在繁华的市集中，牛五娘的目光如鹰隼般锐利，她对季英英的才华和能力有着极高的评价，决心要将其拉入己方。在权谋与利益的交织下，牛五娘决定放弃一直以来的合作伙伴花掌柜，这位虽然手段狠辣却缺乏智谋的商人已不再符合她的野心。花掌柜的心腹虽然忠诚，但也看清了花掌柜的局限，对其在重要的登记造册中做手脚的计划心存疑虑，因此牛五娘已经暗中准备了应对之策。
在斗芳菲的盛会上，季耀庭为了支持玉玲珑，不惜亲自下场卖酒，而季英英与桑十四郎也来到了这个盛大的聚会。牛五娘巧妙地落下手绢，季英英拾起后归还，这一幕被桑十四郎目睹，他认出这位高傲的女子正是牛副都督的女儿。季英英从桑十四郎那里得知，牛五娘命中带煞，性格傲慢不羁。
杨静山在摊位前购酒时，玉玲珑对他的做作态度不屑一顾，她将钱袋扔掉，表示与杨静山的往来已经一笔勾销。而在花魁盛会上，杨静澜公布了获奖名单，王掌柜和孙掌柜分别获得二三名，杨静澜故意将之前的贿赂品返还给他们。花掌柜虽然获得了第一名，但杨静澜将牡丹还给了他们，显示出对其不满。
季英英的售卖金额更多，她借此机会向在场的所有人推介自家的染丝产品。花掌柜在人群中发现了牛五娘的身影，意识到她是来观察季英英的，心中不免生出杀机。夜幕降临，季英英在桥上与赵修缘浪漫相会，却不料遭到杀手袭击。幸运的是，杨静澜及时赶到，救了他们一命，刺刀仅擦过赵修缘的手臂。
季英英对杨静澜表示，这次袭击与他脱不了关系，她故意挑衅说花掌柜在挑战杨静澜的权威。诸葛鸿追踪杀手，发现刺剑来自宫中，他们的人追至花家后院时，杀手已被灭口。牛五娘对花掌柜的擅自行动表示不满，责怪她背地里使用自己的刺客，要求她交出所有私下的账目。
花掌柜回到家中，花想容看出她的脸色不对，得知牛五娘打算放弃花家。花掌柜担心自己的安全，决定让花想容先行离开。杨静澜半夜来到季英英的窗下，请求她帮忙查看花家的账目。季英英得知此事后，毫不犹豫地偷偷离开家中。
季英英在查阅账本时，故意让杨静澜为她扇风，她发现账目中有许多虚假之处，花家在账目上动了手脚，故意制造亏空。诸葛鸿得知此事后，决定可以直接追究花家的责任。季英英坦言自己对蜀锦的喜爱，不希望任何人玷污它，杨静澜听后心生感动。
季英英提醒杨静澜，花家在长安有靠山，让他小心行事。第二天，杨静澜带人抓住了花掌柜，得知花想容已经逃走。牛五娘得知花掌柜被抓后，依然保持镇定，决定暂时留住花掌柜。宫中正在寻找蜀红丝，牛五娘计划利用这一点拉拢季英英，将蜀红丝作为独家资源。
花掌柜在狱中遭受折磨，整夜无法入睡，她向杨静澜求饶，杨静澜回想起季英英的话，意识到她当时是身不由己。花掌柜被迫说出实情，但当她看到御皇丝时，却什么都不敢说。杨静澜猜到她的心事，认为花掌柜是让花想容带着秘密离开。他不确定是否有诈，还是让侍卫在山上守候。
玉玲珑训练季英英的招数，希望她在遇到危险时能够自救。季英英自认不是这块料，杨静澜为她出谋划策，提供新的方法。季英英一心想着朱颜坨的登记造册，杨静澜送来盖章签文，表示次日就会送过去。他向季英英道歉，误会她只顾眼前事务，季英英对此感到诧异。