薛芳菲提出了一个两全其美的办法，威胁堂主认她为姜梨。堂主担心姜梨的死会导致贞女堂被相国公追究责任。薛芳菲表示，自姜梨来到贞女堂数十年来，无人知道她的相貌，可以瞒天过海。堂主怀疑薛芳菲另有目的，薛芳菲故意说为了相国千金的身份可以享受荣华富贵，以此打消堂主的顾虑。堂主同意了她的提议，并安排她修养七日后出关。

　　桐儿听到两人的谈话，误以为薛芳菲想要冒用姜梨的身份。薛芳菲和桐儿一起埋葬了姜梨，并撒下她喜欢的梨花覆盖土壤。桐儿拿出匕首，想要杀死薛芳菲，指责她忘恩负义。两人纠缠之下，薛芳菲抢过匕首，劝说桐儿冷静。她说出了自己的计划，想要代替姜梨的身份活着，为姜梨洗刷冤屈，让欺负姜梨的人受到惩罚。桐儿一时慌乱，感觉薛芳菲说的确有道理，两人回去细细商量。

　　在修养期间，桐儿负责教授薛芳菲《女诫》，堂主隔三差五来检查，夸奖薛芳菲女工做得好。薛芳菲无意间看到堂主挂灯笼，从桐儿口中得知，挂灯笼是为了警醒堂内所有人安分守己，传言山上有女鬼出没，没有人敢夜间出行。薛芳菲不信邪，她趁着夜色跟着堂主，发现她挂灯笼有高有低，怀疑堂主挂高灯笼是为了跟外面的情郎幽会。

　　为了证实自己的想法，她趁着出门砍柴的时间观察，发现只要挂高灯笼，女贞堂对面的鹤林观就能看见。刚好是月中法会，相国府的柳夫人要来女贞堂留宿，堂主特地命人收拾，想给柳夫人好的体验。从桐儿口中得知柳夫人是姜梨母亲叶珍珍的好友，薛芳菲认为这是出去的好机会。她让桐儿将自己打伤，将发钗递送给柳夫人，想要柳夫人替自己做主。桐儿于心不忍，但还是按薛芳菲的要求将鞭子打在她身上，制造出被长年虐待的假象。

　　萧蘅追踪秦公子到女贞堂，秦公子本想逃跑，可前后门都被文纪和陆玑拦住，他拿刀劫持住薛芳菲，想以此为由让萧蘅放过他。薛芳菲听几人交谈后，得知眼前是萧蘅，故意说自己和秦公子是贩卖私盐的同伙，让秦公子放松警惕。秦公子被抓住，不巧将薛芳菲的面纱弄掉，被萧蘅等人看到真面目。文纪感觉薛芳菲眼熟，薛芳菲想起曾在街上见过萧蘅。萧蘅记得她的样子，问她是否姓薛，被薛芳菲否认。薛芳菲要求萧蘅带自己回京城审问，萧蘅知道她在演戏，想看她下一步动作。

　　桐儿将柳夫人引来，刚好看到薛芳菲被萧蘅捆绑，柳夫人不能做主，亲自去找堂主帮忙。堂主正在熟睡，睁开眼发现情郎亲吻自己，她还没反应过来，情郎将她拥抱在怀里。堂主担心被人发现，悄悄看了门外没有动静，便放肆跟情郎缠绵。柳夫人和贞女们来到堂主的厢房，听到屋内有奇怪的动静，柳夫人推门而入，看见堂主和男子的不雅行为。柳夫人愤怒，将两人捆绑带去萧蘅面前。

　　堂主辩解自己被人陷害，殊不知灯笼是薛芳菲提前挂上去的，她早就发现堂主身上有调情香味，故意引出她的情郎被柳夫人撞见。柳夫人将此事上报朝廷，夫君柳元丰上奏疏提及此事。洪孝帝在朝堂上听奏，姜元柏修夏太后陵园一事，被李仲南说亏空，两人发生争执。柳元丰和萧蘅都提到贞女堂事件，洪孝帝很生气，要萧蘅彻查，姜元柏因此想起女儿姜梨。姜元柏将此事告诉季淑然，担心姜梨之事有辱中书令姜家的声誉，季淑然假装说要风光接回姜梨，姜元柏很感动，夸她心胸宽大不计前嫌。

　　薛芳菲早已将计就计，她被萧蘅接回京城审讯，萧蘅并未动她一根汗毛，知道自己被她利用，还让文纪接回桐儿照顾她。薛芳菲提要求见堂主等人，提醒她们对姜梨一事守口如瓶，否则会因姜相国和朝廷也不会绕过她们的杀人之罪。