沈玉容，为了避免不必要的麻烦，建议沈母和沈如云打包行李，回到他们的故乡。他警告他们，不要与外界有任何联系。然而，沈母对此并不满意，她不愿意回到那个贫穷的老家，她认为沈玉容是在抛弃她。沈玉容暗示京城的形势正在发生变化，沈母听后，不再多言。
成王正在准备回京祭祖，他向洪孝帝发送了一份奏疏，表示他将带回一些俘虏，并请求增派部队进行押送。姜云柏看到这份奏疏后，认为成王有造反的意图，他非常愤怒，提议先发制人。然而，萧蘅却认为这样做不妥，他看出成王的意图非常明确，认为这是合情合理的事情。如果洪孝帝因此而发难，那么就会坐实了洪孝帝迫害忠臣的事实，而驻扎在城外的成王部队也会借此机会发动攻击。他认为这不是成王能想出的计策。
叶世杰被任命为祭祀大典的负责人，他对此非常谨慎，认为祭祀大典关乎国运，幸好有同僚的协助。成王的军队已经在路上，沈玉容在深夜独自前往。成王对他之前的建议表示赞赏，认为他既有勇气又有谋略，这让他明白了婉宁为何会看上他。沈玉容认为现在只差一个出师的名义，他已经想好了一个计策要献给成王，看成王是否愿意接受。
成王让沈玉容畅所欲言，沈玉容提出要杀害婉宁，然后将她的尸体送给洪孝帝，以此为由让成王顺利出兵。成王听后立刻拔出剑，认为沈玉容太过放肆。但沈玉容却不慌不忙，他认为成王并不是一个心慈手软的人，如果想要成就大业，就必须有所付出。成王表示，他和婉宁有着深厚的兄妹情谊，他无法用婉宁的生命来换取皇位，但他可以假戏真做。沈玉容已经准备好了对策，他不会告诉婉宁这件事，而是会让她服用假死药。他担心婉宁事后会责怪他，希望成王能替他说情，成王答应了。
沈玉容提出了一个条件，他想要得到萧蘅的鱼符。成王回京后，洪孝帝在众人面前颁发了圣旨，奖赏他们阻止了北境的侵犯，保护了大燕。他故意说，想要等到祭祀大典结束后，再让他们留在京城。成王对这些金银珠宝并不感兴趣，他假装说，大典结束后，他要回到北境。
成王来找婉宁，兄妹两人相见，成王责备她不应该和李仲南翻脸，他知道她是因为假怀孕而头脑发热。他们一起去祭拜他们的母亲刘贵妃，回忆起刘贵妃被人设计，病倒在床的情景。刘贵妃临死前，遗憾自己没有显赫的家庭背景，也没有得到先皇的宠爱，她嘱咐成王和婉宁，今后要相互帮助，想办法争取皇权。
李仲南并没有在意之前的误会，他主动帮助成王提出了进攻计划，让他们的部队分成四路进攻。萧蘅和文纪等人也做好了部署，薛芳菲表示，无论发生什么，她都不会放弃萧蘅。姜若瑶给家里写信，表示她在永州过得很好，希望姜老夫人能照顾好自己的身体。
姜云柏回忆起先皇临终前的嘱托，他被封为中书令，希望他能帮助洪孝帝稳住皇权。为了不让姜家陷入危险，自从洪孝帝亲自处理朝政后，姜云柏就故意放手。他对姜家之前发生的事情感到愧疚和自责，表示有心无力。而现在，朝廷受到了威胁，他应该站出来。姜老夫人听后非常高兴，她夸赞他终于有了姜家的风骨。
杨氏偷听到他们的谈话，将这件事告诉了姜云兴。姜云兴担心成王成功后会怪罪他，他想要收拾东西逃跑。丽妃本来被洪孝帝送走，但她担心洪孝帝的安全，坚决要回来，她以死相逼，留下来，以免引起成王的怀疑。
在祭祀典礼上，洪孝帝心中想的是如何保住皇位，而成王则在想如何抢夺皇位。婉宁回忆起先皇在世时，因为不满先皇将她送去代国当质子，她曾用枕头狠心将先皇捂死。薛芳菲让赵柯做好准备，但姜云兴和成王的人勾结，将赵柯迷晕并杀害。薛芳菲收到萧蘅的信，让赵柯陪她过去。在路上，薛芳菲发现这个赵柯是假的，她想要借此机会离开，但被假赵柯打晕，送到了婉宁的私牢。