这日，范闲正打算去鸿胪寺，影子来找他，告知他有人要杀陈院长，不出半个时辰就要动手，最重要的是，院长身边已经无人可用了。原来，因为庄墨韩进京，所有人都知道他是再挑战事的关键，所以，陈萍萍便派一处前去保护庄墨韩。如今鉴查院内，一处倾巢而出，三处不在京都，其他各处的强势战力也被言若海分别调离，甚至今日鉴查院在值的都是他的人，因为，所有人都没想到，他要杀的，从来都不是庄墨韩，而是陈萍萍。
范闲带着王启年赶到鉴查院时，陈萍萍还在悠闲地下棋，很快，院内叛党都围了上来，范闲只好推着他躲进了地牢。陈萍萍让王启年打开了通往最深处地牢的暗门，里面关的都是祸害天下的魔头，但为今之计，也只有进去再说。谁知，进去后竟然是一条死路，而且这条路知道的人也不少，王启年眼看再无逃生之路，竟然唉声叹气道自己不能死，因为他还没有和夫人禀告过。范闲担心司理理被关在外面会被牵连，他曾答应司理理会保她性命，所以，他将司理理身上的镣铐打开，将她也护了进来。
就在范闲准备以命相搏之前，他听陈萍萍说地牢里还有一个魔头还活着，便跳到上方通气口朝里面张望了一会，也算是临死前满足下好奇心。牢房里关着一个披头散发的怪人，他浑身上下缚着数十条铁链，样子十分吓人。陈萍萍告诉他，这人叫肖恩，他的腿便是因他而废。
很快，外面的叛党冲破了密室的大门，就在这时，一直沉默的影子突然开口了，他告诉范闲其实还有一条路能活命，就是杀了陈萍萍，用他的人头换他们性命。范闲奇怪地看了影子一眼，连回都懒得回复影子，而是提醒王启年准备拼命。影子见他这般，突然夺过范闲手里的匕首，独自一人冲了出去。
俗话说，双全难敌四手，影子一人能抵挡数十上百名七品以上的高手吗，范闲本来不信，但外面越来越远的厮杀声却由不得他不信。这时，陈萍萍开口说这不是自己的主意，范闲不明白他什么意思，陈萍萍压着笑意解释说，刚才是影子想要试探范闲，外面的高手是真，叛乱也是真，只是他一点也不担心，因为影子一人，可抵千骑。
陈萍萍又问司理理，刚才影子出去了，范闲和王启年都守在出口，是她劫持自己的最好时机，她为什么没有动手。司理理诚实摇头说自己不敢，因为在北齐，陈萍萍的名字，与鬼神无异。陈萍萍闻言微微一笑，让范闲推自己出去，这时，肖恩突然开口了，他让陈萍萍好好活着，等自己出来。陈萍萍一个眼神都没有给他，他有绝对的自信，有他在，肖恩绝对出不去。
回到地牢上层，司理理主动走进关押自己的牢笼，带上镣铐，她觉得，还是里面最安全。望着地上横七竖八的尸体，陈萍萍告诉范闲这是他的诱敌之计，还问他会不会觉得自己行事太狠，范闲面不改色道，他们要杀人，自然也会被人杀。三人出了地牢，正好看到影子和朱格带领的一处成员对峙。
朱格见到陈萍萍，忙道自己回到院里，就看到影子在残杀同僚，陈萍萍云淡风轻道是自己安排的，朱格有些吃惊，却也没有多问，只是向陈萍萍禀报庄墨韩不见了。原来，庄墨韩进京后一直在鸿胪寺给他安排的住所，从不见人，朱格觉得奇怪，便派手下扮成洒扫的侍者，结果发现庄墨韩根本不在屋内。陈萍萍闻言，便命朱格将访客名单列出来一一排查，朱格提出要彻查京都，陈萍萍却没有同意，还让他去把在京的各主办都找回来，他有话要说。
王启年见事情已了，便现行离开去给家里报平安。范闲也想离开，却被陈萍萍一把拉住，让他去见一见这些人。很快，该到的人都到了，陈萍萍将他们一一介绍给范闲：一处主办朱格，四处主办言若海，二处主办在边际有事未归，五处主办黑骑不在京都，六处主办影子，七处主办在江南办事，八处主办宣九，他负责书籍刊印，三处主办费介在北齐，暂替他管理三处的，是他的大弟子冷师兄。冷师兄也是费老的门下，算是与范闲同门，所以他对范闲格外亲善。只是他前阵子研制了一种新毒药，自己试吃了几幅，药是不错，只是他的解药却失败了，导致毒性加重，只能躺在担架上与范闲寒暄。
人都齐了，陈萍萍告诉几人，今日有人在院里设局想杀自己，是范闲救了自己，所以他将来想让范闲接自己的班。朱格率先起身表示反对，陈萍萍笑着问他是不是搞错了，他不是来征求他们的意见，而是来通知他们的，有谁不服，尽可以来杀他。
众人散去后，言若海和朱格一起离开。言若海当着陈萍萍的面一言不发，背后却挑拨朱格去争权。朱格告诉他，自己反对这件事不是为了争权，他自认为没能力坐那个位置，他所做的皆以庆国为重。言若海说自己也是，朱格认出今日那些尸首中，好几个最近都和言若海交往甚密，他不明白言若海究竟想做什么，言若海死不承认，只说自己做的一切决定都是为了庆国。
范闲不明白陈萍萍为何要将鉴查院交给自己，陈萍萍却认为，鉴查院本就是叶轻眉一手创建的，他一直替她守着，但终究还是要还给他。范闲没想到他如此恋旧，只好劝他过去的事已经过境迁了，陈萍萍淡然回道时间虽过，初心未改。范闲一时不知该说些什么，陈萍萍也不想再谈这些，而是让他好好做好鸿胪寺的事，有什么不顺心的事就来找他，他来解决。
夜已深，范闲看着若若画的后宫地图，想着近日遭遇，有些心神不宁。今日陈萍萍让他有任何困难都可以找他时，他差点将长公主的名字说出来。五竹听了这话冷道论杀人，自己比他强。但长公主毕竟是婉儿的母亲，范闲思来想去，决定先不杀她。更何况，长公主视权势重过生死，把她扳倒，赶出京都，会让她比死更痛苦。这件事五竹不会，范闲决定自己来，而且找钥匙的事也需要再缓缓，他需要找一个更好的时机。
第二天，范闲换上官服，跟随辛其物一起，正式与北齐使团开始谈判。第一次经历这样的事，范闲难免有些紧张，辛其物安慰他，称只要在谈判时注意言辞，要懂礼貌客气，方能彰显出大国之气量，其他的交给自己就好了。谁知，谈判开始后，辛其物却一改笑颜，言语动作既强势又野蛮，看得范闲目瞪口呆。午后，辛其物邀请范闲一同进餐，范闲犹犹豫豫问辛其物方才行事是否太过张扬，辛其物振振有词称前方将士们出生入死才赢得战争，如果他们不强势，如何对得起这些战士。范闲说不过他，只好低头喝茶。
午后，谈判继续，辛其物坚持不可能归还所占疆土，而且北齐还要赔付大军开拔之资。北齐使团自然不肯，眼看局势陷入僵持，有人匆匆给北齐使团为首者呈上一张纸条，并与他耳语了几句，那人一看，当即喜笑颜开，他告诉辛其物己方条件绝不会让步，还将纸条交给了辛其物，让他回去考虑考虑，核实下消息的真伪。
辛其物拿过纸条一看，立刻道坏了。另一边，庆帝也收到了北齐密折，原来，北齐密探的言冰云身份泄露，是北齐锦衣卫首领沈重亲自抓的，北齐以他当做筹码，不仅要庆国归还被占疆土，归还战俘，还要给他们北齐死去的兵丁发放抚恤，最重要的是，他们要用肖恩和司理理换回言冰云。肖恩可以说是北齐的陈萍萍，他曾与陈萍萍齐名，那时陈萍萍率领黑骑千里奔袭，以双腿的代价才把他抓回来。但这次交战，也多亏了言冰云打探军情，传送密报，更何况，他还是言若海的亲儿子。
陈萍萍清楚，其他的条件都是虚的，北齐真正想要的是肖恩和司理理。言若海听到消息果断拒绝了用疆土换回儿子，陈萍萍却道能做这个决定人只有一个，那就是庆帝。果然，庆帝同意让鉴查院放人，但底线是打下的疆土绝不退还，其余都好谈，言冰云必须活着回来。言若海听到旨意感激涕零。
接下来的谈判更加激烈，双方使团撸袍挽袖，唇枪舌战，差点打了起来，唯有在一旁看热闹的范闲昏昏欲睡，好不悠闲。半日后，这场谈判得出结局，庆帝看到结果还算满意，决定在祈年殿举行夜宴，君臣同庆，并让北齐和东夷的使团陪坐。
眼看事情已经告一段落，朱格却觉得有一点特别奇怪，庄墨韩自从上次消失了一次，一直躲在屋子里没有出来，难道他千里迢迢过来只是为了吃一顿晚宴。陈萍萍神秘莫测道明日夜宴要想发生什么，转瞬之间便会天下皆知，庄墨韩若有企图，必在明夜，但他们如今对他的目的全不知晓，只能顺其自然。
随后，言若海又告诉陈萍萍，北齐那边传来消息，言冰云被擒是因为身份被人透露，是京都有人出卖了他。朱格大惊，言冰云潜伏北齐此乃绝密，除了陛下，只有鉴查院的人知道，难不成是院里有人卖国。朱格立即向陈萍萍要求彻查此事，陈萍萍却强硬道此事到此结束，不必再提。三人散会后，言若海一边走，一边语带双关地对朱格说，鉴查院成立这么多年来，光阴流转，昼夜蚀刻，有些老东西也该换一换了。