福宁宫内，赵匡胤斥问月虹，当年登基时所送的汗巾。月虹不知汗巾已被薛凤娇偷走交给了皇帝，摸了身上后只说未带。听到赵匡胤一味追问汗巾所在，月虹也不再接话而是问起郑恩之事，这更让赵匡胤火冒三丈，将汗巾丢在桌上后，愤愤离开。月虹拿着汗巾，不知赵匡胤为何拿在手里还要问，百思不得其解。想起皇帝已多日未来福宁宫，可能另有新欢，虽心中不悦，但皇帝纳嫔妃天经地义。这时月虹反而担心起郑恩。薛凤娇在一旁说已有人担任禁军教头之职，月虹打算再见郑恩，让他另找其他门路。

月虹心里虽说不反对赵匡胤有其他嫔妃，但心里总想弄清楚，就让薛凤娇去勤政殿打听。没想到薛凤娇借此机会到赵匡胤面前呈上一皮囊，里面放的正是点检做的令牌。当年赵普、赵光义瞒着赵匡胤构陷张永德，让赵匡胤做上殿帅之职，才有了之后皇袍加身的资格。这个令牌对当事人及赵匡胤至关重要，可以为当事人保命，也能推翻赵匡胤的皇权根基。当时王继恩将皮囊遗留在土坑里，薛凤娇怕柴荣追查，偷偷将皮囊收藏起来，之后又趁皇宫混乱盗走了令牌。现在薛凤娇将令牌交给赵匡胤，一是想请赵匡胤为自己报父母之仇，二是向赵匡胤表明自己的长久以来的仰慕之情。赵匡胤感恩于她保管令牌多年，当晚让薛凤娇在勤政殿侍寝。

次日，赵匡胤未上早朝。月虹知道后非常惊讶，这是大宋建国以来，皇帝第一次未上早朝。找薛凤娇，一旁宫女才告诉月虹，薛凤娇在勤政殿侍寝，这有如晴天霹雳。等薛凤娇回到福宁宫，月虹斥责她耽误皇帝早朝。没想到，赵匡胤来到后宫，指名薛凤娇日后在勤政殿当值。看着薛凤娇尾随赵匡胤离开，月虹心如刀绞。

月虹为此事日渐憔悴，卧病不起。京娘特意进宫看望，得知宫女薛凤娇妖媚皇帝，大怒。不顾月虹阻拦，命人唤来薛凤娇。薛凤娇进了福宁宫，恃宠放肆，不将长公主京娘放在眼里，还自称嫔妃。京娘上前掌嘴，薛凤娇欲还手被月虹喝止。薛凤娇跪在地上申辩，皇帝未上早朝是因身体不适，而非贪恋床笫之欢。但月虹并非为此，而是因为薛凤娇未按规矩朝起后宫，且顶撞圣人，按律应打入冷宫。薛凤娇忙磕头求饶。月虹心软，含泪规劝她以后要关照皇帝身体，不可再耽误国事。

入夜，郑恩到福宁宫见月虹。月虹心灰意冷，让他另寻门路。赵匡胤已得线报，带着王继恩来到后宫。王继恩从郑恩身上搜出薛凤娇事先准备的半块玉佩，这正是当年月虹与赵匡胤指腹为婚的信物。赵匡胤见此大怒，不由分说拔剑斩杀了郑恩，怒斥月虹为淫妇。月虹百口莫辩。

薛凤娇听说皇帝杀死了结义兄弟郑恩，心生悔意。王继恩命她交出令牌时，她谎称为保护皇帝，已将令牌焚毁。月虹虽被贬，但赵匡胤并未因此宠爱薛凤娇，这让她知道圣人在皇帝心中的地位无人可比。她现在已深陷宫廷争斗，自知无法全身而退，不用王继恩动手，自己跳入御池自尽。

薛凤娇的尸身打捞上来后，赵匡胤心中歉疚。王继恩伪造薛凤娇遗书，将诬陷圣人离间郑恩的责任全部推到了她身上。自郑恩被杀后，月虹也昏迷了两天，醒来后得知薛凤娇溺亡，心里也不免自责。而赵匡胤并非完全相信遗书上的内容，命刘温叟秘密彻查，这让赵光义心生担忧，生怕事情败露。

几日后，赵匡胤看到福宁宫宫女送来月虹亲手缝补的旧袍，知月虹情深。问了宫女才知道月虹不思饮食，精神萎靡。赵匡胤忙命太医前去诊治。当晚，赵匡胤在福宁宫照顾月虹。他拿出点检做令牌，讲出其中事由。他也知道月虹的心思，已命人将薛凤娇葬于父母坟旁，并加恩于其族人。月虹想在宫中设祭坛，为凤娇祭祀。

符蓉进宫看望公主媖媖。符蓉使了个眼色，宫女下人会意退到殿外。符蓉趁机谈起媖媖生母舒雅，再谈到月虹时，装出欲言又止的样子。媖媖好奇，一再追问。符蓉就暗指当年月虹赖在赵家不走也不嫁，以至舒雅心郁生疾，最后难产而死。

京娘进宫，带来燕窝粥为月虹滋补身体。两人正闲聊时，媖媖怒气冲冲的闯入福宁宫，大骂月虹和薛凤娇一样勾引父亲。赵匡胤赶到后宫时，媖媖仍不依不饶，骂不绝口。赵匡胤大怒，上前掌嘴，月虹忙下床阻拦。京娘把媖媖拉走后，月虹也用力过度，晕倒在地。等月虹醒来后，赵匡胤称要追查此事。月虹宅心仁厚不想搅了皇宫里的和气，求赵匡胤不要再查。

月虹病情加重，赵匡胤心情不佳。赵光义进宫谈及杜太后当年指定的媖媖与魏仁浦之子魏咸信的婚事。赵匡胤心想，媖媖出嫁后就不会再去打扰月虹，就让尽早办理。命京娘尽快准备嫁妆，封媖媖为永庆公主，六天后出嫁。

永庆公主出嫁之日，符蓉再次进宫，极尽其挑拨之能事。这一次她在媖媖试嫁衣时，称这次出嫁是为月虹冲喜。媖媖一听，打翻嫁妆，不愿出嫁。福宁宫里，月虹关心媖媖婚事，把京娘叫来询问。正说着，媖媖又闯入福宁宫。月虹并没介意媖媖的态度，还想将当年与赵匡胤的定情玉佩送予媖媖。没想到，媖媖并不领情，将玉佩丢在地上打碎。月虹一时气急，口吐鲜血，扑倒在床上。媖媖见闯了大祸，忙跑出殿找太医。太医把脉之后，向赶到福宁宫的赵匡胤奏报，圣人的病已无法医治。

就在魏仁浦府上敲锣打鼓的迎娶公主进门时，气惹游丝的月虹躺在床榻上，仍不忘用道德经里的语句告诫赵匡胤以后平定各国时要少杀戮。最后月虹手垂床边，与世长辞。赵匡胤在床边痛哭，将自己的半块玉佩放入月虹手中。入殓时，赵匡胤不愿为月虹遮面，他想让月虹在九泉之下看着自己如何信守诺言，少杀戮少流血。

月虹死后，赵匡胤无心政事，一个多月未曾上朝，在赵普的劝说下重新振作精神，赶往勤政殿批阅奏折。宰相魏仁浦哮喘严重，告病辞职，赵匡胤不得不批准。卢多逊到赵光义新建的官邸，称赵普很有可能入相。赵光义见无法扳倒赵普，不如顺水推舟举荐赵普为相，以拉拢人心。符蓉认为即使如此赵普也不可能依附光义。卢多逊出一计策，建议皇帝设多名宰相，以防赵普独揽大权。此外赵普入相，空出的枢密使职位应当找与赵光义亲近之人担任，以便于挟制赵普。

崇元殿内，赵匡胤想听听赵光义对宰相人选的想法。赵光义先试探推荐赵普和刘温叟同入相，赵匡胤却认为刘温叟过于刚正，只适合管理御使台。赵光义就进一步提出吕余庆与沈义伦，但赵匡胤觉得这两人与赵普多有不和，可能耽误国事，最终只任命赵普一人为相。

政事堂内，赵普高举皇帝敕令，自认为大宋开国后第一位真正宰相，从此正式主持政事堂，态度极为傲慢。这份敕令正是由赵光义代皇帝签署，一是让赵普明白谁在皇帝心中的地位更高，二是希望赵普有所收敛，日后有需要出面作证杜太后遗诏时，不得不权衡轻重。同时为了能拉拢赵普，赵光义还命姚恕送去秦代玉雕。没想到赵普收下玉雕，没说几句话就下了送客令。赵普不仅没有感激，反而想以此作为赵光义贿赂大臣的证物。现在的赵普已经手揽大权，他还想集财政军三权于一手，真正做到一人之下万人之上。赵光义府里，贾琰认为赵普如此嚣张，必会得罪同僚，等他失误时，即可将他推下相位。

赵普新官上任三把火，在大殿上奏报各地官员上折情况自相矛盾，请皇帝派钦差赴各地查看实情。赵匡胤便派参知政事吕余庆赴各地查看春播情况。一路上，吕余庆查得很多农民无地，只能租地受官吏富绅盘剥。这些官吏富绅还强抢无主田地，并少报亩数以少缴田税。赵匡胤接到奏报后，命枢密使相李崇矩负责各地重新测度田地，分发给农民。李崇矩出发前，赵普特意关照他要认真做事，以提升名望。可吕余庆却在民间查到朝廷派下的度田官与当地官员勾结，欺上瞒下，便带兵冲入县衙，将贪腐官员一一拿下。

李崇矩在德州办理度田之事，有亲戚胡赞来拜见，送上重礼讨要官职。李崇矩便写下推荐信。赵普看到推荐信，见胡赞一表人才能说会道就留在政事堂做了主事。

赵光义在暗中招揽人才，还听取卢多逊建议想让岳丈符彦卿回京执掌兵权，以便在必要时策应。符彦卿本不想参与，但听到儿子符昭寿说皇帝已答应了太后遗诏，这才将信将疑以为父上坟为名回京。到了赵光义的府邸马上询问太后遗诏，才知确有此事。

次日，符彦卿进宫拜见皇帝，闲聊几句后，便称年事已高奏请回京颐养天年。赵匡胤一时拿不定主意，等符彦卿离开后，便宣赵光义上殿。赵光义以退为进，假意恳请皇帝能恩准岳丈回京休养。赵匡胤感恩于符彦卿曾多次对赵家关照，便同意符彦卿回京，同时授予侍卫马步兵都使，负责禁军练兵。赵普看到符彦卿的敕令后，知有不妥，请皇帝收回成命。但赵匡胤认为符彦卿只有统兵权，而无发兵权，无须多虑，让赵普尽快加盖相印颁发。赵普仍不死心想拉吕余庆再次进谏，不想吕余庆并未上当，只好在敕令上加盖印章。这时胡赞来见，这几日他奉李崇矩之命留意赵光义的举动，发现赵光义在暗中收纳人才，还多次去见符彦卿。朝内官员也多有携礼拜见赵光义的，胡赞已写下了名单。

当晚，赵匡胤怀念月虹，在福宁宫理政。赵普连夜带着秦代玉雕晋见皇帝，并拿出已盖有相印的符彦卿授职敕令。

赵匡胤不知赵普是何用意。赵普说出玉雕是赵光义所送，且赵光义多次与符彦卿、沈义伦见面，又私下广招人才，还修建比皇宫更雄伟的府邸，由此可见赵光义有何居心。结合杜太后临终前见过符彦卿，可知遗诏之事必是符家所为，如果符彦卿再掌握京城兵权，会对皇权产生威胁。赵匡胤听后果然起了戒心，次日便催符彦卿回洛阳。赵光义知道一定是赵普从中作梗，只能让岳丈尽快起程。

崇元殿里，赵匡胤将秦代玉雕放在朝案上，台阶下赵光义跪在地上瑟瑟发抖，称玉雕是祝贺赵普拜相的贺礼。赵匡胤并不相信赵光义的说辞，以曹植七步诗的故事敲打这个自家兄弟。见赵光义诚惶诚恐的磕头求饶，赵匡胤说出皇权不及兄弟手足，且要去赵光义新建的府邸看看。

赵光义心情沮丧的返回府邸。符蓉知有大祸，后悔自己不该贪恋圣人之位，引此祸事。赵光义经历此事反倒想明白了很多事，知道只有手握皇权才能生杀予夺，才能永无祸事。从此后，他要与符蓉一起为皇位而战，也要除掉赵普报这一剑之仇。但目前最重要的是明日皇帝来府邸，如何才能不让皇帝疑心。

次日，赵匡胤来到赵光义的府邸，果然是雕梁画栋，气派非凡，便问修建所用钱款来源。赵光义知错，愿马上回旧府邸，还跪在地上连连磕头，假装因惊吓过度晕倒。赵匡胤见状，也就不再追究，终让赵光义躲过一劫。

赵匡胤决意一统天下，各重臣纷纷献策，但吕余庆、沈义伦总与赵普的提议想悖。最后赵匡胤并未采纳赵普先取江南国之策，决定仿效秦，先攻蜀国，以此天府之国的财力壮大国力。赵匡胤还要建五百豪宅以接纳那些亡国的君主，赵普认为会引起民间不满，吕余庆却认为可瓦解各国意志。赵普多次被反驳，心里很不高兴。

为了能为伐蜀做准备，赵光义让贾琰去成都收集情报。贾琰临走前推荐书友宋琪，让他在开封府中做名吏员。贾琰到了成都，了解到蜀国国君孟昶无道，让此富庶之乡乞丐遍地。次日，孟昶带着宠妃花蕊夫人祭祖。贾琰偶然发现花蕊夫人像极已故圣人王月虹。回到宋国后，贾琰不仅写下平蜀方策，还带回花蕊夫人的画像。赵光义到福宁宫见驾，呈上方策，还献上了花蕊夫人画像。赵匡胤见到画像，便想起月虹音容笑貌，遂决心攻打蜀国。

蜀国国君孟昶接到宰相李昊奏报，得知宋国秣马厉兵准备攻打蜀国。孟昶却并不在意，一心只想着花蕊夫人，为博美人一笑，不惜派人四处寻访名贵珠宝。花蕊夫人原名徐蕊，貌美才高，更有爱国情怀，不为珠光宝气所动，反而关心与大宋的战事。见美人不悦，孟昶只好回大殿之上，派出使者携书信联合南唐、江南、契丹等国围攻大宋。此时南唐国主李煜仍在后宫沉迷声色，不知亡国在即。

江南国主李煜收到蜀国孟昶送来的书信，翰林学士徐铉也收到侄女徐蕊的书信，都是希望两国联手对抗大宋。徐铉却认为应与大宋交好，只宰相李景达一再劝说国主李煜联蜀。李煜恼怒蜀国多次蚕食国土，不愿与昏庸无能的孟昶为伍，将蜀国书信撕毁。

枢密相李崇矩奉命派出细作打探成都情况，成绩卓越，得赵匡胤赞赏。宰相赵普仍认为蜀国与京城千里之遥，江南国却是隔江相望，舍近而求远，不是兵家之道。一旁的吕余庆称已得蜀国情报，不可半途而废。赵匡胤打断二人争执，下令先攻蜀。

蜀国检工赵彦韬知孟昶无道，在护送大臣孙遇赴北汉国送密信时，半途毒晕孙遇，投奔已在大宋任知府的楚昭辅。楚昭辅忙将赵彦韬及密信、孙遇送往京城。赵普和李崇矩还在为当天吕余庆无礼愤愤不平，要想办法将其外调。此时赵彦韬携楚昭辅书信拜见，赵普不敢耽搁将密信上呈皇帝。赵匡胤看了密信后大喜，这正为出兵伐蜀提供了最佳的理由。

赵匡胤伐蜀，为防腹背受敌，决定拉笼江南国主李煜。早朝时，赵匡胤接见两名江南国叛臣御吏中丞杜著、彭州县令薛良。赵匡胤认为杜著身为御史，辜负国主信任，命人推出斩首。薛良则被发配。随后沈义伦奉皇命出使江南国，送上杜著人头，并愿提供粮食赈济江南水灾，还送回以往战俘。江南国主李煜得大宋厚待，更不愿与蜀国为盟。

吕余庆也接见了蜀国俘虏孙遇，让他绘下蜀国山川地图后，回蜀劝降孟昶。孙遇回到蜀国，孟昶方知密信已落入大宋之手。就在孟昶仍犹豫是否投降时，赵匡胤已封帅点将，发兵攻打蜀国。宋军势如破竹，后蜀军队不堪一击，仅两个月就攻到蜀国成都。孟昶见宋军兵临城下，瘫坐在地。众臣和太子均劝孟昶投降。孟昶见回天无力，只好拟下降表。回到后宫，花蕊夫人为蜀国灭亡悲痛落泪。孟昶见到花蕊夫人雨落梨花的模样，竟比亡国还要心痛。他不愿花蕊夫人受苦，宁可背一世骂名，也要带花蕊夫人去宋国继续过安逸生活。

赵匡胤接到蜀国降表时，孟昶及其家眷已经在押解来京的路上。赵匡胤特命赵普要善待孟昶，为其他国主做出榜样。待孟昶一行抵达开封，赵光义看到花蕊夫人时也是大吃一惊，天下竟有如此相像之人。

赵光义心里另有打算，找来蜀国降臣李昊，着意打听孟昶和花蕊夫人的起居习惯等琐事。随后向赵匡胤奏报，有意提及花蕊夫人性情孤傲，冷若冰霜，孟昶还为她毒杀两名争风吃醋的嫔妃。赵匡胤听到花蕊夫人有意于政事，经常指点孟昶，并曾修书叔父想联手江南国对抗大宋时，产生了兴趣，要召见孟昶和花蕊夫人。

御吏带着圣旨抵达孟昶府邸宣旨，孟昶急忙跪下接旨，却被花蕊夫人阻止。待御吏暂且退下后，花蕊夫人用一曲《锦上花》勾起孟昶心烦之事，明日的召见只是去受辱，甚至可能被赐死。

花蕊夫人劝亡国之君孟昶自尽，即可免受其辱，又能激励蜀地上下悲愤之情，与宋誓死一战。孟昶贪生怕死，不愿自尽，却说舍不得花蕊夫人。花蕊夫人见他儿女情长，英雄气短，便愿与他一同赴死。孟昶终是不肯，请来御吏接下圣旨。

次日大殿之上歌舞升平，只有孟昶和花蕊夫人无心观赏。歌舞毕，孟昶上前自称罪臣三呼万岁。赵匡胤想羞辱孟昶，让他表演一曲。在孟昶为难之际，花蕊夫人起身愿代夫君演奏。赵匡胤称蜀国灭亡皆是由她而起，花蕊夫人反唇相讥，称赵匡胤思想狭隘，只知红颜祸水，却不知误国昏君。言罢，当众弹奏一曲琵琶，声色俱佳。赵匡胤又让花蕊夫人作诗，夫人不假思索当场作诗一首，悲痛蜀国之失。赵匡胤为其才气折服，赐御酒。花蕊夫人面不改色，一饮而尽。赵匡胤见花蕊夫人不卑不亢，讨不得好，就转而要封孟昶为秦国公。孟昶刚要跪地谢恩，花蕊夫人却代夫坚辞不受，称蜀人岂可在敌国为公。说罢，砸碎琵琶以碎木刺腹自尽。赵匡胤忙命人救下，留在宫中休养。

几日后，赵匡胤探望花蕊夫人。花蕊夫人不敬不拜，只求一死。赵匡胤知她是想用死激起蜀地民变，便劝道，蜀地已朽，激起民变，只会造成蜀人枉死。当今天下，只有乱世结束，治世出现，百姓才能得温饱。花蕊夫人是识大体之人，知道赵匡胤言之有理，便只求不杀孟昶。赵匡胤欣然允之。当晚，赵匡胤在福宁宫中梦见月虹，惊醒之后想起花蕊夫人的行为，赞叹其为奇女子。

赵光义想将花蕊夫人送到赵匡胤身边，就聚贾琰、姚恕、宋琪三人商量。姚恕举荐一人程德玄，善岐黄之术，可调制杀人于无痕的毒药。而此时赵普正在府里，为赵光义逐渐得到皇帝依仗而焦虑。李崇矩带来一人，正是宋琪，他奉李崇矩之命伏于赵光义之侧打探消息。结过宋琪述说，赵普才知原来是因为贾琰发现花蕊夫人像极已故圣人，皇帝才会力挺伐蜀。宋琪还将赵光义欲杀孟昶之事说了出来，但赵普怕担离间皇室成员之嫌，不想直接奏报，只待合适时机暗示皇帝。

不几日，赵光义到孟昶的府邸拜望。孟昶卑躬屈膝，对大宋的厚待感激泣零。赵光义假借皇帝之名送前朝美酒，孟昶不知有诈，一饮而尽。赵光义告辞后，孟昶回到屋内还为得皇帝赐酒喜不自禁，愿意在此与花蕊夫人安度晚年。正说着，孟昶突然腹痛很快就吐血身亡。花蕊夫人抱着孟昶的尸身，大骂赵匡胤是卑鄙小人。

赵匡胤得知孟昶身亡大怒，赵普在一旁称孟昶长子孟玄哲见到赵光义曾在当日见过其父。赵匡胤宣赵光义上殿，赵光义假装诧异，称听说孟昶得风寒，才顺路探望。赵匡胤并无证据，也不能怪罪。为防止孟昶之死让各国猜揣，赵匡胤便命身为开封府尹的赵光义彻查。同时为了防止蜀地哗变，特派吕余庆坐镇成都。赵普趁机推荐陶谷赴成都任监军

当天，姚恕奉赵光义之命拜访吕府，让吕余庆留意陶谷，如有为难之事可随时通知赵光义。但吕余庆并不买账。吕妻说女婿牛德水也想一同赴成都，吕余庆不同意。可吕妻彪悍，根本不听吕余庆劝阻，执意要带女儿一家前往成都。