清晨的微光中，薛芳菲带着薛怀远乘坐马车前往京城，意图为薛怀远伸张正义。然而，他们的行程突然被刑部魏侍郎的马车截停。魏侍郎毫不顾忌姜家的面子，当众斥责薛芳菲和薛怀远劫走死囚，明确表示他此行的目的是执行薛怀远的死刑。面对薛芳菲的诉求，魏侍郎置若罔闻，坚决不肯改变主意。
在绝望之中，薛芳菲跪地请求，希望魏侍郎能将她一同带到大理寺，将她的劫囚罪与薛怀远的贪墨罪一并审理。但魏侍郎对此不为所动，反而嘲讽他们不应罔顾法律。就在此时，薛怀远的旧部挺身而出，愿意作证说明情况，但魏侍郎仍旧不予理会，命令手下将在场的所有人一并逮捕，执意要带走薛怀远执行死刑。
危急时刻，张屠户挥刀而出，被刘叔的一番话激起义愤，决定为薛怀远伸冤。魏侍郎见状大怒，命令将张屠户也一并拿下。此时，春芳婶和刘叔也赶到现场，他们因记得薛怀远的恩情，恳求魏侍郎能够明察秋毫。随后，更多的乡亲们聚集而来，纷纷声援薛怀远，希望为他作证。
面对众人的强烈反对和支持，魏侍郎最终不得不暂时放弃，选择先行离开。与此同时，文纪将这一情况汇报给萧蘅，萧蘅意识到薛芳菲可能会遭人追击，于是匆忙写下两封密函，寄往京城。
薛芳菲也没有闲着，她写信给叶世杰，告知他淮乡的最新情况，并请求他转告姜云柏。姜云柏在看到信件后，怒不可遏，而季淑然的几句挑拨更是火上浇油。姜云柏担心薛芳菲的行为会给姜家带来不必要的麻烦，甚至希望薛芳菲不要顺利返回京城。
叶世杰原本计划前往定州赈灾，姜景睿闻讯后，坚持要与叶世杰同行，尽管在众人面前大闹一番，叶世杰最终还是答应了他的请求。在朝廷这边，李仲南向皇上汇报了灾区的情况，皇上信任他，将灾民问题全权交给他处理。
而在另一边，姜云柏心神不宁，皇上得知薛芳菲为薛怀远伸冤的事情后，决定亲自见薛芳菲，了解整个事件的来龙去脉后再做决定。李瑾因处理不当，负荆请罪，而李仲南则是在婉宁门前痛打李瑾，希望通过这种方式让婉宁原谅他。
婉宁对李仲南的处理方式颇有微词，故意用开水烫他，责怪他让金矿的事情败露。李仲南在求饶的同时，透露自己有计划可以借此机会打倒姜家，他决定亲自出手阻止薛芳菲回京。与此同时，沈玉容已经有一段时间没有来找婉宁，婉宁对此感到不满，决定看看他会在什么时候出现。
薛芳菲一行人到达定州后，发现当地正经历饥荒，无法购买到粮食。薛怀远的痴傻发作，薛芳菲唱起小时候的歌曲，这才让薛怀远情绪稳定下来。考虑到形势，薛芳菲建议与淮乡百姓分开行动，计划在离开定州后再会合。
在离开定州的路上，薛芳菲偶遇柳絮，得知她来此发放救济粮食。柳絮提醒薛芳菲要小心灾民可能引发的动乱。夜晚，一群灾民闯入薛芳菲的住处，请求给予食物。叶明煜本不想插手，但看到孩子们饥饿的模样，心生怜悯，给了他们馒头充饥。
薛芳菲得知此事后，责怪叶明煜不应随意施舍，担心灾民因此聚集无法离开。她匆忙收拾行李，准备连夜离开。然而，刚走到路上，就遇到被人煽动的灾民，他们试图抢夺马车上的粮食。幸运的是，姜景睿和叶世杰及时出现，用包子诱导灾民，避免了更大的冲突。
薛怀远见状下车，情绪再次激动。薛芳菲怀疑有人故意暴露他们的行踪，不想让他们顺利离开定州。面对这一切，薛芳菲决定不离开定州，准备留下来解救灾民。叶世杰虽然劝她离开，但薛芳菲坚持要留下来找出背后的真相。
圣上得知灾民聚集定州的消息后，李仲南故意表示这是难以处理的事情，实际上是想让姜云柏劝说薛芳菲不要带薛怀远回京。李仲南还利用说书人大肆宣扬薛芳菲的名号，意图让她暴露真实身份，从而落入圈套。