在战争的阴影下，生活变得更加复杂。为了应对局势的变化，盐场的工人们在不被发现的情况下开始秘密运送食盐。他们借着工作之便，将食盐巧妙地包裹在牛肠里，藏匿在运输牛粪的车厢内，悄无声息地进行转移。这样的行为虽然是为了生存，却也充满了冒险和不确定性。而在这个危机四伏的局面中，保安大队长李大牙被派驻盐场，负责对抗红军的渗透，同时严厉打击盐工的偷盐行为，采取了残酷的手段。然而，他与地下党员牛庆祥之间的旧怨，成为了整个局势的一部分。曾经，牛庆祥曾因击落李大牙的牙齿，使得两人形成了深刻的仇恨。这种仇恨注定了他们的相遇不会简单。
李大牙在盐场担任重任，严密监视着一切，而牛庆祥则计划着假扮成南部县本地人，但这个计划在他们偶然相遇的时刻遭遇了巨大的阻碍。李大牙对牛庆祥的面容产生了疑虑，直觉告诉他，这个陌生的面孔背后似乎隐藏着某种秘密。在牛庆祥试图躲避时，盐场的卤笕管突然损坏，这为他提供了一个脱身的机会。趁着抢修工作的混乱，牛庆祥成功混入了修理队伍，逃脱了李大牙的监视。这一切看似偶然，实则是精心策划的一环。
与此同时，地下联络员老吴带来了十分重要的情报——一份军事地图，详细标注了盐场的布防与驻军情况。更为紧急的消息随之而来，宁相齐已经与南部县的所有盐场达成了秘密协议，他担心红军南下，因此命令一旦防线被突破，便销毁盐井、盐灶以及所有库存的食盐。为了保障局势的稳定，牛庆祥决定留下来，保护这些重要的资源，他迅速做出决策，指示老吴将两百斤存盐转移，并派遣老李、张思德等人护送情报至红军指挥部。然而，李大牙在下属的提醒下，终于认出了牛庆祥，派遣钱立侯进行试探，没想到却中了牛庆祥的计谋，最终被捕，甚至在求饶中不得不向曾经的敌人屈服。
在这场充满危险的战斗中，张思德和队员们的回程途中遭遇敌军的猛烈追击。虽然老李身负重伤，依然坚持战斗，他在最后一刻用手榴弹与敌人同归于尽，将重要的地图传递给张思德。张思德在死伤满身的情况下，带着鲜血染红的情报突破重围，最终将这些关键情报交到了红军指导员的手中，为后续的军事行动赢得了宝贵的时间。与此同时，牛娃子也在一群敌军的追击下险些丧命，幸好及时得到援军的支持，亲手击毙了追捕他的敌人。
随着战事的不断推进，盐场的局势变得愈发危急，宁相齐调动大军对盐场进行围剿，致使盐场内的战士们伤亡惨重。老丁在战斗中重伤不治，临终时将女儿小丁托付给了在场的战士们，这一情景令每个人都感到无比悲痛。正当局势愈加紧张之际，谭根红率领的部队及时现身，彻底摧毁了林俊卿的阵营。牛庆祥在混乱中一枪击毙了想要偷袭自己的李大牙，终于为自己曾经的屈辱复仇。而张思德一行则在经历无数生死考验后重新汇合，大家互相鼓励，决心继续为革命而战。
第二天，陈宝明亲自会见了已经沦为俘虏的林俊卿，借着革命的理想和信念感化他，让他自由选择去留。陈宝明还以张思德“为百姓而战”的朴素信念与林俊卿的“为党国效忠”的立场形成鲜明对比。在这次重大的战役中，陈宝明对张思德充满了敬佩与欣赏，认为如果没有他及时传递情报，盐场的攻占将变得异常艰难。张思德凭借着这一份勇气和智慧，最终被大家认可，成为了名副其实的“双枪小老虎”，而他的好兄弟们也为他感到由衷的高兴。
战斗结束后，陈宝明找来了张思德、潘有财、张行发、牛娃子等人，要求他们写下战斗总结。然而，由于大家的文化程度较低，只有张思德能够写下自己的名字，而张行发则是这四人中唯一能够识字的人。陈宝明在与张思德交流的过程中，了解到他小时候丧母、寄人篱下、吃百家饭成长的艰难经历，深刻感受到了劳动人民之间的互助情谊。为了培养这些优秀的革命骨干，陈宝明决定安排他们进入列宁小学深造。在这里，他们将接受更加系统的革命教育，而陈淑良老师则负责接待并安排住宿。然而，在登记时，张思德等人不得不交出手枪，虽然心中不舍，但大家明白这是革命需要的牺牲。