姜若瑶将自己关在房间里，一心只想着琴声的纯净与悠扬，她的心中却不断回荡着周彦邦对薛芳菲的眼神，这让她感到难以平静。她的心情如同琴弦紧绷，一整天都没有进食，只为了能在琴艺上有所突破，誓不让薛芳菲超越。
在另一边，司徒九月拿出了蝎毒针，这种针灸方式虽然效果显著，却痛苦异常，甚至可能导致幻觉和狂乱。薛芳菲为了能够在比赛中胜出，毅然决然地接受了这种极端的治疗。当针下之时，她感到心跳急速，痛苦之极，仿佛被无形的大手拉扯进一片深不见底的水中。
她努力挣扎想要上浮，却被沈玉容紧紧抓住，不让她逃脱这场痛苦的洗礼。司徒九月见状，急忙准备解药，而萧蘅则在一旁帮忙按住她，尽管心痛不已，却也知道不能让薛芳菲半途而废。在极端的痛苦中，薛芳菲听到萧蘅呼唤她的名字，她咬紧嘴唇，努力让自己保持清醒。
在这场艰难的治疗后，薛芳菲的精神和体力都受到了极大的考验。她的手掌因为挣扎而受伤，血迹斑斑，但她仍旧坚持不懈，这种坚强的意志力让在场的每一个人都为之动容。
与此同时，姜景睿和小乌龟在一旁交谈，他们都希望薛芳菲能够在比赛中胜过姜若瑶。柳絮尽管手受伤，但也坚持要看薛芳菲的比赛，这份坚持和勇气感染了周围的每一个人。
比赛前夕，季淑然为姜若瑶梳妆打扮，她告诉姜若瑶已经为她准备好一切，希望她在比赛中不要让自己失望。赌坊里，人们纷纷押注李家公子会赢，似乎没有人相信薛芳菲能够逆风翻盘。
琴试当天，萧考官公布了抽签名单，薛芳菲排在姜若瑶后面。萧考官介绍了五位考官，除了她自己，还有惊鸿仙子、宫廷乐师绵居和沈玉容。另外一位考官行踪不定，萧考官本不打算等他，但萧蘅突然一身红衣出现，成为了考官之一，这让所有人都感到意外。
比赛开始，姜若瑶第一个上场，她弹奏的《雁落平沙》让人耳目一新。柳絮猜测惊鸿仙子可能私下指导了她，这首曲子的难度极高，曾是惊鸿仙子的成名曲。绵居赞叹她的表现，认为她的演奏已经超越了惊鸿仙子。
薛芳菲紧随其后上台，她沉思良久，众人以为她可能不会弹琴。她回忆起父亲曾经为她买的琴，感伤之情溢于言表。当她冷静下来开始弹奏时，起初的曲声虽然单调，但随着演奏的深入，她的《芳菲落尽梨花白》逐渐展现出独特的韵味，让绵居陷入沉思。
薛芳菲的演奏不仅感动了在场的所有人，连沈玉容也因此想起了亡妻，他的眼神变得复杂。萧蘅在旁边看出了他的变化，心中不由得生出许多感慨。薛芳菲的演奏结束时，她的手指已经磨出了血泡，但她依然沉浸在自己的音乐世界中，不愿停歇。
绵居听完整个演奏后，他无以言表，得知这是薛芳菲自己谱曲后，更是赞叹不已，认为她的才华令人敬畏，他将自己的票投给了薛芳菲。他以为其他考官也会有相同的想法，但没想到惊鸿仙子和萧考官都投给了姜若瑶，这让绵居感到愤怒，认为萧考官可能被人收买。
萧蘅投票给了薛芳菲，祝她前途坦荡。而最关键的一票落在了沈玉容手中，他回想起亡妻曾为了他的仕途卖掉心爱的琴，萧蘅的几句话让他做出了决定，最终将票投给了薛芳菲。李廉被这突如其来的转变吓得直接晕倒。
比赛结果公布后，薛芳菲赢得了比赛，她的名声也因此在京城迅速传开。朝廷中，众人纷纷恭喜姜元柏有这样一位才华横溢的女儿。姜元柏不与李仲南计较，让他不必再让李廉兑现赌约。李仲南一时气愤，坚持要儿子信守承诺，姜元柏则装作无所谓，让他记得兑现承诺让李廉出家。
姜若瑶比赛失败后，回到家中，一气之下摔砸了许多物品。孙妈妈试图劝解她，但无法平息她的怒火。周围的传言更是让她难以接受，说周彦邦要解除与她的婚约。季淑然责备她沉不住气，姜若瑶这才反应过来，开始怀疑薛芳菲的身份，并非简单的姜梨。她让孙妈妈私下去找曾经的堂主了解真相。