目睹村庄血与火的溃败之后，警备团军官胸腔里翻腾的怒涛无处安放。那股压抑已久的恨意，像被风助燃的野火，一下子扑向曾出卖同胞的刘鹏举。拳脚如雨，他被打得皮开肉绽、鼻青脸肿，几乎成了一具让人发指的承载物。羞辱与惶惧将他逼至绝境，他踉跄逃离，携着伤痕与悔意，叩开张治平的门，卑微求一线生机。

　　张治平端详他许久，见其面色悔恨并非作伪，便顺水推舟筹划出路。借伤为计，痛处为刃，他授意刘鹏举以苦肉计直面黑木，主动告状，令日人以为警备团内部龃龉丛生。张治平坦言——日人最乐见同袍相疑，此举可助他重获黑木信任。与此同时，他郑重嘱咐：往后但凡风吹草动，须先向自己禀报，并暗里摸清团中尚有谁与日寇私相授受。刘鹏举热泪滚落，连声称诺，誓言不辱此托。

　　另一厢，庄埼风伤势既平，王彧率骑兵班亲至接应。临启程之际，他心头尚留一缕挥之不去的阴影，决意折往贺家探望。甫踏进院门，便见堂前新设灵位，贺大山父子名讳并列其上，香烟缭绕。霎时间胸口像被重锤击中，忠勇父子双双殉国的噩耗令他双膝一软，直直跪在贺大娘面前，泣不成声。

　　昔日人声鼎沸的院落，如今只余风声穿门而过。望着鬓发斑白、独自守灵的贺大娘，庄埼风在悲怆中立下重誓，称她为亲娘，从此将贺家记在自己心口，必把贺大山父子的壮烈事迹传播至八路军每一处营帐，让战友们以此为旌旗，浴血奋战。临别之时，贺大娘将亲手收拾的花生与大枣塞进他怀里，又从包袱底层摸出当年他留下的七块大洋，一一包好递回。老人倚门远望，眼神追着队伍消失在尘烟深处。

　　回到县委驻地，庄埼风见周密面色蜡黄，咳声不住。听其言才知根据地粮荒已到山穷水尽的地步，沟畔旱草枯，乡亲们竟以树皮充饥。愧悯与焦灼交织，他当机立断下令缩减部队口粮，把节余粮食先行周济灾民。军为民而战，民为军而托，危难关头，他愿以兵胃之忍来换百姓之安。

　　强撑病体的周密随即宣读组织决定：任命庄埼风担任县委副书记，并兼任挺进支队副政委。职责骤增如山，他却神情肃穆，双肩自觉更沉。那是一种无需宣誓的担当——以笔与枪并举，以策与血相和——他在众目见证下郑重接下任命，唯有以更严以更勤回报信任。

　　此时的另一端，刘柏松已整装待发，返渝入中央军校特别班深造的名额在握。前路若成，毕业后便有可能指挥一支装备讲求、火器精良的现代化部队，与此刻八路军清苦而机动的游击生涯判若两境。启程前夕，他备上鲜花与家传戒指，于灯下正襟危坐，向王彧坦陈心迹，盼她与己偕行，共赴重庆。

　　王彧却早已把目光投向更远的地方。她看透国民党内部的沉疴与腐坏，深知一枚戒指无法替代一个民族的前程。纵有不舍，她仍把革命理想摆在儿女情长之前，拒绝为情而离队，更不肯背离组织。那一夜，她剜心断念，仍把岗位守得坚如磐石。刘竹梅见她红着眼回返，欲以双亲捐躯的往事劝兄回头，奈何刘柏松意志如斧，去意已决，终是扬鞭策马，绝尘远去。

　　周密明白强留只会伤人，遂将一区工作全盘交由王彧负责。看着刘竹梅孤影归来，王彧心底泛出丝丝怅惘，却也早做了最坏的准备。她由衷羡慕刘竹梅与庄埼风，纵使聚少离多，至少志同道合，信念同频，于枪林弹雨里互为灯塔。于是轻声劝慰，盼她趁早与庄埼风订下终身，以家国之志为盟，以同道之心为证。

　　日色西沉，二人在岔路口分道。忽有战士追至，代人送来一束鲜花。王彧接过那束不知名姓的心意，手心里氤氲着青草与泥土的气息。她在晚风里静立片刻，让目光穿过花影，投向前方未尽的路。随后理了理风吹起的发梢，把花收好，脚步再起，去把肩上的担当走成更长的远方。