周彦邦在一次意外中头部受伤，醒来后发现自己无法动弹。在这个家庭危机时刻，姜云兴夫妇前来周家，原本是来接他们的女儿姜玉娥回家的。然而，姜玉娥决定留在周家，照顾受伤的周彦邦，并希望将来能成为周家的一员。尽管这让她的父母感到难过，但他们最终还是离开了。姜玉娥看着周彦邦，回忆起他过去对自己的虐待，却笑着说她会留下来陪伴他，让他活下去。
与此同时，齐家夫人和公子来到姜家提亲，希望与姜若瑶结婚，并承诺会举办一场盛大的婚礼。姜若瑶虽然得到了齐公子的好感，但她对此却显得冷漠。季淑然在一旁努力促成这门婚事，答应齐家会尽快安排。然而，当齐家即将离开时，姜若瑶突然站起来反对这门亲事，这让季淑然在众人面前颜面尽失。
姜若瑶的行为引起了家族长辈姜云柏的不满，他责备她不应该当面拒绝齐家，让季淑然难堪。姜若瑶坚持自己的立场，她不满季淑然的安排，希望能按自己的意愿选择人生道路。季淑然对此感到心寒，她认为自己费尽心思找到的好亲事被姜若瑶破坏了。姜若瑶感到委屈，她认为季淑然从未真正考虑过她的感受，自己从小到大都被控制，现在她不想再这样生活。
季淑然和姜若瑶的矛盾激化，季淑然在争执中失控，给了姜若瑶一个耳光。姜若瑶提到了姜月的事情，指责季淑然为了自己的前程不惜伤害他人。季淑然对此感到愤怒，认为姜若瑶的行为是受到了薛芳菲的指使。姜若瑶否认这一点，她认为薛芳菲并不像季淑然所说的那样坏，她只是想过自己想要的生活，并打算告诉姜云柏她想去游学。
薛芳菲在这段时间内也有自己的行动，她带着桐儿来到姜家祠堂探望胡姨娘，发现胡姨娘正被丫鬟欺负，住宿条件极其简陋。薛芳菲责骂丫鬟，让桐儿教训了她。在丫鬟离开后，薛芳菲希望胡姨娘能说出真相，胡姨娘最终开口，揭露了姜月的死亡并非意外，而是季淑然的所作所为。
季淑然的过去也逐渐浮出水面。她曾被迫离开自己所爱的柳文才，嫁给了侯府的傻子。在季彦霖的唆使下，她不得已下毒害死了自己的好友叶珍珍，并顶替她成为姜家的正妻。季彦霖对季淑然的行为表示不满，认为她不够狠毒，还让他和齐家的关系变得紧张。季淑然后悔自己的选择，去太卜署跪地向柳文才道歉，但柳文才并不接受。
在这一系列复杂的家族和个人关系中，每个人都在为自己的利益和情感挣扎，展现了人性的复杂和多面。这些故事交织在一起，构成了一幅错综复杂的家族伦理图谱，每个角色都有自己的苦衷和抉择，使得整个故事情节跌宕起伏，充满了悬念和动人心弦的瞬间。