在寒风卷起枯叶的时节，庄埼风召集区小队，四处筹措慰问物资，打点粮秣与草药，准备去看望刚从硝烟中杀出重围的周密与其率领的挺进支队。为免战士伤情误了时机，他与王彧分头奔走，将有限的资源一粒一草都不敢浪费。杜神医闻讯而来，默默取出珍藏多年的治疗枪伤的秘方与药材，语带愧疚，愿以此弥补先前过失，盼能稍偿内心牵挂。他们明白，前线的不仅是火与血，更是意志与信念之战，哪怕一包绷带、一撮药粉，都可能扭转生死。

　　与此同时，山下聪的作战棋局已然铺开：他暗派一支小队潜伏松山峪，伺机扰敌，以虚引实；又以两个中队为主力，悄无声息地对白石村形成合围，拟定于午夜发起总攻，志在一举歼灭挺进支队，使其根基尽断、声息全无。这般心机与苦心经营，显见其对中方力量已有多番摸底与揣度，打算以迅雷之势取下要害之地，以断其后劲。

　　庄埼风率众抵达松山峪时，山林间隐约有铁蹄之声，荒草间亦留存陌生足迹。邱家盛驻足凝望，细察地形与路网，迅速识破敌计：松山峪不过诱饵，真正的刀锋直指白石村。周边抗日武装能与日军短兵相接者，除齐梦龙部外，唯有共产党的挺进支队尚能迎敌。若说牵制者在松山峪，那么主攻处必在白石村。邱家盛当即断言：这支潜伏的小股日军，正是为钳制齐梦龙，堵住他援助白石村的通路，使挺进支队孤军奋战、再无外援。

　　决断如闪电般落下，邱家盛命庄埼风、王彧火速赶赴齐梦龙处，晓以利害，冀其出兵相助，先拔掉松山峪外围之敌的小钉，再马不停蹄驰援白石村。齐梦龙率部暂驻于地势险要的松山峪，心知险地非久留之所；其参谋长却谨小慎微，试探性建议先与日军周旋、图一时之缓。齐梦龙闻言，面色一厉，重申军人之节不可辱，断不肯坠入汉奸的深渊，并申明再有此议，必以军法论处。一阵肃杀之气掠过营中，人心一震，旗帜的颜色在这个夜里显得更为鲜明。

　　庄埼风与王彧随即到访，将松山峪外围的敌情与白石村的危局剖白细述，勾勒出山下聪的布局与意图，恳请齐梦龙当机立断，联手里应外合，先剪松山峪之枝，再救白石村之本。参谋长却再度反驳，称国军仅八百余人，兵力单薄、敌情未明，宜整固阵地，同时掩护后勤人员与随军家属向更深的山区转移，以保全元气。此话一出，王彧怒不可遏，直言周密曾决定将根据地交予齐梦龙托管，寄望其共守家园，岂料如今却见其多虑自保，不免令人寒心。她一字一句，既是质问亦是刺痛，旋即转身要归前线，以行动求答案。庄埼风仍未放弃，沉声点破利害：挺进支队若覆灭，日军下一个目标，必然就是齐梦龙部；其退一步，退到尽头便是悬崖。

　　沉默在营帐里滚落成铅。齐梦龙终在二人背影将远之际一声厉喝，将他们唤住。他望着王彧，慨叹一介女流尚能挺身当先，堂堂男儿又何以退缩？他当场立下决心，亲自挂帅，驰援周密与刘柏松，既为信义，也为清名。号角一鸣，刀枪出鞘。很快，国共两方部队前后夹击，出其不意地打乱山下聪的周密部署，迫使其仓促启用备用方案。战机稍纵即逝，刘柏松见胜利在望，不愿轻纵敌军，请求齐梦龙协同追击，意欲扩大战果，一鼓而下。齐梦龙允其所请，同时护送周密撤离战线；岂料周密连连咳血，面色如纸，众人见之，忧色难掩，心头悬起另一重阴云。

　　另一边，孙毓麟接到日军新令，须率部攻占松山峪，以图彻底歼灭齐梦龙。大势所逼，他纵有不甘也难轻脱罗网，只得继续为日军驱使。陈守正审时度势，深知局势险恶，暗谋留后路，遂向孙毓麟索要七百人马与独立番号，欲以此脱离日军的钳制，免得日后两人同受“汉奸”之名。孙毓麟权衡再三，最终点头应允，这一纸允诺，既是现实的妥协，也是风雨飘摇中的自保。

　　邱家盛得探山下聪行军路线，立即整饬部伍，亲率大部下山，在道路两侧密林间设伏，打算趁日军快速部队下车整队之际雷霆突击，以短促之战为大部队争取转移与整编的宝贵时辰。庄埼风则受命据守山上咽喉阵地，与下山伏兵遥相呼应，形成掎角之势。同时，他派王彧连夜奔赴刘柏松处，规劝其暂退、切莫恋战，以免遭敌反噬。刘柏松闻之，心意如铁，仍按既定计划推进，不愿放走到手的战机，刀锋指处，誓要斩断敌军生路。

　　未及片刻喘息，孙毓麟与李少堂两路兵马合围齐梦龙部，旌旗逼近，喊话劝降之声不绝于耳。重围之中，齐梦龙回望身后辎重与家眷，心中坚钢也难免一瞬摇曳。他当机立断，谋定后动，意欲佯作妥协以缓急局，同时郑重向周密表态：军人之魂不可卖，绝不为汉奸，只为先护人命再图后计。周密目光透彻，指点迷津：孙、李二人貌合神离，暗存芥蒂，可借其缝隙反手破局。齐梦龙点头称是，依言行事，准备以巧破强，以智解围。

　　夜色更深，风声渐紧，山谷间火光忽明忽暗。人心的炙热在此刻与寒夜相撞，擦出不屈的火星。庄埼风收束阵形，稳住山头防线；邱家盛握紧伏击的时辰，静待那一刻的千钧雷霆；王彧抹去脸上的泥汗，转身又投向更炽烈的前线。刀枪与谋略交织成紧密的网，每一道抉择都悬着众人的命数。有人为信义负重前行，有人为清名挺膺无惧，有人为生民计深藏锋芒。烽火未熄，热血未凉，前路虽险峻，却因这些坚定的背影而生出一线曙色。

　　依循周密的审慎谋划，齐梦龙将手中仅存的筹码化作两道试探之矢，先后遣出谈判代表前往李少堂与孙毓麟的营地，转达联手抗敌之意。李少堂看似从容听罢，心底却早将人事冷暖掂量得分毫不差：齐梦龙身为蒋介石亲授的少将，绝无与己心无芥蒂的可能，于是笑里藏刀，阴中蓄势。而孙毓麟则摆出坦荡与诚恳的姿态，毫不迟疑地应允合兵讨李，言辞间更隐隐示意愿以队伍编制为诚意担保。岂料局势波诡云谲，李少堂在谈判甫毕便星夜拔营，率部如鸟兽散一般脱离既定战区，踪影杳然，使两路代表徒有口舌之劳，空余一纸承诺在风中发凉。

　　兵锋相触，虚实难料。齐梦龙手中兵力单薄，后方拖累沉重，家眷辎重如石压心头；他与周密伫立风口，目送旌旗猎猎远去，终于不得不做出权宜之计：暂时接受孙毓麟的改编，以存一线生机。他郑重向周密许下誓言，言辞如铁，目光如炬——宁死不当汉奸，绝不与孙毓麟为虎作伥残害手足同胞；只待风云变化、时机既熟，必将率部举义，复归抗日的正道。另外，对于仍在刘柏松处配合作战的那位战团长，他表示由衷敬重其抉择，若其意归八路军，自己更不会以旧部私情加以阻拦。

　　曾马崮上，群峰如屏，山风猎猎。邱家盛以鹰之锐目，远眺平津线公路，只见日军增援部队在装甲车的钢铁外壳下压迫而来，车辙声如金石相击。他当即派王彧下山，急报刘柏松敌情，言明自己将设法牵制一个时辰，为八路主力赢得喘息与布阵的宝贵空窗。王彧风驰电掣，穿林越涧，怀中那封急报比胸口的心跳还要炽热。

　　刘柏松接报后，洞察出日军打算合围歼灭的险恶意图，他把握邱家盛占据高地的天然优势，心中电光疾闪，决定以退为进，将计就计。在他密令传达之际，邱家盛已在山巅布置精巧火力点，部队如岩石般融入山势，步步狙击，层层设障；而山脚下的谷地、林缘与乱石堆之间，刘柏松又埋下连环伏兵，悄无声息织就杀机四伏的天网。待敌步入险境，邱家盛率部突起，以集束手榴弹如流星雨般砸向钢甲巨兽，火光爆裂，铁甲翻覆；刹那间，刘柏松从容下令，借助地形起伏与火力交替，穷追猛打，枪声鼓荡如潮，喊杀震彻山谷。突如其来的合击令日军阵脚大乱，先锋崩折，队列颠倒，仓皇溃逃。在八路军围追堵截之下，仅少数漏网之鱼惊慌窜逃，其余百余人尽数殒命于山谷之间。

　　惨败令山下聪恼羞成怒，他临撤退前下达狠辣命令，炮兵对庄埼风所在的阵地进行无差别轰击。弹雨倾盆，泥石翻飞，庄埼风为掩护战友撤离，毅然以身犯险，身负重创而恍若沉沉坠入黑夜。风停雨歇之际，周密率领挺进支队辗转与主力会合，项前也带着独立团披霜戴露赶来；营帐之中，刘竹梅闻讯疾至，守在床前轻声呼唤，那一声声呼名，像把挣扎于风暴中的灯火重新点亮。庄埼风于昏沉中苏醒，看见她泪光盈盈，心中波澜陡起。刘竹梅已下定决心，留在蒙水开展地方工作，即便不在崮城，也因地缘相近能多几次相见；这一点点可盼的团聚，便足以慰藉他满身伤痕与风霜。

　　另一边，战团长耳闻齐梦龙接受孙毓麟改编，心底掠过一阵凄惶与失落。他早已对八路军的战斗力与铁律肃纪心生钦佩，此番更坚定要留下来投身革命队伍的决心。然而家眷仍在齐梦龙处，这牵挂如丝缠绕，难以轻断。周密沉静如山，劝其先安顿家事，再图长远；战团长闻言，拳心紧攥，旋即郑重点头。他深知，真正的担当与赴义，往往始于对亲人的妥帖与对道路的清醒。

　　暮色四合，风传不祥之讯。庄自强匆匆上门求见张治平，先为先前不合之事俯首致歉，旋即吐露要害：山下聪正谋划所谓“竭泽作战”，意欲对抗日意志最为坚决的几个村庄施行“三光政策”，以屠戮与焚掠来强行压覆民心。他央求张治平通过小野的关系，将大王庄村从这份黑名单中剔除，理由冠冕，实则为护他在当地三百亩良田与一处宽阔宅院免遭涂炭。张治平面上似泛起逐利之态，顺水推舟表露愿意“入股”其产业以便运作，于虚与委蛇间从庄自强口中套得更多内情。消息如箭，他随即将情报秘密送出，让每一分字句都化作拯救生灵的钥匙。

　　烽烟逼人，形势不容一丝侥幸。周密紧急召集干部议事，众人席地成局，灯影微摇。他断然指出：此刻不宜与日军正面硬碰，而当以表面合作为壳、暗中坚持党的领导为骨，保存力量，护住火种。会议的决议井然而出——立刻转移挺进支队与已暴露身份的党员骨干，绝不让牺牲落入无谓；同时，联络地方武装与群众网络，分层设伏，留隐蔽之线以应未雨之需。这既是退，让敌人误以为生活如常；更是进，在暗处积蓄雷霆一击的能量。

　　与此同时，山下聪召集下属，逐一分派新一轮的肃清任务，杀气透骨。张治平借机上前，请求让警备团暂不参与，以免兵力分散与地方局势震荡；话音落地，换来的是山下聪冷硬的拒绝，眼神如刀，显然对任何“人情关照”都不屑一顾。一念之差间，暗流更急：一边是侵略者冰冷机器般的推进，一边是地下力量密如蛛网的周旋。危局收紧，如同一只无形之手正缓缓合拢，然而在缝隙间，仍有火苗在各处乡野、在每一个不屈的心口默默燃烧。

　　铁血与柔情往复交织，立场与命运彼此角力。齐梦龙的权宜之举中暗种宿志，他把“等待时机”的誓约藏在沉默里；周密以沉稳担纲，于表象的妥协中守住灵魂的坐标；刘柏松与邱家盛在山野间以智取胜，将薄弱与贫瘠化作绵密的陷阱，将山石与丛林化作无形的城池；庄埼风的伤与苏醒，则像战火里最柔软的一道缝隙，让人记起战场之外仍有人间烟火可盼。庄自强的自私里透出畏惧，张治平的权谋中藏着善意，种种人心在风刀霜剑中裸露其本色。大王庄村的名字被写上、又有望被抹去，纸面上的一笔一划，都可能是一个村落的生死线。

　　于烽火连天的岁月里，人们学会以退为进、以弱胜强；他们在冰冷的炮口下编织希冀，在滚烫的血色中守护人心。这一路的筹谋与搏杀，既是山川对胆魄的拷问，也是信念对灵魂的锻造。待乌云散去，曙光破晓，那些曾经隐忍的誓言、暗中传递的信息、血与火的试炼，终将化为旌旗与号角，与群山一同见证，谁在最深的黑夜里守住了黎明。

　　群山叠翠之间，一处被风雪磨砺的土屋静卧在山坳里，炊烟细细，像一缕护卫的轻纱。重伤的庄埼风被悄然安置在这里，身畔还有同伴吕义，隐于山岩背后的洞窟中疗伤潜伏。主人贺大山与贺大娘夫妻朴厚温良，懂得刀兵岁月里一个热碗、一口干粮的分量，便以采药为名日日穿行林间，悄悄将热饭、一瓢清汤送到洞前；每一次转身离去，都会反复叮咛：莫要擅自外出，山下的巡逻队像毒蛇，正在四处吐信搜寻。家中为数不多的谷粒也被他们捧出一半，粗瓷碗里盛的是粮，更是这片土地上不肯屈服的心意。

　　山路之外的另一处，王彧苦口婆心，与吕世才围炉而坐长谈许久，以大局之道晓以利害。吕世才凝目良久，终以壮士断腕的决心，决定带领族人撤离祖居百年的吕家寨。临行之前，他把两桩重任郑重托付于王彧：其一，吕家寨自卫队的全体武装悉数编入八路军序列，以枪化炬、与民同心；其二，倾尽家中多年积蓄，一半化作军饷支援前线，一半则分发乡邻作为逃难资粮，并恳请政府出面协助，妥善安置、分发无差。言至此，老者眼底含泪，然而语气却极其沉着，像在把一段血脉与信念，郑重地交予更可靠的双手。

　　贺大山仍每日翻山越岭给庄埼风与吕义送饭，警觉如他，在洞口附近放哨时忽见一支日军巡逻小队沿山林逼近。他无声地将饭篓搁下，身形一闪，朝另一侧山道疾奔，以自身为饵将伪军引走。枪声骤起，山风被惊醒，林鸟四散，贺大山在逃亡的途中双腿中弹，终被追兵残忍杀害。那一夜，寒星如霜，贺大娘强忍悲恸，与儿子贺小山用双手刨开泥土，含泪掩埋了丈夫。她抚着儿子颤抖的肩膀耳语嘱咐：明天还要把饭送上山，要好好照看八路军的伤员。若有人问及你爹的去向，便说他与人结伴下山做药材买卖，切莫轻泄只言片语。

　　洞中灯影摇曳，庄埼风迟迟等不到贺大山的身影，心中忧云渐深，恍若将来风雨皆被这沉沉的夜色压低。与此同时，山下的山下聪得知多半村民已弃家亡命，只余零散百姓困守无依，旋即悍然下令施行所谓“三光”的辣手政策。枪火像骤至的狂风，裹挟着灰烬与哭喊，沿着山谷与田畴无差别地掠夺。刀枪所指，百姓或被驱赶，或遭屠戮；鸡犬牲畜被尽数牵走，粮囤被凿空，连屋檐下的风铃也被火焰吞没。那些曾经饱含笑语与炊烟的院落，转眼间只剩瓦砾余烬，连山里的风都带着焦灼的气味。

　　翌日，王彧携刘竹梅悄然而至，带来的消息沉重如铁。他低声述说沿线的惨状：黄沙河以南，一区十村尽毁，二区又有数村遭难；便是那闻名遐迩的沙河枣树林，也被夷为平地，根须焦黑，树影不存。日军在共产党领导的村落四处搜捕，抓不到人，便将怒火迁向原属陈守正治下的乡里，强逼百姓北迁过河，凡敢抬头拒命者，或焚屋，或就地枪决。听罢，庄埼风握紧拳头，眼神沉沉如深渊里久未喷薄的熔浆，他在冷风中一字一句地发誓：要率领乡亲重整山河，夺回被践踏的土地与家园，让沉沦在血与灰里的名字再度昂立。

　　另一侧，吕英在家中如坐针毡，门口的影子一晃一晃，像她跳动的心。直到丈夫张治平带回吕世才平安撤离的讯息，她才勉强缓了一口气。可待听闻吕家寨与周遭村庄遭劫的噩耗，眼泪便如断线的珠，痛至骨髓。张治平面色沉郁，谈起自己今日特意带着两名尚存恻隐之心的中队长亲赴惨案之地。二人见满目疮痍后失声痛哭，悔恨与愧疚溢于言表，这一幕为将来策反埋下火种。为迷惑敌人、争取更大的回旋余地，他遵上级所示，采用拜把子、歃血为盟等旧俗法度，与警备团兄弟结为生死之交，同袍之名先立于口，转机之线悄然结于心。

　　此后，贺小山代父承担起送饭与放哨的重担。清晨的山路湿滑，他将饭团以油纸严严包好，生怕凉了伤员的胃火。一路穿林越涧，忽见一头野猪从密叶中窜出，獠牙寒光微闪，他下意识抬起猎枪瞄准。扣扳机的瞬间，余光瞥见一队日军巡逻兵自坡下而来，便机敏地将枪口上扬，朝树梢惊起的飞鸟放了一枪，借此转移视线。巡逻兵果然被吸引过来，厉声盘问是否见过采药人。混乱对质间，日军竟不经意吐露杀害贺大山的恶行。那一刻，少年眼里的泪与火一齐涌出，他咬牙抬枪，直指为首军官，扳机决绝地一扣。枪响回荡山谷，惟其寡不敌众，他终在乱枪之下倒地，血色迅速浸透泥土，像一朵被冬霜噬尽的红花，短暂却炽烈。

　　夜色再临，贺大娘仍旧如常上山取饭，她把痛苦锁在心腔最深处，面上装作平静，嘴里说着贺小山随父下山做药材生意，只是暂未归来。她把饭碗放下，低声催促伤员趁热吃。庄埼风察觉到她眼底不易察觉的冷光与躲闪，几度婉转追问，终究未能从这位硬骨母亲口中探得真相。他回望山下，风吹过枯草，瓦砾间若隐若现的火星像未熄的恨。沉默的夜，沉默的人，沉默的山河，都在把失去之痛缓缓酿成一腔铁一般的意志。待到时机一至，必将以更坚定的脚步，踏着先人未竟的遗愿，重新丈量这片被战火撕裂的土地。

　　目睹村庄血与火的溃败之后，警备团军官胸腔里翻腾的怒涛无处安放。那股压抑已久的恨意，像被风助燃的野火，一下子扑向曾出卖同胞的刘鹏举。拳脚如雨，他被打得皮开肉绽、鼻青脸肿，几乎成了一具让人发指的承载物。羞辱与惶惧将他逼至绝境，他踉跄逃离，携着伤痕与悔意，叩开张治平的门，卑微求一线生机。

　　张治平端详他许久，见其面色悔恨并非作伪，便顺水推舟筹划出路。借伤为计，痛处为刃，他授意刘鹏举以苦肉计直面黑木，主动告状，令日人以为警备团内部龃龉丛生。张治平坦言——日人最乐见同袍相疑，此举可助他重获黑木信任。与此同时，他郑重嘱咐：往后但凡风吹草动，须先向自己禀报，并暗里摸清团中尚有谁与日寇私相授受。刘鹏举热泪滚落，连声称诺，誓言不辱此托。

　　另一厢，庄埼风伤势既平，王彧率骑兵班亲至接应。临启程之际，他心头尚留一缕挥之不去的阴影，决意折往贺家探望。甫踏进院门，便见堂前新设灵位，贺大山父子名讳并列其上，香烟缭绕。霎时间胸口像被重锤击中，忠勇父子双双殉国的噩耗令他双膝一软，直直跪在贺大娘面前，泣不成声。

　　昔日人声鼎沸的院落，如今只余风声穿门而过。望着鬓发斑白、独自守灵的贺大娘，庄埼风在悲怆中立下重誓，称她为亲娘，从此将贺家记在自己心口，必把贺大山父子的壮烈事迹传播至八路军每一处营帐，让战友们以此为旌旗，浴血奋战。临别之时，贺大娘将亲手收拾的花生与大枣塞进他怀里，又从包袱底层摸出当年他留下的七块大洋，一一包好递回。老人倚门远望，眼神追着队伍消失在尘烟深处。

　　回到县委驻地，庄埼风见周密面色蜡黄，咳声不住。听其言才知根据地粮荒已到山穷水尽的地步，沟畔旱草枯，乡亲们竟以树皮充饥。愧悯与焦灼交织，他当机立断下令缩减部队口粮，把节余粮食先行周济灾民。军为民而战，民为军而托，危难关头，他愿以兵胃之忍来换百姓之安。

　　强撑病体的周密随即宣读组织决定：任命庄埼风担任县委副书记，并兼任挺进支队副政委。职责骤增如山，他却神情肃穆，双肩自觉更沉。那是一种无需宣誓的担当——以笔与枪并举，以策与血相和——他在众目见证下郑重接下任命，唯有以更严以更勤回报信任。

　　此时的另一端，刘柏松已整装待发，返渝入中央军校特别班深造的名额在握。前路若成，毕业后便有可能指挥一支装备讲求、火器精良的现代化部队，与此刻八路军清苦而机动的游击生涯判若两境。启程前夕，他备上鲜花与家传戒指，于灯下正襟危坐，向王彧坦陈心迹，盼她与己偕行，共赴重庆。

　　王彧却早已把目光投向更远的地方。她看透国民党内部的沉疴与腐坏，深知一枚戒指无法替代一个民族的前程。纵有不舍，她仍把革命理想摆在儿女情长之前，拒绝为情而离队，更不肯背离组织。那一夜，她剜心断念，仍把岗位守得坚如磐石。刘竹梅见她红着眼回返，欲以双亲捐躯的往事劝兄回头，奈何刘柏松意志如斧，去意已决，终是扬鞭策马，绝尘远去。

　　周密明白强留只会伤人，遂将一区工作全盘交由王彧负责。看着刘竹梅孤影归来，王彧心底泛出丝丝怅惘，却也早做了最坏的准备。她由衷羡慕刘竹梅与庄埼风，纵使聚少离多，至少志同道合，信念同频，于枪林弹雨里互为灯塔。于是轻声劝慰，盼她趁早与庄埼风订下终身，以家国之志为盟，以同道之心为证。

　　日色西沉，二人在岔路口分道。忽有战士追至，代人送来一束鲜花。王彧接过那束不知名姓的心意，手心里氤氲着青草与泥土的气息。她在晚风里静立片刻，让目光穿过花影，投向前方未尽的路。随后理了理风吹起的发梢，把花收好，脚步再起，去把肩上的担当走成更长的远方。

　　漫天血色尚未从山谷间散尽，惨绝人寰的屠村景象如灼烫的铁块，死死压在心头，令警备团军官们满腔义愤无处安放。愤怒化作拳影，落在曾背离同胞的刘鹏举身上，沉重而毫不留情。他被殴得体无完肤，踉跄间几欲倒地，终究不堪屈辱，仓惶遁去，带着惶恐与悔恨，在夜色中四处寻一条活路。

　　他敲开张治平的门时，眼神里夹杂着绝望与渴求。张治平审慎揣度其言行，见他痛悔之意并非虚饰，心中权衡再三，遂以冷静而果断的方式为他点明生机。他让刘鹏举将遍体的伤化作一计，借“苦肉”之名，主动前往黑木处状告警备团内部矛盾，既以假乱真，又借势为用。张治平低声叮咛，日本人素喜旁观离间，更乐见内耗纷争，此举乃是助他重拾黑木的信任。然而恩惠不止于此，他又郑重嘱托：从今往后，所有所见所闻先向自己禀报，并暗中寻访团中其他与日寇私通之徒。刘鹏举闻言如逢清泉，心潮翻腾，连连点首立誓，愿以余生洗刷旧耻，务将此事办妥，不负托付。

　　另一厢，沉疴初起的庄埼风，伤口已渐合拢，尚带隐隐作痛。王彧率骑兵班到来接应，鼓角未鸣，风尘先至。启程前夕，庄埼风心头却如有未了之结，牵念贺家的动静，执意折返探望。甫一踏入贺家院落，目光便被堂前两方灵位牢牢攫住——贺大山父子，香烟袅袅，英名赫然。那一瞬间，天地似乎都为之凝固，他恍然明白，这对忠勇父子已经以生命作别，魂魄长守山河。

　　悲恸如潮水倒灌，庄埼风双膝一软，扑通跪倒在贺大娘面前，喉间哽咽成一串断断续续的哭声。他把额头重重磕在冰凉的地面上，不仅为英烈陨落而泣，更为未能相救而悔。昔日热闹的院落如今清寂无人，只余贺大娘孤影伫立。庄埼风郑重认她为亲娘，以军人之礼许下誓言：要将贺家父子的赤胆忠魂，带到每一处八路军的阵地上，以他们的壮烈故事为号角，激励将士同仇敌忾、奋勇杀敌，让英名在枪火与旌旗间长久回响。

　　临别之际，贺大娘从屋里捧出花生与大枣，那是她所能给予的所有甘甜；又将包袱轻轻展开，露出叠得整齐的七块大洋——正是庄埼风当年留下的盘缠。她把沉甸甸的心意塞回他掌心，仿佛托付，又仿佛赎别。院门缓缓合上，老人的身影仍倚门而望，目送队伍掀起尘浪，渐行渐远，直至马蹄声被风吞没，只剩心口长久的回音。

　　回抵县委驻地，庄埼风见到了面色清瘦、强撑病体的周密。几句对话，如霜刃划纸，一层层揭出根据地的艰难处境：连年的战火与天灾叠加，粮荒沉重压顶，饥馑蔓延开来，不少百姓已剥树皮充饥。危急关头，庄埼风不作迟疑，当即下令缩减部队口粮，把节余的每一粒粮米尽先救济乡亲。他深知刀与饭同样重要，战士舍小我以护众生，军心方能凝如铁，人民才是他不容背离的根与土。

　　面对此情此景，周密咳声未止，仍以坚毅的神情宣读组织决定：任命庄埼风担任县委副书记，并兼任挺进支队副政委。一步重如千钧，既是信任亦是责任。庄埼风挺身而立，郑重领命，心知前路荆棘密布，却也明白，惟有担当能开路，惟有信念能照明。他将这份任命视作号角与誓约，默默在心底再系一重军人的纽带，准备以更坚韧的肩膀扛起危局。

　　与此同时，刘柏松已收拾好行装，准备启程返渝，进入中央军校特别班深造。一纸录取，仿佛一扇通往现代化军队的大门正向他敞开，那里有精良武器、有整饬军纪，与此刻八路军艰苦的游击生活如同两种世界的镜面映照。出发前夜，他精心挑选了一束鲜花，又取出家传戒指，带着年轻人心底的火与光，向王彧郑重诉说心意，希冀她能随他一道南下，共赴前程。

　　王彧却历经风霜，洞见国民党内部的浮华与腐朽，她的眼中不止有柔情，更有被理想锻炼出的锋芒。情深不寿，志远不移。她并非无情，奈何情难越道，理想与组织是她不能舍的山与海。她压下内心的不舍，断然拒绝，拒的是不合的路，护的却是同一片山河。刘竹梅在门口迎到王彧，见她眼红如霞，便知兄长之意已决，思索着以双亲捐躯的旧事唤回他的脚步。然而刘柏松去意已定，长鞭一甩，马背如箭，带起一路长风，绝尘而去。

　　周密看尽离散聚合，明白强留只会将心推远，于是及时调整安排，将一区的工作全权交付王彧。望着刘竹梅独自归来，王彧心头难免泛起一丝怅惘，却亦清楚这结局早在暗流中写下。她由衷地羡慕刘竹梅与庄埼风：哪怕聚少离多，至少志同道合、信仰同频，于是劝她莫再犹疑，早些与庄埼风完婚，好让两颗奔波的心各有所安。两人在岔路口相互作别，风吹着旗角轻摆，目光在暮色中交会，像把沉默的祝福塞进对方掌心。

　　正要分行，一名战士匆匆赶至，将一束鲜花递给王彧，言说是替人转送。她略感意外，低头凝视那束不知来处的花朵，芬芳在暮风中摇曳，如怜如诉。短暂伫立，她的目光渐渐清亮，仿佛把所有的感怀折叠进一抹淡淡的笑，转身继续上路。前方，仍是山重水复；而她的脚下，每一步都踏在理想的骨架上，朝着无声却光明的方向，坚定行走。

　　庄埼风甫一履任，便像理丝抽茧般清理局面，先遣侦察员悄然潜入敌占区，丈量暗处的风声与虚实；又与张治平密切沟通，合力捕捉可以转危为机的缝隙。他深知乱世谋局，须以稳为先、以准为要，于是将前线与后方的脉络一一打通，既布阵于千里暗线，也沉心于一粟民生，务求兵事与农事并行不悖，彼此成就。

　　春耕在即，粮种却成当头之急。庄埼风走村串户、踏泥涉水，多方奔走筹措种子与口粮，把一袋袋沉甸甸的希望送进灶台与谷仓。继而，他向周密详陈县委与支队党委的联合决议：将挺进支队官兵分散驻扎于各村，挽袖下田，扶犁助耕；同时组建一支骑兵连，让战马上阵不再只闻枪火、亦可挽辔耕耘；更要集中力量突击整理无人区的荒芜土地，使流离的人群有田可复，有家可归，让被战火掠走的生机再度抽芽。

　　翌日，他召集全体指战员，共商春耕大计。战马下田的提议一出，众人神情顿住——这些战友曾伴他们穿越枪林弹雨、并肩生死，怎舍得让铁蹄离鞍转向田畴？庄埼风看得透、也疼在心，便以贺大山一家的赤诚相托娓娓道来：那一双双洗得发白的手，为八路军省下的每一口饭，每一次舍命护送，皆是人民把子弟兵当作自家亲骨肉。言者动情，听者动容，眼前仿佛浮现乡亲们焦灼的目光与龟裂的泥土。犹疑终于化为决断，战士们轻抚马鬃，牵过缰绳，带着心爱的战马走向田间地头，让热血化作春泥，把忠诚埋进麦垄。

　　鲁店据点上，日军军官小林远眺城外，见百姓伏地翻土，眼中闪过算计——待麦熟时便可坐收渔利，以解军粮之困。潜伏着的邱家盛看在眼里，默叹一声，暗佩庄埼风的前瞻。庄埼风并未以百姓性命作赌注，他拿捏得准：驻鲁店之敌，兵多粮少、捉襟见肘，对“送上门来的收成”绝无拒绝之理；只要将时间与地利织成网，就能以耕作之名，缓敌之锋，转移其掠夺的节奏。

　　夜色垂下，云低而厚，一场及时雨从天际倾洒。屋檐下的水线如珠帘般串起，泥土翻涌着谷芽的气息，麦苗在雨幕里舒展脊背。庄埼风听得雨声，忍不住欣然长叹——这不是一场寻常的春雨，滴落的分明是士气与底气，是将计就计的生机，是无数饥肠辘辘的日夜里，重新点亮的灶火与灯盏。

　　彼时海外风云骤变，珍珠港被突袭，太平洋战事倏然而起。国民党顽固派误判大势，幻想借美英之力坐看日寇败退，转而将矛头对准共产党，加紧制造摩擦。陈守正将风声火急的消息带至孙毓麟处，直言蒋介石已然把盏庆功，自许“大局将定”，抗战似可速成。话锋一转，意在提醒：当部队与民众正于饥馑线上苦撑之际，新的内耗风暴悄然聚拢，前线背脊所能倚靠的暖意或将被寒风逼退。

　　青黄不接之时，麦穗尚未灌浆，饥荒步步紧逼。许多乡亲以树皮充饥、以草根度日，许多战士的眼神也被饥饿磨得黯淡。部分干部对庄埼风的部署生出疑虑，盯着渐瘦的口袋与空落的锅灶，心里打起问号。刘竹梅来探望，见庄埼风案头摊着榆树叶，便即刻明白危局逼人，匆匆从怀里掏出带来的窝窝头。庄埼风惦记病中的周密，带着她星夜前往探视。周密初不肯受，将食物推回，终在再三劝说下，只掰下一点点，仔细嚼碎。那一小口粗粮，像在战事的浪尖上压住惊涛，也像在生命的边界处把火苗再护一护。

　　联络员破风而至，送来紧急情报：伪军运输队正押送粮车前往鲁店。庄埼风当机立断，部署截粮。公路蜿蜒处，八辆粮车缓缓而行，一百多名伪军荷枪尾随。挺进支队拔刀出鞘之时，庄埼风再三叮嘱：严禁在粮车近旁投弹扫射，宁失一机，不失一粒。他料得准，却难料敌人心狠。枪火穿透了麻袋，金黄的麦粒像碎金般从破口倾泻。一名战士猛扑上去，以血肉之躯堵住裂缝，下一瞬，一串流弹撕裂空气，将他定格在麦香与硝烟交织的光影里，殷红迅速染透了麦粒。战事毕，众人悲恸难抑。庄埼风逐个安抚，捧起几许大米，想着为病重的周密熬上一碗粥，盼能以热气回温一条悬在风口的命。

　　回到病榻前，周密气息微弱，眼神却依旧清澈。他凝望窗外，槐花正盛，洁白如雪，一簇簇挂在枝头，是春天的呼吸也是人间的安慰。他聚起最后一丝力气，嘱咐警卫员大刘：快去告诉乡亲们，采些槐花，晾干煮食，可救一时之急。话音渐低，眼里的光像落日余晖缓缓收起。他带着对土地与百姓最后的牵挂，悄然闭上眼帘。屋外风过槐影，花香淡远，像是为这条为民而燃的生命轻轻覆上一层温暖的帛，也为这场在饥馑与烽火中坚持向前的春耕，种下继续活下去的理由。

　　庄埼风走马上任，心头压着的是一幅沉甸甸的地图：敌人的据点像钉子一样扎在县境四处，荒地龟裂，饥馑将至。他没有片刻迟疑，第一道命令便是派出最稳妥的侦察员潜入敌占区，沿着田垄与城壕，逐寸摸清敌情走向；与此同时，他与张治平密切联络，在密云密雨的局势背后，静静搜寻一线可乘之机。为护住百姓一季生计，他奔走数日，翻遍仓廪、敲尽门扉，筹措来之不易的种籽与口粮，力图让每一把泥土里都能落下希望的芽眼，让每一张饥饿的嘴都能撑到麦黄时节。

　　当筹划渐成雏形，他郑重向周密汇报县委与支队党委的联合决议。纸上未干的墨迹里，勾画出一套大胆而细密的布局：挺进支队的官兵不再成建制扎堆，而是分散派驻到各村落，化作一支支帮助春耕的硬手；专设骑兵连，把战马从枪林弹雨中暂牵到犁杖旁，让它们的力量在垄畦之间延续另一种守护；更要抽出骨干，集中突击人迹罕至的抛荒地，去把久无人问的荒土唤醒，让背井离乡的人得以循着故乡的炊烟回返，在旧居旁重起家园的木桩。这不只是筹粮之策，更是一场借春耕之名重振乡社的民心工程。

　　次日清晨，他集合全体战士，围炉商议春耕细节。谈到要让战马进入田畔时，一片沉默像风一般从队列里刮过。那些浑身筋肉、鬃毛飞扬的战友，曾驮着他们冲锋陷阵、踏破硝烟，斑驳的伤痕是并肩生死的凭证，叫人如何说割舍便割舍。庄埼风看在眼里，心里也酸。他没有硬拗，转而提起贺大山一家的事迹：为了支援革命，宁愿拆炕顶瓦、掰锅边铁，宁愿勒紧裤腰带，把最后一把小米留给八路军，甚至不惜拿命去换短暂的安稳。那些人，那些事，如炭火般把屋里沉闷的气氛烤化——战士们仿佛看见村口望眼欲穿的老娘，听见孩子们饿得打嗝的肚鸣，看见旱风里龟裂的土皮。犹豫散去，情义仍在，他们默默为战马拭去鬃上的尘，牵着它们从营门走进田野，马蹄踏过冻土回暖的声响，像另一种行军号角。

　　鲁店据点那边，日军军官小林立在城墙上眯眼远望，只见城门外的地畔上身影点点，春耕的铁锹在阳光下闪着冷冷微光。他心里算盘打得飞快：待到麦穗鼓浆，收割便可顺水推舟，省下几月劳顿，眼下的军粮困局或可借此解套。悄然潜伏在一角的邱家盛看在眼里，暗暗为庄埼风的预判折服。庄埼风并非拿乡亲的性命去试敌之忌，他算得极明白——驻守鲁店的日伪兵力虽多，粮草却紧到透风，有现成的收成送到城外，他们绝不会拒之门外。天意也在此刻伸出手：当夜乌云卷来，甘霖如注，雨水把新播的麦子润得发亮，把人人心里的惶惶也冲刷了些，整个计划像被这一场春雨浇出勃勃生机。

　　一九四一年十二月，太平洋彼岸传来惊雷，珍珠港遭袭，战火炽烈燃及海天。有人因此生出错判：国民党顽固派自以为得了天助，仗着美英之力即可坐收渔利，遂一边口头抗日，一边加紧布置反共的暗潮。陈守正把这般风声火势带给孙毓麟，言词里透出讥嘲与忧惧：蒋介石早在半场举杯，认定日本终将为美国所败，便想趁势把矛头重新对准共产党。山河多难，局势诡变，人心之间的挂碍、权位背后的算计，在这一刻被照得分外清晰。

　　然而风云之外，更迫切的还是肚腹。青黄不接的季节到了，麦穗尚未鼓胀，晒裂的地皮像老人的手背，饥荒的阴影步步紧逼。许多乡亲开始剥树皮、挖草根、采野果充饥，灶膛冷得像一口黑井。部队里也难免人心摇晃，一些干部对庄埼风的部署生出疑虑，士气像风里飘的灯焰。刘竹梅来访时，瞥见他桌角压着几片榆树叶，便懂得粮荒已逼人至墙角。她不多言，掏出随身带的窝窝头放在他面前。庄埼风心底惦念着卧病在床的周密，当即与她一同前往探望。周密起初执拗地不肯动筷，仿佛那一口食物会从别人嘴里夺走似的，直到反复劝说，才小心掰下一角，慢慢咀嚼，像是在思量每一粒粮食的来路与重量。

　　就在这时，联络员推门而入，气息未定，递上紧急情报：一支伪军运输队押送粮车前往鲁店。消息像一根火绳点燃一室空气，庄埼风立刻布置截粮行动。天光翻卷，公路上尘土飞扬，百余名伪军护着八辆粮车缓缓而行，车轮在石子上碾出尖利声。挺进支队埋伏待发，庄埼风反复叮嘱：严禁在粮车附近投弹或扫射，粮是命根，不能让它在火里化作灰。然而枪声一响，局势瞬息万变，敌人胡乱还击，子弹疯狂撕裂空气，竟把几个粮袋打出破洞，金黄的麦粒像泄露的砂砾哗哗倾泻。一个年轻战士箭一般扑上去，用身体死死抵住破口，想把这点子来之不易的丰实留住，冷不防一梭流弹扎进他的背心，鲜血沿着麦粒淌开，把那金色染出刺目的悲壮。火拼很快结束，敌人溃散，山谷里只剩风掠过麦香与火药味的混合。

　　归队之后，众人围着那几袋保住的粮默然无语。庄埼风挨个拍着战士的肩，低声安抚像安抚惊马。他特地留出一些大米，吩咐伙房熬一锅细软的粥，给病重的周密润一润枯槁的胃。谁料等他提着汤盅赶到时，屋里灯光昏黄，周密的气息已微如游丝。他半倚在床，眼神越过众人，定定落在窗外一树槐花——那密密匝匝的白花像六月的雪，洁白而沉静。他用尽最后的力气，唇边几乎无声地对警卫员大刘嘱托：去告诉乡亲们，赶紧采槐花，焙干做饼，熬汤充饥，千万别等。话音轻得像一瓣槐花落地，随即眼帘缓缓阖上，风从窗缝掠过，带走一缕若有若无的气息。

　　屋内顿时静得只剩汤粥的微沸。刘竹梅红着眼把汤盅放在床头，仿佛那一碗热气能把人从彼岸唤回。庄埼风立在床前，望着周密平静如眠的侧影，喉间一阵发紧，却终究只是把被角又细细掖好。他知道，从此以后，每一朵被采下的槐花、每一块端上桌的槐花饼里，都会藏着一个名字。他轻声吩咐大刘去传话，叮嘱把法子教仔细，把要紧的话说明白；又命人在村口支起锅灶，煮槐花汤给老幼先喝上一口，以慰人心。

　　雨后新土松软，战马已在田垄间踏出一道道深稳的蹄印。分散驻村的官兵与乡亲并肩挥锹，一个扶犁、一个掌缰，汗水与泥水沿着臂膀滚落，在太阳底下闪光。鲁店的城墙仍在，敌人的贪婪仍在，但麦苗的叶尖也在，风吹过青浪连绵，发出哗啦啦的生命之声。有人离去，有人挺立，悲恸化作沉默的决心——把夺来的粮撒在更广的土地上，把用血护住的收成分给每一张苍黄的脸。庄埼风抬眼望远处，那片荒地正一点点泛绿；他知道，等到麦穗沉甸甸地低下头，收割的镰刀也会亮出另一种锋利：它会割断饥馑，会割断恐惧，更会把人民与这片土地缝得紧密，缝到再无人能轻易撕裂。

　　苍凉的暮色尚未散尽，庄埼风带着急切与尘土归来，怀里捆缚的粮袋还带着田野的热气，他却在门槛前迎来了如雷贯耳的噩讯——周密已然长逝。那一瞬，胸腔像被巨锤重击，悲痛从喉间迸涌而出，泪水止不住地落下。他立在灵前，攥紧拳头，哽咽间高声许诺：必以周密为镜，继承其志，延续其魂，绝不令热血沉于尘埃。他吩咐大刘立刻去联系周密的家眷，却见大刘泣不成声，颤抖着吐露更沉重的事实——周密的爱人与孩子在大扫荡中不幸被捕，母子双双遇害。悲风如刀，众人心海骤起阴霾，恨与哀交织，如同霜雪骤临，万物俱寒。唇齿间余温尚未散尽，庄埼风听到周密之子名“黎明”，他抬头望向昏沉的天穹，眼底燃起坚决的光，说若自己来日得子，也要取名“黎明”，愿这两个字如破晓的第一缕霞光，照破漫天黑夜，令脚下河山重沐清朗。

　　悲恸化作行动的号令，他振作精神，率众迅速撤回，护送粮食穿林过河，终将珍贵口粮平安运抵根据地。仓廪开启，香气扑鼻，饥困许久的村民捧起热乎的粮食，眼眶里涌出久违的光亮。庄埼风对父老谆谆嘱托：先度此关，待到夏收之后，再归还八路军。日头还未爬上屋脊，他又带着战士挽起衣袖，修缮被战火撕裂的房舍，抢垦被荒草吞没的良田；自卫队、儿童团、妇救会等组织也一一筹建起来，筋骨与秩序在废墟间重塑。刚刚从四散中回到吕家寨的村民见此情景，忍不住热泪盈眶，哽咽里夹杂着久压心头的激动与安定，仿佛看见了生活重新生根发芽。

　　席间会合，庄埼风详述于大王庄推行减租减息的经验，句句掷地有声：唯有把老百姓的日子真正托稳，才能让拥护不流于口号，让组织与工作在土壤里扎下长根。他剖析利弊，布置路径，强调公道要落在秤盘上，政策要落在炕沿上，让每家每户都摸得着看得见。这番话如春雨入土，令众人心折点头。其后，崮城地区各项工作迅速铺开，破袭战、宣传“点名”战、夜扰战等多种斗争方式交替使用，既撼动敌胆，又稳住乡里，许多横行乡间的爪牙被驱逐，强梁之气渐消，乡野之风渐清。

　　减租减息的实施如同给田畴松了土、给日子换了气，广大农民的生活肉眼可见地舒缓起来，粮袋渐鼓，心亦渐稳。曾经把公粮当成压肩重石的人们，如今主动排队缴纳，热情日增。为守住粮脉不被掐断，庄埼风亲自带队，组织村民抢收成熟的麦子；彼时伪军见麦浪翻金，开城出动欲夺，却一头撞进地雷与冷枪编织的网里，接连受挫。小林气急败坏，令其暂时收手，改为夜间行动。黑夜像一张伸来的网，贪婪而冰冷，他们却不知，这张网早已被悄然织好了眼。

　　夜深露重，庄埼风静候伪军将麦茬割定，方一声令下，军民协同，兵分多路。火炬喷吐的烟雾在风中翻卷，像黑夜里猛然升起的墙，遮断了敌人视线；战士们前赴后继，掩护群众疾速抢收、装袋、转运，踏着干草的碎响，像踏在胜利的鼓点上。等晨光一线刺破天幕，城外已经空空如也。小林立在城头，望着被收净的麦地，怒气冲天，无奈之下只得向山下聪申请撤离。粮食补给线被切断，城内日伪军顿陷缺粮困境。山下聪得知实情，命其撤退务必严密隐蔽，并派小野率两个小队前去接应。彼时太平洋战事已起，村田部亦顾此失彼，山下聪遂按下未报，只为免让上峰再添焦灼与纷扰。

　　眼见局面渐入佳境，庄埼风心中却不敢生半点骄气。他提议将超额缴纳的公粮尽数退还百姓。此言一出，几名干部面露不解：来之不易的余粮何以再送出去？庄埼风沉稳解释，细细剖开这盘账：眼下退，是为了天长地久的进；手里粮少了些，民心却足了些。唯有让老百姓信得过、记得住，队伍的旗才能插得更稳。众人细思渐悟，神情由疑转明，终于明白这举措于凝聚人心、夯实根基的深意，如在暮霭里看见远处灯塔的光。

　　此后的一段时日里，他指挥战士对日军占据村庄频频施以夜袭与骚扰。每到更深夜半，四周忽地炸响鞭炮，火光一闪，炸点之处声浪起伏，仿佛枪声四散。开始时日伪军惊惶失措，仓皇应对；久而久之，他们竟逐步习惯了半夜的惊吓，守备渐松，警觉徐降。看似荒诞的一出出“空城计”，却是为真正的出击悄悄铺路：让对手的神经迟钝、反应迟缓，让一道道城门在习惯中松动。

　　紧接着，他们悄悄在据点的水源投下泻药。白日里固守壁垒的伪军，夜里却被迫扶墙而行，饥渴难耐，只能冒险出城寻水，不料水口周遭早已暗藏杀机，地雷在月光下沉默以待，一旦踩中，爆响划破夜空；就连倾倒粪桶之际，也被冷枪袭扰，狼狈不堪。又一夜，城墙外柴草被点燃，火舌舔舐着石缝，浓烟翻滚，如灰黑的潮，涌向城垣。烟雾呛得人眼鼻俱痛，伪军再难忍受，仓促冲出，迎面却是严整的火力与早备的陷阱。连日围困与多点施压，他们像耐心的猎手，于密林与旷野间编织天罗地网，在很短的时间里接连端掉敌人五处据点。火光渐熄，风声渐定，乡野的夜重回宁静，黎明在远山之上跃然初露，那一抹温柔而坚定的亮，正如人们口口相传的名字——“黎明”，不为一人而立，却照耀众人，向着更广阔的天地挥去夜的余影。

　　风尘仆仆赶回的脚步还带着泥土与粮香，庄埼风踏进院门，便望见周密的遗体静卧案上，风烛之残恍若一线。悲怆如潮，自胸臆间汹涌而出，他当场跪地失声痛泣，捶胸长呼，言要以周密为镜，以其志为炬，延续未竟的担当。话未落，大刘已泣不成声，颤声道出更残酷的真相：周密的爱人与孩子在那场席卷村镇的大扫荡中被捕，母子双双罹难。此语如霹雳当头，众人神色顿黯，愤与痛交织成胸中的火。听闻周密之子唤作“黎明”，庄埼风久久不语，终抬眸，郑重许诺，若他日膝下得子，也必以“黎明”为名，愿这两个字化作穿破暗夜的第一道光，照亮脚下的山河，使人间常在朗照与温暖之中。

　　痛哭之后仍有生计与江山须守，庄埼风拭泪起身，领众人马护粮疾返，沿途避敌如影，终于将辛苦筹得之粮安全运抵根据地。饥色刻在许多面孔上，得见麻袋启封，米谷如雪粒泻出，村民的眼眶一一湿润。庄埼风将粮按户分发，反复叮嘱：此乃权且解急之物，待夏收一过，糠菜翻身，再归还八路军，不急不迫，务求人人能熬过这道槛。他又率战士匠心修屋，登梯补瓦，扶犁抢耕，把积攒在土地里的希望重新扶起；同时组织起自卫队、儿童团、妇救会，筋骨血脉四通八达，村落像被唤醒的老树，重新抽芽吐绿。许多漂泊后返吕家寨的乡亲看见这一幕，忍不住当场抹泪，喉中哽咽，千言万语化作一个重重点头。

　　在随后的会上，庄埼风娓娓道来于大王庄减租减息的经验，把纸上的道理揉进锅里的烟火。他说，只有让日子真正好起来，老百姓才会把心交出来；只有让民心稳如磐石，各项工作才生根发芽，不再是风来风去的浮萍。减租不是喊口号，减息不是走过场，唯其细、唯其真，才能在一碗粗粝里吃出甘甜，在一盏灯火里照见希望。

　　理路一明，行动便快。崮城一线的布置如织机般紧密，各项工作齐头并进。破袭战打得干脆利落，切断敌人的爪牙与血脉；“点名战”的宣传亦势如风雷，把真话讲到敌人心里，把信心播在百姓心里。减租减息沉稳推开，地里的人抬起了腰，田里的苗更青了些，牛背上落下的鞭子轻了些。粮入仓，心定了，交公粮的热情与日俱增，大家都明白，这一担担挑出的不仅是谷草，更是把家园往前推的一臂之力。

　　粮食是战争的筋骨。为稳住这条根，庄埼风亲自指挥抢收麦子的行动。城中伪军见麦浪翻金，按捺不住，开城出动，企图快割快运，却接连触雷，中途又遭冷枪偷袭。小林心头一惊，急忙勒令暂停白日收割，改作夜间潜行。冷月如洗，风过麦田沙沙作响，敌人的脚步愈发轻，却仍有焦躁与惶惶从队伍里溢出来。

　　庄埼风沉着以对，耐心等待伪军将麦穗割落，蓦地一声令下，军民齐举火把，以烟火为幕，纵横迷障，顷刻间遮断敌人视线。战士们如潮涌去，或掩护或策应，村民推车挎筐，手脚不停，像在黑夜中搬运一场巨大的光。轮轴吱呀，绳索绷紧，满满当当的麦捆被送上大车，奔流般往安全之地退去。等到最后一把麦被收拢，夜色里只余烟丝缭绕，敌人还没从混乱中回过神，城门外的粮食已如水遁入山谷，无影无踪。

　　天色微白，小林登楼远眺，只见城外空空荡荡，唇角抖着便是一阵咒骂。补给线被人一刀落下，日伪军顿陷粮荒。山下聪接报后面色如铁，吩咐撤离须密而稳，不得留下一丝把柄，并令小野率两个小队前去接应。彼时太平洋战火骤起，村田部亦泥足深陷，自顾不暇。山下聪深知火上加油之弊，按下未报，唯恐层层加压反致祸起萧墙。战局暗潮涌动，彼此角力都在无声处落子。

　　战事稍得喘息，庄埼风目视方圆，心里涌上的是熬过难日的踏实。他当即拍板，凡超额缴纳的公粮，一律悉数退还百姓。此言一出，部分干部面面相觑，心生不解。他却语气平和而坚决：人心比粮更要紧，信义比胜负更长久。今日多取一斗，明日少一分信；今日还其所多，来年自有十倍的情。一句句落地有声，众人如开雾见日，明白这并非一时仁慈，而是稳根固本的远见。

　　此后的一段时日，夜色常被别样的声浪搅动。每当月黑风高，寨外忽地炸响连串鞭炮，声声如枪，忽近忽远。起初日伪军大惊失色，四处冲杀，忙得昏头转向；待次数多了，竟也渐生麻痹，警戒之弦渐松，如同猎物在催眠中合上了眼。庄埼风要的，正是这缕虚实相生的松动，用耐心把对方的神经慢慢磨钝。

　　紧接着，另一道绊马索悄然铺就。战士们在敌据点的饮水源中投下泻药，伪军腹中翻江倒海，被迫冒险出城找水。可水源四周早埋满地雷，稍有大意便腾起尘烟与惨叫。就连夜里倾倒粪桶的当口，也遭到冷枪与袭扰，羞愤与恐惧如影随形。敌人白日不敢合眼，黑夜不敢喘息，疲惫像盐霜一样往骨缝里渗。

　　终有一夜，城墙外柴草同时点燃，烈火翻卷，浓烟如巨兽吐息，呛得据点里的人七窍生烟，不得不推门突围。城外早布重网，前有封锁，后有伏击，左右皆是陷井。几番翻滚挣扎之后，五处据点在短时间内接连被端，硝烟散去，只余一地焦黑与沉寂。风从破城垛穿过，吹动了田里的麦秆，也吹动了人心里那一簇不灭的灯。人们记起“黎明”这两个字，不只是一名孩童的名字，更是一种约定：无论夜多长，总有人守在光将至的边沿，替山河与百姓按住希望的脉搏，直到太阳重新跃上天幕。