在一片沧桑的大地上，四个青涩的年轻人，张思德、张行发、潘有财和牛娃子，怀揣着对未来的渴望和一颗坚定的革命心，迎接着他们人生中的一段崭新旅程。随着牛庆祥被任命为侦察连连长，这四人正式加入了红军的队伍，开始了与新兵们共同接受严格训练的日子。在这片战火纷飞的土地上，陈宝明的眼光如鹰隼般锐利，他敏锐地察觉到张思德身上与众不同的潜力，认定他将是一个出色的通信员。
随着时间的推移，新兵连的第一次任务也随之而来。大家被派去帮助当地百姓收割稻谷，手中握着镰刀，充满了奋发向上的斗志。然而，当他们来到稻田时，却惊讶地发现独立团的团长陈宝明亲自参与其中，毫不例外地下田割稻，给大家上演了一场别开生面的场面。这种近乎亲民的举动令大家深感震撼，而张思德与陈宝明也因此展开了一场比赛，卯足劲儿去割稻，最终张思德技高一筹，赢得了这场较量。然而，这一胜利却让潘有财产生了疑虑，他认为张思德过于倔强，似乎缺少一些世故与圆滑。
在短暂的休息时光里，陈宝明与新兵们坐在一起，悠闲地聊起了天。他耐心解答了大家心中的困惑，谈起了红军为何能深得百姓的拥护。陈宝明一番话令所有人恍然大悟，他指出，红军与那些军阀的最大区别在于，红军有着严明的纪律，待人亲切和善，绝不会占百姓一针一线。红军视百姓为亲人，因此百姓才愿意真心支持红军，信任他们。正是这一番话，让张思德更加坚定了为乡亲们拼劲力的决心，心中充满了责任感。
然而，训练并非总是一帆风顺。当新兵连进行打靶训练时，其他人都取得了不错的成绩，唯有张思德一人失手，没能打中靶心，这让他心中涌现起了巨大的阴影。原来，王吉曾经在张思德心中留下了深深的恐惧，令他在面对打靶时，心神不宁。然而，正巧陈宝明来到了训练基地，他并未批评张思德，而是蹲在他的身旁，鼓励他将靶子看作是曾经令自己恐惧的王吉，并告诉他，如果无法打中靶子，就意味着王吉将有机会伤害到自己身边的人。张思德深受触动，终于鼓起勇气，开枪打中了靶子，克服了内心的恐惧。从那以后，他更加刻苦训练，决心成为一名不负使命的红军战士。
在红区，随着食盐的短缺，民众的生活日渐艰难，甚至出现了盐贩子冒死将盐私运给红军的情况。作为川北五县的剿共总指挥，宁相齐得知此事后，立即下令要将这些盐贩子一举剿除，阻止他们继续助长红军的补给。而在这风云激荡的时刻，林俊卿带领部队前往南部县与宁相齐会面，试图通过与四大盐商的联系，解决食盐问题。酒桌上，宁相齐酒后失言，令林俊卿感到不满，他当即率先离席。
与此同时，谭根红也迎来了与父母重逢的时刻。老父亲谭宝荣含泪讲述了家中的困境，并从家中带来了一些盐，这份父爱与关怀深深触动了谭根红的内心。张思德在长时间的训练中，展现出了不凡的才干，逐渐引起了陈宝明的注意。陈宝明本打算将张思德安排到团部工作，但却遭到了谭根红的反对。为了不让这个宝贵的苗子流失，谭根红决定安排张思德担任通信兵，希望他能够成长为像穆云升那样出色的人。牛庆祥也为谭根红的决定感到高兴，并宣布第二天将会有一项重要任务等着他们。
然而，第二天的任务并没有让他们等太久。三姨太在跟着流民过关时，由于容貌出众被留下，命运似乎将她推向了一个更加复杂的局面。与此同时，谭宝荣因贩盐遭到国军杀害，大家为此愤怒不已，然而在这紧要关头，他们清楚地知道，最重要的是冷静思考，策划接下来的行动。地下党老丁带领大家前往一座山头，望向南部县最大的三合盐场，做出下一步的决策。牛庆祥立刻部署任务，要求大家分头行动，除了侦察敌情外，还要联系当地的进步农会和盐商，争取他们的支持。
在这个险象环生的任务中，牛庆祥、张思德等人乔装打扮，以老丁亲戚的身份进入盐场当苦力。三姨太被宁相齐收养后，曾一度被送给了他，却因故认出了她与林家的关系。李存良乘机向宁相齐证实了三姨太的真实身份，并提醒他如果想要与林俊卿拉近关系，归还三姨太便是最好的方式。由于林俊卿的身份，宁相齐不得不压抑内心的欲望，最终命令手下寻找三姨太的儿子。
与此同时，张思德一行刚刚到达盐场，便与盐商之子钱立侯有了初次碰面。在盐场的劳作中，张思德与伙伴们为完成任务，分工明确，虽然辛苦，却也为他们的革命事业贡献着自己的力量。牛庆祥和牛娃子也被代替了黄牛，在盐场中劳作，与此同时，三姨太向林俊卿讲述红军对林家所做的恩情，林俊卿则提醒她日后不要再提及此事，暗示红军与林家的联系依然需要保持低调与谨慎。