漫天血色尚未从山谷间散尽，惨绝人寰的屠村景象如灼烫的铁块，死死压在心头，令警备团军官们满腔义愤无处安放。愤怒化作拳影，落在曾背离同胞的刘鹏举身上，沉重而毫不留情。他被殴得体无完肤，踉跄间几欲倒地，终究不堪屈辱，仓惶遁去，带着惶恐与悔恨，在夜色中四处寻一条活路。

　　他敲开张治平的门时，眼神里夹杂着绝望与渴求。张治平审慎揣度其言行，见他痛悔之意并非虚饰，心中权衡再三，遂以冷静而果断的方式为他点明生机。他让刘鹏举将遍体的伤化作一计，借“苦肉”之名，主动前往黑木处状告警备团内部矛盾，既以假乱真，又借势为用。张治平低声叮咛，日本人素喜旁观离间，更乐见内耗纷争，此举乃是助他重拾黑木的信任。然而恩惠不止于此，他又郑重嘱托：从今往后，所有所见所闻先向自己禀报，并暗中寻访团中其他与日寇私通之徒。刘鹏举闻言如逢清泉，心潮翻腾，连连点首立誓，愿以余生洗刷旧耻，务将此事办妥，不负托付。

　　另一厢，沉疴初起的庄埼风，伤口已渐合拢，尚带隐隐作痛。王彧率骑兵班到来接应，鼓角未鸣，风尘先至。启程前夕，庄埼风心头却如有未了之结，牵念贺家的动静，执意折返探望。甫一踏入贺家院落，目光便被堂前两方灵位牢牢攫住——贺大山父子，香烟袅袅，英名赫然。那一瞬间，天地似乎都为之凝固，他恍然明白，这对忠勇父子已经以生命作别，魂魄长守山河。

　　悲恸如潮水倒灌，庄埼风双膝一软，扑通跪倒在贺大娘面前，喉间哽咽成一串断断续续的哭声。他把额头重重磕在冰凉的地面上，不仅为英烈陨落而泣，更为未能相救而悔。昔日热闹的院落如今清寂无人，只余贺大娘孤影伫立。庄埼风郑重认她为亲娘，以军人之礼许下誓言：要将贺家父子的赤胆忠魂，带到每一处八路军的阵地上，以他们的壮烈故事为号角，激励将士同仇敌忾、奋勇杀敌，让英名在枪火与旌旗间长久回响。

　　临别之际，贺大娘从屋里捧出花生与大枣，那是她所能给予的所有甘甜；又将包袱轻轻展开，露出叠得整齐的七块大洋——正是庄埼风当年留下的盘缠。她把沉甸甸的心意塞回他掌心，仿佛托付，又仿佛赎别。院门缓缓合上，老人的身影仍倚门而望，目送队伍掀起尘浪，渐行渐远，直至马蹄声被风吞没，只剩心口长久的回音。

　　回抵县委驻地，庄埼风见到了面色清瘦、强撑病体的周密。几句对话，如霜刃划纸，一层层揭出根据地的艰难处境：连年的战火与天灾叠加，粮荒沉重压顶，饥馑蔓延开来，不少百姓已剥树皮充饥。危急关头，庄埼风不作迟疑，当即下令缩减部队口粮，把节余的每一粒粮米尽先救济乡亲。他深知刀与饭同样重要，战士舍小我以护众生，军心方能凝如铁，人民才是他不容背离的根与土。

　　面对此情此景，周密咳声未止，仍以坚毅的神情宣读组织决定：任命庄埼风担任县委副书记，并兼任挺进支队副政委。一步重如千钧，既是信任亦是责任。庄埼风挺身而立，郑重领命，心知前路荆棘密布，却也明白，惟有担当能开路，惟有信念能照明。他将这份任命视作号角与誓约，默默在心底再系一重军人的纽带，准备以更坚韧的肩膀扛起危局。

　　与此同时，刘柏松已收拾好行装，准备启程返渝，进入中央军校特别班深造。一纸录取，仿佛一扇通往现代化军队的大门正向他敞开，那里有精良武器、有整饬军纪，与此刻八路军艰苦的游击生活如同两种世界的镜面映照。出发前夜，他精心挑选了一束鲜花，又取出家传戒指，带着年轻人心底的火与光，向王彧郑重诉说心意，希冀她能随他一道南下，共赴前程。

　　王彧却历经风霜，洞见国民党内部的浮华与腐朽，她的眼中不止有柔情，更有被理想锻炼出的锋芒。情深不寿，志远不移。她并非无情，奈何情难越道，理想与组织是她不能舍的山与海。她压下内心的不舍，断然拒绝，拒的是不合的路，护的却是同一片山河。刘竹梅在门口迎到王彧，见她眼红如霞，便知兄长之意已决，思索着以双亲捐躯的旧事唤回他的脚步。然而刘柏松去意已定，长鞭一甩，马背如箭，带起一路长风，绝尘而去。

　　周密看尽离散聚合，明白强留只会将心推远，于是及时调整安排，将一区的工作全权交付王彧。望着刘竹梅独自归来，王彧心头难免泛起一丝怅惘，却亦清楚这结局早在暗流中写下。她由衷地羡慕刘竹梅与庄埼风：哪怕聚少离多，至少志同道合、信仰同频，于是劝她莫再犹疑，早些与庄埼风完婚，好让两颗奔波的心各有所安。两人在岔路口相互作别，风吹着旗角轻摆，目光在暮色中交会，像把沉默的祝福塞进对方掌心。

　　正要分行，一名战士匆匆赶至，将一束鲜花递给王彧，言说是替人转送。她略感意外，低头凝视那束不知来处的花朵，芬芳在暮风中摇曳，如怜如诉。短暂伫立，她的目光渐渐清亮，仿佛把所有的感怀折叠进一抹淡淡的笑，转身继续上路。前方，仍是山重水复；而她的脚下，每一步都踏在理想的骨架上，朝着无声却光明的方向，坚定行走。