梦境中，薛芳菲（吴谨言饰）身着红裙，与夫君漫步在林中，画面如诗如画。然而，当她从梦中醒来，发现自己衣衫不整，床上躺着一个陌生男子。男子强行侵犯她，这一幕被沈母和沈如云看见，她们诬陷薛芳菲偷人，将她捆绑关进柴房。沈玉容（梁咏棋饰）打开柴房门，拿起斧头砍断她的枷锁。薛芳菲极力解释自己被误会，但沈玉容面无表情，谎称要带她离开。
天雷阵阵，马车上，薛芳菲喝下沈玉容递来的水壶后昏睡过去。醒来时，她发现自己躺在一个深坑中。她试图询问原因，不明白为何夫君沈玉容要毁她名节。沈玉容流着泪无情地说道，对方权势雄厚，他无法拒绝。薛芳菲从沈玉容口中得知，父亲薛怀远因贪污入狱，弟弟薛昭被土匪杀害，她痛恨沈玉容如此狠绝。沈玉容用铲子将薛芳菲打晕，将其埋入深坑，并扔下两人的定情物竹笛。等沈玉容骑马离开后，一只手从土里伸了出来。
沈玉容事情办妥后，将此事告知长公主婉宁。得知沈玉容活埋薛芳菲，婉宁假装惊讶，指责沈玉容对发妻残忍。沈玉容知道是婉宁授意沈母诬陷薛芳菲，沈母不敢得罪婉宁，逼得沈玉容对发妻下狠手。婉宁言语刺激羞辱沈玉容，沈玉容愤怒，掐住她的脖子想要同归于尽，但婉宁的话又让他忌惮。
雨越下越大，萧蘅（王星越饰）出现在仓库，他查到贾掌柜等人贩卖私盐，将其抓获。贾掌柜本想反抗，但被萧蘅手下文纪和陆玑制衡。贾掌柜求饶，供出秦公子，两人约好在鹤林观交易。突然有黑衣人从门外飞过，扔出飞刀想要灭口贾掌柜，被萧蘅挡住。
第二天，萧蘅等人途经闹市，遇到沈玉容为薛芳菲送灵。众人皆知薛芳菲与人偷情遇害，感叹她曾是淮乡第一才女。后山上，姜梨（杨超越饰）与侍女桐儿（艾米饰）砍柴后返回贞女堂途中，在河边发现受伤的薛芳菲。两人将薛芳菲救上岸，唤醒她，并为她找果子。
薛芳菲误以为两人是坏人，从桐儿口中得知姜梨是相国千金。薛芳菲看着竹笛，想起曾经为了与沈玉容结婚，不惜忤逆父亲，幸好薛昭帮忙说话，沈玉容也承诺会好好守护薛芳菲，薛怀远才答应两人在一起。薛芳菲懊悔自己愚蠢，想要投河自尽，被姜梨拦住。姜梨劝她活着才可以重生，并表示自己也曾感同身受。
薛芳菲暂时冷静下来，姜梨表示会再准备食物找她。姜梨和桐儿回到贞女堂，准备好食物后再次出门，却被同门拦住，说堂主吩咐要她们等外面天晴后再去砍柴。姜梨担心薛芳菲挨饿，趁着夜色偷跑出去，却被堂主等人抓住。堂主当众打骂姜梨，认为她半夜出门会见男人，不顾姜梨解释。堂主用棍子狠狠惩罚姜梨，示意他人都要参与以作警示。桐儿想要替姜梨挨打，却被同门拉开，姜梨被打了几十棍，伤得不轻。
薛芳菲离开原地，刚好来到贞女堂，偶然看见堂主等人离开，听见她们说起姜梨的事情。趁着堂主等人不在，薛芳菲溜进贞女堂，看到奄奄一息的姜梨。姜梨将自己身世告知薛芳菲，薛芳菲得知姜梨幼时被继母陷害，从而被父亲送来贞女堂受罚十年，她表示同情，劝说姜梨坚持住。姜梨知道自己时日不多，将能证明自己身份的钗子交给薛芳菲，希望她能向父亲转达自己的冤屈。
姜梨留着最后一口气，从幻觉中看到逝去的母亲叶珍珍，便跟随其离开。等堂主回来，发现姜梨没有呼吸，不知所措，害怕被人发现。薛芳菲突然出现，威胁她，表示自己可以代替姜梨。