管财政的计相楚昭辅在上次伐汉后未及时筹备粮草军需。楚昭辅想求赵普帮忙，但赵普也无从帮起。赵光义则用开封府储备的粮草解了楚昭辅的燃眉之急。楚昭辅对赵光义更是忠心，说出赵普管家李可度借漕运贩卖私货，正与雷有邻相印合。赵光义让楚昭辅多多留意宰相府上之事。

公元969年，赵匡胤亲率二十万大军讨伐北汉。一路大败杨继业，兵临太原城下。此时赵匡胤对杨继业已是心心相惜，只盼有朝一日能收入麾下。在查看了太原地形后，赵匡胤命人佯装攻城，张琼则带兵决堤准备水淹太原。

为免殃及百姓，赵匡胤事先派人射招降书入太原城。北汉宰相郭无为力劝国主刘继恩投降，却被其他大臣诬陷投敌。郭无为只好以死相谏。刘继恩将郭无为的头颅悬挂于城头，以示坚决不降。赵匡胤见其冥顽不灵，下令灌城。不几日太原城墙开始坍塌。刘继恩亲自上城头督战，杨继业率军奋力反抗。此时恰逢连日大雨，宋军损失惨重。赵匡胤担心辽国后援赶到会损失更多将士，只好撤军。

宋华洋在宫中多日，已与公主婷婷熟识，两人时常在御花园里游玩。有时也去福宁宫见见徐蕊，虽觉得她态度冷漠，但品性不坏。京娘也来到御花园，三人更是有说有笑。此时赵匡胤回宫，宋华洋开心的扑到赵匡胤怀里。京娘听说攻打太原不利，心里担心夫君张琼。所幸张琼只受小伤，并无大碍。

开封府衙里，符蓉因为宋华洋当上圣人后对自己日渐冷淡颇为不满，对皇权的渴望更是与日俱增。赵光义认为要成大事，必须掌握兵权，打算先从掌管禁军的张琼下手。于是贾琰奉命拉拢张琼，送上美酒和钱财。哪知张琼并不给赵光义面子，眼里只有天子赵匡胤，将贾琰赶出了驸马府。赵光义心中愤恨，贾琰便献计，要让符昭寿取代张琼任殿前都虞候一职。

深夜，王继恩偷偷在后宫偏殿放火。负责保护皇宫的张琼心急之下，带着兵士不顾太监阻拦冲入皇宫救火。次日，赵匡胤在大殿上刚要授赏，赵光义便出班奏请治张琼死罪。因张琼未奉诏便带兵进入皇宫，违反定制，如若不严加惩治，会让居心叵测之人钻空子。张琼气得说不出话来。赵匡胤认为自家兄弟说得有理。赵光义虽建议免去张琼殿帅一职，赵匡胤却并未言明，只是组建一只专司救火的军巡铺，由张琼带领。

张琼回驸马府后，闷闷不乐，借酒烧愁。京娘从张琼结结巴巴的话语里好不容易弄明白发生了什么事，就入宫找皇帝哥哥理论。迩芙宫里，赵匡胤正与圣人宋华洋用膳。见京娘怒气冲冲进来，赵匡胤就知道是为何事，说出未安排人接替张琼之职，正是等他戴罪立功再官复原职。京娘这才释怀。

赵光义也没想到皇帝只是降了张琼的职，而且很有可能再让其复职。卢多逊提出应当除去张琼。赵光义认为启用葛霸的时机已到。在牢里三年，葛霸一直苦练武功。赵光义来到大牢，葛霸见到当年关押自己的仇人，举起手中木剑便刺。一旁的安忠立刻出手，却不是葛霸的对手。葛霸抢到安忠手里铁剑，正要刺向赵光义时，被贾琰阻挡。贾琰称这位正是当年的那位朋友，随后带着葛霸来到京城一民宅。葛霸看到母亲在京城里居住舒适，又有人照顾饮食，才知是赵府尹找郎中医治了奄奄一息的母亲，并长年照顾。葛霸感恩戴德，愿为赵光义赴汤蹈火，以死相报。

巡军铺里，张琼心中有怨气，带着小兵饮酒。酒后因琐事将下属孙岩打伤。孙岩一腐一拐的走出巡军铺，恰被贾琰看到。

贾琰认为葛霸仍需时日历练，为了不让张琼有机会官复原职，又出一计。他找到当天被打的孙岩，假冒皇帝身边之人，称张琼失宠，皇帝要找借口将其除掉。一番花言巧语，让孙岩信以为真，在金钱的利诱下壮着胆子到御史台状告张琼谋反。刘温叟受理后不敢隐瞒，赶忙进勤政殿奏报，呈上孙岩口供。

孙岩口供里半真半假称张琼暗地招收百余兵士，并在家中私藏武器，自己因被无故殴打愤而举报。赵匡胤绝不相信张琼会造反。赵光义趁机挑拨说可能是有人主使，上次张琼带兵进宫就是试探。赵匡胤亲自提审孙岩，就口供中不明之处一一审问。孙岩回答得毫无破绽。赵匡胤便宣张琼上殿对质。没想到，张琼却是一身酒气上殿，所讲的内容反倒证实了孙岩所说。看到张琼在勤政殿里假追打孙岩，赵匡胤大怒，将张琼押入刑部大牢。

赵匡胤亲自带人搜查驸马府，果然从后院搜到大量武器，便让御史中丞刘温叟彻查主使之人。人证物证俱在，连京娘都不得不相信张琼被人指使谋反，忙赶到刑部大牢劝说夫君早日招供求得皇帝宽恕。张琼听到妻子一再追问幕后主使之人，百口莫辩，气极反笑。事以至此，唯有以死证明清白。张琼拔出一旁看守的佩剑抹脖自刎。京娘抱着张琼的尸身痛哭不止。

张琼自刎的消息很快传到众人的耳朵里。赵光义担心赵普会重新怀疑自己，便命葛霸除掉孙岩。赵普觉得张琼蒙冤的背后一定是赵光义在捣鬼，命胡赞盯住证人孙岩。胡赞看到孙岩与一大汉匆匆离家，却在大街上失去了踪影。与孙岩在一起的正是葛霸，他奉命将孙岩带到僻静之处，杀人灭口。赵匡胤得知张琼自尽之后，追悔莫及，亲自到驸马府中，以皇袍代身，请京娘斩之。京娘不肯，赵匡胤高举宝剑将自己的皇袍一劈两段，以慰张琼在天之灵。

科考在即，在赵普的推荐下宋琪为本次主考。陶谷等官员纷纷送礼，如同前朝公荐。宋琪为筹钱孝敬赵普，也就收受贿赂，被韩珪暗中发现。发榜之日，皇榜之上果然有陶谷之子陶戬等贿赂官员的子侄姓名。韩珪站出来，将这些人一一列举了出来。众落第举子群情激愤，到御史台告状，其中正有沈义伦的养子鲁梁。

赵匡胤接到刘温叟奏报，称主考官宋琪受贿营私被人举报，举报人为徐士廉、鲁梁及一名道人。赵普闻言连忙跪地请罪。赵匡胤让他以后举荐前多加考查，也未多做责怪。等三人进殿，赵匡胤一眼就认出身穿道服的韩珪。韩珪称连日夜探宋琪府，已将贿赂官员一一记下，并呈上名单。赵匡胤看后，问另两名举子有何建议，二人请求将主考与贿选举子一并取缔，并在落第举子中糊名考试取士，增补及第名额。赵匡胤允之。刘温叟举荐卢多逊为新任主考，赵匡胤也应允。

此次科举经一波三折，终于结束。赵匡胤殿试及第举子，亲自评卷。评卷时，赵匡胤发现一篇极好的策论，字字珠玑，深得皇帝心意。

 

赵匡胤、赵光义、赵普和卢多逊审看殿试举子的考卷。赵匡胤发现一篇极好的策论。赵普看后认为可点为本届状元，揭开遮盖姓名的薄纸后才发现竟是老对头沈义伦养子鲁梁的考卷。可说出的话无法收回，鲁梁被钦点为状元。卢多逊也因主考有功授赏。赵光义则假意为宋琪说情，却有意无意点出是赵普所荐。赵匡胤看在赵普的面子上轻罚了宋琪，包括陶谷在内的贿考官员也被降级。

宰相府里，陶谷前来请罪。赵普心中忧虑，自己手下多次被人举报，被皇帝责罚，担心什么时候也会受到牵连，失去皇帝宠信。

赵光义为了拉拢刘温叟，派贾琰再次送上重礼。刘温叟没有当面拒绝，而是让贾琰将礼物放在西厢房内。贾琰在西厢房看到上次所送的钱物原封未动，心知不妙。回到开封府衙后便为赵光义准备了一套说辞。

果不其然，刘温叟请来了赵普，将赵光义送礼之事向宰相呈报。赵普马上进宫奏报此事。赵匡胤听后宣赵光义上殿。赵光义心里早有准备，跪在勤政殿，未等皇帝开口先恭喜皇帝有刘温叟如此忠心廉洁之人，称自己两次送礼只为试探。赵匡胤对这个皇弟的话将信将疑，也不便说破。赵光义见皇帝不再追问，便借机转移话题，说到新建的宰相府。

赵匡胤对新宰相府的豪华气派已有耳闻，带着高怀德趁赵普在政事堂办公之际，亲自来到宰相府。赵普妻跪迎，对皇帝问话一一回答，说出旧宰相府是李崇矩所赠。掌管军政的枢密院李崇矩枢相、掌管财政的三司使楚昭辅计相都与赵普关系密切。这让赵匡胤明白了赵普随着权力越大，野心也越大，想做到真正的一人之下万人之上。再想起赵普与自家兄弟赵光义多年的明争暗斗，赵匡胤担心自己百年后是否能有人驾御赵普。

西京洛阳，符昭寿当街强抢民女姬燕珏，恰被韩珪看到。夜晚，符昭寿在府里欲对姬燕珏施暴时，韩珪闯入房内打晕了符昭寿。姬燕珏得知父亲已被符昭寿害死后，毅然和韩珪一起赴京告御状。御史中丞刘温叟见是韩珪，便将二人带至勤政殿见驾。韩珪将自己在洛阳所见所闻符家父子为非作歹之事写成奏折呈上，姬燕珏则将当日实情一一呈报。赵匡胤听后将姬燕珏暂时安置在宫中，命刘温叟和韩珪一同到洛阳调查。

程太医得到王继恩的传话后，马上将消息送到开封府衙。赵光义忙让手下安忠赶去洛阳通风报信。符蓉吓得直哭，希望皇帝能念及符家往日恩情。赵光义想求刘温叟高抬贵手，便派卢多逊前去游说。卢多逊到刘府后，还想以符家对皇帝有恩为由劝刘温叟手下留情。没想到刘温叟却认为皇帝以社稷为重，不会因私费公，拒绝了卢多逊。

刘温叟到洛阳驿馆后，符昭寿送酒食前来。名为接风，实为威胁。见刘温叟软硬不吃，符昭寿还想耍赖用强，幸亏符彦卿及时赶到阻止儿子放肆。符昭寿离开后，符王爷和刘温叟进驿馆相谈。符彦卿先夸刘温叟为人刚正，又为自己儿子开脱。韩珪突然现身，质问符王爷是否知道儿子的所作所为。符彦卿正想发怒，见他与刘温叟熟识，只好强压怒火概不承认。

赵匡胤接到刘温叟送来的奏折，决定让高怀德接替符彦卿的洛阳留守之职，符彦卿回京闭门思过，并赐刘温叟尚方宝剑彻查符昭寿之事。赵光义得到宫里的消息后，写下书信让符昭寿赶快离开。正要让葛霸送去洛阳时，转念一想担心符昭寿口无遮拦，就叮嘱葛霸伺机杀符昭寿灭口。符蓉走投无路，进宫向圣人华洋哭述。华洋早对符蓉厌烦，假意答应在皇帝面前求情，实际到了勤政府，却是让皇帝以天下为重，不可循私枉法。王继恩在皇帝身边静静的站着，听着看着整件事的发展。

葛霸将赵光义的书信送至洛阳。符王爷见信后让符昭寿马上离开洛阳。符昭寿本以为结义兄弟赵匡胤不可能为难自己，看到赵光义书信后才知事态严重，来不及收拾行李便骑马离开洛阳。入夜，符昭寿在客栈投宿。葛霸趁夜深众人熟睡之际，想撬开房门杀死符昭寿，却被韩珪弩箭所伤。等他拔下弩箭冲入屋内，符昭寿早已不见踪影。

高怀德和刘温叟正为抓不到人犯发愁，没想到韩珪将符昭寿五花大绑的送来。符昭寿还想向大哥高怀德求情。被严辞拒绝后，符昭寿恼羞成怒，将妹夫赵光义日后将继承皇位之事脱口而出。高怀德知道符昭寿此言一出，符王府已成覆巢。

葛霸刺杀失败，回到开封府衙。赵光义听到有人用弩弓坏事，就知道必是韩珪所为，符昭寿此时一定在刘温叟手里，便命葛霸在回京的路上等候。刘温叟和韩珪押解符昭寿回京，葛霸一路上暗中跟随。趁夜晚看押之人疲惫熟睡，葛霸蒙面砍下囚车里符昭寿的人头后消失在夜色里。

刘温叟回京，将调查结果一一写在奏折上，最后还写上符昭寿狂言。赵匡胤看过奏折，命人将符昭寿的尸身送回符王府。屏退众人后，赵普称杀人灭口之事必是赵光义为免密谋遗诏之事败露才为之，应削其职断其念防其野心，更重要的是防备符王爷因丧子之痛纠集旧部造反。赵匡胤便派人包围符王府。

赵光义从程太医处得到王继恩的密信，这才知道自己晚了一步，符昭寿还是说了不该说的话，而且赵普已利用此事挑唆皇帝对付符家。符蓉知道哥哥惨死，伤心欲绝，求光义想办法救救自己的父亲。卢多逊和贾琰认为应当放弃符彦卿，以免引火烧身。赵光义却想反其道而行之，在皇帝面前为符王爷求情，这才合情合理，而且让皇帝认为自己遇事慌乱，可以对自己少此戒心。

深夜里，赵光义诚惶诚恐的进宫为岳父求情。赵匡胤知道是赵光义杀了符昭寿灭口，赵光义却抵死不认，还自荐以开封府尹身份审理岳父符彦卿，以表为国忠心。赵匡胤应允，希望他能迷途知返。赵光义自知躲过一劫。现在赵光义不便当面接触符彦卿，便让贾琰出面游说符王爷交出以往所贪的房地契和珠宝，之后再找机会求皇帝法外开恩

姬燕珏在宫中多日，与圣人华洋成莫逆之交无话不谈。华洋看出姬燕珏钟情韩珪，便主动为她撮合。华洋来到勤政殿时，赵匡胤正因韩珪屡立大功，劝他还俗在朝为官。韩珪不肯。华洋进殿后，开门见山的请皇帝为韩珪和姬燕珏指婚。韩珪又不肯。赵匡胤见状便用，不孝有三无后为大的孝道挤兑韩珪，加上华洋从旁声援，不等韩珪反应过来，赵匡胤便下旨强行赐婚。韩珪带着姬燕珏来到父亲墓前，献上祭酒后告诉父亲，无法完成当年报仇诺言。

开宝四年，南唐遣使李从善到大宋朝贡，被授予泰宁军节度。赵匡胤想除掉南唐大将林仁肇，但想出一计。一日，李从善进宫见驾，王继恩假称皇帝在商议征讨事宜，请他先在偏殿等候。李从善在偏殿看到本国枢密使林仁肇的画像挂在殿内，心中起疑，便送玉佩贿赂王继恩。王继恩佯装贪财，按赵匡胤的授意说出林仁肇愿率军归顺大宋，此画正是林将军送来以示诚意。王继恩一番添油加醋的话语，让李从善信以为真，出宫后立刻写下密信派人送给南唐国主李煜。

赵匡胤见李从善中计，心知平定南唐指日可待。

赵匡胤为讨好徐蕊，将其家属安置在京城。哪知徐蕊并不领情，仍对赵匡胤冷言冷语，反而暗讽赵匡胤要杀尽前蜀之人。赵匡胤发怒却并未将其治罪，这让华洋以为皇帝心里爱恋徐蕊，便自作主张将徐蕊叫到迩芙宫中。华洋本想让徐蕊服侍皇帝，为皇帝分忧。为表诚意华洋还说出自己无法怀孕并愿让出圣人之位。徐蕊执意不肯，华洋摆出圣人身份，威胁其如再疏远皇帝，便打入冷宫。

徐蕊认为是赵匡胤在背后唆使圣人威胁自己，在宫中无依无靠，便借为母亲祈福之名到长清观中求观主崇阳真人收留，愿出家修行。宫女柳瑶匆忙回宫禀报。赵匡胤得知后命王继恩到长清观中阻止。崇阳真人慑于皇威，只好请徐蕊离观回宫。徐蕊回到福宁宫中，赵匡胤早已在此等候。徐蕊斥责赵匡胤好色，假仁假义，利用圣人威逼利诱。赵匡胤听后一言不发，起身离开福宁宫到迩芙宫，训斥华洋。华洋觉得委屈，本是一心为皇帝着想，却被人误会。等徐蕊奉诏来到迩芙宫，华洋忙向徐蕊解释，得到谅解。赵匡胤为安抚徐蕊，承诺追查孟昶之死，以正视听。

南唐国主李煜收到弟弟李从善送来的密信，立刻召见吏部尚书徐铉和枢相林仁肇。待二人上殿，李煜以林仁肇布防辛苦为由赐御酒。林仁肇不疑有诈，一饮而尽，立时毒发身亡。一旁的徐铉大惊，问及缘由知是中了大宋皇帝的离间之计。等李煜听了徐铉一番解释后才知误杀良将，可悔之晚矣。

南唐大将林仁肇已死，赵普奏请讨伐南唐。赵匡胤却认为南唐有长江之险，需多作准备。便命枢相李崇矩勘查长江水情，必要时以浮桥过江。命陈承昭协助国丈宋偓训练水兵，建造战船。计相楚昭辅筹备军需。

赵普奏请为指腹为婚的儿子赵承宗与李崇矩的女儿完婚。这虽违反赵匡胤战前准备的诏令，但赵匡胤念及自小已定婚不便阻挠，便应允。赵光义得知后，趁赵普得意忘形之时，施下诡计。卢多逊在赵光义的授意下，离开开封府衙便赶往楚昭辅府上，寒喧几句后离开。赵普得到消息后，认为楚昭辅早与赵光义有勾结，就乘着四人大轿直奔楚府。在楚府内，楚昭辅矢口否认与赵光义有来往，称卢多逊只是路过，然后赌咒发誓。见楚昭辅一脸真诚，赵普也未再追究，只是警告他如和赵光义结交就会比吕余庆更惨。

赵光义命雷有邻要更加注意相府里的动静。听到葛霸回报赵普已中计，去了楚府后，符蓉让赵光义尽快下手。赵光义却认为时机未到，待赵李两家完婚后再说。

赵普在儿子完婚后，上殿感谢皇帝厚恩，随后就奏请立皇长子德昭为太子及迁都洛阳之事。赵匡胤心生不悦，以讨伐南唐在际延后再议。几日后，卢多逊上奏折参赵普独断专行，权倾朝野，百官侧目，更称其官署案旁有一陶缸，凡不如意的奏折一律掷于其中烧毁。赵匡胤特意到政事堂，果然看到赵普将奏折撕毁投入身边陶缸之内。斥责赵普后，命王继恩将缸中奏折全部带回勤政殿。赵光义得到消息，知道时机已到，便入宫见驾。在勤政殿里，赵匡胤正为赵普擅毁奏折之事恼怒，赵光义又奏报赵李联姻实为结党，并向众官展示皇帝的宠信，而李崇矩无才无德全靠巴结赵普才登上枢相一职，计相楚昭辅也与赵普关系密切。现在政军财三权都在赵普手中，权力大过皇帝。

赵匡胤听后，下诏李崇矩外放，到边关任节度使。赵光义想荐卢多逊任枢相，却被赵匡胤驳回，由沈义伦接替枢相之职。

政事堂内，赵普看到枢相易人的敕令大惊，进宫见驾也被王继恩拦在殿外。赵光义则趁热打铁来到楚府，毫不隐讳的说出卢多逊参的折子正是出自他的意思。一向脚踩两只船的楚昭辅听出其来意，忙请赵光义指点生路。

一直在政事堂任秘书丞的雷有邻和楚昭辅收集很多赵普及其门人贪赃枉法之事。恰好桂阳新任知事上奏，前三任知事贪污巨额官钱。赵匡胤看过奏折后大怒，命刘温叟彻查。赵光义让葛霸找到三任中两名由赵普推荐的知事，董枢、孙璘，叫他们如实供认，尤其是讲清楚给了赵普多少。几日后，刘温叟回报，桂阳之事属实。两名贪污知事董枢、孙璘贪没官钱达三十余万贯，并将一半送给了赵普，另一人赵瑜虽未贪污却知情不报。赵匡胤下诏董孙二人处斩，赵瑜发配。闻知董枢、孙璘被斩，赵普心生忧虑，知道大事不妙，皇帝对自己的态度和语气已有变化。而后，赵光义趁胜追击，让雷有邻到御史台击登闻鼓，状告赵普在洛阳建豪华官邸、与地方官员贪污朝廷粮食钱财、借婚事敛财、收受官员贿赂等十余条罪状。赵匡胤简直不敢相信自己的眼睛，觉得雷有邻可能是为父亲报仇才夸大其辞，命刘温叟彻查赵普之事。

等雷有邻行动后，赵光义便入宫见驾，称因雷德镶之事以致百官不敢直言宰相之过。为免相关人等勾结串供，为示公正，建议赵匡胤下令赵普回家反省。赵匡胤一直不希望看到的权臣相斗，终于还是发生了。赵光义再次举荐卢多逊暂代宰相之职掌管政事堂。此时沈义伦正好奉诏从成都回京。几年不见，沈义伦见老。赵匡胤知道他是为治理蜀国之地殚精竭虑，便任其为枢密使兼参知政事，兼管枢密院和政事堂。这让赵光义大失所望。

皇帝的圣旨送到政事堂，命赵普由禁军押送回府。赵普跪在地上目瞪口呆。回到府中，赵普摸着宰相乌纱，心知大势已去。

赵匡胤因受风寒加上赵普之事刺激，积劳成疾，在勤政殿突然晕倒。程德玄诊过后立刻到开封府衙禀报。符蓉问，如不用心医治是否会死。程德玄闻言大惊失色，忙说还有其他太医一同诊治。赵光义听到妻子口无遮拦，忙关照程德玄要用心医治，但一定要将病情说得非常严重，为将来行事埋下伏笔。

徐蕊到勤政殿中看望赵匡胤。赵匡胤在床榻上神志不清，将她当成月虹，说会加倍努力让天下一统，让百姓过上好日子。徐蕊听着热泪盈眶。此时赵光义求见，徐蕊匆忙离开。经程太医调治后，赵匡胤神志恢复。赵匡胤让光义坐在床边，说起当年符太后赐御酒，赵光义以为有毒便抢着喝；还说起光义发现徐蕊后，千方百计将她送到宫中；更将刚才徐蕊为自己落泪之事说了出来。他是想让赵光义明白，兄弟之情不会忘，但应以诚信得天下才能让敌人真心归顺。并且孟昶之死赵匡胤已明白缘由，为了大宋江山稳固，也就不再追究。他希望赵光义能明白自己的心意。

此时赵匡胤更伤心的是失去一名良相，刘温叟奉诏进殿禀报调查结果。经刘温叟查实，雷有邻所述十余条罪状均属实，并呈上奏折，列明证言证物。赵匡胤怒极将奏折打落在地，不愿再看。赵光义力谏当处死赵普，刘温叟却力陈赵普功高可罢官处理。二人争执不休，赵匡胤将他们赶出了勤政殿。耳根清静后，赵匡胤又捡起地上奏折，不知该如何处理。

赵普被软禁在家，突然从忙忙碌碌到无事可做反而生病。听到儿子赵承宗说皇帝有恙，赵普比自己生病还着急，立刻写好书信，让赵承宗带着书信找刘温叟帮忙进官见驾。