在一个错综复杂的社会背景下，萧蘅和李廉的关系紧张显露无遗。李廉在一次偶遇中，无法忍受萧蘅的傲慢态度，公然辱骂他是皇上的走狗。李璟见状，急忙出面警告李廉，不要轻易招惹萧蘅，但李廉的怒火已难以平息。

　　与此同时，宣威将军家的孟红锦与渌阳叶家的叶世杰因一幅名画发生争执。孟红锦声称叶世杰破坏了她的珍贵画作，索要巨额赔偿。叶世杰坚决否认，认为孟红锦在敲诈勒索。事态升级到要公堂见理，双方各执一词，场面一度紧张。

　　此时，萧蘅在茶楼之上，偶然听到了争吵声，认出了叶世杰。他对这场纷争颇感兴趣，决定静观其变。不久，叶世杰被孟红锦的人抓住，薛芳菲不顾旁人阻拦，勇敢站出来揭露真相。她当众指出那幅所谓的名画是赝品，不是真迹。这一行为立刻引起了众人的震惊，姜景睿也站出来支持薛芳菲的说法。

　　面对众人的质疑，孟红锦知难而退，提出让叶世杰赔偿五两金以了结此事。然而叶世杰认为这仍是一种敲诈，坚持要将事情公正处理。孟红锦反咬一口，指责叶世杰耍无赖。在场的众人大多支持叶世杰，薛芳菲则尝试充当和事佬，提出自己出钱购买那幅画，以平息双方的争端。

　　薛芳菲的善意却遭到叶世杰的误解，他认为薛芳菲多管闲事，而旁观的姜若瑶则嘲讽薛芳菲是在哗众取宠。尽管如此，周彦邦却对薛芳菲的行为表示赞赏，甚至想要拉拢她加入自己的队伍。李廉对此感到愤怒，他原本计划利用孟红锦来为难叶世杰，好让叶世杰感激自己的帮助，却被薛芳菲的行为破坏了计划。

　　萧蘅见状，邀请薛芳菲上楼喝茶，试图通过对话了解薛芳菲的想法。在交谈中，萧蘅不仅识破了薛芳菲的身份，还故意提及她的小名阿狸，试图通过讲故事的方式提醒她前方的道路充满了危险。薛芳菲坚持要走正道，表明她的行为与萧蘅无关，但萧蘅暗示两人的命运可能会有交集。

　　回到家中，薛芳菲被通知前往姜老夫人处，原来是姜若瑶将名画的事情告诉了季淑然。季淑然暗示薛芳菲的行为可能会影响到姜云柏和李家的关系。姜老夫人虽然不愿介入，但最终还是听取了薛芳菲的解释。薛芳菲坦承自己的行动考虑不周，但也是机缘巧合地揭露了画作的真相，希望借此机会为自己和姜云柏正名。

　　姜景睿突然出现，为薛芳菲作证，讲述了萧蘅请薛芳菲喝茶的事情，使得这场纷争暂告一段落。李廉私下找到叶世杰，提议结成同盟，但并未急于要求叶世杰立即答复。同时，周彦邦在课堂上拦住薛芳菲，希望邀请她加入自己的队伍。尽管薛芳菲还未回应，姜景睿已经出面帮忙，讽刺周彦邦贪心不足。

　　薛芳菲的行为让柳絮刮目相看，她主动提议与薛芳菲组队，听闻叶世杰可能加入，内心更是欢喜。薛芳菲向叶世杰解释了当年的误会，两人终于解开心结。叶世杰得知自己差点被利用，决定加入薛芳菲的队伍。姜云柏对薛芳菲的行为感到欣慰，认为她展现了非凡的气魄。

　　孟红锦不甘心失败，带人挑拨薛芳菲和叶世杰的关系，提出岁试赌约，如果输了，叶世杰需下跪。赌约愈演愈烈，最终连李廉等人也被卷入其中。薛芳菲为了证明自己，勇敢接受了这份赌约，展现了她的决心和勇气。