梦境中，薛芳菲（吴谨言饰）身着红裙，与夫君漫步在林中，画面如诗如画。然而，当她从梦中醒来，发现自己衣衫不整，床上躺着一个陌生男子。男子强行侵犯她，这一幕被沈母和沈如云看见，她们诬陷薛芳菲偷人，将她捆绑关进柴房。沈玉容（梁咏棋饰）打开柴房门，拿起斧头砍断她的枷锁。薛芳菲极力解释自己被误会，但沈玉容面无表情，谎称要带她离开。

　　天雷阵阵，马车上，薛芳菲喝下沈玉容递来的水壶后昏睡过去。醒来时，她发现自己躺在一个深坑中。她试图询问原因，不明白为何夫君沈玉容要毁她名节。沈玉容流着泪无情地说道，对方权势雄厚，他无法拒绝。薛芳菲从沈玉容口中得知，父亲薛怀远因贪污入狱，弟弟薛昭被土匪杀害，她痛恨沈玉容如此狠绝。沈玉容用铲子将薛芳菲打晕，将其埋入深坑，并扔下两人的定情物竹笛。等沈玉容骑马离开后，一只手从土里伸了出来。

　　沈玉容事情办妥后，将此事告知长公主婉宁。得知沈玉容活埋薛芳菲，婉宁假装惊讶，指责沈玉容对发妻残忍。沈玉容知道是婉宁授意沈母诬陷薛芳菲，沈母不敢得罪婉宁，逼得沈玉容对发妻下狠手。婉宁言语刺激羞辱沈玉容，沈玉容愤怒，掐住她的脖子想要同归于尽，但婉宁的话又让他忌惮。

　　雨越下越大，萧蘅（王星越饰）出现在仓库，他查到贾掌柜等人贩卖私盐，将其抓获。贾掌柜本想反抗，但被萧蘅手下文纪和陆玑制衡。贾掌柜求饶，供出秦公子，两人约好在鹤林观交易。突然有黑衣人从门外飞过，扔出飞刀想要灭口贾掌柜，被萧蘅挡住。

　　第二天，萧蘅等人途经闹市，遇到沈玉容为薛芳菲送灵。众人皆知薛芳菲与人偷情遇害，感叹她曾是淮乡第一才女。后山上，姜梨（杨超越饰）与侍女桐儿（艾米饰）砍柴后返回贞女堂途中，在河边发现受伤的薛芳菲。两人将薛芳菲救上岸，唤醒她，并为她找果子。

　　薛芳菲误以为两人是坏人，从桐儿口中得知姜梨是相国千金。薛芳菲看着竹笛，想起曾经为了与沈玉容结婚，不惜忤逆父亲，幸好薛昭帮忙说话，沈玉容也承诺会好好守护薛芳菲，薛怀远才答应两人在一起。薛芳菲懊悔自己愚蠢，想要投河自尽，被姜梨拦住。姜梨劝她活着才可以重生，并表示自己也曾感同身受。

　　薛芳菲暂时冷静下来，姜梨表示会再准备食物找她。姜梨和桐儿回到贞女堂，准备好食物后再次出门，却被同门拦住，说堂主吩咐要她们等外面天晴后再去砍柴。姜梨担心薛芳菲挨饿，趁着夜色偷跑出去，却被堂主等人抓住。堂主当众打骂姜梨，认为她半夜出门会见男人，不顾姜梨解释。堂主用棍子狠狠惩罚姜梨，示意他人都要参与以作警示。桐儿想要替姜梨挨打，却被同门拉开，姜梨被打了几十棍，伤得不轻。

　　薛芳菲离开原地，刚好来到贞女堂，偶然看见堂主等人离开，听见她们说起姜梨的事情。趁着堂主等人不在，薛芳菲溜进贞女堂，看到奄奄一息的姜梨。姜梨将自己身世告知薛芳菲，薛芳菲得知姜梨幼时被继母陷害，从而被父亲送来贞女堂受罚十年，她表示同情，劝说姜梨坚持住。姜梨知道自己时日不多，将能证明自己身份的钗子交给薛芳菲，希望她能向父亲转达自己的冤屈。

　　姜梨留着最后一口气，从幻觉中看到逝去的母亲叶珍珍，便跟随其离开。等堂主回来，发现姜梨没有呼吸，不知所措，害怕被人发现。薛芳菲突然出现，威胁她，表示自己可以代替姜梨。

　　薛芳菲提出了一个两全其美的办法，威胁堂主认她为姜梨。堂主担心姜梨的死会导致贞女堂被相国公追究责任。薛芳菲表示，自姜梨来到贞女堂数十年来，无人知道她的相貌，可以瞒天过海。堂主怀疑薛芳菲另有目的，薛芳菲故意说为了相国千金的身份可以享受荣华富贵，以此打消堂主的顾虑。堂主同意了她的提议，并安排她修养七日后出关。

　　桐儿听到两人的谈话，误以为薛芳菲想要冒用姜梨的身份。薛芳菲和桐儿一起埋葬了姜梨，并撒下她喜欢的梨花覆盖土壤。桐儿拿出匕首，想要杀死薛芳菲，指责她忘恩负义。两人纠缠之下，薛芳菲抢过匕首，劝说桐儿冷静。她说出了自己的计划，想要代替姜梨的身份活着，为姜梨洗刷冤屈，让欺负姜梨的人受到惩罚。桐儿一时慌乱，感觉薛芳菲说的确有道理，两人回去细细商量。

　　在修养期间，桐儿负责教授薛芳菲《女诫》，堂主隔三差五来检查，夸奖薛芳菲女工做得好。薛芳菲无意间看到堂主挂灯笼，从桐儿口中得知，挂灯笼是为了警醒堂内所有人安分守己，传言山上有女鬼出没，没有人敢夜间出行。薛芳菲不信邪，她趁着夜色跟着堂主，发现她挂灯笼有高有低，怀疑堂主挂高灯笼是为了跟外面的情郎幽会。

　　为了证实自己的想法，她趁着出门砍柴的时间观察，发现只要挂高灯笼，女贞堂对面的鹤林观就能看见。刚好是月中法会，相国府的柳夫人要来女贞堂留宿，堂主特地命人收拾，想给柳夫人好的体验。从桐儿口中得知柳夫人是姜梨母亲叶珍珍的好友，薛芳菲认为这是出去的好机会。她让桐儿将自己打伤，将发钗递送给柳夫人，想要柳夫人替自己做主。桐儿于心不忍，但还是按薛芳菲的要求将鞭子打在她身上，制造出被长年虐待的假象。

　　萧蘅追踪秦公子到女贞堂，秦公子本想逃跑，可前后门都被文纪和陆玑拦住，他拿刀劫持住薛芳菲，想以此为由让萧蘅放过他。薛芳菲听几人交谈后，得知眼前是萧蘅，故意说自己和秦公子是贩卖私盐的同伙，让秦公子放松警惕。秦公子被抓住，不巧将薛芳菲的面纱弄掉，被萧蘅等人看到真面目。文纪感觉薛芳菲眼熟，薛芳菲想起曾在街上见过萧蘅。萧蘅记得她的样子，问她是否姓薛，被薛芳菲否认。薛芳菲要求萧蘅带自己回京城审问，萧蘅知道她在演戏，想看她下一步动作。

　　桐儿将柳夫人引来，刚好看到薛芳菲被萧蘅捆绑，柳夫人不能做主，亲自去找堂主帮忙。堂主正在熟睡，睁开眼发现情郎亲吻自己，她还没反应过来，情郎将她拥抱在怀里。堂主担心被人发现，悄悄看了门外没有动静，便放肆跟情郎缠绵。柳夫人和贞女们来到堂主的厢房，听到屋内有奇怪的动静，柳夫人推门而入，看见堂主和男子的不雅行为。柳夫人愤怒，将两人捆绑带去萧蘅面前。

　　堂主辩解自己被人陷害，殊不知灯笼是薛芳菲提前挂上去的，她早就发现堂主身上有调情香味，故意引出她的情郎被柳夫人撞见。柳夫人将此事上报朝廷，夫君柳元丰上奏疏提及此事。洪孝帝在朝堂上听奏，姜元柏修夏太后陵园一事，被李仲南说亏空，两人发生争执。柳元丰和萧蘅都提到贞女堂事件，洪孝帝很生气，要萧蘅彻查，姜元柏因此想起女儿姜梨。姜元柏将此事告诉季淑然，担心姜梨之事有辱中书令姜家的声誉，季淑然假装说要风光接回姜梨，姜元柏很感动，夸她心胸宽大不计前嫌。

　　薛芳菲早已将计就计，她被萧蘅接回京城审讯，萧蘅并未动她一根汗毛，知道自己被她利用，还让文纪接回桐儿照顾她。薛芳菲提要求见堂主等人，提醒她们对姜梨一事守口如瓶，否则会因姜相国和朝廷也不会绕过她们的杀人之罪。

　　薛芳菲回到家中，眼前的一幕让她心情复杂。桐儿已被接回，而她即将重返姜家。在这关键时刻，薛芳菲对桐儿表达了自己的担忧，她不希望桐儿跟随自己回到姜家受苦。桐儿却跪下来，深情地表示要留下来陪伴薛芳菲，共同面对未来的困难，只为了洗清姜梨的冤屈。

　　孙妈妈对姜元柏决定接回姜梨感到不满，她认为萧蘅给予的仪仗过于隆重，有损她的面子。季淑然则要求孙妈妈亲自出面迎接姜梨，她怀疑这是姜梨的策略，想借此考验姜梨是否足够精明，同时也认为贞女堂的事情绝非偶然。

　　第二天，孙妈妈亲自在门口等候。薛芳菲在桐儿的陪伴下走出来，孙妈妈上下打量她，几乎没能认出她就是姜梨，觉得她与小时候颇有几分相似。薛芳菲故意表示生气，想要离开，以为父母不希望她回家。孙妈妈急忙上前拦住，努力哄她开心，并让她换上季淑然准备的衣服。

　　薛芳菲从桐儿那里得知，姜老太过去非常喜欢姜梨，却最讨厌女子身穿华丽。她猜测季淑然送的衣服可能有其他用意，可能是想让她故意穿着奢华的衣服来惹恼姜老太。因此，她没有换上新衣服，而是选择身着贞女堂的衣服回到姜家。

　　秦公因秦公子被抓而找到萧蘅理论，他认为萧蘅无证据抓人，威胁要去找圣上告状。萧蘅坚持自己是按规矩办事，秦公无奈，只好另寻机会。文纪对被姜梨耍了一通感到不满，原以为可以从她那里得到一些消息。

　　萧蘅将半副仪仗给予姜梨，让姜元柏风光迎她回家，他早已怀疑她的身份，并涉及到朝廷重臣，想借此机会查探更多消息，让文纪仔细盯着。薛芳菲在回家的路上，掀开轿子的窗帘，仿佛看到了过去的自己。

　　姜元柏翻箱倒柜找寻见面礼，不愿让姜家落人口舌。季淑然表示自己已经安排妥当，体恤他的辛苦。当仪仗马车临近时，众人议论纷纷，认为姜梨这十年肯定只是个乡野村妇，然而当姜梨走出轿子的一瞬间，所有人都对她的气质和美貌感到惊艳。

　　姜元柏难以置信，回想起当初他送走姜梨时，她死活不认错。看到姜梨穿着朴素，他质问孙妈妈办事不力。孙妈妈将问题推给姜梨，薛芳菲则表示衣服不合身。季淑然假装热情地迎接姜梨，带她去见二叔三叔，桐儿已经将一切告诉薛芳菲。

　　二叔姜元平提议吃团圆饭，季淑然为了不让姜梨见老夫人，故意说要她休息。薛芳菲提到小时候的事情，姜元柏看着姜梨懂事感到非常欣慰。季淑然故意带姜梨见老夫人，老夫人看到姜梨非常开心，询问她这十年的情况。薛芳菲没有透露自己的遭遇，而是从桐儿那里得知，老夫人送来的东西都被人故意拦截。

　　孙妈妈带来姜丙吉，他指责姜梨是坏人，老夫人对此非常生气，认为是大人没有教好小孩。孙妈妈将姜梨安排进芳菲苑，院子杂乱破败，让姜梨自己打扫。桐儿不服气，薛芳菲知道这只是下马威，她表示会为姜梨抢回一切。

　　孙妈妈回去告状，认为此姜梨和小时候的姜梨不是同一人，季淑然不担心，不管她是真的还是假的，她都有办法应对。孙妈妈给姜梨安排了两个丫鬟香巧和芸双，表面上是伺候姜梨，实则是监督让她受气。两人来到院子故意不干活，对桐儿的话爱答不理，整天嘻嘻哈哈。不管两人做什么，姜梨都逆来顺受，这话也传到了季淑然的耳边。

　　姜若瑶的笈礼将至，季淑然故意不让姜梨参加，认为宁远侯府的周彦邦要来，担心会影响姜梨的情绪，毕竟周彦邦曾和姜梨定亲，是因为姜梨犯错被送走，才与姜若瑶订亲。姜元柏认为她说的有理，默许了她的想法。薛芳菲想好对策对付两个丫鬟，故意用金银首饰收买香巧，让芸双妒忌。

　　香巧因为接受了姜梨的好处，工作起来格外卖力，甚至指使芸双帮忙搬运花草，这让芸双心生更多的嫉妒。季淑然了解到姜梨的铺张浪费后，决定不干预，反而想看她出丑。与此同时，沈玉容因为朝廷修典的事情得到姜云柏的提点，于是亲自上门表达感谢。

　　季淑然亲自送来糕点，目的是邀请沈玉容参加姜若瑶的笈礼。沈玉容在离开时，看到薛芳菲的背影觉得似曾相识，但被孙妈妈打断了。当薛芳菲转过身来时，沈玉容已经离开。薛芳菲继续试图拉拢香巧，送给她手镯和发钗，香巧提到沈玉容时，薛芳菲差点情绪崩溃。

　　桐儿见状赶紧带香巧离开，回来后薛芳菲向她透露了自己的身份，桐儿表示会继续支持她。薛芳菲计划借姜若瑶的笈礼之机，确认自己的身份。桐儿故意带香巧去晾晒菊花，询问晾晒的好位置，香巧提到庭院。

　　正巧姜云柏路过，香巧想要借机表现，却被姜云柏责备。姜云柏看到晾晒的菊花，想起已故妻子也曾为他晒菊花泡茶。他询问姜梨的情况，桐儿带他去芳菲苑，薛芳菲已在等候，准备好了说辞。

　　姜云柏留下品茶，薛芳菲则假装受到刺激躲在墙角。姜云柏发现姜梨情况异常，询问后得知她在贞女堂受尽折磨。他非常愤怒，决定让姜梨参加姜若瑶的笈礼，不想让她失望。

　　季淑然试图阻止，担心姜梨没见过大场面会露怯，但姜云柏更担心的是，如果人们知道姜梨在贞女堂受苦还不让她参加笈礼，会认为姜家没有教养。季淑然无奈只好安排。

　　季淑然让孙妈妈处理香巧和芸双的问题，芸双供出香巧收受好处，香巧无奈承认，表示只是为了获得姜梨的信任。季淑然没有没收她们的赏赐，只是警告她们不得再犯。事后，香巧在芸双面前夸耀，两人因此发生争执。

　　姜云平和卢氏经过芳菲苑，好奇为何姜梨没有出来，回忆起姜梨小时候与姜景睿的关系。卢氏提醒姜云平关注自己儿子在国子监的岁试。桐儿在院子里看到乌龟害怕，薛芳菲准备将其扔掉，被姜景睿阻止。

　　姜景睿看到薛芳菲一本正经的样子，感到不习惯，因为他习惯了姜梨叫他“小睿睿”。从他口中得知姜若瑶和周彦邦的事情，薛芳菲决定出门为姜若瑶买礼物，并让桐儿去赎回自己的玉佩。

　　但玉佩已被萧蘅抢先一步拿走，他暗示姜梨来见他。周彦邦看到出门的姜梨，心生好感，姜若瑶看到后感到嫉妒。薛芳菲在挑选礼物时，听到人们议论沈玉容的优秀，姜梨情绪激动，差点被店主认出，薛芳菲只好假装不知情。

　　为了玉佩，薛芳菲去见萧蘅，萧蘅对她的身世好奇，用玉佩威胁她。薛芳菲回忆起当初为了救治生病的沈玉容而不得已卖掉玉佩，一时走神。萧蘅询问她和秦公子的赃款，薛芳菲否认，但猜到赃款的藏匿位置，文纪按照这个位置找到了赃款。薛芳菲拿到玉佩后想离开，无意中骂萧蘅没脑子，萧蘅不但没有生气，反而觉得薛芳菲很特别。

　　薛芳菲拿着玉佩和桐儿一起回家，桐儿关心地询问萧蘅是否为难她。薛芳菲明白萧蘅是在试探自己，她承诺不想与他有太多来往。三叔的女儿姜玉娥拿着曲谱来找薛芳菲，说是姜若瑶邀请她到庭院欣赏。姜玉娥一向任性跋扈，她并没有把薛芳菲放在眼里，故意在递曲谱时失手落下。桐儿回应了几句，姜玉娥就摆架子指责。薛芳菲捡起曲谱，直接往姜玉娥的衣服上擦，姜玉娥见薛芳菲不好惹，只好先溜走。

　　薛芳菲来到庭院见姜若瑶，姜若瑶正在弹琴，看到薛芳菲来了就暂停弹奏，拿剪刀剪断琴弦，故意说些讽刺薛芳菲的话，表示自己的东西谁也不能抢走，还假惺惺地邀请薛芳菲参加自己的笈礼。等薛芳菲走后，她让金花准备最好看的服饰，想要在笈礼上多展现自己。季淑然早有安排，她命香巧给薛芳菲煮养颜汤，其实在里面加了药物。薛芳菲有所防备，和桐儿上演了一出好戏，用银针测试汤内有毒，趁着香巧不注意将汤倒掉。香巧看到养颜汤被喝完，高兴地端着碗离开。孙妈妈知道薛芳菲假装喝汤，提醒季淑然还有其他准备。

　　萧蘅审讯秦公子，秦公子死活不说，当看到文纪将赃款烧掉，他心疼地供出另一位私盐贩杨松，杨松正是盐铁司的人，萧蘅让人盯着杨松。萧蘅本想去看小桃红的戏，听说小桃红被姜家请去，他准备去看看姜家的好戏。笈礼这天，薛芳菲迟迟未醒，姜云柏路过时有点生气，让季淑然赶紧叫她起来。所有人都在张罗着笈礼，宁远侯府等人亲自送礼祝贺，沈玉容一家人也来了。柳夫人亲自上门，询问怎么不见姜梨，也给她准备了份礼物。季淑然故意说姜梨胆怯，没见过世面，可能不愿意在众人面前露面。柳夫人提起姜梨在贞女堂的遭遇，被季淑然打断。

　　薛芳菲突然醒来，发现桐儿和自己都昏睡过头，她赶紧叫醒桐儿，两人这才意识到肯定被人做了手脚，养颜汤只是她们的障眼法。薛芳菲赶紧出门，发现门口有人挡着不准她们出去。季彦霖带着丽妃礼物参加笈礼，故意在姜云柏面前唠叨，想让他帮衬着季淑然堂弟谋个官职。季淑然赶紧打断父亲的话，她也很无奈。私下，季彦霖让季淑然多为季家考虑，让她想办法在姜云柏耳边吹风。

　　萧蘅和陆玑突然造访，看到薛芳菲不在，多问了几句，暗中让陆玑去后院查探。小桃红表演完后，姜云柏等人庆贺姜若瑶的笈礼，姜云平宣布笈礼开始。众人目光都看在姜若瑶身上，她一袭长发端庄出现，周围人都夸她和周彦邦是天作之合，姜云娥在旁边不是很高兴。季淑然亲自为姜若瑶梳妆加冠笈，姜若瑶仪态端庄，周围人都羡慕不已。等到放烟花时，烟花却没有反应。这时梨花飘散到院内，薛芳菲优雅出席，在场人看的目瞪口呆，夸她优雅大方。

　　沈玉容看到薛芳菲的样子，惊讶地站起来。沈如云和沈老夫人吓得丢了魂，以为是薛芳菲回来了。薛芳菲站在台上，姜云柏亲自给众人介绍这是自家二娘子，柳夫人提到姜梨的笈礼，让众人知道这十年无人对姜梨嘘寒问暖。她将自己的发簪送给姜梨，表示这也算是给她的笈礼。薛芳菲回绝，表示母亲季淑然还在，不敢接受她人之物。季淑然没有办法，当着众人面只好取下自己发簪给薛芳菲带上。薛芳菲想着姜梨，她能为姜梨迎回一个完整的笈礼，希望她在天也能安宁。

　　季彦邦发现萧蘅总看着薛芳菲，担心她攀上高枝，临走时不忘多看几眼。周彦邦悄悄拿出玉镯送给薛芳菲，看着她惊艳的容貌难免心动，提到两人原本的婚约，被薛芳菲拒绝。沈老夫人离开时还心神不宁，沈玉容让她们不要乱说话。萧蘅知道薛芳菲能出来，是姜景睿在帮忙，他再次对薛芳菲的身份起疑。

　　姜若瑶突然全身发痒，脸上也长出了红疹，季淑然非常焦虑，认为是檀香引起了过敏。家中的丫鬟支支吾吾地指责是薛芳菲送来的耳环中含有檀香。姜云柏亲自取下耳环进行检查，确实发现里面含有檀香成分。面对季淑然的指责，薛芳菲沉着应对，她坚称自己并未添加檀香。季淑然以人赃并获为由，迫使薛芳菲必须解释清楚。薛芳菲请求与姜若瑶单独相处，声称有办法缓解她的不适。季淑然虽然不放心，但姜云柏决定给薛芳菲一个机会。

　　当众人离开后，薛芳菲立刻识破了姜若瑶的苦肉计，她要求姜若瑶亲口承认自己的嫉妒。姜若瑶拒不承认，坚称姜云柏更信任她。薛芳菲预见到事情的后续发展，她发现原本在吉祥楼高价购买的耳环被人调包成了赝品，而所有证据都指向了丫鬟香巧。桐儿曾暗中观察到芸双和香巧之间存在矛盾，姜若瑶却认为薛芳菲在挑拨离间。薛芳菲解释这是为了自保，她不能让自己的名声再次受损。

　　薛芳菲并不想与姜若瑶成为敌人，她回来只是为了取回自己的东西，并希望姜若瑶能仔细思考。外面的季淑然等人故意说薛芳菲处理不了这件事。姜若瑶最终出面澄清，表示自己误会了薛芳菲，这件事才得以平息。姜云柏离开后，姜若瑶责怪季淑然出的馊主意，让自己白受苦，要求她拿出解药。

　　姜老夫人得知此事后，让张婆婆熬梨汤请薛芳菲过来，想了解整个情况，担心薛芳菲再次被误解。姜老夫人命令张婆婆重新安排丫鬟，将涉事的香巧和芸双送出去。姜景睿对薛芳菲的处事能力表示崇拜，他非常喜欢薛芳菲送给他的小乌龟。姜老夫人对薛芳菲感到愧疚，她知道季淑然的手段，但又不能过多干预。

　　张嬷嬷将丫鬟白雪送到薛芳菲身边，薛芳菲得知白雪来自枣花村，便想起了自己的丫鬟海棠。白雪表示没有听说过海棠，但愿意回家帮忙打听。桐儿对此表示疑惑，薛芳菲担心海棠可能也遭遇了不幸，希望能找到她，了解自己当年被诬陷的真相。

　　季淑然在外表装作贤良淑德，实则想为薛芳菲安排婚事，以此将她送出家门。她向姜云柏推荐了吏部尚书的小儿子赵齐，声称他是个值得托付的好人选。姜云柏同意后，将此事告知薛芳菲。薛芳菲虽然怀疑季淑然的用心，但桐儿坚称赵齐确实人品出众。姜家随后邀请赵家做客，安排两人单独见面。赵齐直言希望薛芳菲能嫁给他，以便为赵家开枝散叶，但薛芳菲从对话中察觉到赵齐外面可能有其他女人，遂当场数落他。赵齐担心家人知晓此事，便当众拒绝了薛芳菲。

　　薛芳菲回忆起故友代云，深恶痛绝那些将女性仅视为生育工具的男子。与此同时，萧蘅带人围堵杨松家，却发现杨松已自杀，意识到自己中了圈套。在朝廷上，盐铁司的孔兆丰请求给予机会补过，而洪孝帝希望他能谨慎行事。沈玉容提出科举考试改革，希望给予更多寒门子弟机会。李仲南则担心废除旧科举会漏选优秀人才，但姜云柏反驳称旧科举容易导致官家背景勾结，支持从学政上进行改革。洪孝帝虽然知道新政初期可能有不足，但他授权沈玉容主持岁试验，希望能选拔出真正有志于为官的优秀人才。李仲南私下里则计划为自己的儿子铺路，打算利用盐铁司的资金问题对付叶家的叶世杰。