风云诡谲的崮城暗潮涌动，周密与庄埼风早早铺陈一盘暗棋，将张治平悄然安插为城中内应。谁料日方眼睛如炬，见他行止孤清、人地两疏，起了警心，竟执意从旁牵线，说要替这位警备团长觅一门“稳当亲事”。张治平只得顺势挡招，搬出与吕英尚有婚约的旧事，将这场无端的“好意”暂且推拒。消息旋即传到吕英耳中，她心口似被火炙，焦灼如焚——认定的良人若真另娶旁人，自己便成了天地一隅的孤枝。她拦住庄埼风与周密非要讨个章程。周密苦口相劝，叮咛她务必成全张治平的潜伏大局；庄埼风则灵光一闪，献上一计：不若顺水推舟，表面应承日本人的说媒，里里外外与张治平唱一出双簧。吕英于心难安，最憎汉奸之名，可俗世情深，若不从权，恐怕此生与心上人缘浅一线，只能咬牙点头，暂收锋芒。
次日张治平进城采买点心，铺中伙计眼风细密，趁人不注意塞给他一包绿豆糕。揭开油纸，糕面朱砂微亮，四字隐现——“普会寺行动”。他神色自若，收拾心绪，借着巡查城防的名义，转道普会寺，说是去吃一碗清斋。此时另一端，吕英执意要去寺里替亡母上香，跟班吕义拦她不住，只得牵马跟随。檐铃清越、香烟缭绕之处，两拨人迎面相撞，命运的绳索也由此悄然收紧。
佛殿前，张治平忽地声色俱厉，喝令吕英随他回去完婚。吕英不肯就范，轻裳翻飞间与他当庭拉扯，几番进退，终被他一把扣住手腕，三两下以绳束作一团，横架在马背，催骑如飞。吕义愣在台阶下，竟未擦破一层皮，只能瞪眼看着自家小姐被“掳”出山门。香客们尽皆噤若寒蝉，无人敢上前插手，便都心照不宣，把这场惊变当作警备团长的强抢新妇，议论只在目光里漂浮，不敢落到唇边。
回到警备团驻地，张治平先解开绳索，挥手退散左右。吕英瞥见他虎口处赫然一串齿痕，血珠仍在皮下渗涌，心疼之意不由自主，忙取随身药粉替他细细敷上。然潜伏如临薄冰，他必须把戏做圆。转瞬之间，他冷了脸面，厉声斥她“汉奸婆娘”。此话如针刺心，吕英气血上冲，抬手便是一拳，直捣他面门。腾地一声闷响，他眼眶青紫，如乌云压顶。二人目光相触，怒里藏甜，痛中有暖，喉间千言万语，只得都咽回到沉默里。
城外的风同样不肯安睡。刘竹梅将赴延安，临别之际，庄埼风欲说还休，千头万绪终凝成一句“等你回来”。上级为适应斗争的形势，决意在崮城设立五个区委，庄埼风出任一区区长，王彧为副，专责从日伪钳制下争取十九个村庄的人心与活路。区委落脚于吕家寨，吕世才殷殷相待，端茶递水，尽地主之谊。吕世才言下披露现状：大王庄已然失守，王维昌摇身变作伪村长，勾连庄自强，强占王彧家产，又把王向佛的宅院据为己有。村里更筑起鬼子岗楼，日兵一小队、伪军一中队，昼夜巡守，阴云压顶。
麦浪翻金之时，符花背着襁褓中的幼子下地，本以为能赶一茬辛苦，谁知道垄间已经收拾得干净利落。返家才得知，是王满囤领着儿子帮她抢了麦。看见那孩子脚上一双破旧布鞋，缝缝补补再难遮风，符花从箩里取针线，盘腿便要给他纳双新鞋。这孩子命途多舛，自从上回匪徒血洗村子，生生把他娘从怀里夺走之后，就再也没谁给他量脚做鞋。她俯身丈量脚印之际，两名日本兵嬉皮笑脸凑上来，言语轻薄，手脚不净。危急一刻，庄自强闻声赶至，先作小人形迹，低眉顺眼地赔笑，将符花指作“自家人”，连哄带骗把鬼子引去喝酒。符花趁隙飞也似地夺门而逃，衣角一掠，风中尽是惊魂未定的颤抖。
崮城深处，张治平摆下成亲的席面，以安旁人之目、堵流言之口。日本军官山下聪对吕英的突然现身疑心不去，眼神如刀在她脸上来回剜切。吕英胸中有数，行礼落座，言辞滴水不漏，既不谄媚也不尖刻，将来龙去脉说得圆而不滑。席间有醉醺醺的日兵起了轻薄之心，伸手欲犯，她指尖一翻，身形微侧，利落缴械，杯盘未曾倾翻半寸。山下聪面色刹那阴沉，张治平忙陪笑打圆，称媳妇自小娇惯，不懂规矩，回头必严加管教，方才将这阵杀机按下。
夜幕合拢，风过檐隙似剪。庄埼风带人潜入王维昌家，一纸灯影摇晃，他逼王维昌立下三条铁律：不许害抗属，不许协助征粮，不许关键信息迟滞不报。话音虽轻，字字如钉。王维昌背脊冷汗成线，只得连声唯诺，颤手按下手印，红印在纸上开成一朵惊惧的花。庄埼风收起文书，目光如刃刀出鞘，也不多言，领人隐入夜色。
同一时刻，庄自强脑海里皆是白日对符花的一眼万年，念念生痴。他听说王维昌曾起念，要把符花纳入门庭，顿觉心火燎原，按捺不住，遂狠下眉头，纠集手下闯入王家。门栓乍响，屋内烛影不稳，欲念、权势、恐惧交缠成一张网，悄悄朝着每一个人的咽喉收紧。
烽烟未息，人心难安。有人在谍影中演戏演真，有人在硝烟里立下不容违逆的规矩；有人挥手相别，许下若雪的约定，也有人在欲壑与贪念里一步步失却分寸。无声处，棋局仍在落子，下一步是破阵还是困斗，只有在夜幕深处的人，才知道天亮之前还要付出多少忍耐与血。