在一个宁静的夜晚，薛芳菲独自前来与萧蘅相见。萧蘅见她孤身一人，便递给她酒壮胆，询问她为何不与叶家人共享欢乐。薛芳菲坦承自己并非姜梨，萧蘅虽然心知肚明，却对她追求公正的态度表示赞赏。两人一边品尝包子，一边仰望天空中的月亮，薛芳菲感慨万千，自诉身为孤魂野鬼，虽无家可归，但仍要坚强生活。
在一个风雨交加的夜晚，薛芳菲泡在澡桶中，而萧蘅则半裸练剑，两人各怀心事。薛芳菲回想起萧蘅的话语，心绪万千。萧蘅对薛芳菲的遭遇感同身受，心生怜悯。此时，桐儿匆匆来报，琼枝有急事相见。薛芳菲赶至琼枝的小屋，见到大夫刚刚离去，便试图询问琼枝的病情，但大夫只是叹息。
薛芳菲进屋后，惊见琼枝满身伤痕，躺在床上动弹不得。琼枝忍痛告诉薛芳菲，她认为薛芳菲并非薛家之人，劝她不要插手旧案。但薛芳菲坚持要为公道而战。琼枝透露，为了打听消息，她不得不接待来自淮乡的冯县令。冯县令行为恶劣，曾多次侵犯并虐待翠珠，每次都在惜花楼寻欢作乐。老鸨为了应对冯县令的要求，让她们抽签决定谁来陪伴，这让所有姐妹心惊胆战。琼枝为了保护她们，不得不亲自出面，结果遭受了极大的虐待。她还得知薛县令并未死亡，目前被关在牢房中等待处决。
薛芳菲看着琼枝的伤痕，心中充满了痛苦和同情。琼枝知道自己时日无多，便将薛昭留下的图纸交给薛芳菲，希望她能为自己讨回公道。薛芳菲转身去拿药时，琼枝闭上了眼睛，嘴里还在呼唤薛昭的名字。薛芳菲心神不宁，回到叶家后，一言不发地将自己关在屋内。
陆玑发现乌兰房的租金是以金粒结算，萧蘅推测附近可能有金矿。文纪对此感到惊讶，他认为官矿早已封闭，没想到还有人私下采矿。萧蘅指示他沿着下游水系进行寻找。薛芳菲决定立刻前往淮乡，被叶嘉儿看见。叶嘉儿不放心薛芳菲独自一人前往调查，坚持要一同前往，因为她认为淮乡环境险恶，不适合单独行动。在薛芳菲的追问下，叶嘉儿透露叶家曾在淮乡有商铺，但自从新上任的县令后，他们经常被无端索取钱财，不给就遭到暴力对待，最终不得不撤离淮乡。
叶明煜听到两人的谈话，决定陪同薛芳菲前往，让叶嘉儿留在家中。文纪在调查中发现附近确实有沙金矿，而且有人在秘密挖掘，将矿洞延伸至官金矿。萧蘅得知此事与薛怀远有关，开始思考整个事件的来龙去脉，怀疑李仲南为了吞并官金矿而栽赃陷害薛怀远入狱，同时薛家的子女也因得罪了婉宁而被灭口。
薛芳菲到达淮乡后，发现这里景色萧条，民不聊生，她不禁回忆起自己的童年时光。叶明煜找到一家客栈歇脚，却发现这里是县衙开设的赌房，店家开口就要十两银子，声称七成要上交给官家。薛芳菲让叶明煜另找地方，她与桐儿前往薛家查看情况。在薛家附近，她遇见了隔壁的春芳婶，想向她询问薛家的情况，但春芳婶未能开口便被老伴叫回了屋内。
薛芳菲决定先去衙门查探情况，叶明煜担心初到淮乡会打草惊蛇。薛芳菲出了一个主意，让他去赌房挑衅闹事，果然被衙门的人抓了回去。薛芳菲为此事敲响了衙门的大鼓，要求放人，这样一来便扰乱了冯县令的清梦。冯县令迷迷糊糊中认出了薛芳菲，薛芳菲赶紧自称是当朝中书令之女姜梨，劝他不要因为不识人而错失良机。冯县令得知她来此学习做生意后，收了她的钱财，最终放了叶明煜，并派人继续监视他们。薛芳菲走出衙门后，情绪受到了很大的影响，她不敢想象薛怀远这半年来的处境。就在这时，一个哑婆婆突然在她面前摔倒，悄悄地塞给她一卷手稿。