入夜，赵匡胤来到皇宫，圣人月虹正抱着次子德芳未睡。即日将讨伐叛将李筠，月虹希望赵匡胤注意身体，不要再亲冒箭矢。

泽州城内，李筠收到赵匡胤发布各地的讨逆檄文，上面周太后符茗、郑王宗训均斥其为逆臣。此时李筠方知为何其他各州节度使不愿反宋，但此时已无退路，唯有拼死一博。赵匡胤亲率大军，兵临城下。张琼为先锋，带兵攻城，一番拼杀冲上城头，打开城门。赵匡胤不顾众将反对，先身士卒，冲进泽州城。李筠见大势已去，欲举家自焚。张琼冲入李府，射杀李筠，救下李家家眷。赵匡胤见罪魁祸首已死，遂开恩赦免其他人等，并安抚城内百姓。宋军在李府抓住北汉宰相卫融。北汉皇帝刘钧逃走时留下三千人马，让卫融率领助李筠抗宋。卫融被抓，只求一死。赵匡胤却只以铁杖击之，以惩罚其让两国兵弋相见。杖击后，赵匡胤亲自探望卫融，赞其气节，愿放其回北汉。希望他回国后劝北汉皇帝刘钧，以万民为念，与大宋和平相处。此战张琼首功，赵匡胤论功行赏，令其接替韩通之职，并任京城巡检，维护京城治安。

凯旋回朝后，赵匡胤先行拜过母后，再进后宫。其他宫女见到赵匡胤皆不敢出声，唯有宫女薛凤娇与众不同，甚是积极，处处想引起赵匡胤的注意。

扬州府内，李重进得知李筠被灭大惊，且听探子回报，宋兵勇猛，军纪严明。自知以扬州城里的三万精兵不足以对敌，急命监军安友规招兵买马，加紧训练。李重进为人多疑，虽想与他国联手，但又怕他国并非诚心相助，事成后不肯离开以蚕食国土。但事急从权，现在只能先向南唐及吴越国求助。

赵匡胤也得到此消息，遂派沈义伦带国书出使南唐及吴越，劝他们不要助纣为虐。

杭州城内，吴越国主钱弘俶接到李重进的来信，正在与大臣商议。大臣们有主战的，也有担心失败后大宋渡江灭唐的。此时已成功游说南唐的沈义伦求见吴越国主。朝堂上沈义伦侃侃而谈，言大宋平定李筠之乱，得前朝太后、幼主支持，各州拥戴。钱弘俶问过赴唐朝贺赵匡胤登基的使臣后，知沈光伦所言非虚，遂打消了与李重进联手的想法，并呈上李重进的密信以示两国友好之诚意。

沈义伦回朝时，吴越国还在船上放了十几个大酒坛，里面装满黄金珠宝。路过扬州府时，沈义伦看到当地大旱，路有饿殍。回到朝堂，沈义伦将吴越国所送银两全部上次国库，并奏请开放军粮以赈济扬州灾民。赵普出班反对。赵光义则支持开仓放粮。见此情况，沈义伦取出李重进给吴越国的密信，以转移话题。赵匡胤看罢，知道李重进反意已决，只是畏首畏尾。赵普提出应趁士气正盛，攻下扬州。沈义伦则认为天下初定，不宜再动干戈，应以安抚为主。赵匡胤遂决定颁誓书、铁券，以安抚李重进。

有人来报，大宋赴北汉的使者在北汉驿馆暴毙。他们本是带着赵匡胤国书，想以卫融交换被俘宋将周光逊。必是北汉国主刘钧认为卫融已降宋，才杀死使者，不让卫融回国。赵匡胤见卫融有家难回，便加封其为太府卿，尽早迁家人至宋，以测安全。为拉拢卫融，赵匡胤还想赐宫女，月虹本想还薛凤娇自由之身，让她嫁给卫融。没想到薛凤娇说誓不嫁人，要服侍圣人，这让月虹和赵匡胤有些诧异，只好另选他人。夜晚，月虹虽不做道姑已久，却不忘时时诵读道德经。一旁的赵匡胤看着道德经，感想甚多。此次李重进作乱，他有精兵三万良将数员，非李筠军队可比。虽知其必反，赵匡胤仍要送誓书、铁券，做到仁至义尽，只望他能迷途知返，免生战事。

而韩通之子韩珪已投奔到李重进帐下，他要助李重进反宋，为父报仇。

赵普感觉在朝堂内与沈义伦等分歧日深，为培植自己的势力，特意举荐好友吏部执事楚昭辅带誓书、铁券赴扬州颁旨。赵普知道，圣旨里要收李重进兵权并将其移镇青州，再加上吴越国已交出其密信，李重进必会造反。但翰林院知事卢多逊与扬州监军安友规是多年好友，其可从中接应楚昭辅。

扬州城，楚昭辅宣读了赵匡胤的圣旨。李重进不动声色，跪授了誓书铁券。楚昭辅也私下见过安友规，递上卢多逊的书信。安友规与李重进本有不和，愿帮助楚昭辅探听李重进动向。果然李重进决意反宋，派人暗杀楚昭辅。安友规偷偷瞒着李重进救下楚昭辅。

李重进封韩珪为大将军，总领讨宋事宜。韩珪要联合南唐，愿用江北十四州之地交换。南唐国主李璟，忌惮大宋军队，派使将李重进的书信和自己的亲笔国书交给大宋，愿与大宋永世交好。

楚昭辅多日不归。赵匡胤收到南唐国书，知道李重进已反，遂下诏再劝李重进收回大军，以免生灵涂炭。赵光义提出策反安友规，被采纳。卢多逊遂扮成乞丐入扬州城见到安友规，将安友规的家人打份成乞丐混出城。安友规也带着六名将领和楚昭辅逃出扬州城，投降大宋。李重进察觉后，关闭城门加紧训练准备迎战大宋军队。

赵匡胤见李重进执迷不悟，便御驾亲征，带领大军抵达扬州城下。城头上，李重进只认赵匡胤为殿前都点检，而非大宋皇帝。韩珪发射暗器，幸被张琼发觉，挡下弩箭。双方军队开始互射弓箭，但赵匡胤却不下令攻城。扬州城城高墙厚，易守难攻，若强攻伤亡必重。赵匡胤打算攻心，写下免死诏书，并让安友规写下归降书射入城内，凡持书归降者既往不咎。韩珪怕军心动摇，想趁宋军立足未稳，夜袭宋营。李重进则认为城高粮足，只需与宋军拖延时日，直到宋军粮草不济又无衣物过冬时，自会撤退。不想吴越国主钱弘俶亲率大军助大宋平逆，还带来了粮草和御寒棉衣。赵匡胤见之大喜，开金口与吴越永结友邦，并让高怀德将吴越粮草及棉衣摆在扬州城前，以瓦解李重进的军心。果然，李重进见宋有后援，随即出兵夜袭，并派人赴南唐求援。

南唐李璟得到李重进书信时，已经得到消息李重进夜袭失败。李璟怕赵匡胤会顺势过江，一边在江边布防，一边遣使至大宋愿意称臣纳贡。李重进见无援兵，孤注一掷出城死战，终兵败自焚。

赵匡胤凯旋回朝后，带着月虹一同拜见母亲。杜太后已身染重病，但仍在强打精神。赵匡胤却积累成疾，下拜时晕倒在地。现在天下已无战事，赵匡胤在后宫安心休养，月虹和薛凤娇在一旁服侍。

魏仁浦告病辞官，并举荐赵普接替自己。赵匡胤只让赵普接替枢密使之职，宰相一职仍由魏仁浦担任。赵普趁机奏请李崇炬担任枢密副使，赵匡胤应允。

符蓉知道赵匡胤得病后，起了心思。暗示赵光义应准备成为皇帝，自己可圆圣人之愿。赵光义大怒，斥其将祸及家族。两人不欢而散。

赵普家中，其妻生下一男孩。升官得子，可谓双喜临门。得赵普提携的李崇炬携重礼拜访，赵普让其不要声张得子一事，以防他人送礼，但却收下了李崇炬的重礼。

张琼虽官居马步军指挥使，却无实权，只能带兵丁巡城。这日夜下大雪，张琼带人巡城经魏仁浦府，便拍门而入，要讨酒喝。魏仁浦虽为宰相却家境不富，家中无酒无菜。张琼认为自己是皇帝兄弟，在宫中都能要得酒喝，却在这宰相府上被人轻慢，遂忿忿离开，不久又带着兵士拎着酒坛回魏府闹事。魏妻实在看不过眼，怒斥张琼夜闯民宅，蓄意挑衅，有违巡城之职，明日定要向皇上讨个公道。张琼自知理亏，只好抱着酒坛灰溜溜离开。魏仁浦受此屈辱，愤而写下奏折。

次日，魏仁浦进宫见赵匡胤，呈上连夜写的奏折。赵匡胤看后大怒，宣张琼见驾。王继恩找到张琼宣旨时，张琼仍宿醉未醒，脚步踉跄。等入殿看到魏仁浦，知道事发，急忙下跪求饶。赵匡胤斥其屡次知法犯法，罪当问斩。魏仁浦没想到皇帝会如此动怒，连忙跪地求情，并愿收回辞呈只求皇帝饶过张琼。赵匡胤余怒未消，亲自带着张琼到魏府谢罪。看到魏仁浦身为宰相却家居贫寒，颇有感触。张琼躬身向魏家人请罪，并自己掌嘴。赵匡胤见状也就罚其一年俸禄了事。

回到宫中，赵匡胤做了多年兄弟，知道张琼掌嘴其实是心里不服。就与张琼将心比心，让张琼明白自己的苦心。他现在身为皇帝，必须以国家为重，如让家人为所欲为，败坏纲纪，只会导致国将不国。所以治国不能只靠兄弟，而是要有胸怀，多以天下之事为念。张琼这才知道自己心胸狭隘，并真心认错。赵匡胤见他知错，就免了他巡城之职，正式将马步军指挥使之职授予他。

处理完政事，赵匡胤在后宫与月虹用膳。月虹发现膳食比平日少很多，赵匡胤这才说看到魏宰相府上节俭，因此也想缩减宫中开支。月虹然之。随后月虹称，担心此时晋升张琼会让文官认为皇帝只重用武将。这百余年里的战乱纷争，各国均是重武轻文，让斯文扫地。月虹就建议让皇子公主开蒙读书，赵匡胤欣然答允。

赵匡胤和赵光义微服私访，看到巡城马队在闹市中如入无人之境一般疾驰，惹得怨声载道。恰巧遇到卫融，便与他坐在街边茶摊上谈起文武之争。卫融和赵光义都认为以武安邦，以文治国，方能长治久安。赵匡胤听后决定先兴文教，恢复国子监等学习机构，民间开立私塾，适当的时候将开科取士。

后宫里，皇长子赵德昭与两位公主一同听课读书。德昭却无心向学，只想着游玩，还将老师打伤。赵匡胤闻讯而来，怒骂德昭。杜太后也赶来责怪德昭无礼。但听赵匡胤说要重罚长孙，杜太后连忙打圆场，让德昭日后好好读书，这才让赵匡胤消了气。

赵光义府上，符蓉特意为夫君调制补品，让他多多进补，以后要多挑重担。赵光义知道她话里有话，让她不许再言。还让符蓉关照符昭寿收敛行为，不可招惹是非。

入夜后，月虹想到张琼年已三十仍未成家。赵匡胤便宣张琼入宫，问他的意思。可张琼只想无牵无挂，不想成家，也只能作罢。但赵匡胤安排了张琼另一个任务，找一名做事稳妥的石匠。

张琼很快就从百余名石匠里挑出一个技艺高超，性格稳重的石匠。待张琼退下后，赵匡胤取出一张字条，让石匠在密室中将字条中的内容刻在石碑之上，且不能让其他人知道凿刻的内容。石碑刻好后，赵匡胤命人修建了一座大殿，名为“誓碑殿”。称得世外高人金句，“以文治国得长久”，因此刻于碑上。以后凡有大典或新君继位，皇帝均要到此祭典，并入殿默读誓辞，其他人不得靠近。但实际上碑上所刻文字为三条，保柴氏一门平安，不杀士大夫及上书言事之人，子孙有悖此誓者天灭之。

新年到来，宫中吃团圆饭。除杜太后、赵匡胤和月虹外，还有长子德昭、次子德芳及两位公主。席上赵匡胤考问起功课，德芳尚幼未启蒙，两位公主对答如流，唯德昭结结巴巴。回内殿后，赵匡胤向月虹说出，担心德昭恐无法继承大位。

次日上朝，群臣朝贺。赵匡胤让魏仁浦颁布新年第一道诏书即推广以文治国的大方针。这让武将心有不满，高怀德出班奏道天下初定，不能此时重文轻武。赵匡胤遂安抚之。同时赵匡胤又表彰魏仁浦前次上奏张琼之事，如唐时魏征。也算是平衡文武之间的不满情绪。

随后长春节，赵匡胤在大殿之上设宴请文武大臣品尝新酒，并让大家畅所欲言。席间赵匡胤又分别请高怀德和魏仁浦饮酒，以示文武并用之意。可翰林学士雷德镶却向隅而泣，说想起上年还是周，现在已成赵家，并做反诗一首。众大臣面面相觑。张琼随即叫殿前侍卫拿下雷德镶，众武将均认为该杀。而文官则希望皇帝在新年伊始能从轻发落。赵匡胤虽心中恼怒却因有言在先，可畅所欲言，不好发作，只让侍卫送雷德镶回府。此事，虽让赵匡胤不快，却也很有启发。雷德镶一介文人，却对前朝忠心耿耿，如此操守让人敬佩，可见谨遵圣人教化非常重要，推崇儒教势在必行。

散席后，赵匡胤独留下赵光义。两人雪夜拜访赵普，三人共商天下大势。赵匡胤认为当前诸国包围大宋，北方辽国兵强马壮，介于辽宋之间的北汉又以大辽马首是瞻，年年纳贡。因此要统一天下，只能先交好北方，占取南方。赵普和赵光义拜服，遂定下了先南后北的统一大策。

赵匡胤登基后，时常想起当年结拜时的小妹京娘，特派张琼寻找。张琼终在黄岗子的一家农舍里找到京娘和她儿子张闯，并送母子二人进京。赵匡胤和月虹看到故人，泪流满面，得知京娘丈夫死于战乱，与儿子相依为命更是伤心，遂加封京娘为燕国长公主，赐京城府邸。赵光义和符蓉看到多出一个亲戚，心里很不满。听到京娘得到加封，一直未能封王的赵光义嘴上不说，心里却更加忿恨。

几日后，魏仁浦上奏应充实后宫，多续皇家血脉。赵匡胤则以贞观政要里的内容否决了此事。当前更重要的是下诏命各地开荒种粮，减轻赋税，让各地方官勤勉政事。

赵匡胤与月虹有心撮合张琼和京娘。两人分别找张琼和京娘商量。张琼本不愿意，但见赵匡胤坚持，只好遵旨。京娘本对赵匡胤有情嘴上又不敢说，经不住月虹、杜太后的一再劝说，也只好答应。成亲之日，张琼知道京娘曾钟情于二哥赵匡胤，因此也未睡在洞房。京娘见张琼虽是粗人竟也如此体贴，愿意教他认字读书。张琼嘴上答应，却也并未放在心上。

赵匡胤调高怀德进京，授予殿前都点检，掌管宫中禁军；而张琼则掌管着京城禁军。别人看来由自家兄弟掌握京城兵权，大可放心，赵普却不这么认为。他觉得皇帝的结义兄弟手里都有兵权，又都居于京城，只要有一个想反，有人响应，京城则不保。赵普想向皇帝说明其中的厉害关系，可又怕引火烧身，打算等想出万全之策后再上奏折。

沈义伦奉旨督造文庙武庙，同时恢复国子监，完成后上殿奏报。赵匡胤赞之，并带领文武大臣参拜文武庙。在文庙里，赵匡胤以九五之躯跪拜孔子像，为天下做出表率，推崇文治。并让沈义伦的养子鲁梁与国子监学生一齐发奋读书，早日成国之栋梁。在武庙里，赵匡胤却只是查看了供奉的武将塑像，认为孙膑兵法残忍又心术不正，白启坑杀降俘，不配入庙供奉。两种截然不同的态度，就是要表现出自己重文轻武的态度。

沈义伦看到赵匡胤的态度后，持一竹枝入宫，向赵匡胤说明矫枉过正的道理。他认为治国与竹枝同理，欲重文，先抑武，皇帝必须先轻待自己的结义兄弟，以免其他人认为皇帝只偏爱武将，重文只是空谈。对沈义伦的直谏敢言，赵匡胤大加赞赏。沈义伦进而建议设立御史台，以维护朝廷纲纪。赵匡胤早有此想法，决定由刺头雷德镶担任此职。

枢密副使李崇矩上奏称赵普生病。赵匡胤遂招太医同到赵普府上探望。此时翰林院承旨陶谷携重礼正在赵府巴结，以求晋升，自荐为本年科举主考官。赵普还未答应，家人来报皇帝驾到，陶谷急忙从后门离开。太医诊脉，赵普装出一副有气无力的样子，称思虑国家大事而无法成眠。太医闻言知意，就说是操劳过度。等太医离开后，赵普跪在床上，称自己的是心病，心里有话却不敢说。赵匡胤让他直言。赵普这才说，建宋后自己特意未设都点检一职，正是怕历史重演。现在高怀德被授予都点检，让他无法安心。赵匡胤认为自家兄弟不可能反，各地节度使才是隐患。赵普用灯下最黑，目不及亲的典故让赵匡胤明白，最亲的兄弟和朋友才是最可怕的敌人，因为对他们毫不设防，他们又是最了解皇帝的人。能打败赵匡胤的只有他的结义兄弟。

赵匡胤听了赵普一番话后，心中拿捏不定，就找来赵光义一同商量。赵光义也认为城内禁军才是威胁，并以汉高祖刘邦为稳定政权诛杀开国功臣为例。赵匡胤听到弟弟把自己与无赖刘邦相提并论顿时大怒，但心里却若有所思。随后赵光义代皇帝到赵普家商量。两人一拍即合，都认为要打压武将。可二人知道赵匡胤的性格，不可能学刘邦大开杀戒。因此赵普提出退而求其次，收回武将兵权。一句话，让赵光义茅塞顿开，与赵普一同进宫回奏。

赵匡胤对赵普的建议很满意，只是时机还不成熟，现在最重要的是办好第一次科举。赵匡胤询问赵普主考官的人选，已拿人钱财的赵普自然推荐陶谷。赵匡胤虽对陶谷的人品有所怀疑，但也没有多想，同意让陶谷和卢多逊担任本次主考官，同时让赵普尽快想好收回兵权的方案。

陶谷拜见赵普，得知自己是主考官，大喜过望。赵普提醒他，历朝历代均有大臣向主考官举荐自己子孙之事，名为公荐，实为贿赂。警告陶谷切不可贪财取士。陶谷嘴上应承，心里却不以为然。卢多逊得知自己为第二主考官后，以为是赵光义提携，特送礼相谢。二人在谈到第一主考陶谷时，赵光义提醒他，不要与之亲近。

陶谷一时得志，意气风发，在家中饮酒。卢多逊来府上拜见，呈上黄金珠宝。原来这都是一些朝臣所送，望他能录取自家子弟。卢多逊不知当如何处置。陶谷心里暗笑，他作为第一主考，早已收到贿赂，而且还更多。陶谷让卢多逊不必惊慌，历朝历代皆是如此，只需坦然受之即可。而在魏家，魏仁浦的儿子魏昊也正在准备科举，魏妻让魏仁浦向陶谷送礼，正直的魏仁浦坚决不肯，气得魏妻老泪直流。

赵匡胤收到沈义伦的奏章。他从未听说过公荐之事，听沈义伦解释后方知，原来科举之中还有如此龌龊之事。赵匡胤认为矫枉必须过正，于是让魏仁浦拟诏，四品以上官员子弟不得入士。卢多逊看到诏书后吓得惊慌失措，陶谷却毫不在意，只当是皇帝做的表面文章而已。魏仁浦回到家中，见儿子魏昊还在勤奋看书，便让他不用再做准备。

数日后，科举结束，各考官阅卷完毕，卢多逊根据文章优劣拟了份进士录取名单。等其他考官离开后，陶谷取出了另一份名单，上面皆是公荐之人。他已经想好了办法，将这份名单先呈皇帝御览再发榜，到时就没人再敢提出异议。

次日，陶谷、卢多逊进宫呈上录取名单。赵匡胤知道陶谷的伎俩，并未详看就掷于地上。陶谷和卢多逊吓得连忙跪倒。赵匡胤也未说破，想给陶谷一个机会改过，称出榜时如引起非议，定不轻饶。可陶谷仍执迷不悟，等赵普看到名单后，怒骂其有负圣望，自寻死路。陶谷吓得一身冷汗，马上回到翰林院，按真才实学录取进士，也顾不得那些送礼之人了。

大街上，符昭寿的人马冲撞了魏仁浦的车驾。符昭寿虽斥责手下，却是指桑骂槐。魏仁浦不想多事，让他先过。给事中吕余庆见符昭寿如此张狂，当街侮辱宰相，心中怒不可遏，马上进宫见驾。吕余庆力陈前有张琼滋事，现有符昭寿当街辱骂，堂堂一朝宰相如此受辱，何谈以文治国。赵匡胤听后，沉思良久。

过了几日，高怀德、张琼、符昭寿、郑恩几个结义兄弟在殿外等赵匡胤出来比试武功，没想到来的却是王继恩。王继恩传皇上口谕，不比刀剑，而是要在十五日后入殿比试文章。众人不解，便找赵光义商量。赵光义正在家中练字，几个粗人除了高怀德外，其他几个根本不认得。赵光义知道他们的来意，称皇帝举办殿试是为了增加武将的学识。而且规定凡一品以上官员都要参加，连皇帝自己都不能免。众人无奈，只好回家准备。

可除了高怀德在认真看书，另三人只知道饮酒取乐，根本不把殿试当回事。高怀德放下手中的书，警告他们，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。几句话让三人没有了喝酒的兴致。此后，因一班文臣对武将的跋扈忍无可忍，纷纷力谏。赵匡胤为了平复文臣情绪，下令殿试不过者斩。武将们不得不放下刀剑，在家中闭门读书。

到了时日，上殿笔试的武将须先搜身，被发现夹有小抄的人，均被殿前侍卫押走。赵匡胤上殿，要求同样搜身以示公正。殿试由陶谷和卢多逊监考，出题写诗赋。各考试要求已经让众武将听得糊里糊涂，再看到题目更是面面相觑，不知如何下笔。