春寒未退的原野上，刘村被逼得重修炮楼，尘土与叱喝交作一片。监工手中皮鞭像毒蛇般游走，稍有迟缓，拳脚立至；村口白幡飘摇，新土未干的坟头一字排开，悲风萧瑟，压得人透不过气。夜色深处，庄埼风率区小队悄然抵达，望着乡亲们布满泥痕与泪痕的面庞，他掷地有声地立下誓言，要替这片土地讨回公道，要把盘踞在刘村的日寇尽数清剿。谁料村民闻声，纷纷跪倒在地，哭求他不要再掀风浪：一旦枪声再起，村里的年轻人必将遭遇屠戮。王锁柱与王彧见此情状，胸中怒火难平，对乡亲的恐惧与软弱深感失望。庄埼风却没有责难，他躬身将众人一一扶起，低声安慰，并郑重允诺今夜绝不在刘村动手，只愿先保众人喘息之机。

　　回到区委驻地，灯下谈心，王彧按捺不住心头疑惑：仇血未干，何以后退？庄埼风神色沉定，话语温而坚：革命从不是孤勇的冒险，群众才是根本。兵锋再利，若离开百姓，终将成无根之水。眼下刘村民心惶惶，先稳其心，再谋其势，才是正道。他强调，所有行动必须以乡亲的安危为先，以他们切身的利益为尺度，只有让群众看见希望，方能凝起更大的力量。

　　不多日，日军将以黑木为首的宣抚队押进刘村，汉奸庄自强领路引荐，刘复礼复任村长，强令全村列队“欢迎”。黑木披着伪善的外衣，在村场上笑语连连，口口声声“大东亚共荣圈”，许诺要与百姓同耕同商，指点江山，分发糖果与良民证，做足怀柔的样子。有人鼓起勇气替刘增祥求情，黑木起初厉色拒绝，转瞬间又在庄自强的低语里改了口，不但承诺回城即放，还当场安排三日后让村民进城“接应”。甜言蜜语像涂了蜜的刀锋，晃得人眼花，却透着阴寒。

　　刘广福把刘村新况一一呈报，庄埼风闻后冷静点破：日军不过欲以糖衣蛊惑人心，麻痹斗志。既然如此，营救计划按旧策推进，探子也要如影随形，盯死黑木一伙的一举一动。他部署周密，既防其表面施恩，又防其背地伤人，务求将敌人的伎俩连根揭穿，让乡亲看得真切。

　　三日之期至，日军果然“放人”，还假惺惺替刘增祥敷药包扎。黑木摆出宽大之态，让其“回村反省”，刘增祥却识破虚情，断然不受卖恩的招式。待马车辘辘驶出城门，庄自强便迫不及待向黑木邀功，自称早断定刘增祥是共产党。黑木阴鸷一笑，吐出“好戏在后”的冷语，庄自强心领神会，抢着请缨。另一边，护送途中，刘广福悄向刘增祥传信：庄埼风早布置好接应，准备把他全家安全送往根据地。此刻，庄埼风率区小队隐伏不远，细察四野，见后路无尾，正要现身解护，骤然三名蒙面骑手破风而出，自称土匪，抬手便是连珠火光。

　　枪声惊雷，邱家盛当机立断，回枪干净利落，一弹便撂倒为首之贼。余二人仓皇就擒，押至林间严审，一句句吐出真相：他们乃庄自强指使，奉日军密命乔装土匪，以暗杀“被释放”的刘增祥，既要灭口，更要栽赃。庄埼风闻言不怒反冷，立刻押着三名刺客游街示众，沿途将这桩“糖衣加刀”的阴谋掀个底朝天。消息沸沸扬扬传遍村巷，刘村百姓群情激愤，愤怒中也逐渐看清了黑木与汉奸勾连的险恶心肠。

　　另一边，大王庄村在王满囤上任村长后渐见新气象。田畴理顺，沟渠疏浚，公事分明又勤勉，村中秩序一日好过一日。王彧前来查访，见诸事有条不紊，不禁点首称许，顺势提及他与符花的婚事。得知符花已在心底倾许，王满囤虽喜形于色，却也为家中拖儿带女、五个孩子的担子踟蹰不前，生怕牵累姑娘吃苦。符花却直言愿意同赴风雨、共担寒暑，情分朴素而深，像战火里的一盏灯，让人心头微暖。

　　可刘村的风波并未因此停歇。宣抚表演不过是圈套的外皮，日军很快撕去面具，背信弃义地对刘增祥痛下杀手，血债又添一笔。随后，他们又唤来刘复礼，诱骗村民远赴东北做苦工，以“换米换盐”的谎话引路。乡亲们早被前事惊醒，不再上当，集体拒绝。日军恼羞成怒，将数十名青壮关押在据点炮楼，妄图以牢笼与饥鞭再度摧折脊梁。危急关头，刘村代表几经辗转寻至庄埼风，请他援手。庄埼风不发空言，当即命邱家盛去联络挺进队，兵分两路，外围牵制，里应外合，伺机破敌。

　　经短暂整顿，挺进队在刘柏松的指挥下疾若雷霆。夜幕低垂之时，哨声齐起，火力点如雨压向炮楼，突击小队借掩体蟒行而上，干净利落地炸断了机枪窝与电台。短促而凶悍的一轮攻坚后，敌人阵脚大乱，黑木的爪牙仓惶弃守。随着铁门轰然洞开，被困的乡亲被接连解救，哭声与笑声混成一片，像久旱后的雷阵雨，带着哽咽，却洗净尘埃。这一仗，不止夺回了人，更夺回来之不易的信心与勇气。借势而上，庄埼风在村口青石上高声宣讲，把日军与汉奸的两面三刀剖析得一清二楚：对侵略者绝不可怀有幻想，唯有紧紧抱成一团，众志成城，才可守住父老、守住田土，也终将赢回河山的春色。

　　夜色尚未散尽，冷霜压城，山下聪在严密的守备之下紧急召集小野等军官，掀开一场透着铁血与算计的密议。他当机立断，从皇军警备队抽调百人，另行调集两个步兵中队与一个机炮中队，汇入小野麾下统一统摄，拟定趁夜发起奇袭，直捣崔村，解救被困的日军残部。此番部署步步紧扣、火力缜整，刀光不露锋芒，却在黑夜里悄然涌动。更为苛刻的，是山下聪对保密的近乎苛求：除令张治平暗中做好接应外，任何细节只字不泄，所有通报悉数围堵，一道如铁的封口令，令阴云沉沉更添几分诡谲。

　　张治平心有警兆，嗅到风中的火药味并不寻常，立刻寻冯骥同研日军动向。二人对照线索、推演节奏，敏锐捕捉到山下聪意在夜袭。商议既定，他们选择以最稳妥的方式将关键信息悄然送出，以免惊动敌探。消息夜半抵达庄埼风案前，他闻讯旋即联络周密与刘柏松，三人如同齿轮互扣，谋定后动。巧合之妙在于，刘柏松早已对崔村之战胸有成竹，构思出一套以静制动、借地形设伏的歼敌妙计，正待一击必中。

　　当夜，小野领兵似幽影滑入崔村外围，步履轻疾、号令森严，然而刚踏入预设地域，四野忽起，寒光与火舌交织，伏兵如潮，枪声如雷。机枪火线切割夜幕，步兵陷入交叉火力，阵脚一时间土崩瓦解。小野部队损失惨重，撤退路线亦遭封锁，兵荒马乱之际，强攻转瞬为溃。崔村一役，日军铩羽而归，尘埃未落，惶惶之心先起，城内外暗线彼此搜寻，空气中弥漫着失败的金属味。

　　连番挫败令山下聪愈发确信：崮城的共产党情报网如影随形，早已在其军政体系间潜伏成网。他悄然启动秘密调查，将张治平列为重点怀疑对象，阴霾蔓延至每一道门闩与眼神的缝隙。殊不知此时的张治平，早已在党旗下立下誓言。为试探虚实，山下聪命警备团中队长刘鹏举披上“进步青年”的外衣，主动接触张治平，谎称与八路军115师暗通声息，意图诱其筹划起义，以便顺藤摸瓜、一网成擒。张治平阅历深沉，一眼识破圈套，表面严词拒绝并直言相警，转身却将这一异常如实密报给庄埼风，暗线在暗处更深了一层。

　　庄埼风接讯不敢有丝毫怠慢，旋即联络周密对刘鹏举的来历、社交脉络与过往细枝末节展开核查。层层剥茧之后，线索清晰：此人从未与党组织有过任何交集，此番“联络”不过是引蛇出洞的诱饵。既知为局，便以局破局。庄埼风迅即拟定反制策略，叮嘱张治平须以巧周旋，不但要安然脱身，更要趁势牵引汉奸庄自强入局，使敌自乱阵脚，让投机者在贪功与惧祸之间失衡失态。

　　计出心裁，火候拿捏。张治平择机登门，平静地向庄自强有意无意道出刘鹏举的可疑行迹，言语如针、却不露痕，几句点破，便让疑云悄悄落在两人心头。于是，庄自强与刘鹏举互起戒心，各自布置人手，打算先发制人抓对方以邀功立名。内斗的裂缝自上而下开裂，军心浮动，传言似风。急于戴功名花冠的庄自强又生歹念，假意投诚八路军以接近刘鹏举，岂料反被日军当场识破扣押。黑木出手，将二人分禁，严刑交替、威逼利诱。庄自强在酷刑之下心防尽失，胡乱攀咬，致伪军内部人人自危、风声鹤唳，疑影横生，几成自啖其骨。

　　山下聪外出会议方归，扫视局势已明大半，立时洞悉这是一出环环相套的反间。为遏止混乱，他勒令释放庄自强，转而将矛头直指张治平，押入狱中严讯，务图从血与痛里掏出所谓“真相”。消息传至吕英耳中，她心如烈火，意欲铤而走险劫狱救夫。冯骥与妻子急切相劝，以党组织纪律为绳，以大局为先为明，硬生生将其从悬崖边缘拉回。冯骥更献策：以柔制刚，发动警备团军官太太们结伴前去县政府请愿，借舆情与礼法之势，向县长李明经施压，逼其不得不面对此案，促成张治平获释。

　　事关生死，步步如履薄冰。冯骥将事势详报庄埼风，言辞里有忧有惧，更多是猛醒之后的自省。庄埼风深刻反躬，承认此前对山下聪老辣心机估计不足，误判了其手段与反应速度。眼下，日军迟迟不肯松口，敌人的扫荡计划又难以渗透获取，战机稍纵即逝。焦虑与责任交织之际，冯骥心中浮上一道极险的构想——一旦踏出半步，便可能是以生命作注的赌局。妻子知情后未有退缩，选择与他并肩，甘愿共赴生死、同担千钧重压，家国与夫妻之义，于此刻凝成无声却最坚硬的誓约。

　　铁窗阴冷，审室酷烈。张治平遭遇严刑与重利诱惑，依旧棱角不改、神色如常，任凭鞭挞与威逼轮番上阵，誓不吐露与共产党的半分关联，誓不泄露同志与隐秘。他的沉默与坚韧如一堵无形的墙，令审讯者愈挫愈恼，却毫无寸进。与此同时，县府另一端波涛暗涌：李明经获报吕英正带领一众军官太太在县政府集体请愿，声势渐起，局面随时可能滑向失控。为避锋芒，他不敢现身应对，眉间纠结又添一重难处。因其随身携带会议文件不便带回家中，仓皇之间只好转赴警备团暂避，殊不知这一脚，正踏入冯骥早已铺陈好的暗线，局势走向悄然改易。

　　风紧云低，城门似闭非闭，人心却在暗夜中奔突。一边是山下聪的步步紧逼、网中探网；一边是庄埼风与冯骥等人的计中设计、以退为进。情报与反情报交锋如棋，跃马腾挪皆在无形，枪声暂歇，但每一次呼吸都可能引燃新的火光。崔村残烟未散，崮城的黎明尚远，然而在纵横的密谋与坚守之间，一股更为坚韧的力量正在悄然生长——它生于痛楚，成于沉默，于微末处改变方向，于绝境中逼近希望。