在一个充满古典韵味的小镇上，季英英忙碌于她的染丝工作，对周围的纷扰毫不在意。某日，杨静澜出现，手中托着一张看似普通的百纸，他向季英英解释，这张纸在喷水后能显现出隐藏的字迹，这是他为了道歉而特意准备的礼物，希望在未来的某一天能为季英英带来帮助。
就在此时，玉玲珑不悦地走来，对杨静澜的道歉方式表示不满，认为他的道歉缺乏诚意。季英英却未多加理会，她的心思已经飞回到了自己的染丝工作上。街上，玉缘突然叫住了季英英，告诉她牛五娘有意见她，原因是想让她接下一笔绒花订单。季英英虽然对牛五娘并不熟悉，但在玉缘的一番话语引导下，她还是答应了这次会面。
在牛府，牛五娘表现出了极大的热情，她向季英英透露了自己的远大志向——希望能够帮助更多的女性在商界中站稳脚跟。她提议与季英英合作，共同掌控益州的锦业市场，并承诺这将帮助季家重返昔日的荣耀。面对这样的诱惑，季英英内心十分犹豫。
当季英英见到牛五娘的母亲时，她直言不讳地表达了自己不愿成为另一个花掌柜的担忧。这让牛五娘感到不悦，她拿出一份登记造册的文书，威胁季英英必须服从她的安排。季英英这才恍然大悟，意识到牛五娘背后的强大势力，她更加坚定了不愿与牛五娘同流合污的决心。在准备离开牛府时，季英英被牛五娘的手下抓起来，关进了一间房间，牛五娘要求她尽快染出蜀红色。
在囚禁中，季英英并未放弃，她写信给季耀庭，信中巧妙地留下了求救信号。尽管玉缘等人并未察觉，但季英英对自己的计划抱有一线希望。牛五娘在一旁不断提醒季英英，权力可以掌控一切，而季英英则在心中默默反思，她发现房间内的配料异常齐全，这让她心生疑窦。
牛五娘得知山上有异动，同时收到了牛将军的信件，信中提到了相亲的事宜，要她去做节度使的填房。面对这突如其来的消息，牛五娘决定采取主动，她了解到季英英的心上人是赵修缘，便计划从他入手。
赵修缘被引到一个包房中，牛五娘已在那里等候。她故意摘下面具，露出脸上的疤痕，希望通过这种方式传达某些话语给季英英。赵修缘对此不感兴趣，急忙找借口离开。牛五娘的算计看似得逞，她认为可以通过赵修缘来操控赵家，为自己谋取更大的利益。
随着时间的推移，季英英不确定季耀庭是否已经收到了她的信件。在这紧要关头，嬷嬷愤怒地推门而入，发现季英英故意支走了她，用鞭子狠狠地教训季英英。季英英在混乱中不慎碰到了红色染料，这突如其来的一幕引发了她内心深处的恐惧，她坐在地上，不敢有任何动作。
赵老太爷得知牛五娘约见赵修缘的事情后，严厉指责赵修缘不该忽视牛五娘的面子。他已经开始安排与牛家的联姻，认为这将为赵家带来更好的未来。赵修缘听后心生不满，他故意伤了自己的手背，试图以此来威胁赵老太爷让步，但赵老太爷的态度坚决，要求赵修缘好好反省。
在一系列的纠缠和计谋之后，季英英终于在杨静澜和其他人的帮助下，从牛府中获救。牛五娘在此过程中不忘演绎一场戏，她在杨静澜面前鞭笞玉缘，试图通过这种方式表现自己的决心和残忍。然而，杨静澜心中已经明白，这一切不过是牛五娘的一场精心布局的戏码。
这个故事充满了复杂的人物关系和深刻的情感纠葛，展现了人性的多面性和古代社会的复杂性。每一个角色都有自己的生存之道，他们在这个充满挑战的世界中寻找自己的位置，展现了人性的光辉与阴暗。