皇帝为王儇亲手作画当作寿礼送给她，并告诉他自己此生最大的错误，就是曾经对萧綦心怀揣测，不然也不会落得如此狼狈，而后他吩咐王儇牢记，他留有一份遗诏。王儇方才走出式乾殿，就被皇后差人召去昭阳殿面见皇后，此时已经下起倾盆大雨，萧綦在宫门焦灼地等待着王儇的归来。
皇后此时已经讳疾忌医，将自己难以安神的病症全部归结于谢贵妃的冤魂作祟。皇后拉着王儇坐下，向她打听皇帝的消息，而后又直言，皇帝欲将子澹对太子取而代之，并且询问王儇的意见，暗示她子澹也有祸乱京城的可能，又提起子澹与王儇的旧情，以此试探王儇的反应。王儇明确而又坚定地回复称，如今她已是萧綦之妻，宜言饮酒，与子偕老，至于她与子澹之间的事情，早该是他们放下的年少情愫，况且子澹并非政客，而是文人、儒士，断然不会与太子争夺皇位。如今大局已定，王氏一族重权在握，便是更不用担忧了。萧綦突然接到消息，窦夫人终于寻到，于是他匆忙赶走，命人告诉王儇，让她先行回府。
皇后气势汹汹的来到式乾殿，吩咐宫人一律不得入内。皇后与皇帝二人起了口舌之争，他直接道明来意，是要向皇帝索取传位遗诏，皇帝声称遗诏早已备好，只等他归天后就公布于世。皇后再次提醒皇帝他现在的处境，说他目前就只剩苟延残喘，就像雕龙一般只是摆设。皇帝直言，他早知自己的子嗣凋零都是源于皇后之手。皇后告诉他，倘若皇帝执意要传位给子澹，那便是逼着她要取子澹的性命。皇帝谎称遗诏就在床榻旁边，引诱皇后近身上前。
萧綦深夜接到宫中急报，得知今夜四更时分，皇帝驾崩。此刻，丞相已率军入宫，萧綦吩咐宋怀恩封锁东宫，将太医院所有太医集中收押，严加看管。令胡光烈通知行援十万大军待命，随时准备入城。
王儇想起皇帝临终前的嘱托，命她待皇帝驾崩后，便打开式乾殿匾额之后的遗诏。御医本说皇帝能挨过这个冬日，不料他竟一日之间突然驾崩，但她却来不及悲痛，因为她知道，今晚的宫中，必会有一场殊死之战，而刀剑的两头，皆是她至情至爱之人。
萧綦带兵将东宫团团围住，待得知太子安好无恙后，决定继续率兵驻守于东宫之外。王蔺走出东宫门外，与萧綦言语之间剑拔弩张，互不相让。王儇得到消息，得知王蔺亲率禁军戍卫入宫，京中各畿要之地已被重兵把守，萧綦的三千人马已经围住了相府。王儇早就料到会有这天，却未料到竟来得如此之快，她随后命庞癸跟她入宫。
宋怀恩告知王儇，丞相先萧綦一步挟持了太子，皇后眼下正在式乾殿，且式乾殿也已被丞相包围。王儇命庞癸火速赶往御书房，而她自己则来到式乾殿向皇帝告别。皇后告诉王儇，她是绝对不会眼睁睁看着王蔺宫变夺权，也不会坐视萧綦将来拥兵自重、不可一世。王儇将皇帝留有遗诏之事告知皇后，眼下若按遗诏行事，方可平定外面的动乱。王儇走出殿外，将先皇遗诏公之于众，先皇传位于太子子隆，众人皆是一惊。
王儇上前极力劝阻王蔺，直言自己的愿望仅仅是岁月如常，父母恩爱，父慈子孝，恳求他莫再一意孤行。王蔺自称愿意继续辅佐太子，直至他能独自胜任皇帝之担。萧綦对此不以为意，直言他已经犯下了篡位谋反之罪。