在这段历史悠久的岁月中，红军队伍的战士们以无畏的精神与坚定的信念，穿越着山河，勇敢地走向属于他们的使命。在一次紧急的营救任务中，廖文山指挥政委周秉文亲自带领队伍，前去营救被土司贡布囚禁的李金嗓。这一路上，战士们紧密配合，互相支持，但也充满了风险和挑战。张思德、潘有财、牛娃子与周秉文同行，经历了不可预测的艰难与考验。
刚到土司山寨，张思德一开始并未得到想象中的热烈接待。贡布土司认为张思德并非高官，于是命令将其抓捕，并且再次声明，只有真正的大官才能进行交换。面对这种局面，周秉文决定亲自赴土司府，试图用智慧与勇气化解困境。在临行前，他将手枪交给潘有财，并叮嘱他们在自己未能归来时，要立刻带队撤离，确保大部队的安全。
周秉文到达土司府后，毫不畏惧地自报家门，表明来意。在紧张的局势下，牛娃子带领一支小队绕到山后，成功形成了前后夹击的态势，使得贡布土司意识到，如果与红军硬碰硬，可能会付出沉重代价。最终，贡布土司决定将周秉文扣留作为人质，换取李金嗓与张思德的释放。周秉文愿意为大局牺牲自己，但他提出了两个条件——一是释放所有人质，二是将粮食卖给红军。最终，扎西主动请缨，愿意带领红军穿越危险的区域，成为他们的向导。
当晚，众人带着粮食回到了营地，廖文山得知此事后并未表现出惊讶，虽然大家都感受到沉重的气氛。尽管如此，为了不影响大部队的进度，廖文山坚持要第二天便出发。张思德等人询问廖文山是否为廖小湘的哥哥，才得知廖小湘早已加入红军，兄妹二人一直心系对方。这一刻，两人心中的情感似乎重新燃起，在接下来的征程中，他们默默思念彼此。
当大部队途径土司府时，周秉文站在山坡上，面对着逐渐远去的红军队伍，满怀豪情地高呼自己生是红军的人，死是红军的鬼。他鼓励队伍中的每一名战士，告诉他们要勇敢地通过大草地，等待抗日胜利的那一天。队伍中每一名战士在听到这番话后，皆用敬礼表达敬意，带着泪水离开了这片山林。
幸运的是，由扎西这位当地人带路，队伍得以顺利穿越草地。在扎西的指引下，大家小心翼翼地穿行，牢记扎西的忠告——草地的水不能喝，只有踩着草根才能前行。在这片未知而又险恶的地带，牛庆祥特别叮嘱张思德，要保护好宋纲这个台长，尽管宋纲一再表示自己目前并无大碍。
然而，在一次突如其来的事故中，一名小兵不慎跌入了沼泽，排长为救他也不幸陷入其中。当张思德和其他人赶到时，两人已经沉没在沼泽之中，只留下了一顶红军帽。这一切无不让红军的战士们心如刀割，大家在忍受着失去战友的痛苦时，依旧坚持沿着前方队伍留下的红线继续前行。这些红线，凝聚着无数战士的血与汗，它们是为后方的队伍换来希望与生机的象征。
然而，命运似乎并未对这支队伍格外宽容。在一场瓢泼大雨中，队伍不得不更加艰难地前行。雨水让沼泽地更加泥泞，潘有财和李金嗓等人接连陷入沼泽，所幸张思德和其他人冒着生命危险将他们救出。但潘有财对张思德选择先救李金嗓而心生怨气，这种微妙的情绪在队伍中蔓延。张思德一边安抚潘有财，一边照顾着宋纲，尽力让队伍保持团结。
在这艰难的征途上，陈淑良由于怀孕身形沉重，导致与廖小湘、丁香和彩云三人掉队，她心中充满了愧疚。然而，廖小湘宽慰她，不必如此自责，她怀中的生命，是革命的火种，是未来的希望。那一夜，陈淑良看着丁香和廖小湘紧紧挤在一起取暖，心中也满是温暖与坚守的力量，她叮嘱彩云为她们盖上毛毯，任凭风雪肆虐，也不畏前行。
暴风雪过后，队伍艰难寻找“红色生命线”，但宋纲的健康状况却急剧恶化，他只能被担架抬着。经过一夜的艰难等待，次日终于迎来了一线希望，他们找到了那条生死攸关的红线，然而红线的尽头却是几位冻僵的战士。他们已经献出了自己的生命，换取了后方队伍的一线生机。
粮食所剩无几，水源几乎耗尽，队伍中的战士们面临着前所未有的困境。有些人忍不住喝下了黑水，结果出现了呕吐和抽搐的现象，情况愈加严峻。尽管如此，陈淑良和她的队员们并未放弃，他们救下了一名受伤的战士，而那名战士也毫不犹豫地将自己剩下的粮食分给了医疗队。在这片无情的草地上，生死无常，但仍有人愿意将自己仅有的希望与粮食，送给需要的人。
在丁香和彩云外出寻找水源时，悲剧再度发生。彩云在一次不慎中掉入沼泽，而丁香为救她也陷入其中。幸运的是，张思德及时赶到，将她救了上来，但彩云不幸牺牲。尽管如此，队伍中的每一个人都没有气馁，相反，大家深知，正是无数战友的牺牲，才换来了如今的生机与希望。
正当队伍情绪低落，饥渴难耐时，天公作美，甘霖从天而降。所有人顿时精神一振，纷纷举起手中的容器接水解渴。这场突如其来的雨水，让所有人都感到无比欣喜，他们如释重负，仿佛看到了希望的曙光。