沈玉容在婉宁的操控下，感受到了极大的心理压力。婉宁对沈玉容的清高形象颇感不满，故意使他处于尴尬和痛苦之中，以此来满足自己的心理扭曲。婉宁的野心不仅仅停留在个人层面，她还试图介入国家的新政策制定，但沈玉容坚决不愿违背自己的原则，即使面对叶恕的压力也选择下跪以表达自己的坚持。

　　洪孝帝对沈玉容寄予厚望，将重要的岁试任务交给他，信任他的能力和判断。然而，婉宁的突然介入带来了新的挑战。她提出了一个看似创新的提议——男女结对进行考核，这一提议在洪孝帝看来是对传统的胡闹。尽管如此，婉宁以自己过去的功绩为例，成功说服了洪孝帝，使得她的计划得以实施。

　　在婉宁的强势影响下，沈玉容被迫学会服从。婉宁不仅在政治上有所作为，她还亲自进宫向洪孝帝展示自己的能力，进一步巩固了自己的地位。沈玉容在这种压力下只能忍气吞声，尽管内心极度不愿。

　　与此同时，薛芳菲在教导桐儿写字时，得知了岁试将会有所改变的消息。得悉沈玉容将主持考试后，她决定亲自参加，希望通过自己的努力改变命运。姜景睿虽然对薛芳菲的想法表示怀疑，甚至嘲笑她的自不量力，但薛芳菲并未因此气馁。

　　在薛芳菲的坚持下，她请求姜老夫人帮助，希望能够进入明义堂学习，以此来洗清自己在贞女堂的不良名声。姜老夫人看到薛芳菲的决心和努力，决定支持她，并向姜元柏展示了薛芳菲的字帖。姜元柏对薛芳菲的字帖印象深刻，但在决定之前，他征求了季淑然的意见。

　　季淑然出于对薛芳菲的不信任，建议进行一次测试，看看薛芳菲是否真的有资格进入明义堂学习。这一建议最终导致沈玉容被卷入这场考验中。尽管沈玉容对薛芳菲有所偏见，但他承诺会尽力公正对待。

　　薛芳菲在与沈玉容的交流中，尽管心中充满愤怒，但仍然努力保持镇定，希望能够通过自己的努力赢得一个公正的评价。沈玉容在季淑然的操控下，最终建议姜云柏给薛芳菲延迟一年入学，但在私下里，他承认薛芳菲确实有读书的潜质。

　　在明义堂的学习生活中，薛芳菲面临了来自同学的排挤和嘲讽，尤其是姜若瑶的敌意。然而，薛芳菲并未因此退缩，她在岁试中展现出了非凡的才能，赢得了周围人的尊重。尽管面临诸多困难和挑战，薛芳菲始终坚持自己的目标，不断努力向前。

　　在这个错综复杂的故事中，每个人物都有自己的苦衷和挑战，他们的选择和行动交织在一起，构成了一幅丰富多彩的历史画卷。无论是沈玉容的坚持原则，婉宁的权谋斗争，还是薛芳菲的自我救赎，每一个细节都充满了人性的光辉和阴暗，展现了人物复杂而深刻的内心世界。

　　在一个错综复杂的社会背景下，萧蘅和李廉的关系紧张显露无遗。李廉在一次偶遇中，无法忍受萧蘅的傲慢态度，公然辱骂他是皇上的走狗。李璟见状，急忙出面警告李廉，不要轻易招惹萧蘅，但李廉的怒火已难以平息。

　　与此同时，宣威将军家的孟红锦与渌阳叶家的叶世杰因一幅名画发生争执。孟红锦声称叶世杰破坏了她的珍贵画作，索要巨额赔偿。叶世杰坚决否认，认为孟红锦在敲诈勒索。事态升级到要公堂见理，双方各执一词，场面一度紧张。

　　此时，萧蘅在茶楼之上，偶然听到了争吵声，认出了叶世杰。他对这场纷争颇感兴趣，决定静观其变。不久，叶世杰被孟红锦的人抓住，薛芳菲不顾旁人阻拦，勇敢站出来揭露真相。她当众指出那幅所谓的名画是赝品，不是真迹。这一行为立刻引起了众人的震惊，姜景睿也站出来支持薛芳菲的说法。

　　面对众人的质疑，孟红锦知难而退，提出让叶世杰赔偿五两金以了结此事。然而叶世杰认为这仍是一种敲诈，坚持要将事情公正处理。孟红锦反咬一口，指责叶世杰耍无赖。在场的众人大多支持叶世杰，薛芳菲则尝试充当和事佬，提出自己出钱购买那幅画，以平息双方的争端。

　　薛芳菲的善意却遭到叶世杰的误解，他认为薛芳菲多管闲事，而旁观的姜若瑶则嘲讽薛芳菲是在哗众取宠。尽管如此，周彦邦却对薛芳菲的行为表示赞赏，甚至想要拉拢她加入自己的队伍。李廉对此感到愤怒，他原本计划利用孟红锦来为难叶世杰，好让叶世杰感激自己的帮助，却被薛芳菲的行为破坏了计划。

　　萧蘅见状，邀请薛芳菲上楼喝茶，试图通过对话了解薛芳菲的想法。在交谈中，萧蘅不仅识破了薛芳菲的身份，还故意提及她的小名阿狸，试图通过讲故事的方式提醒她前方的道路充满了危险。薛芳菲坚持要走正道，表明她的行为与萧蘅无关，但萧蘅暗示两人的命运可能会有交集。

　　回到家中，薛芳菲被通知前往姜老夫人处，原来是姜若瑶将名画的事情告诉了季淑然。季淑然暗示薛芳菲的行为可能会影响到姜云柏和李家的关系。姜老夫人虽然不愿介入，但最终还是听取了薛芳菲的解释。薛芳菲坦承自己的行动考虑不周，但也是机缘巧合地揭露了画作的真相，希望借此机会为自己和姜云柏正名。

　　姜景睿突然出现，为薛芳菲作证，讲述了萧蘅请薛芳菲喝茶的事情，使得这场纷争暂告一段落。李廉私下找到叶世杰，提议结成同盟，但并未急于要求叶世杰立即答复。同时，周彦邦在课堂上拦住薛芳菲，希望邀请她加入自己的队伍。尽管薛芳菲还未回应，姜景睿已经出面帮忙，讽刺周彦邦贪心不足。

　　薛芳菲的行为让柳絮刮目相看，她主动提议与薛芳菲组队，听闻叶世杰可能加入，内心更是欢喜。薛芳菲向叶世杰解释了当年的误会，两人终于解开心结。叶世杰得知自己差点被利用，决定加入薛芳菲的队伍。姜云柏对薛芳菲的行为感到欣慰，认为她展现了非凡的气魄。

　　孟红锦不甘心失败，带人挑拨薛芳菲和叶世杰的关系，提出岁试赌约，如果输了，叶世杰需下跪。赌约愈演愈烈，最终连李廉等人也被卷入其中。薛芳菲为了证明自己，勇敢接受了这份赌约，展现了她的决心和勇气。

　　沈如云与沈玉容之间的对话充满了紧张气氛。沈如云试图将薛芳菲的事情告知沈玉容，但沈玉容显然不愿意听到有关薛芳菲的任何事情。沈如云的坚持最终激怒了沈玉容，导致他生气地拍打桌子，要求沈如云不要再提起薛芳菲。尽管如此，沈如云还是劝说沈玉容搬回卧室，不要再住在书房里，但沈玉容却让她离开。

　　深夜时分，沈玉容的状态显得有些凄凉。他披头散发，手持蜡烛走进满是灰尘的房间，回忆起与薛芳菲的往昔时光，独自陷入感伤。然而，当他想到自己曾亲手将薛芳菲埋葬，这种沉浸的情绪被恐惧打断，他被自己的回忆吓回了现实。

　　在另一处，知颜成功迷住了寂寞公子，寂寞公子甚至承诺将来会赎回她的自由。然而，这一切都是萧蘅安排的局。萧蘅和其他人抓住了寂寞公子，审问他关于盐铁司亏空的去向。在文纪的威胁下，寂寞公子害怕地供出了孔兆丰搬运赃款的事实，但他只知道赃款被转移到了戏楼。

　　事后，萧蘅以重金感谢知颜，但知颜并不贪图金钱，她只想报答萧家的恩情。她之所以如此，是因为萧蘅的母亲虞红叶曾救过她，而她一直怀疑虞红叶和萧将军的死并非偶然。萧蘅虽然表面上看似冷酷，但内心深处却一直在思考关于父母的事情。他站在楼上，陷入了对儿时的回忆。

　　萧蘅回忆起父母曾经要去南疆打仗，让彭广将他送回萧家。小小的他哭着要求跟随父母一起去，但最终还是被送了回来。后来，他得知父亲在战场上战死，而外祖父萧大川对此毫无悲伤的反应，让他误以为祖父无情。这一切促使他决定要查明父亲的真正死因。在父亲去世后不久，他的母亲也穿着红衣跟随而去。

　　在另一方面，桐儿得知薛芳菲的赌约后，担心薛芳菲如果输了可能会再次回到贞女堂。薛芳菲对自己有一定的信心，她希望借此机会赢得比赛，让姜梨的身份得到真正的认可，不受他人的非议。同时，她也想查明是谁在背后指使沈玉容害她，她能感觉到这个人非同小可，但却不知道对方为何要针对她和她的家人。

　　沈玉容在婉宁那里写字时，婉宁问起了赌约的事情，询问他认为谁会赢。沈玉容的心情显然被这个问题打乱了，他随口回答认为李家公子会赢。婉宁看出他心绪不定，指出他不会撒谎。沈玉容最终道歉，婉宁的怒气也因此消了，她要求沈玉容出去支持姜梨赢得比赛。

　　季淑然将赌约的事情告诉了姜云柏，姜云柏愤怒地找到薛芳菲质问。薛芳菲则假装下跪，向姜云柏诉说自己的委屈，表达了不愿看到父亲受辱的心情，并希望得到父亲的支持。感动于女儿的诚意，姜云柏决定全力支持薛芳菲，甚至让姜若瑶将一把好琴送给她。薛芳菲本就擅长抚琴，这份礼物无疑是对她的极大鼓励。

　　然而，薛芳菲的手腕受伤，大夫诊断她需要一个月才能恢复。这让她回想起旧伤是在被捆绑时受到的。尽管桐儿担心她因此不能弹琴，但薛芳菲并未放弃。在萧蘅的帮助下，她继续练习防身技巧，尽管她的手腕受伤。萧蘅甚至安排她到国公府接受治疗，但薛芳菲因坚持练琴而未去。

　　随着岁试的临近，薛芳菲无法再去找萧蘅。萧蘅故意让她等了一会儿，以此惩罚她之前的爽约。最终，萧蘅将她介绍给号称第一毒手的司徒九月。司徒九月的治疗方法非常极端，他使用蝎子进行以毒攻毒的治疗。薛芳菲因痛苦而昏睡过去。司徒九月察觉到萧蘅对薛芳菲有特殊的情感，但萧蘅并没有正面回应。尽管薛芳菲对萧蘅表示感谢，萧蘅却没有接受。

　　萧蘅再次喊萧芳菲的小名阿狸，成功引起了她的注意。萧蘅邀请她一起用早膳，他唠叨的样子让萧芳菲想起了父亲和薛昭，简直一模一样。等到萧芳菲来到明义堂，她稍微迟到了一些，就被孟红锦针对。李家公子二人来了，孟红锦赶紧跑过去站在他们的队伍里。萧景睿和柳絮等人赶到，双方比例不均，用眼神盯着对方，准备迎接岁试赌约。

　　萧考官宣读了岁试规则，排名最后者将被逐出明义堂和国子监。沈玉容听从圣上的安排主持岁试，第一场文试他亲自坐阵。伴随着一声敲锣，叶世杰等人执笔作答。萧蘅按照寂寞公子提供的戏场线索，发现小桃红可能与此有关，于是让文纪盯着彻查。文纪着急去看赌约，他将赌注压到李家公子身上，萧蘅听说后打算去现场看好戏。

　　文试结果出来，李瑾和叶世杰入围，两人需要抢答问题，答对者算一分。萧考官说出题目，叶世杰总能抢先摇铃且回答正确。姜景睿窃喜，认为继续如此，叶世杰稳拿第一名。叶世杰连续回答了五道题后，被李瑾抢占先锋。李瑾喜欢后发制人，他连续抢题，打乱了叶世杰的心神，让他没法安定情绪回答。叶世杰赶紧调整情绪，可分数还是落后于李瑾。

　　沈玉容出了一道政经题，让他们评议贪官和灾情的对策。李瑾自以为回答出色，但沈玉容更加倾向叶世杰的答案。第一轮两人分数持平，柳絮请队员吃饭，姜景睿自信满满，提出四人牵手借好运。柳絮牵手叶世杰时心跳加速，四人欢笑着给彼此鼓气。考前，沈如云请教沈玉容棋法，沈玉容不由自主地让她找薛芳菲，心情十分烦躁。

　　姜景睿自学父亲的棋谱，薛芳菲陪他走了一局，他惊叹薛芳菲的厉害。薛芳菲谎称是贞女堂自学，姜景睿果然相信，感叹两人都有天赋。姜景睿并不把李廉放心上，他无意间看到季淑然收

　　姜若瑶将自己关在房间里，一心只想着琴声的纯净与悠扬，她的心中却不断回荡着周彦邦对薛芳菲的眼神，这让她感到难以平静。她的心情如同琴弦紧绷，一整天都没有进食，只为了能在琴艺上有所突破，誓不让薛芳菲超越。

　　在另一边，司徒九月拿出了蝎毒针，这种针灸方式虽然效果显著，却痛苦异常，甚至可能导致幻觉和狂乱。薛芳菲为了能够在比赛中胜出，毅然决然地接受了这种极端的治疗。当针下之时，她感到心跳急速，痛苦之极，仿佛被无形的大手拉扯进一片深不见底的水中。

　　她努力挣扎想要上浮，却被沈玉容紧紧抓住，不让她逃脱这场痛苦的洗礼。司徒九月见状，急忙准备解药，而萧蘅则在一旁帮忙按住她，尽管心痛不已，却也知道不能让薛芳菲半途而废。在极端的痛苦中，薛芳菲听到萧蘅呼唤她的名字，她咬紧嘴唇，努力让自己保持清醒。

　　在这场艰难的治疗后，薛芳菲的精神和体力都受到了极大的考验。她的手掌因为挣扎而受伤，血迹斑斑，但她仍旧坚持不懈，这种坚强的意志力让在场的每一个人都为之动容。

　　与此同时，姜景睿和小乌龟在一旁交谈，他们都希望薛芳菲能够在比赛中胜过姜若瑶。柳絮尽管手受伤，但也坚持要看薛芳菲的比赛，这份坚持和勇气感染了周围的每一个人。

　　比赛前夕，季淑然为姜若瑶梳妆打扮，她告诉姜若瑶已经为她准备好一切，希望她在比赛中不要让自己失望。赌坊里，人们纷纷押注李家公子会赢，似乎没有人相信薛芳菲能够逆风翻盘。

　　琴试当天，萧考官公布了抽签名单，薛芳菲排在姜若瑶后面。萧考官介绍了五位考官，除了她自己，还有惊鸿仙子、宫廷乐师绵居和沈玉容。另外一位考官行踪不定，萧考官本不打算等他，但萧蘅突然一身红衣出现，成为了考官之一，这让所有人都感到意外。

　　比赛开始，姜若瑶第一个上场，她弹奏的《雁落平沙》让人耳目一新。柳絮猜测惊鸿仙子可能私下指导了她，这首曲子的难度极高，曾是惊鸿仙子的成名曲。绵居赞叹她的表现，认为她的演奏已经超越了惊鸿仙子。

　　薛芳菲紧随其后上台，她沉思良久，众人以为她可能不会弹琴。她回忆起父亲曾经为她买的琴，感伤之情溢于言表。当她冷静下来开始弹奏时，起初的曲声虽然单调，但随着演奏的深入，她的《芳菲落尽梨花白》逐渐展现出独特的韵味，让绵居陷入沉思。

　　薛芳菲的演奏不仅感动了在场的所有人，连沈玉容也因此想起了亡妻，他的眼神变得复杂。萧蘅在旁边看出了他的变化，心中不由得生出许多感慨。薛芳菲的演奏结束时，她的手指已经磨出了血泡，但她依然沉浸在自己的音乐世界中，不愿停歇。

　　绵居听完整个演奏后，他无以言表，得知这是薛芳菲自己谱曲后，更是赞叹不已，认为她的才华令人敬畏，他将自己的票投给了薛芳菲。他以为其他考官也会有相同的想法，但没想到惊鸿仙子和萧考官都投给了姜若瑶，这让绵居感到愤怒，认为萧考官可能被人收买。

　　萧蘅投票给了薛芳菲，祝她前途坦荡。而最关键的一票落在了沈玉容手中，他回想起亡妻曾为了他的仕途卖掉心爱的琴，萧蘅的几句话让他做出了决定，最终将票投给了薛芳菲。李廉被这突如其来的转变吓得直接晕倒。

　　比赛结果公布后，薛芳菲赢得了比赛，她的名声也因此在京城迅速传开。朝廷中，众人纷纷恭喜姜元柏有这样一位才华横溢的女儿。姜元柏不与李仲南计较，让他不必再让李廉兑现赌约。李仲南一时气愤，坚持要儿子信守承诺，姜元柏则装作无所谓，让他记得兑现承诺让李廉出家。

　　姜若瑶比赛失败后，回到家中，一气之下摔砸了许多物品。孙妈妈试图劝解她，但无法平息她的怒火。周围的传言更是让她难以接受，说周彦邦要解除与她的婚约。季淑然责备她沉不住气，姜若瑶这才反应过来，开始怀疑薛芳菲的身份，并非简单的姜梨。她让孙妈妈私下去找曾经的堂主了解真相。

　　姜玉平夫妇带着盆栽前来拜访薛芳菲，感谢她指导姜景睿下棋，使他有机会面见圣上。姜景睿自认为天赋异禀，而卢氏对薛芳菲感激不尽，想教训姜景睿要懂得感恩，却不小心闪了腰。姜景睿将薛芳菲拉到一旁，询问她关于周彦邦改婚约的事情。传言宁远侯将周彦邦关禁闭，不想事情闹大。姜景睿调侃周彦邦罪有应得，当初姜梨被送去贞女堂，他就立马改过一次婚约。

　　姜云柏经过庭院，看到姜玉平夫妇揉腰，以为他们在打情骂俏，结果自己也不小心闪了腰。薛芳菲出现，姜云柏对她在岁试中获胜感到欣慰，表扬她为姜家争了面子。薛芳菲表示自己在贞女堂学琴，贞女堂高手如云，她知道姜云柏有疑虑，让他直言。姜云柏提到周彦邦，想问她对婚约事情的意见，薛芳菲表示不喜欢周彦邦，她已经拒绝了。姜云柏高兴，要为薛芳菲举办庆功宴。事后，桐儿恭喜薛芳菲，她想着姜梨在天之灵也会安心。薛芳菲不敢掉以轻心，她认为前面还有更凶险的事情。

　　李仲南无情，让李廉兑现赌约，不维护他将他送去寺庙，责骂他改善陋习。李廉苦苦求饶，李仲南无动于衷。李瑾猜到李仲南心思，他知道父亲是为婉宁和成王事业卖命，不惜牺牲李廉。李瑾提议直接对付渌阳叶家，李仲南将此事交给他办。

　　丽妃得知薛芳菲厉害，季淑然找她思考对策，她曾怀疑过薛芳菲身份。孙妈妈找到之前堂主，堂主确认薛芳菲身份就是姜梨。季淑然不再怀疑，认为薛芳菲只是心机深重。丽妃给她出主意，找机会在薛芳菲进宫面圣当晚毁掉她声誉。

　　姜老夫人给薛芳菲置办好衣服，她亲自选了青丝白玉料，让她穿着典雅尊贵。姜老夫人欣慰，她认为薛芳菲跟叶珍珍气度相像，一看就是名门闺秀。另外嘱咐她照顾好姐妹，不要把委屈埋在心里。姜若瑶将衣服剪坏，她输了不想进宫，认为母亲让自己学琴是错误。季淑然被惹怒，差点打姜若瑶巴掌，她指责姜若瑶接受不了失败，要求她必须进宫，否则不认她这个女儿。

　　桐儿不知薛芳菲下步行动，薛芳菲决定从沈玉容引出对方，她怀疑对方是有权有势的女人，并觊觎状元夫人的位置。叶世杰路过姜家，看到薛芳菲后有点心动，他提出送薛芳菲进宫。薛芳菲不劳烦他，准备做家里安排的马车。姜景睿突然出现，嚷着跟叶世杰一起去，拉着薛芳菲上了马车。路上，姜景睿看叶世杰盯着薛芳菲，笑着说他看上薛芳菲，叶世杰紧张，结果姜景睿说他看上了薛芳菲的丝绸衣服。三人奔波一整天，终于在夜晚达到皇宫。

　　薛芳菲站在宫门口，想起当年送沈玉容高中状元进宫，她没有跟着进宫面圣，默默看着他进宫的背影。而此刻，她又站在宫门口，想得入神。柳絮也到了，四人一起进宫。周彦邦喊姜若瑶，姜若瑶耍脾气不理他。洪孝帝和丽妃出席，有人议论丽妃曾是先皇妃子，先皇死后又跟洪孝弟相爱，才有了如今丽妃的头衔。

　　岁试魁首觐见洪孝帝，洪孝帝当众让叶世杰任职户部员外郎，他被薛芳菲才华骨气赏识，赏赐他们四人珠宝玉器。薛芳菲斗胆拒绝珠宝玉器，表示对沈玉容才华仰慕，请圣上口谕让沈玉容指导自己学问，洪孝帝答应。一阵歌舞后，丽妃借口醉酒，洪孝帝陪她离开。

　　薛芳菲主动找沈玉容，向他提及亡妻。此刻婉宁驾到，当她看到姜梨的面容感到意外，直接说她和沈玉容亡妻长像一样。薛芳菲看到婉宁，猜到她就是幕后之人。婉宁提议考验魁首射箭，她要找个靶子给薛芳菲，直接指着李瑾。沈玉容出面，表示自己来当靶子，希望婉宁消气。婉宁更加生气，将射箭换成真箭，让薛芳菲射中沈玉容头上的酒壶。薛芳菲看到婉宁胸前的酒壶，确信这是沈玉容曾送给自己的，她毫不留情将箭指向沈玉容，拉开长弓。