馒头岭上的硝烟已连绵九日，山风卷着焦灼与疲惫在阵地间呼啸而过。早已超出的坚守时限像无声的重压，压在每一名战士的肩头，却没有人愿意后退半步。援军迟迟未至，唯有那股“撑到最后一刻”的意志在彼此心底燃烧。张思德把仅剩的口粮让给陈宝明，陈宝明却摇头，将食物分给伤员，因为在这场苦战中，能站起来的每一个人，都意味着希望仍未熄灭。他们的话语不多，却字字如铁。与此同时，另一边的李朝信因战事失利意欲自尽，被部下们死死拦住。他们告诉他，只要第三混合旅赶来攻打馒头岭，便能扭转局势，他的过错也许还能得到弥补。可他眼中仍闪着羞愧与动摇的光。阵前阵后的对比，更显馒头岭上那群战士的坚定。陈宝明望着身边仅剩的十余名同志，胸中既有悲痛亦有骄傲。他劝慰众人：“虚弱的同志，有吃的就必须吃，因为你们是独立团的种子，是守住阵地的火种，更是胜利的希望。”随后，大家分吃仅剩的一个馒头，这样的举动仿佛庄严的仪式，也是誓死不退的约定。
然而敌机的轰鸣撕裂了短暂的宁静，炸弹如暴雨般砸向馒头岭。子弹用尽之后，他们几乎是以血肉之躯与敌人厮杀。山石被鲜血染红，呐喊声混着炮声，震得山岭都在颤抖。就在最紧要的关头，陈宝明为救张思德，被敌弹射穿数处要害。他艰难地取出怀中一直珍藏的怀表，那是他的牵挂、他的信念，也许更是他心底无言的寄托。怀表在掌心中微微颤动，却很快随他的生命一起静止。张思德也因力竭倒下，终于在援军赶到后被救离了血火之地。重伤醒来时，他看到丁香守在床畔，泪光摇曳，满是担忧。他哽咽着将怀表交给陈淑良，自责着陈宝明是为了救他才牺牲。陈淑良颤抖着打开怀表，里面夹着她的照片，往日温情此刻像锋刃般刺入心底。她流着泪，却仍强忍情绪，低声说陈宝明已尽到了一个红军指挥官的全部责任。这既是告别，也是敬意。
潘有财与张思德同样伤重幸存，但他无法承受所有战友牺牲的现实，沉浸在深深的痛苦与愧疚中。他觉得自己活着已无意义，那些陪他并肩作战的人都倒在了阵地上，唯余的生命似乎成了负累。张思德听闻立刻赶去，他刚出现，潘有财便像被撕开心口般嚎啕大哭，那哭声撕裂胸腔，也仿佛替所有逝去的兄弟哭出不甘。事后，潘有财断断续续地说出当日的经历，张思德拍着他的肩告诉他：只要他们还活着，独立团就在，火种就在，他们必须替牺牲者把希望延续下去。眼泪不是懦弱，而是一种继续活下去的勇气。他们彼此搀扶着，背负着无数兄弟的牺牲往前走。
另一边，七十三团里仅存的李金嗓在临时戏台上唱起《穆桂英挂帅》。他的嗓音依旧清亮，却再无从前的轻松与调皮。他说团长李克武最爱听他唱戏，还曾答应他等胜利了就给他办一台正式的戏台。如今承诺犹在，可人却再也听不到了。台下的战士们纷纷喊着让他再唱一曲，他们眼中带着敬意，也带着对那段血火岁月的怀念。李金嗓被感动得说不出话，声音却比以往更加沉稳有力。歌声飘荡在营地里，像一束微弱却倔强的光，让所有活下来的人都记起了为什么要坚持。
酒过几巡后，王师长向众人说了许多掏心窝子的话。次日清醒后，他把张思德、潘有财和李金嗓叫来，问他们是否记得昨夜他说过的那些话。潘有财和李金嗓皆模模糊糊，唯独张思德一字不漏地复述出来。王师长见状，眼中闪过欣慰的神色——他寻到合适的人了。于是毫不犹豫地把张思德调到军区，担任通信兵，这既是对他能力的认可，也是对他的期待。1934年，张思德正式成为三十一军军部的通信员，他的足迹跨越巴山蜀水，肩负着传递上级重要情报与指令的重任。战火中奔走的背影，是他新的战场。
当中央红军即将入川，上级命他将“强渡嘉陵江”的情报送往陕南红军驻地。他沿着崎岖山道秘密前行，却在途中发现敌军把守严密，无法照常通过。他灵机一动假装给母亲买药，不料还是被识破，在混乱中被抓，与众多壮丁一同关押。一位看似普通的老人察觉到他的不同，装作跌倒缠住国军士兵，只为给他争取逃跑瞬间。在那混沌的光影里，老人的背影仿佛烈火中托起的一堵墙，默默替他挡住无情的危险。张思德终于成功脱险，将情报送达陕南红军之手。
归队后，他还未从疲惫中缓过来，王师长又交予他新的使命——过江取回敌军的作战布防图。语气虽平静，却暗藏凶险。更让他意外的是，完成此任务的人，会有独立团的同志协助。他本以为从此再难见到那些熟悉的面孔，却在王渡场山造船基地，看到了谭根红、李金嗓、牛娃子、张行发等旧日战友。那一刻，酸楚与惊喜如潮水般涌上心头。他上前一步，泪光在眼眶里闪烁，所有言语都被哽咽堵住，只能在沉默中握紧彼此的手。劫后余生的重逢，是最深的慰藉，也是继续向前的力量。