在一个错综复杂的古代背景下，叶明煜因为被冯县令等人殴打而感到极度的憋屈，而薛芳菲则在一旁努力阻拦这场不公的对待。在这个紧张的场面中，桐儿机智地将叶明煜带离了现场，而薛芳菲内心的忐忑不安也随之加剧。她对冯县令并不陌生，因为冯县令曾是一个乞丐，后来被薛怀远出于同情收留在衙门中工作，并且被委以重任管理粮仓。然而，冯县令的真面目却是一个彻头彻尾的恶棍。
在一次偶然的机会中，薛芳菲接到了哑婆的邀请，决定独自前往会面。为了避开冯县令安排的眼线，薛芳菲和桐儿交换了装扮，让叶明煜带着桐儿先行离开。然而，冯县令的眼线并没有上当，只派了一人跟踪桐儿他们。当薛芳菲出现时，眼线们全力跟踪她。薛芳菲察觉到有人跟踪，故意走错路线试图甩开他们。尽管她成功摆脱了追踪，却不幸遭遇了地痞流氓的纠缠。
地痞流氓对薛芳菲动粗，薛芳菲在自卫中扇了他们几个耳光，但毕竟力不从心。就在此时，一把折扇如同利箭一般飞出，击倒了地痞流氓，萧蘅英勇地出现在薛芳菲面前，为她解了围。薛芳菲对萧蘅的突然出现感到非常惊讶。萧蘅随后指示文纪处理掉跟踪的眼线，并故意带薛芳菲迅速离开现场。
为了掩人耳目，两人装作是一对偷情的恋人。在路边，萧蘅看到一个小女孩在卖簪花，便随手购买了一朵送给薛芳菲，两人故作甜蜜，连旁边的小女孩都不好意思直视。薛芳菲也选了一朵簪花，亲手戴在萧蘅的头上。这一幕，不仅深化了他们之间的关系，也让追踪的眼线更加困惑。
文纪将眼线押送到萧蘅面前，萧蘅让他们回去告诉冯县令，他不喜欢有人监视他们的私人时刻。薛芳菲对萧蘅此次的行动表示疑惑，不明白他为何要亲自介入这场游戏。随后，萧蘅安排文纪护送薛芳菲去见哑婆。哑婆一眼认出了薛芳菲，担心她身陷险境，劝她尽快离开。
薛芳菲坦诚自己的身份，得知薛怀远的亲信都被抓去泥沙场劳役，她决定将哑婆送走。然而，哑婆坚决不愿离开，她决定视死如归，以此来报答薛怀远当年的恩情。眼线将这一切实情回报给冯县令，冯县令在愤怒之下对他们进行了残酷的折磨，其中一人甚至被热汤活活捂死，其他人惊恐万分，只求饶命。
冯县令得知薛芳菲与萧蘅之间的关系后，通过信鸽将消息传递给宫内的人。薛芳菲请求叶明煜帮忙，叶明煜得知薛怀远的亲信被囚于泥沙场，便开始寻找救援的机会。与此同时，萧蘅也在调查泥沙场的情况，文纪提议采取强攻策略，但被陆玑认为不可行。
薛芳菲找到萧蘅，希望他能借用人手帮助救出薛怀远的旧部。萧蘅并未立即答应，表示需要先处理自己的事务。薛芳菲的迫切态度让萧蘅感到她似乎在逼迫自己。当薛芳菲拿出薛昭留下的图纸时，萧蘅询问图纸的来源，但薛芳菲因隐私原因未能透露，只用信誓旦旦保证图纸的真实性。
萧蘅对此交易表示不感兴趣，薛芳菲意识到他一直在利用自己，于是揭穿了他的计谋，表示自己愿意利用这一切对付李仲南，暗中牵连到圣上。萧蘅认为薛芳菲知道的太多，指责她过于放肆。面对这一切，薛芳菲将自己的性命交给了萧蘅，萧蘅在犹豫之后接受了她的请求。
在一次公开的场合中，冯县令当众折磨薛怀远，意图让他提前死去。眼线查到了这一情况，冯县令得知粮仓出现问题后，立即调派人手进行抓捕，但没想到只抓到了叶明煜。薛芳菲利用这一调虎离山之计，成功地从冯县令的监视下逃脱。
她随萧蘅前往东山进行调查，发现了进入泥沙场的秘密入口。陆玑带头进入，薛芳菲在探索过程中发现了图纸上未标注的岔口，三人决定分头行动，萧蘅与薛芳菲成为一组。当他们深入洞内时，薛芳菲突然想起自己曾被掩埋的情景，恐惧不前，萧蘅紧紧抓住她的手，给予她支持。
两人在洞内发现了其他人的踪迹，萧蘅让薛芳菲出面，他则暗中保护她。在成功制服两人后，萧蘅让薛芳菲换上他们的衣服以便混入其中。此时，飞鸽传书到了李瑾手中，李瑾得知萧蘅已经到达淮乡，冯县令请求他给出指示。薛芳菲在此过程中发现有人在私自开采官矿，她猜测幕后之人与薛家的性命息息相关。