七月初七的崮城，暑气如潮汐般一阵阵涌来，街巷却依旧喧闹不减。青石板上人影交错，油纸伞下瓜果晶莹，糖人师傅指尖翻飞，细如游丝的糖线转瞬便作了跃浪的鲤鱼，引来孩童惊叹。茶楼檐下，胡弦声与茶香缠绵，书场里《长坂坡》的激越被掌声喝彩不断推高。黄包车辘辘驶过，车轮碾碎槐叶投下的斑驳阴影，庄埼风掀帘一瞥，目光掠过这些笑意未散的面庞，心底却有风暴悄然聚拢。教师和学生们仍沉浸在未散的暑气与日常的宁静中，谁也不曾料到，夜幕将带来炮火撕裂的惊惶。而此时，一双又一双冷静的眼睛正躲在市声深处，紧盯着他的一举一动。

　　警察局内，李明经接过电报，字句冰冷如刀：日本人已动，须即刻扑灭城中反日势力，伺机施行要人监禁，以备入城之图。密令沉沉压上心头，他的眸色愈发幽深。另一边，庄自强背起包袱正要出门，门扉拉开的一瞬与庄埼风对了个正着，短暂错愕之后，是心照不宣的沉默。风色渐变，局势逼仄，庄自强猜他十有八九肩负急务，话到唇边却被庄埼风一笑带过，只催他赶赴县委会议。别过之际，庄自强叮咛再三，许诺待事了必得痛快叙旧。谁知人影尚未远去，风云已换颜。

　　抓捕令如网顷刻撒开，城中共产党员首当其冲。年轻的庄埼风亦难幸免，危境之中，他将机密信函撕毁，泼墨掩迹，终究没能逃过镣铐铁锁。暗室之下，酷刑如潮，皮鞭与冷水轮番而至，疼痛钻骨，拳意却依旧锲而不舍。同夜，北平卢沟桥烟云突起，日军以“士兵失踪”为由索入宛平城搜查遭拒，旋即炮火轰鸣，铁甲压境，全面侵华的阴影自城墙之上倾落神州。国民党守军节节失却阵地，南下的矛头直指山东，崮城之上，天光似也被尘霾吞没了一角。

　　一个月的时间里，恐惧与杀机在城郊荒地轮番上演。在李明经与县委部主委陈守正的授意下，一批又一批的抗日志士被押赴刑场。千钧一发之际，保安团团长张治平飞马而至，厉声喝止，局势顿生僵持。李明经现身，眉目似笑非笑，火药味在空气中悄然弥漫，直到县长刘祖光持文书而至，当众宣示释放政治犯的命令，才算暂止一场血光。表面风平，暗流却更为沉渺。李明经强压不甘，放走众人，却将庄埼风暗中扣下，逼他签下悔过书，以为就此能断去一线火种。

　　牢门之内，庄埼风在铁窗的阴影里仍不改清醒。他肩上的任务尚未完成，急需向刘祖光传达关键信息，于是以先见刘县长为条件提出签字，换来的却是冷硬的回绝。县衙堂上，去留之争亦暗潮汹涌。刘祖光召集众人商议，张治平坚持死守，以血火迎敌；李明经则力主退避，自陈“保存实力”。唇枪舌剑良久，未能分出高下，刘祖光只得表态次日亲赴济南，听命省里与韩主席之安排，将抉择暂付他人之手。

　　十月风起，日军越境深入，逼近济南。山东省主席、第三集团军总司令韩复榘不见统筹坚壁之策，亦无决定性御侮之举，仓皇弃守，门户大开。至十二月二十七日，济南终告陷落，城门洞开，寒风卷着尘沙扑面而来。崮城上下人心惶惶，百姓辗转于家与路的缝隙里，惟有少数人依旧逆风而行，试图以微光汇聚火炬。

　　中共崮城县委书记周密开始招集乡邻民众，建起第一批根据地，调剂粮草，输送药盐，在日军与伪军层层封锁与威逼利诱之间，竭力联络各方抵抗力量，织起一道还不甚稳固却坚毅的防线。市井之中，兵荒马乱压垮许多人的饭碗，贫者买药无门，商会会长夏山明拈笔赊账，见病开方，不计朝暮得失，只盼再添一分喘息的余地。

　　深夜里，灯影摇晃，李明经悄然赴一处闭门会晤。低声细语，杀机潜生，回身之际，他已作了断手的决定——彻底灭口庄埼风。很快，荒野刑场上，泥土潮冷，铲声一下一下闷响，活埋的阴影逼到脚边。危急关头，一骑从夜色中破风而来，马蹄如鼓，张治平的未婚妻吕英勒缰喝止，言辞如刀，命令押解的警察立刻放人。这一声凛然，似在黑夜里劈开了独属于人的光。

　　另一处山道，游击队长彭勇早已设下伏击，羊肠小路蜿蜒于密林之间，周密反复叮嘱，千忌万忌，勿先开火。谁料紧张之下走火惊动了敌队，霎时枪声四起，火舌在树影间闪烁。短促的对射后，枪弹匮乏的游击队抽刀近身，喊杀声搅动山谷，搏斗以肉身相撞见真章。血与汗同落泥土，他们以三比一的伤亡代价终歼这支小股日军，换得通道上的短暂安宁。

　　消息风急火燎地传来，落在周密手里时信封边角尚温。他循线赶赴中共地下联络站，推门相见的那一刻，面前的人蓬头垢面、形容憔悴，却是寻觅多日的庄埼风。此前他在警局“被特殊对待”，组织内怀疑声四起，怀叛之论不绝于耳。周密深知人心易乱，更知事关存亡，当即单独约谈。交锋的不是话，是信任与审慎的角力。他要核对的上级联络人叫吴铭，可惜吴铭已在数日前壮烈牺牲，唯一的佐证随风而逝。沉默良久，周密凭着对同道的直觉与过往的印迹，仍选择把一线信任交给眼前的人。

　　城中权柄渐次倾斜，李明经几乎将崮城攥在指间。他以张治平与刘祖光的家人作筹码，软硬兼施，二人纵有满腔怒火也只能忍辱暂避锋芒，护住家门里的骨肉安危。得意之余，李明经当众宣布成立“崮城治安维持会”，自任会长，口称维持秩序，实则罗织网罗，压制抗日，预备迎接日军入城。一纸会章挂上墙，城里的风像是突然变了向，街角的目光、茶桌上的低语、衙门里的步履，皆裹着一层阴冷的霜。

　　然而，霜冷难掩地火。有人以药方救急，有人以刀锋破路，有人以信念守口如瓶，有人以姓名换取一封密信的抵达。人群在风沙中前行，偶尔相互搀扶，偶尔各自咬牙。崮城的一砖一瓦默默见证着流离，也悄悄记下了抵抗的刻痕。夜会退，天必明，在那未至的黎明里，更多的人将从阴影里走出，汇聚成一道在铁流之下也不肯熄灭的光。

　　烽烟再起，风声鹤唳中，刘祖光以沉稳如山的眼神按住张治平翻涌的怒潮。他不以豪言壮语取胜，只以一句“莫为一时之忿，误千家性命”为念，提醒对方身上背负的不仅是一门婚约，更是吕家寨、张家庄与无数乡亲的呼号与寄托。刀兵既至，最难的不是拔刀，而是收刀；最可畏的不是敌人，而是心头火。张治平懂，却也难；可他终究听懂了刘祖光话里那份以家国为先、以苍生为念的沉痛。

　　未及回神，李明经已经率领一众士绅与民众“迎敌入城”。铁蹄重压，日军联队长村田冷目环视，借李明经之口打探城中虚实。其身侧一人，更令众人心头一沉——彼时相处十年、以“会长”面目示人的夏山明，竟在众目睽睽之下脱去伪装，正色自报其名：日本特务山下聪。此刻他衣装整肃，辞色温和，侃侃而谈所谓“大东亚共荣圈”的宏图愿景，口口声声以“只要不抵抗，便不伤害”为诺。虚与委蛇的温言背后，是冰冷如刃的规则与占领者的算计，令在场的人心头寒意陡增。

　　山下聪旋即前往面见被软禁中的刘祖光与张治平。先以官位利诱：崮城仍须有人持衡，他欲重设“沂州道”，请刘祖光出山担任专员，以“安民”之名行其统控之实。刘祖光以“年事已高”委婉谢绝，锋芒不露，立场却已分明。言未终，山下聪又换一手，故意泄出下一步的攻势：大王庄、张家庄与吕家寨将为日军所指。更冷的是，他轻描淡写地点出张治平的命门——未婚妻吕英的家就在吕家寨，而其父又组织“五村联庄会”，若张治平点头合作，便可保全乡里。人心最脆处，向来不在刀口，而在牵挂。张治平原是铁骨铮铮，不屑为汉奸，然念及吕英与父老，终在天人交战中做出选择：留下，担任警备团团长，以换一线生机。消息一出，吕英虽得以释放，却误以为心上人成了逆行之徒，恨其不争、痛其不屈，拂袖而去，满腔委屈与怒火无处安置。

　　城内局势瞬息万变，联络站人员闻讯立撤，唯恐风声鹤唳牵连无辜。周密沉着布置，命庄埼风先行回乡，待组织审查清楚后再行调动，万不可擅作主张。庄埼风踏上归途，推门入屋，父母喜极而泣，劫后重逢的温暖尚未回炉，他便在不经意间听闻了家中的牺牲——为救他，父母已将家里最好的几处田产尽数变卖。胸臆一热，他想到村里大户王向佛仗势欺人、在买卖间压死小姓，怒气冲心欲上门理论。父母死死拦下，只以一句“苟且偷生，亦是活”压住他噴薄而出的冲动。家国沦落之际，这样的退让与隐忍，带着苦涩，也带着活下去的倔强。

　　未及喘息，大王庄的锣声骤然擂响，惊禽乱飞。一队日军从村外扑来，田垄间赶不及回避的村民被冷枪击毙，血污在泥土间渗开。王智勇闻讯，急率自卫队据险而守，庄埼风亦不再迂回，出谋划策、布置要点，众人结成一股绳，打算以土枪土炮拼一条血路。不料敌军行至村外高地，忽而止步，旋即似有令在身，朝另一方向撤离，留下一地狐疑。原来村田临阵接令，叫其改道绕开吕家寨与张家庄——这看似网开一面的一念，却换来对大王庄的赤裸屠戮。带着襁褓的妇人被层层围堵，哭声未起，婴儿已被刺刀挑起抛坠地面；还有日本兵狞笑着伸刀，欲砍下女子的小脚“珍藏”。一村男女老幼，几无幸免，溪流被鲜血染红，山岗回响哀号，天地为之变色。

　　乱中自有生路，部分乡亲得以冲入大王庄马蹄崮据点，庄埼风和父母亦随之而入。上了城头，他攀上女墙远眺，只见敌军队列整肃，竟如潮来潮退般收束而归——他们得到命令，需暂时后撤，优先保证向西供应线的通畅。城外刀兵之声渐远，城内人心未安。李明经赶赴汇报，山下聪权衡利害，为笼络张治平与刘祖光，暂将吕家寨与张家庄列为“缓冲地带”，口头上不动干戈；同时冷冷道破关窍：唯有那些真正懂得争取民心、以百姓为本的共产党，才是他们难啃的骨头、必除的心腹之患。更阴的是，得知庄埼风尚在人世，他又授意李明经掀起离间之波，让这位年轻人一朝间背上“叛徒”的黑锅，好叫人心自乱、队伍自散。

　　周密并不轻信风传，亲自寻来锄奸队长庄自强，要他对比“悔过书”的笔迹。庄自强看毕，虽认得确是庄埼风的签名，却总觉字里行间有股不对劲的虚浮，仿佛被迫按下的手印透着迟疑与屈辱。此疑一生，便难释怀。他当即受命想方设法将庄埼风带来，当面对质，澄清是非，从根上掐灭这把离间之火。可人言可畏，流言如风，所到之处不见形，却能卷起尘沙迷人眼，令据点内外的空气愈发沉重。

　　夜色未央，硝烟再起。一伙悍匪趁黑摸上马蹄崮，欲借敌退之际浑水摸鱼。所幸众人同心，鼓角相闻之间，硬是将第一波攻势顶了回去。土匪头目李少堂吃了闷亏，旋即调兵易阵，伺机二次来犯。兵器匮乏，庄埼风环目一扫，将目光钉在几枚炸弹与废旧器材上，带着几名年轻人连夜鼓捣自制土炸弹，以火攻破黑暗，以计胜穷兵。次日拂晓，山风带着腥气，匪徒却杳无声息，仿佛一夜的刀光不过噩梦。沉静越久，众心越慌。庄埼风断言绝非善罢甘休，主张即刻寻援，以王家一脉为上策。王智勇随他同去，直面村长王向佛，开门见山说明处境。王向佛闻之不安，召来族中两位大户王维昌、王维俭合议。两人起初不以为然，或怀侥幸，或避风险。庄埼风按捺不住，细数大王庄昨夜凄惨，言到动情处，血与泪仿佛仍在脚下渗出。残酷的真实比任何言辞更有力，王向佛听得心惊胆战，面色蜡黄，再不敢以“事不关己”作盾。

　　刀兵未远，祸乱未息。有人为了一村安宁选择背负骂名，有人被虚妄诺言迷惑陷落泥沼；有人提刀立城头，有人跪地求残喘。人心之间，最难守住的是一念之正；风雨之中，最难护住的是共同的火种。前路崎岖，但清明如镜者未曾放下手中的微光：有的以谋略稳人心，有的以血肉筑藩篱；只要这点点火光尚在，便仍能照见真伪，辨明去留。命运的刻刀还在打磨每一个名字，而这些名字终将交织成一幅悲悯而坚韧的图景，写下烽火年代最动人的守望与担当。

　　烽烟将临，大王庄上空压着一层让人难以呼吸的阴翳。王向佛通宵未合眼，反复权衡后终究下定决心，以重金求援，托人请来国民党营长孙毓麟。谁料孙毓麟端坐堂上，言辞油滑，眼神却比刀还冷，当场坐地起价，开口闭口都是银元。族老与大户们面面相觑，明知被当肥羊宰割，仍不得不咬牙应下，只求换来村中老小一线安生。

　　承诺既落，孙毓麟的队伍旋即在据点外摆开架势，枪声阵阵，似雷霆震耳，实则虚张声势。其下金副官笑里藏刀，只领几名士兵来回晃荡，不与土匪硬碰，只与对方暗通款曲，借刀杀人之外再借势盘剥，逼得村民卖田折屋，家底日见空虚。王智勇察觉不对，四处奔走劝说，初时无人肯信，众人仍抱着“花钱消灾”的幻梦，不愿承认所谓救兵不过披甲的豺狼。

　　天未亮，二黑头又领人卷土重来，火把照得夜色通红，狠话比火更辣，扬言要将大王庄血债血偿。仓皇之际，人心如草木摇曳。王向佛等人欲哭无泪，只盼多活一日是一日。危急关头，庄埼风灵光一闪，断言与其寄望贪狼，不如求助联庄会之力，并以诚服人。他游说众家，把话说尽，把理说透，终令王向佛与诸位大户暂放恩仇，联名立据，愿以两百亩水岸良田为补偿，换来联手御敌的可能。

　　字据在手，庄埼风马不停蹄赶至吕家寨，面见村长吕世才。他不以声高人，乃以理服人，既陈大义，又动人心，言辞缜密而情真意切，渐解吕世才胸中坚冰，态度不再强硬。另一头，二黑头的人马趁夜袭据点，火舌狂舞。王智勇率众救火迎击，慌乱之中却与彭勇所部撞了个正着，霎时风向骤变，红旗猎猎，枪声干脆，二黑头被打得七零八落，狼狈溃逃。

　　庄埼风领联庄会人马赶到时，正与彭勇一行当面相遇。王向佛率乡民抬出一箱沉甸甸的银元，欲以重礼酬谢。彭勇却摆手而笑，语气坚定：共产党领导的队伍，抗日剿匪、护黎民是分内之责，绝不拿老百姓一针一线。王向佛闻言愕然，随即由衷动容，胸腔里久被尘封的热血微微发烫。见据点兵器短缺，庄埼风开口借械，彭勇不作犹豫，当场拨给，既雪中送炭，亦心照不宣。

　　彭勇部队前脚走，大王庄与吕家寨在庄埼风从中调解下，终于化干戈为玉帛，彼此屈臂相携，立誓同心御侮，共守家园。正当众人稍舒一口气之时，庄自强忽率人急至，口称上级派来护送庄埼风。言谈之间，眉目急促，催促即刻动身。哪知人行至半道，话锋突转，他竟以叛徒之名反手捆缚庄埼风，态度冷峻如霜，令当事者与同行者皆措手不及。

　　突遭横祸，庄埼风虽惊愕，却不失镇定。他拒绝庄自强暗递的“逃跑”眼色，执意要见周密，当面对质，洗清冤屈。谁知话未说尽，庄自强陡然将他推下坡坎，口中高喊“企图逃跑”，锄奸队员闻声赶来，枪火乍亮，子弹贴着石土翻滚，一发入肉，血色在裤腿间迅速浸染。四野惊动，村人循声而至，庄自强见势不妙，只得先撤，留下一地尘嚣与山风回响。

　　天明露白，凉露未干，吕英策马而来，将受伤的庄埼风救起。伤在腿上，痛在心头，庄埼风却只念要见组织，把话讲清。他在吕英护送下面见周密。周密取出一纸悔过书，连签名都齐全，似铁证如山。庄埼风细看笔画，冷静指出字迹多有拓摹痕迹，疑为警察局所拓印。吕英亦当场作证，坦言亲眼所见警察欲加害庄埼风。两相印证之下，周密的疑云逐渐散去，目光由冷转暖，语气亦和缓几分。

　　一旁的庄自强脸色如土，极力遮掩先前推人之事。庄埼风瞥见他投来的警告眼神，便顺势称是自己脚下一滑失足坠落，以此替他遮上一层体面。吕英见状心头大恸，直斥周密好坏不分、忠奸不辨，意欲即刻带庄埼风离开。周密连忙拦下，沉吟再三，表示愿亲赴吕家寨查明真相，还各人一个公道。临别前，庄自强又请来大夫为庄埼风清创包扎，言语间郑重声明那一枪并非出自己手。念及往日同袍情分与风雨相护，庄埼风虽心中犹有波澜，终究点头，选择相信。

　　风过旷野，尘土渐息。村庄里的人，将恐惧与怀疑慢慢从眼神中剥离，重新拾起锄头与木枪，把篱笆扎得更牢，把心也系得更紧。贪婪与正义在这片土地上短兵相接，虚伪与真诚在枪火与风声间被一寸寸照见。王向佛学会在感动里思量，王智勇学会在警觉里坚定，吕世才学会在理性里让步，庄埼风则学会在黑白之间守住分寸——即便前路仍荆棘密布，仍有暗箭潜伏，他也愿负伤前行，只因明白：人心若向光，黑夜便会愈发短。

　　尘土未落，纸屑犹在风中旋舞，那张被撕得支离破碎的悔过书静静躺在地上，像一枚关键的印章，印证着被误解的心与被遮蔽的真相。周密与吕英一路寻迹而来，终于在现场拾得此物，层层疑云由此拨开，庄埼风的清白不再蒙尘。目睹此情，周密眼中光芒一凛，决意重用这位血性未泯的青年，原想将他留在县里，置于更重要的岗位。谁料庄埼风心如磐石，宁愿留在乡村，待腿伤痊愈后再习枪法、练刺刀、学骑术，立志把身躯练成铜墙，把意志炼成钢刃。周密闻言，不禁叮嘱：共产党员要磨成“万人敌”，须以一当十、以少胜多；而且党的工作重心已然转向凝聚民意，广泛动员各阶层，架起抗日民族统一战线的大梁。他当即表态，接下来要在基层建立农民抗日救国会，并以此为根，萌生抗日武装之芽。此外，他亦把目光投向人心交错的节点，嘱托庄埼风善用吕英与张治平的关系，争取后者的支持，使力量的河流合流成势。

　　行至归途，车辙轻响像一串隐伏的问号。庄埼风旁敲侧击，向吕英探询张治平的近况与旧事。言谈间得知，张治平曾是文武兼备、气宇轩昂的青年俊彦，曾令无数人心生仰望，也在吕英心头留下过极深的印记。如今他位居警卫团长之职，身份愈发醒目，然而形势使他身在风口浪尖，流言如影随形。吕英一度误以为未婚夫背离正道，竟成汉奸，不免恨铁不成钢，心里苦涩难咽。庄埼风见状，愿做情势与人心之间的桥梁，请她代为约见张治平，盼一场真诚的对话能够洗刷误解，让那曾经的英雄重新立于她目光最明净的所在。情理与真情并行，风声透过树叶窸窣，悄然牵引着未知的转折。

　　回到乡里，风向却显得格外复杂。几户大财主以冷眼旁观之态迎人，借故讥讽，认为庄埼风不过是“年轻气盛”，妄想在大王庄一呼百诺、为所欲为。消息传来，方知李明经早与王家通了声气：只要村中不再组织抗日，日本人便不会再动大王庄。这一纸允诺让王向佛等人频频权衡，似乎“苟安”成了最省力的抉择。他们天真设想，照常纳粮交税便可远祸避难，仿佛整个世界只与院墙内一亩三分地有关。另一边，庄埼风则坚信，命运应由村民自己掌握。他找到王智勇，商量组建一支属于广大百姓的队伍。王智勇当即荐来王锁柱——此人当过兵，不受三大家族差遣，也无固定补贴，性情铮铮，能为自己作主。三人对坐一室，火光映脸，言语间皆是刀枪与担当。王锁柱拍案支持，愿以旧枪骨新血勇担自卫之责，并积极联络乡亲，动员加入农民抗日救国会，一道把散碎民力收束成绳。

　　然而，第一场动员会却如冷风扑面，令人齿间生寒。偌大的院场，人影寥落，前来者寥寥无几；话未到要紧处，屋后口哨三两声，便有人借故离去。待到庄埼风把长策讲完，眼前只剩三两条汉子，神情却更在意锅里能否冒出热气。对他们而言，山河安危太远，肚腹饥馑太近；“大事该由大户拿主意，我们只管听令”的观念，如同一面看不见的墙，横在行动之前。回到家中，夜色将门槛染成深蓝，庄埼风垂头沉默。与老母亲寒暄几句，素淡的叮咛却像一束灯火点亮了黑暗：若百姓尚且食不果腹，又何来气力执刀握枪？原来他苦心筹谋，却仍未把目光真正贴近灶台边的柴米。一念拂晓，思路顿开。此后连日，他拄着拐杖挨家挨户探问，饥馑之景触目惊心：有人连米糠也搜刮殆尽，有人锅底冷如铁，孩子的哭声隔着墙也听得见。他心中不忍，夜深灯下写《救国纲领》，把“先谋民生，后聚民心”的脉络一条条理清，以求从一颗谷粒、一瓢清水处扶起人的尊严与勇气。

　　功夫不负有心人，很快，吕义奔波来报：约见已成，吕英与张治平的会面定在吕家寨。与此同时，城中另起波澜。张治平借与小野比试之机，诱其出城，伺机摆脱钳制，踏月夜疾驰，终于甩开视线，按约来到吕家寨。山风猎猎，他与吕英重逢，情意与疑窦在目光里交错；而庄埼风则早已恭候，言笑之间铺陈着更大的格局与当下的险关。张治平起初坚辞回崮城之议，斩钉截铁，不愿被任何势力牵引。可在庄埼风几番巧妙的布局与点拨下，另一个可能缓缓浮出水面：在吕英眼中，张治平像是被组织安插在敌营的卧底，为大义忍辱负重。误会转作相信，泪意涌上她的眼眶，先前的指责与怨怼尽成了深深的歉然与疼惜。张治平一时语塞，内心天平剧烈摇摆：是顺水推舟，借势而为，将这层身份坐实以图更大作为，还是执拗于原先的路径，独自承当冰冷与误解？一念之间，关乎名节与生死，也关乎未来抗争的走向。夜色愈深，风声如诉，几人的命运线在此时紧紧绞合，像弓弦越拉越满，正待放出决定性的箭矢。

　　风从黄草谷吹来，将尘土与命运的讯息一并卷入人心。庄埼风在微光与阴影交错的黄昏里，对吕英低声托出一个关乎生死的谎言：张治平是共产党，为了组织的重任才不得不披上“汉奸”的外衣，隐忍赴险。话音落地，年轻女子的心仿佛被火捂热又被冰刺穿，疼到无法呼吸，却又被一种炽烈的骄傲托起。她望着那双为家国而蒙尘的眼睛，悄然在心底刻下誓言：此生不悔相思盼，哪怕天荒地老，也要等到他真正凯旋之时。

　　情爱与信念相携而行，正是这份被谎言包裹的真心，让张治平强迫自己转身，替恩师刘祖光遮风挡雨，也为挽回在心上人面前的清名，毅然应下最艰险的一纸任务：暂时委身于敌寇，化作暗夜潜影，把线索一缕缕送往统一战线。几番试探与交谈之间，庄埼风借由张治平口中的无意线索，描摹出日军新近的动向，更咬定了山下聪的详细住处——那处不起眼的角落，竟是特务机关盘踞的巢穴。脑海里尘封的一幕突兀亮起：多年之前，他曾在那处门第看见庄自强步履急促而出，与一位神秘女子短暂、却极尽亲昵地道别。当时只作无端风月，如今却像一粒暗种破土，蓦地长出疑窦重重的枝叶。

　　分别到来之前，一出绝情戏码必须唱足。张治平将返崮城，吕英只得咬紧牙关，硬把眼里的温柔换成刺人的锋芒，佯装与他争执。吕家寨的乡亲不察内情，涌作一片，唾骂声、指责声如雨点落在他身上，每一个字都像石子砸入小溪，激起的涟漪却在女孩心湖里千回百转。她强忍酸楚，把人从目光里一点点送远，直到背影没入土路尽头，才让泪水肆意决堤。可泪流过后，胸腔里升腾起别样的光——他是为抗日而行，忍辱负重，她的等待因此变得神圣，足以对冲世俗百般讥嘲。

　　回到警备团，张治平的行踪又被小野如数报与山下聪：他去过吕家寨，寻过未婚妻，在众目睽睽之下挨过乡亲的唾骂。雪上加霜的丑剧，反倒成了一剂迷魂汤，使得日军对他的人性作出草率判断——不过是为情所困、心术不定之徒，便于驱使，无须重罚。山下聪只是淡淡一摆手：先关十天禁闭，随后送去军官训练营磨一磨，再谈权柄，暂不授予团长之职。于他而言，一颗可用的棋子，比一枚无声的卒子更有价值，但仍得绑缚在绳上。

　　另一端，庄埼风以针尖挑开迷雾。他在寄给“老周”的信封上做了一个极细微的记号，仿佛在秋叶脉络里藏进一缕火光。待书信回转，他果然发现那抹记号被人不经意地擦破一角，纸面边缘微微起皱，悄无声息地暴露了窥探者的手指。他按下惊雷，面上风平浪静地在庄自强面前摆出另一副口径：张治平对投共一事摇摆不定。转身之际，他又将心底的真实写在纸条上，密密折叠，递到周密手中，相约密会，细述始末。周密沉吟良久，直言尚缺确凿铁证，难以轻下定论。二人当机立断，反其道而行之，合谋放出一则诱饵——故意向庄自强泄露“攻打崮城”的假计划，以试其真伪。

　　家门内，热汽氤氲，窝窝头的清香像旧时光里的麦浪，朴素却叫人心安。庄母蒸好一笼又一笼，热气缠在案头。庄埼风想到村里王满囤一家人揭不开锅，便不顾夜色沉沉，提着食食上门。门扉开处，饥饿的目光与感激的泪光相互映照，粗砺的手指捧着那团热乎的面食，像捧着从荒年里飘来的春讯。庄埼风把话说到田埂上，也说进心坎里——你是种地的一把好手，可年年收成被租息压去大半，根上是大户与地主盘剥得太狠。来吧，进农救会，等到地租减轻、田权回手，迟早让自家娃吃饱穿暖，日子往上走。王满囤看着蜷缩在屋角的妻儿，沉默片刻，重重点头，那一个点头，像在风雨里立下的铮然誓言。

　　计谋如棋，子落有声。周密悄然派出人手贴身跟踪庄自强，果见其与一名货郎暗通往来。奇的是，那货郎从庄自强处离开之后，并未朝黄草谷村去，反而一路窜入崮城县城的街巷深处。尾随的人屏住气步步紧逼，终见那人拐入一处门额暗沉的宅院——荣公馆。那里正是山下聪在崮城的老巢，诸多阴影与刀锋从此处伸出，捕食四方。这个发现如同铁钉落在木案，清脆作响，立刻被呈报给周密。与此同时，山下聪已拍板对张治平的处置——禁闭十天之后，押去军官训练营，收束他的手脚，暂缓其团长权力，等他在钢规铁纪里成为顺手工具。

　　黑夜遮住星斗，真正的行动却在暗处悄然展开。党组织的布局并未如外界流言所示，所谓“攻打崮城”的风声只是钓饵。真正的刀锋趁日军不备，直指另外两座县城。战旗一展，城门应声而落，行动开展得行云流水，捷报接连穿破夜色，像两道突袭的闪电，照亮山川的棱角。与此同时，庄自强也敏锐觉察到周遭气息不对，手腕一转，从层层盯防中脱身。脱逃之后，他竟不敢稍作停歇，匆匆踏着夜色直扑荣公馆，仿佛身后有看不见的火在追赶。

　　荣公馆门前的灯在风中颤抖，映出他额角的冷汗与眼底的惶然。他向山下聪急促禀明：关于共产党在黄草谷集结的情报，乃虚虚实实的假线，他的身份已被识破，方才侥幸逃脱。言语中不免提及旧账——昔日他为保庄埼风一命，曾躬身来此求援，以求换得对方离开党组织、同赴敌营效力。孰料事与愿违，庄埼风不但未脱阵线，反因信念愈发坚决，转身与共产党并肩，将矛头直指他们。山下聪听罢，面上笑意淡去成厉色，指尖慢慢叩击案面，发出轻而冷的声响。他的眼中一寸寸蓄起仇怨的潮汐——恩怨不散，迟早要找准时机，报一个刻骨的仇。风从门廊吹过，吹皱灯火，也吹皱了夜色，预示着更深的波涛正潜伏在这座城的缝隙里。

　　有人在泪水里等，有人在阴影里走，有人在刀刃上试探真假与忠逆。谎言、誓言、试探、反刺彼此交织成密不透风的网，而每一个名字的背后，都站着一段不容退缩的抉择。丘壑间的回声还未停息，新的局势已然翻卷而来；当血与火为纸，谋略为笔，命运只盼那些被压得喘不过气的人，终能在晨光里抬头，见到一方真实的天。

　　1938年，鲁中大地烽烟弥漫，山东的抗日武装在层层山峦与广袤原野间悄然壮大，游击战火如星星之火，沿着台儿庄方向把热血与希望汇向正面战场。共产党的游击健儿一举攻克蒙水、沂山两座县城，随即成立抗日县政府，崮城因之气象为之一新，民心振奋，仿佛被一阵清冽山风吹开了凝滞的天幕。军声与民意交相呼应，合为抵御铁蹄的澎湃潮声，村庄间的夜话里多了枪械与粮草的消息，老少皆以家国为念，沉寂的土地开始苏醒。

　　借着局势渐入佳境的东风，庄埼风在大王庄继续推行农救会的组织工作。他走村入户、耐心释疑，讲明道理、理明家国，把“抗日救亡”四字落在家家炊烟之上，吸引了越来越多的乡亲投身其中。与此同时，王锁柱带着自卫队员紧锣密鼓操练，步伐声在荒坡间铿锵作答。然则兵心难免浮动，王满囤对手中缺少“真家伙”心存不满，几句不平之语刺痛了王锁柱的自尊，两人言辞不和，一时火起，几乎当场动手。怒火乱云之际，王锁柱竟抬枪指向王满囤，杀伐之气险些误伤同袍。危急关头，庄埼风疾步而至，沉声遏止，要求王锁柱当场收枪道歉，反复强调“枪口绝不对准自己人”。在他这股不容置疑的坚毅中，怒潮退去，两位汉子抱拳拱手，彼此一笑，恩怨随风散。

　　这场风波刚息，吕世才便带着吕英踏进大王庄，恰好目睹庄埼风柔中有刚的处置。不仅钦佩他做思想工作的扎实，更洞察村中大户对自卫队支持乏力的症结，便爽利地从怀中取出一把盒子枪与几包闲散子弹相赠。寒光一闪，士气陡振，自卫队员握在掌中的不再只是沉甸甸的木杆，而是足以护家卫土的底气。席间，吕世才低声相告：共产党部队正筹划下一步对崮城的攻打，打算联络邻近数村，凑齐上千条好汉、两三百支枪，将这股新涨的春潮汇作冲垮敌垒的洪流。庄埼风闻讯心头敞亮，当即表示要尽快上报周密，以使军民配合更臻周全。

　　为了把民心聚拢成铁，庄埼风随后登门拜访三家大户。他以理相求，以情相动，说明农救会旨在抗日救国，并非针对谁家门户。然而，钱谷缠身的人心总显得冷硬些。王向佛等人不愿放弃祖辈传下的“规矩”，更难割舍唾手可得的厚利，言语间将农救会的宗旨轻描淡写地一推了之。甚至提出只要不真正推行减租减息，他们愿意象征性“出点小钱”聊作姿态。听到这里，庄埼风眉宇一凛，断然拒绝这等“封口”的富贵笑，宁可步履艰辛，也不向权势低头。他的坚决，让屋内一片沉寂，也让屋外的风声更显清朗。

　　城里，暗潮涌动。崮城县党部的陈守正打着“军政并举”的旗号，行的是谋位夺权之术。他主动登门拜会孙毓麟，劝其鼎力相助，许诺让其带着旧部重回县政府，摆出一副借势整饬的姿态。言谈间，他故意把共产党描绘成更大的“敌手”，甚至甩出“宁亡于日，不亡于共”的极端言辞，借此挑动怀疑与恐惧。孙毓麟见风使舵，心底算盘叮当作响，二人遂一拍即合，狼狈为奸。阴云掠过城楼，风声里夹杂着权术的腥甜，预示着一场更大的博弈即将登场。

　　村里却是另一番光景。农救会在众口相传与热望中正式成立，庄埼风与王满囤分任会长、副会长，王维义则肩挑干事，帐前红绸招展，院里笑语喧阗。乡亲们拥挤在场院周围，纷纷表示支持减租减息，眼里亮起了盼头：若能卸下沉疴，便可把力气使在对日的刀口上。庄母见机叮咛儿子：大户若不肯借粮，不妨与王维义这些中农们商量，走个活路。庄埼风闻言豁然，一手拄杖、独自前往，不辞艰难去敲那一户户的门。怎料夜色深处，王维昌对他早已恨入骨髓，竟使唤爪牙伏暗巷，将他围住毒打——风吹墙角的枯叶瑟缩，冷月无声，血色在土地上渗开，夜行的犬亦压低了吠声。

　　消息惊散在村巷，王锁柱闻声奔来，先命人将庄埼风小心抬回，再下令召集自卫队，径直包围王向佛家，誓要讨个说法。村民们自发聚拢，灯盏连成火龙，里三层外三层堵在门口；王智勇与护院占上门楼，短枪架在垛口，风刀霜剑般的对峙一触即发。就在硝烟欲腾之际，庄埼风从昏沉中醒转。他不顾伤势，执意让人以担架抬到王向佛家门前，沙哑着嗓子压住躁动的人潮：仇恨若任其野火般蔓延，便会烧到自己屋檐。旋即，他当众说明已与王维义商妥春荒之策——由村中有存粮的富户先行出借，待前线打下粮食、秋后算账，再从减下来的租子里如数归还。他用一番话，把纷乱的火星熄在理智的水里，也把“同心共济”四字立在所有人的心坎上。门楼上的枪口缓缓低垂，院里焦灼的气息亦渐渐散去，月色终能落在镢头与背篓上，而不是刀锋之上。

　　另一端，沉落城中的人事同样千回百转。张治平被押解回到崮城，先是关禁闭，继而撤职降为头号兵，他在操场上以近乎发泄的姿态投入训练，汗水混着羞愤直滚入泥地。山下聪远远看在眼里，冷冷评估：这正是一个当了汉奸被世人唾骂后无处遮掩的直性子，相较于阴翳隐忍，他更像一柄锋利却易折的刀。念及此，山下聪竟出人意料地唤他回任，恢复其警备团长之职。尘埃看似落定，实则是另一层波涛正缓缓抬头——在即将到来的较量里，谁的心火更旺、谁的刀锋更正，终要在枪声与号角里给出答案。