遵照上级指示，崮城县的民主选举在烽火硝烟中全面铺开：根据地、游击区里，乡亲们第一次用选票选出自己的当家人；在敌占区，夜色为幕、密令为凭，隐秘的投票同样悄然展开。全县三百余个村庄中，已有二百多个顺利完成选举，新任村长中八成是共产党党员或骨干，其余也多是立场坚定、拥护新政的新生力量，崮城的权力版图在不声不响间悄然易手。
区长选举尘埃落定后，庄埼风与靳开明被共同推举为县长候选人，县城内外暗流涌动。县长选举当天，久居家中的陈守正终于盼来靳开明，却听到最冷酷的劝告——昔日的逞强与残酷，已让他众叛亲离；此刻唯一的出路，只有向共产党干部坦白过往、请求宽大处理。漫长而窒息的等待之后，庄埼风以压倒性优势当选县长，掌声与欢呼在外院炸开，而陈守正的最后一丝侥幸随之崩塌。自知难逃清算，他在绝望中选择上吊自尽，用一条性命为旧时代的沉沦画上句点。
选举尘定，新县长迎来的却是更艰难的战局。邱家盛前来汇报兵工厂的生产情况，同时带来一个振奋人心的消息——项前已调往军区担任副参谋长，专管武器装备，此行正是奉命来向老首长争取一批急需的炮弹。庄埼风听后欣慰不已，却始终放不下一件心事：剿灭盘踞山间的土匪头目二黑子。那不仅是他对崮城百姓许下的军令状，更是确保新政权能够稳稳站住脚跟的关键一仗。
就在此时，伤愈归队的王彧推门而入，向庄埼风正式报到。庄埼风先将邱家盛“藏”进里屋，随即向王彧介绍近期工作部署与即将展开的新任务，话锋一转，又追问她与刘柏松是否已经彻底了断。得到明确答复后，他顺势提出要为王彧介绍一位可靠的同志。谁料王彧坦然承认，自己早已心有所属。里屋中正暗自神伤的邱家盛，听见她口中所指之人竟是自己，一颗悬着的心瞬间热血沸腾。庄埼风也没想到，无心撮合的一句玩笑，竟促成了一段战火中的良缘。
另一边，刘竹梅在蒙水地区的经济工作上大展身手，从税收到物资调配都理得井井有条，成绩突出，被任命为贸税局局长。她秉性严谨、不徇私情，在年底的专署经济会议上，当众直指崮城经济工作中的漏洞与失误，让身为县长的庄埼风颜面无光，却又不得不心服口服。会后，他放下架子，主动找到刘竹梅，既坦诚承认工作上的不足，也郑重其事地向她提出结婚请求——愿与她并肩走完战火与岁月。刘竹梅沉吟片刻，终在他真挚目光中含笑点头。
不久，一批崭新的狙击炮从兵工厂运抵前线，沉甸甸的炮管在阳光下泛着冷光，也为接下来的战事增添了几分底气。庄埼风在军营中见到了邢宗茂的弟弟邢宗盛，两兄弟同在部队立功，成为军中一段佳话。此时，素来淳厚的吕义却坚定提出请战，要求调入火炮连，上前线亲手击杀侵略者。面对这名从小看着长大的青年，庄埼风心中百般不舍，却仍在沉默中签下批准，目送他背着钢枪走向硝烟深处。
战事紧张，情感同样暗流汹涌。刘竹梅专程前来探望王彧，将刘柏松托付的亲笔信郑重交到她手中。信中，刘柏松详细叙述自己即将从军校毕业，被调往中央军担任军官，还在积极争取统领一支装备美械的王牌部队；字里行间，既有对前途的雄心，更有对旧情的执念——他坦言始终放不下王彧，再次恳请她前往重庆，与自己完婚相守。
读完信，王彧却只是静静地将信折好，推回刘竹梅身前，低声说自己不该再留下这封信。那一刻，刘竹梅已心中有数，试探着询问她和邱家盛的进展。话音未落，王彧像终于下定决心般，转身跑去寻找邱家盛，追问他的结婚申请为何迟迟不见下文。望着她难得的慌乱与急切，邱家盛只是含笑相对，耐心地等她把憋在心里的话一口气说完——在枪炮尚未远去的年代，他们用这样笨拙而真诚的方式，握紧了彼此的未来。