庄埼风甫一履任，便像理丝抽茧般清理局面，先遣侦察员悄然潜入敌占区，丈量暗处的风声与虚实；又与张治平密切沟通，合力捕捉可以转危为机的缝隙。他深知乱世谋局，须以稳为先、以准为要，于是将前线与后方的脉络一一打通，既布阵于千里暗线，也沉心于一粟民生，务求兵事与农事并行不悖，彼此成就。
春耕在即，粮种却成当头之急。庄埼风走村串户、踏泥涉水，多方奔走筹措种子与口粮，把一袋袋沉甸甸的希望送进灶台与谷仓。继而，他向周密详陈县委与支队党委的联合决议：将挺进支队官兵分散驻扎于各村，挽袖下田，扶犁助耕；同时组建一支骑兵连，让战马上阵不再只闻枪火、亦可挽辔耕耘；更要集中力量突击整理无人区的荒芜土地，使流离的人群有田可复，有家可归，让被战火掠走的生机再度抽芽。
翌日，他召集全体指战员，共商春耕大计。战马下田的提议一出，众人神情顿住——这些战友曾伴他们穿越枪林弹雨、并肩生死，怎舍得让铁蹄离鞍转向田畴？庄埼风看得透、也疼在心，便以贺大山一家的赤诚相托娓娓道来：那一双双洗得发白的手，为八路军省下的每一口饭，每一次舍命护送，皆是人民把子弟兵当作自家亲骨肉。言者动情，听者动容，眼前仿佛浮现乡亲们焦灼的目光与龟裂的泥土。犹疑终于化为决断，战士们轻抚马鬃，牵过缰绳，带着心爱的战马走向田间地头，让热血化作春泥，把忠诚埋进麦垄。
鲁店据点上，日军军官小林远眺城外，见百姓伏地翻土，眼中闪过算计——待麦熟时便可坐收渔利，以解军粮之困。潜伏着的邱家盛看在眼里，默叹一声，暗佩庄埼风的前瞻。庄埼风并未以百姓性命作赌注，他拿捏得准：驻鲁店之敌，兵多粮少、捉襟见肘，对“送上门来的收成”绝无拒绝之理；只要将时间与地利织成网，就能以耕作之名，缓敌之锋，转移其掠夺的节奏。
夜色垂下，云低而厚，一场及时雨从天际倾洒。屋檐下的水线如珠帘般串起，泥土翻涌着谷芽的气息，麦苗在雨幕里舒展脊背。庄埼风听得雨声，忍不住欣然长叹——这不是一场寻常的春雨，滴落的分明是士气与底气，是将计就计的生机，是无数饥肠辘辘的日夜里，重新点亮的灶火与灯盏。
彼时海外风云骤变，珍珠港被突袭，太平洋战事倏然而起。国民党顽固派误判大势，幻想借美英之力坐看日寇败退，转而将矛头对准共产党，加紧制造摩擦。陈守正将风声火急的消息带至孙毓麟处，直言蒋介石已然把盏庆功，自许“大局将定”，抗战似可速成。话锋一转，意在提醒：当部队与民众正于饥馑线上苦撑之际，新的内耗风暴悄然聚拢，前线背脊所能倚靠的暖意或将被寒风逼退。
青黄不接之时，麦穗尚未灌浆，饥荒步步紧逼。许多乡亲以树皮充饥、以草根度日，许多战士的眼神也被饥饿磨得黯淡。部分干部对庄埼风的部署生出疑虑，盯着渐瘦的口袋与空落的锅灶，心里打起问号。刘竹梅来探望，见庄埼风案头摊着榆树叶，便即刻明白危局逼人，匆匆从怀里掏出带来的窝窝头。庄埼风惦记病中的周密，带着她星夜前往探视。周密初不肯受，将食物推回，终在再三劝说下，只掰下一点点，仔细嚼碎。那一小口粗粮，像在战事的浪尖上压住惊涛，也像在生命的边界处把火苗再护一护。
联络员破风而至，送来紧急情报：伪军运输队正押送粮车前往鲁店。庄埼风当机立断，部署截粮。公路蜿蜒处，八辆粮车缓缓而行，一百多名伪军荷枪尾随。挺进支队拔刀出鞘之时，庄埼风再三叮嘱：严禁在粮车近旁投弹扫射，宁失一机，不失一粒。他料得准，却难料敌人心狠。枪火穿透了麻袋，金黄的麦粒像碎金般从破口倾泻。一名战士猛扑上去，以血肉之躯堵住裂缝，下一瞬，一串流弹撕裂空气，将他定格在麦香与硝烟交织的光影里，殷红迅速染透了麦粒。战事毕，众人悲恸难抑。庄埼风逐个安抚，捧起几许大米，想着为病重的周密熬上一碗粥，盼能以热气回温一条悬在风口的命。
回到病榻前，周密气息微弱，眼神却依旧清澈。他凝望窗外，槐花正盛，洁白如雪，一簇簇挂在枝头，是春天的呼吸也是人间的安慰。他聚起最后一丝力气，嘱咐警卫员大刘：快去告诉乡亲们，采些槐花，晾干煮食，可救一时之急。话音渐低，眼里的光像落日余晖缓缓收起。他带着对土地与百姓最后的牵挂，悄然闭上眼帘。屋外风过槐影，花香淡远，像是为这条为民而燃的生命轻轻覆上一层温暖的帛，也为这场在饥馑与烽火中坚持向前的春耕，种下继续活下去的理由。