姜若瑶突然全身发痒，脸上也长出了红疹，季淑然非常焦虑，认为是檀香引起了过敏。家中的丫鬟支支吾吾地指责是薛芳菲送来的耳环中含有檀香。姜云柏亲自取下耳环进行检查，确实发现里面含有檀香成分。面对季淑然的指责，薛芳菲沉着应对，她坚称自己并未添加檀香。季淑然以人赃并获为由，迫使薛芳菲必须解释清楚。薛芳菲请求与姜若瑶单独相处，声称有办法缓解她的不适。季淑然虽然不放心，但姜云柏决定给薛芳菲一个机会。
当众人离开后，薛芳菲立刻识破了姜若瑶的苦肉计，她要求姜若瑶亲口承认自己的嫉妒。姜若瑶拒不承认，坚称姜云柏更信任她。薛芳菲预见到事情的后续发展，她发现原本在吉祥楼高价购买的耳环被人调包成了赝品，而所有证据都指向了丫鬟香巧。桐儿曾暗中观察到芸双和香巧之间存在矛盾，姜若瑶却认为薛芳菲在挑拨离间。薛芳菲解释这是为了自保，她不能让自己的名声再次受损。
薛芳菲并不想与姜若瑶成为敌人，她回来只是为了取回自己的东西，并希望姜若瑶能仔细思考。外面的季淑然等人故意说薛芳菲处理不了这件事。姜若瑶最终出面澄清，表示自己误会了薛芳菲，这件事才得以平息。姜云柏离开后，姜若瑶责怪季淑然出的馊主意，让自己白受苦，要求她拿出解药。
姜老夫人得知此事后，让张婆婆熬梨汤请薛芳菲过来，想了解整个情况，担心薛芳菲再次被误解。姜老夫人命令张婆婆重新安排丫鬟，将涉事的香巧和芸双送出去。姜景睿对薛芳菲的处事能力表示崇拜，他非常喜欢薛芳菲送给他的小乌龟。姜老夫人对薛芳菲感到愧疚，她知道季淑然的手段，但又不能过多干预。
张嬷嬷将丫鬟白雪送到薛芳菲身边，薛芳菲得知白雪来自枣花村，便想起了自己的丫鬟海棠。白雪表示没有听说过海棠，但愿意回家帮忙打听。桐儿对此表示疑惑，薛芳菲担心海棠可能也遭遇了不幸，希望能找到她，了解自己当年被诬陷的真相。
季淑然在外表装作贤良淑德，实则想为薛芳菲安排婚事，以此将她送出家门。她向姜云柏推荐了吏部尚书的小儿子赵齐，声称他是个值得托付的好人选。姜云柏同意后，将此事告知薛芳菲。薛芳菲虽然怀疑季淑然的用心，但桐儿坚称赵齐确实人品出众。姜家随后邀请赵家做客，安排两人单独见面。赵齐直言希望薛芳菲能嫁给他，以便为赵家开枝散叶，但薛芳菲从对话中察觉到赵齐外面可能有其他女人，遂当场数落他。赵齐担心家人知晓此事，便当众拒绝了薛芳菲。
薛芳菲回忆起故友代云，深恶痛绝那些将女性仅视为生育工具的男子。与此同时，萧蘅带人围堵杨松家，却发现杨松已自杀，意识到自己中了圈套。在朝廷上，盐铁司的孔兆丰请求给予机会补过，而洪孝帝希望他能谨慎行事。沈玉容提出科举考试改革，希望给予更多寒门子弟机会。李仲南则担心废除旧科举会漏选优秀人才，但姜云柏反驳称旧科举容易导致官家背景勾结，支持从学政上进行改革。洪孝帝虽然知道新政初期可能有不足，但他授权沈玉容主持岁试验，希望能选拔出真正有志于为官的优秀人才。李仲南私下里则计划为自己的儿子铺路，打算利用盐铁司的资金问题对付叶家的叶世杰。